望著薛貴仁遠去的背影，陸天行微微一笑，伸手朝著席間一引，笑道：「各位請。」
發生了這許多事，樓梯口還躺著一具死屍，官員們怎會還有心思多待？為了全思恩侯的面子，眾人回到席間又匆匆飲了兩杯酒，便紛紛過來向陸天行請辭。
還不到兩盞茶的功夫，席間就只剩下了陸天行、洪承疇、周延儒以及侯府眾護衛，就連那姓王的親兵也被刑部的人帶走了，若非陸天行特意下令留下了彩雲和她祖父的屍身，對思恩侯失望至極的小姑娘又怎會願意在此多待片刻？
洪承疇與周延儒對望了一眼，拱手問道：「不知侯爺對我等可有甚麼吩咐？」
陸天行搖頭道：「二位大人若是用好了酒飯，便也請回府安歇吧，本候自有安排。」
兩人不敢再多言，只得起身向陸天行告辭，待他們去的遠了，晴雪面有慍色地走了過來，秀眉微蹙地問道：「少爺，您不會當真要去那個薛貴仁的府上觀舞吧？」
陸天行苦笑道：「內功倒真是沒有白白習練，又被你聽到了。」說著嘆了口氣，仰頭喝乾了一杯酒，這才說道：「當然不去。旁人也就罷了，怎麼連你這個傻丫頭，都如此不了解你家少爺。」
晴雪心中一寬，頓時轉怒為喜，當下又問道：「不知少爺到底做了甚麼安排？」
陸天行伸出食指在她粉嫩的額頭上輕輕一按，說道：「讓掌柜的速速騰出一間雅間，未得召喚，不許任何人前來打擾。」
曹府內，今日不當值的司禮監秉筆太監、東廠廠公曹化淳，聽了阮大鋮和胡世安的稟報後，甚感滿意地點了點頭，笑道：「你二人也算是有心了。」
胡世安笑道：「還不是您老人家神機妙算，讓我等借赴宴之機，打探各部官員的態度，否則下官也不會湊巧幫上薛將軍。」
曹化淳雖未言語，但面上的得意之情，卻早已是溢於言表。
為了巴結曹化淳，與其親近的官員們都稱呼他為曹公，寓意為三國時的魏國明主曹操，曹化淳聽後也頗感甚是受用。此時，阮大鋮趁機進言道：「曹公有所不知，方才溫體仁那廝不僅對陸天行極盡阿諛奉承之能事，而且薛將軍出事後，他也不曾站出來說半句公道話。」平素里，曹化淳就最是看重溫體仁的才學，阮大鋮早就對此憤憤不平，故而此時絕不會放過這個打壓競爭對手的良機。
曹化淳自也看出了他的心思，但卻並不點破，而是端起茶杯淺啜了兩口，笑道：「這沒甚麼，以陸天行此時的通天權勢，就連咱家都要讓其三分，就更遑論是你們了，再者說來，今日之事，本就是貴仁那兔崽子的錯，溫體仁又沒有你們腦子轉的快，自是不敢隨意言語。」
見曹公公仍是有意維護溫體仁，阮大鋮只得勉強笑了笑，拱手道：「曹公說的是。」
胡世安與阮大鋮素來交好，為免其尷尬，岔開話題道：「不瞞曹公說，先前陸天行聽了集之與薛將軍的分辨，本來還不大肯信，可不曉得為何，他的兩名護衛忽然先後走了上來，對其耳語了幾句後，陸天行不知怎地，就突然變了主意，對薛將軍也變得甚是熱情有禮了。」阮大鋮，字集之。
曹化淳問道：「你是說，陸天行聽了那兩個手下之人的稟報後，就忽然轉變了態度？」
胡世安頷首道：「正是。」
不料，曹化淳卻忽然哈哈大笑起來，胡世安和阮大鋮見了，頓感不明所以，只得面面相覷。
過了半晌，曹化淳方才斂起笑容說道：「先前咱家還真以為他陸天行是個天不怕地不怕的好漢，誰成想原來也是個貪生怕死之人，竟被咱家的手段嚇成了這幅模樣。」
阮大鋮仍是滿頭霧水，拱手道：「下官愚鈍，還請您老人家明示。」
曹化淳笑問道：「阮大人可還記得關押在刑部大牢里的那兩個女真人？」
阮大鋮點頭道：「自然記得，下官還記得兩人叫做紐望甘谷和內爾吉，正是下官的人在香河縣郊尋到的。」
曹化淳嘆道：「你這差事辦的不錯，只可惜今日早朝過後，陸天行不僅尋到了這二人，而且還撬開了他們的嘴，並派了兩個手下前去香河，想要將二人的家眷接入京中保護起來。」
阮大鋮不由大驚，慌忙問道：「這……這可怎生是好？陸天行如此作為，定是想要讓內爾吉和紐望甘谷指認我等。」
曹化淳笑道：「你慌個甚麼？兩個已經死了的人，難道還能跳出來指認咱們不成？」
阮大鋮略微鬆了口氣，但隨即又想起一事，連忙又問道：「可他們的家人曾與東廠的人打過照面，可不要……」
不帶阮大鋮說完，曹化淳就揮手打斷了他的話，笑道：「前日裡兩個女真人剛一在堂上招認罪證，咱家為免夜長夢多，隨後就命人結果了他們的家眷，陸天行的人趕到香河，除了能見到滿地的死屍外，恐怕就只剩下無數的蛆蟲了，哈哈，哈哈！」
阮大鋮這才總算是將懸著的一顆心放回了肚中，拱手道：「曹曹公籌劃的如此周全，下官實是佩服之至。」
曹化淳卻擺手道：「那卻不然，兩個女真人的案子已結，幾日後便會被拉去問斬，陸天行近日裡又百事纏身，咱家也沒想到他竟會在這當口尋到刑部大牢，若非那個看管大牢的劉姓小吏前來通風報信，此事還真是相當棘手。」
原來，司獄官劉程，為人志大才疏，一心想要向上爬卻苦無門路，今日見陸天行對上官盧象升青眼相看，對自己卻是視若無睹，劉程眼見巴結不上思恩侯，於是便尋到了曹府，想要將牢中所發生的事稟報給曹化淳，為自己謀一個好前程。
可曹化淳是何等身份，怎會輕易見這等芝麻綠豆般的小吏？劉程吃了閉門羹後，當然不肯死心，又寫了張女真人翻供的字條，好說歹說地請管家送了進去。曹化淳見了字條，大驚之餘，自然傳見了劉程，聽其述說過後，還賞了他三百兩銀子。
阮大鋮聽後，拱手笑道：「如此說來，曹公可當真是福澤深厚，上天庇佑之人啊。」
胡世安也拱手附和道：「這便是時也命也，曹公乃人心之所向，那陸天行又如何能不敗？」
聽著兩位朝中大員的吹捧，曹化淳不由感到有些志得意滿，可就當他正要開口之時，管家卻一邊高喊著「曹公！大事不好了」，一邊驚慌失措地跑了過來，到得門口時，竟還不慎被門檻絆了一跤。
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見其在下屬面前給自己丟了顏面，曹化淳頗感不悅，端起茶盞教訓道：「瞅你那樣，跟丟了魂似的，甚麼事竟至於如此慌張？」
管家卻並不告罪，而是帶著哭腔道：「曹公，曹將軍……曹將軍被人害死了！」
「咔嚓」一聲，曹化淳手中的翠玉茶盞掉落在地，頓時摔了個粉碎，他也變得呆若木雞，不知該說些什麼。
阮大鋮連忙問道：「怎會如此？究竟是何人所為？」
管家苦著臉道：「小的也不大清楚，方才薛府的下人前來報信，說在茅廁里尋到了將軍的屍身，可是……可是……」
曹化淳急道：「可是甚麼？快講！」
管家慌忙應道：「是！是！可是將軍的頭顱卻不見了。」
然而他的話音還未落，曹化淳就已仰天倒了下去……阮大鋮大驚，連忙與胡世安上前將他扶住，為曹化淳揉捏人中，並吩咐管家快去請郎中。
過了許久，曹化淳方才悠悠醒轉，茫然地望著眼前的眾人，但始終都是不發一言。
胡世安關切地問道：「曹公總算是醒了，您老人家可覺得好些了？」
眼淚，從曹化淳有些污濁的眼中不住地湧出，可他卻並不擦拭，只是痛苦地說道：「咱家早就是廢人一個，如今又年事已高，好不好有甚麼打緊？可貴仁那孩子還年輕啊，妹妹臨去時，再三囑託咱家要照看好他啊。」
原來，曹化淳幼時家境寒微，上有一個哥哥，下有一個妹妹，好在雙親甚是恩愛，一家五口人的日子過得雖不算富足，倒也還算溫馨幸福。
誰知就在曹化淳十二歲那年，厄運突然降臨在了這家人的頭上：大哥突發重疾，家裡東湊西借，好不容易請了個遊方郎中前來診病，但卻終於無錢買藥醫治，無可奈何之下，父親只好自己去山上採藥，誰知雨後路滑，父親不慎失足，摔死在了山澗之中；未能得到救治的大哥，不久後就病死了；母親經受不住這突如其來的打擊，竟也一病不起。
為了不讓年幼自己兩歲的妹妹餓死，走投無路的曹化淳，只得狠心淨身入宮。好在曹化淳天資聰慧，勤奮好學，在宮中受到了良好的教育，詩文書畫，樣樣精通，深受時任司禮監秉筆太監王安的賞識，倚為親信，被其安排在當時還是五皇孫的朱由檢左右侍奉。