崇禎冷哼了一聲，不屑道：「他來作甚？不見。」
曹化淳心下暗笑，連忙躬身應了，正欲緩緩退下，誰知田婕妤卻道：「曹公公且慢。」接著又轉身道：「皇上，臣妾身為後宮女子，自然不敢幹預朝政，然而趙尚書身為三朝元老，平素里聲名又是極佳，此時他明知已是山雨欲來之勢，卻仍然要進宮來見皇上，想來定有要事相商，為了大局著想，皇上最好還是見一見他吧。」
崇禎微感不悅，淡淡道：「朕還真是不明白，為什麼你們一個個的竟都要為那趙南星說話？」
小皇帝雖然不明白，但站在一旁生悶氣的曹化淳，卻十分清楚田婕妤的真正用意：周皇后借冊封公主之事拉攏了陸天行，田婕妤自然絕不能任由這位朝中重臣由此便倒向周皇后一方，故而她就想要在力保趙家這件為難事上出一份力，以此來拉攏陸天行這位大明棟樑。
田婕妤眨了眨秀美的雙眸，問道：「不知皇上所說的『你們』，指的是何人啊？」
崇禎哼了一聲，道：「自然是你和陸天行那大膽狂徒。」
田婕妤微微一笑，上前拉住了崇禎的手臂，溫言道：「皇上，您這可就誤會臣妾了，臣妾懇請皇上召見趙尚書，不是為了替他說話，而恰恰是為了皇上著想啊。」
崇禎問道：「為朕著想？此話怎講？」
田婕妤道：「方才臣妾已然說過，趙尚書身為三朝元老，在朝中極具聲望，皇上畢竟還未給其定罪，而您此時恰巧又在臣妾宮中，若如此輕慢對待趙尚書，反倒會讓世人誤以為皇上沉溺女色，荒疏朝政，未免有損皇上聖名，此其一；常言道，人之將死，其言也善。趙尚書為官數十載，定然明白皇上若要降罪，就算他前來苦苦哀求也必然是無用，因此臣妾推測趙尚書此行若不是有要事啟奏，就是有良言相告，此其二；故而臣妾是為了皇上著想，才請您召見趙尚書，想不到皇上卻誤會臣妾……」
說到最後，田婕妤甚是委屈，喉頭竟已哽咽住，再也說不下去了。
看著她楚楚可憐的模樣，崇禎不由甚感憐惜，趕忙握住了田婕妤的手，安撫道：「是朕一時失言，愛妃勿要難過。」
田婕妤卻一言不發，只見兩滴晶瑩的淚珠順著她柔美的臉龐緩緩向下流淌，梨花帶雨，更顯嬌艷。
崇禎見了，更是慌了手腳，連忙取出錦帕，為田婕妤拭去了淚水，急道：「愛妃，朕不是已認……認錯了麼？愛妃怎地還是不肯原諒朕？」
田婕妤將臉頰輕輕靠在了崇禎的肩上，輕嘆道：「只要皇上不誤會臣妾，臣妾就已心滿意足了，又怎敢責怪皇上？」
崇禎暗自鬆了口氣，小心翼翼地伸手將她抱住，只聽田婕妤又道：「皇上若再不前去，臣妾這個美色誤國的罪名怕是就要逃不脫了。」
崇禎無奈地點了點頭，將她扶在椅上坐了，溫言道：「好，愛妃在此稍歇，朕見了趙南星便回來陪你。」
田婕妤這才莞爾道：「甚好，臣妾正想請皇上幫著看看，池塘修建在哪裡才最為妥帖。」
崇禎先是一怔，隨即笑道：「不錯，有山無水，如何能稱作揚州園林？愛妃稍候，朕去去便回。」說完便起身道：「走吧，還愣著做甚？」
曹化淳忙躬身稱是，又朗聲道：「擺駕乾清宮！」
崇禎走後，田婕妤的侍女雲舒欠身笑道：「恭喜娘娘，賀喜娘娘，想不到您入宮不到數月，竟然便已升至嬪位。」
田婕妤緩緩搖頭道：「區區一個嬪位，又算得了甚麼？」說著目光便有意無意地望向了坤寧宮的方向。
雲舒又道：「奴婢尚有一事不明，不知可否請教娘娘？」
田婕妤心情甚佳，頷首道：「何事？」
雲舒問道：「自娘娘入宮起，便一直著意拉攏陸天行，可他對娘娘的示好卻總是裝作視而不見，如今因為處置趙南星之事，他更是把皇上氣得甚麼似的，害得曹公公的人都要跑來請您幫著解圍，奴婢不明白，事已至此，娘娘為何還要冒著觸怒皇上的風險來幫他呢？」
田婕妤笑道：「陸天行這個人很有本事，皇上也很信任他，這樣一個人，不能為本宮所用，固然可惜，但只要他能不被皇后拉攏過去，就已足夠了，因為在這後宮之中，只有本宮才是最了解皇上的那個人。本宮再問你，在這宮內宮外，除了陸天行，還有誰能讓皇上感到怒不可遏？」
雲舒茫然地搖了搖頭，道：「奴婢不知，還請娘娘明示。」
田婕妤淡淡道：「除他以外，再無旁人，因為誰要是惹惱了皇上，恐怕早就會掉了腦袋，根本就不會讓皇上感到氣憤不已。」
雲舒恍然道：「奴婢明白了，正因為皇上對陸天行情深義重，捨不得殺他，才會有氣沒處撒，自己一個人發脾氣。」
田婕妤道：「不錯，故而本宮才要費些心思幫他，因為本宮料定，陸天行哪怕是被皇上盛怒之下罷了官，只要他不死，也隨時都可能會東山再起。」
雲舒道：「既然如此，娘娘方才為何只在皇上面前為趙南星說好話，對陸天行卻為何隻字不提，更不為他開口講情。」
田婕妤道：「過猶不及，點到為止才是最好。皇上也是聰明人，本宮若是說的多了，反倒不美。」隨即又吩咐道：「找個伶俐之人，將今日之事透露出去，內官監掌印太監王承恩是陸天行的人，本宮的這番好處，無論承不承情，陸天行也總該是知道的。」
「微臣拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」已經七十多歲的吏部尚書趙南星跪倒在乾清宮冰冷堅硬的地板上，伏地叩拜道，
曹化淳注意到，趙南星沒有自稱老臣，而是換做了微臣。
崇禎淡淡道：「平身。」這一次，小皇帝既沒有稱呼趙南星為愛卿，也沒有給他賜座。
趙南星道：「微臣謝過陛下。」這才緩緩站起身來。
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崇禎看了一眼趙南星手中的物事，問道：「趙尚書可是有奏章要呈給朕？」
趙南星道：「正是。還請陛下過目。」說完將兩封奏摺雙手托起，見崇禎點了點了，曹化淳才上前取過，呈了上去。
崇禎拿起第一道奏摺，只見是道辭官的奏摺，上面寫著都是些「微臣老邁，請乞回鄉」之類的話，當下微微一笑，不置可否，便將其放在了龍案上，接著又拿起了第二道奏摺，然而小皇帝僅僅看了幾眼，雙目便不由自主地放出了喜悅的光芒。
站在下首的曹化淳見了崇禎的反應，不禁既好奇，又憂急，苦於又萬萬不敢出言相詢，只得等著皇帝開口，可誰知崇禎仔仔細細地看完一遍後，竟又從頭到尾看了兩遍，這才笑著連連點頭，感嘆道：「治國良策，治世良方，大明，中興有望！」
趙南星則一言不發地垂首站著，愁眉緊鎖，似乎在為甚麼事而感到為難。
崇禎道：「愛卿年邁，來人，賜座。」曹化淳躬身應了，連忙為趙南星搬了一把椅子過去。
趙南星謝恩後，端坐於椅上。崇禎笑道：「愛卿這攤丁入畝之策妙極，比之張居正當年提出的一條鞭法更加體察民情，以地徵稅，而不是按人丁徵稅，此制度一旦實行下去，不僅能減少無地、少地農民的負擔，還可以促進人口增長，朝廷日後再也不用為徵兵而發愁了。」
過了片刻，崇禎又有些擔憂地說道：「只是此舉雖然有利於大明經濟的發展，且減少了地方官府任意加稅的可能，但卻未免觸及到了那些大地主和地方官的利益，因此朕擔心，這攤丁入畝之策不知能否真正的實行下去。」
原來，陸天行想出的既能保趙家，又不傷自己與小皇帝之間情分的兩全之策，便是讓趙南星獻上一條足以令皇帝寬恕其過往之罪的治國良策：後世清朝雍正時期所實行的攤丁入畝賦稅制度。
如果說明萬曆首輔張居正所提出的一條鞭法是對唐朝兩稅法的提升，那麼攤丁入畝制度便是結合一條鞭法的又一次長足進步，堪稱中國封建社會賦稅制度的最後一次重要改革，標誌著中國實行了兩千多年的人頭稅（丁稅）的廢除。
趙南星起身站起，拱手道：「微臣認為，亂世當用重典，陛下請恕老臣直言，大明自萬曆後期至今，日漸衰微……」
曹化淳大驚，叱道：「大膽趙南星！你這句話，不但污衊了神宗、光宗、熹宗，竟連當今天子也一併誹謗了！你好大的膽子！」這倒不是曹化淳大驚小怪或是僭越，畢竟在封建社會，身為臣子，是絕對不可以指責當朝天子過失的。
趙南星卻恍若未聞，只是躬身站著，一言不發，崇禎揮手命曹化淳退在一旁，這才微笑道：「此間沒有外人，愛卿不必有所忌諱，有甚麼話但說無妨，朕赦你無罪。」