說到這裡，李三寶嘿嘿一笑，續道：「況且此事本就是知縣高升欺上瞞下，如果當真傳揚出去，恐怕他的烏紗帽也就保不住了，因此高升肯定不敢一味的壓迫農民，咱們只需去縣衙外鬧上一鬧，他就定然會為咱們想想辦法。」
見對方頗為所動，李三寶又勸道：「當然，咱們畢竟都是本分的農民，只是為了求條活路而已，又不是真的想要鬧事，只需去縣衙外虛張聲勢一番也就是了，絕不會惹出甚麼事來。」
張壯實終於點了點頭，道：「好，就算知縣大人不按照新政收稅，只給咱們降低現在稅銀的一、兩成，也是極好的。走，我這就帶你去召集人手。」
李三寶不由一怔，問道：「召集人手？」
張壯實道：「老弟有所不知，今年蘿蔔收成不好，我們張各莊人的日子都不好過，可你畢竟不是本村人，說的話他們未必肯信，咱倆一起去勸，想來自會成事。」
李三寶聞言大喜，撫掌道：「如此最好，張大哥，不瞞你說，不止我們李村，臨近的崗頭村、馬村和徐家莊，也都有了不少準備同去縣衙討說法的農民。」
張壯實聽後更增添了幾分膽氣，頷首道：「如此最好，事不宜遲，咱們走。」
雅致考究的書房內，師爺任荊弓著身子，畢恭畢敬地對一個坐在上首的灰袍男子道：「大人，小的已按照您的吩咐，將事情交代下去了。」
灰袍男子問道：「高升可曾對此事起疑？」
任荊搖頭道：「沒有，高升庸碌無為，一心只求能夠安穩度日，絲毫不曾對小人的計劃起疑。」
灰袍男子頷首道：「甚好。」頓了頓，又道：「尤其是谷氏糧鋪那件事，你更是辦的漂亮，加速了本官計劃的進展。」
聽聞對方出口稱讚，任荊心中一喜，笑道：「承蒙大人稱讚，說起來，還多虧了小人那個貪得無厭的小舅子……」
任荊話說到一半，門外忽然傳來了管家的聲音：「老爺，李三寶到了。」
灰袍男子道：「本官暫且避一避。」說著就走到了屏風後邊。
任荊明白，對方是想親耳聽聽李三寶的匯報，當即沉聲道：「讓他進來。」
管家將門推開後，李三寶走了進來，拱手道：「小人見過任師爺。」
任荊擺了擺手，道：「不必多禮，事情辦得怎麼樣了？」
李三寶道：「一切都在按照您的計劃進行，村民們已約定好了，今日未時過半，便會準時聚集在縣衙外討說法。」
任荊道：「辛苦你了，到時該怎麼做，就無需我再多言了吧？」
李三寶嘿嘿笑道：「這是自然，小人明白，只是……」說著右手的手指在空中動了幾下。
任荊微微一笑，從懷中摸出了一錠大銀，拋了過去，道：「這是答應你的五十兩銀子，事成之後，還會再賞你五十兩。」
李三寶不由大喜過望，連忙將銀子接過，放入懷中，拱手笑道：「多謝任師爺，您老人家若是再沒有旁的吩咐，小人這便回去準備了。」
任荊擺了擺手，李三寶便退了出去，待其走遠後，灰袍男子從屏風後面走了出來，問道：「這個李三寶，靠得住麼？」
任荊躬身道：「大人請放心，這李三寶膽子很大，早些時候還曾失手打死了人，小的認為他就是大人計劃中合適的人選，因此特意費了些力氣將其撈了出來。」
灰袍男子頷首道：「今日之事，還需你來掌控局面。」
任荊拱手道：「是，小的自會將事情做的不留痕跡且乾淨漂亮，絕不會給大人您留下絲毫後患。」
灰袍男子甚是滿意的點了點頭，微笑道：「事成之後，你只需將所有的罪責都推到高升身上便是，等他被罷官下獄後，這高邑知縣之位，本官自有辦法幫你拿下。」
任荊聞言大喜，連忙翻身下拜道：「多謝大人栽培之恩，小的願為您肝腦塗地，效犬馬之勞！」
隨意用了些午飯後，高邑知縣高升儘管已頗感睏乏，然而他還是匆匆地洗了把臉，略微振作些精神後便來到了後衙，聽著下屬們的工作匯報。
只見主簿劉成陽滿臉喜色的說道：「啟稟大人，本縣這月的稅銀，只有收成不好的張各莊與李村沒有繳足，但也不過是差了一、兩成而已，除此之外，其他村鎮再無半分拖欠，這裡是帳目，還請大人過目。」說著便將帳冊雙手奉了上去。
高升看過之後，面上終於也露出了久違的笑容，頷首贊道：「不錯，不錯，這都是大家齊心協力的成果，尤其是張縣丞，劉主簿，你們二位此番著實是辛苦了。」
縣丞張毅與主簿劉成陽聽了，對望一眼，共同起身笑道：「大人過獎了，這都多虧了您的妙計，我二人實是不敢居功。」
高升方才的好心情立即便被兩人的這番話一掃而空，臉上肌肉抽搐了幾下，冷笑道：「兩位大人若是如此言說，可就著實沒有甚麼意思了。趙家帶頭不肯遵照新政繳納稅銀，其餘地主豪紳也有樣學樣的繼續按舊制繳稅，如此一來，咱們高邑縣便無法向朝廷交夠足數的稅銀。不錯，身為一縣之主，朝廷如果怪罪下來，我高升確是責無旁貸。」
說到此處，高升話鋒一轉，又道：「但你二人應該知道，縣丞和主簿才是直接掌管稅收和糧馬之人！怎麼，如今眼見稅銀收的差不多了，諸多問題也解決了，你倆便都想抽身事外，將所有罪責都推到本官一人身上？告訴你們，休想！張縣丞，你別忘了，下達給本縣稅課局的公文上，不僅有本官的大印，也還有你的！劉主簿，你就更別妄想著可以推脫罪責了，發往各村鎮加收稅銀的公文，難道又有哪件沒有你的親筆署名！」
二人聞言心中不由一凜，暗道高升這個知縣看起來雖有些庸碌無為，想不到他卻是如此的工於心計，竟早就留下了後手，將自己一起拉下了水。
劉成陽心思轉動的最快，連忙陪笑道：「大人多慮了，下官方才不過是在客套而已，絕無推脫罪責之意。」
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張毅既然能做到高邑縣的二把手，朝廷的正八品官，自然也絕不會是蠢笨之徒，當下也笑道：「大人這是說的哪裡話？在此事上，咱們三人本就是一榮俱榮，一損俱損的關係，下官和劉主簿又怎會還想著推諉？」
高升怒氣稍息，頷首道：「張縣丞此話說得極好，我等如今正是一榮俱榮，一損俱損，誰也別妄想著能作壁上觀。」
張毅和劉成陽忙拱手稱是，頓了頓，劉成陽又道：「二位大人，眼看著就要到了該呈交稅銀的日子，然而張各莊與李村的稅銀卻仍未收足，依下官之見，是否應當儘快派人去加緊收繳，以免誤了期限。」
張毅頷首道：「劉主簿言之有理，這兩個村子雖然收成不大好，但卻並未遭遇重大天災，按例是不能減免稅銀的，因此咱們仍是應當加緊催繳。」說完轉頭問道：「不知知縣大人意下如何？」
高升卻不急於回答，而是重新拿起帳本看了起來，過了半晌，方才皺眉問道：「這兩個村子一共可是少繳了二百六十五兩七錢銀子？」
劉成陽不禁一怔，隨即拱手奉承道：「絲毫不錯，正是這些銀兩，想不到大人的心算之術竟如此了得。」
高升右手的食指在帳冊上既輕且緩地點了數下，沉吟道：「這兩處既然收成不好，百姓們的日子就必然已是極不好過，我等若仍是一味地施壓，恐生民變啊。」
聽到「民變」兩個字，張毅和劉成陽心中不由一緊，要知無論哪裡發生民變，當地的官員都不會有好下場，即便沒有被暴民殺死，也會因處置失當而受到朝廷的嚴懲。
張毅甚是為難地說道：「大人所慮之事，確是不得不防，然而這些銀子地主豪紳們定然是不肯出的，我等又必須對朝廷有所交代，這可如何是好？」
高升抬眼看了看兩人，嘆道：「本官倒是想到了一個法子。」
張毅與劉成陽已隱約猜到了他的意圖，卻還是一齊拱手道：「還請大人明示。」
高升道：「稅銀總是要足數上交給朝廷的，如今差了這二百六十多兩銀子，旁人不肯出，那就只得由咱們幾人共同出了。」
知縣高升為官雖然還算清廉，不曾肆意貪墨錢財，也沒有昧著良心收受過大筆賄賂，但逢年過節時，即便是出於禮節性，後台不夠硬的地主們也會多多少少地送來些孝敬；至於掌管稅收和糧馬的縣丞張毅和主簿劉成陽，兩人膽子都不算小，這些年來家底早就已經積攢的甚是豐厚。
因此這兩百六十多兩銀子，無論是讓誰獨自來出，都不是甚麼難事，就更遑論由三人來分擔了。
但官場之上，豈有炫富露財之理，因此張毅立即變得面有難色，皺眉道：「說起來也只得如此了，只是下官俸祿低微，不知應該出多少銀兩才好？」