待宋師襄走到門口，徐良彥忽然又道：「回去告訴蕭基，此次他雖是一番好意，徐良彥卻不會承貪慕虛榮之輩的情。」
宋師襄嘆了口氣，便頭也不回地去了。
果然，宋師襄走後還不到半個時辰，宮裡的旨意便到了，徐良彥、胡良機等人，一齊被罷了官職，發回原籍。
東廠衙門內，魏忠賢聽著新晉錦衣衛指揮使駱養性的稟報，不住點頭，讚嘆道：「這個陸天行當真是雷霆手段，除馮從吾，領尚書，平工部，唉，只可惜他不能為咱家所用。」
駱養性道：「此刻，他不正是在為九千歲所用麼？」
魏忠賢瞥了他一眼，笑道：「你倒是越來越長進了。」
駱養性笑道：「在九千歲身邊久了，像卑職這般蠢笨的人，也變得聰明了。」
魏忠賢點了點頭，道：「你若非可用之人，咱家也不會安心將田爾耕放走。」
駱養性躬身道：「承蒙九千歲賞識，卑職甘願粉身碎骨，以報九千歲厚恩。」
魏忠賢頷首道：「只要你忠心，咱家今後自會再有重用。」
駱養性大喜，躬身道：「卑職謝過九千歲。」過了片刻，又道：「此時工部的幾個要職有了空缺，九千歲要不要安插些得力的人手進去？」
魏忠賢擺了擺手，道：「不可，如今新帝黨與東林黨斗的是如火如荼，若咱家有所舉動，反倒會讓他們警覺，進而聯手也並非沒有可能，不可因小失大。」
駱養性連忙點了點頭，拱手道：「九千歲目光深遠，卑職實是佩服。」
魏忠賢笑道：「成了，咱家身邊，就屬你最愛奉承。」然而千穿萬穿，馬屁不穿，魏忠賢雖如此說，但也覺得頗為受用，頓了頓，又問道：「福王那邊，可有何動作？」
駱養性躬身道：「據洛陽的探子回報，刺殺陸天行的刺客被生擒後，福王很是憂慮，不僅加緊操練兵馬，而且大肆購買軍械糧餉，準備隨時舉事，不過由於此案最終算到了馮從吾頭上，福王又沒有萬全準備，他也就放棄了即刻舉事的念頭，眼下還在繼續招兵買馬，沒有甚麼大動作。」
魏忠賢「嗯」了一聲，道：「洛陽到京城，不過數日的行程，這個福王，終究是朝廷的心腹大患。」
駱養性道：「九千歲說的是，據探子打探到的消息，福王私募的兵士，怕是已有十二萬之眾。」
魏忠賢目光陡地一亮，冷冷道：「十二萬，十二萬，洛陽，乃至河南的文武官員若非都是死人，便是已然投靠了福王。」
駱養性道：「這些年來，福王對河南的文武官員威逼利誘，極盡拉攏之能事，少數不肯歸附的也被其藉故除去，如今河南一省，都已盡在福王掌握之中，這十二萬人馬，雖是私募，如今卻已搖身一變，成為了朝廷兵馬。」
魏忠賢皺眉道：「成了朝廷兵馬？朝廷各級武將所統屬的兵員數量，皆有定數，難道福王竟這般的肆意妄為？」
駱養性道：「那倒沒有，只是福王用他私募的兵士逐步替換了原有的兵士。」
魏忠賢點了點頭，若有所思，駱養性恭敬地站在一旁，不敢出言打擾。
過了半晌，魏忠賢才道：「福王布局如此周密，看來他是勢在必得了。」
駱養性試探著問道：「九千歲，我們要不要先下手為強？」
魏忠賢搖了搖頭，沉吟道：「不可，咱家若主動出擊，敗了不必多說，自是兵敗身死；即便勝了，福王未曾公然謀反，咱家就算拿出他私募兵士的罪證，不但難有功勞，反而會引起皇上和滿朝文武的猜忌，說不定還要背上一個捏造罪證，逼迫藩王謀反的惡名。」
駱養性道：「九千歲英明，等福王起兵造反之時，您再派兵平叛，可就是立下了不世功勳，且那福王雖說擁兵十二萬，可僅京師附近的朝廷大軍就不下於二十萬，這還沒算上京城的精銳禁軍。只需嚴加提防，又何懼福王謀反。」
魏忠賢皺眉道：「不錯，咱家只是擔心，將來若與福王開戰之時，皇上會不會在背後捅上一刀。」
駱養性心中一凜，卻還是笑道：「想來不會，九千歲勝，他自可繼續安穩的做皇帝；福王若勝了，他可就死無葬身之地了。再者說來，卑職也會派人牢牢盯住皇上和陸天行等人的動向。」
魏忠賢笑道：「你若辦事得力，咱家日後便將京城禁軍交由你統領，到時你自可與田爾耕、崔呈秀等人分庭抗禮。」
駱養性知道魏忠賢最喜分權，忌憚手下人勢力過大危及自身，田爾耕如今統領數十萬兵馬，又有上朝議事之權，魏忠賢便欲奪去他手中的禁軍交給自己，以平衡各方勢力。
想到此處，駱養性受寵若驚地拜謝道：「九千歲如此看重，卑職……卑職實是不知該如何報答才是。」
魏忠賢擺了擺手，笑道：「聽聞蘇州知府進獻了一首古琴曲，甚是高妙，走，隨咱家去品評一番。」
京城如此相安無事的過了數日，工部郎中周延儒在陸天行的推薦下，被皇帝升任為工部右侍郎；明朝左尊右卑，原右侍郎蕭基升為左侍郎；蕭基的親信宋師襄由員外郎升任為工部郎中；楊嗣昌也趕到了京城，卸了無錫知縣的任，在吏部尚書趙南星的安排下，進了工部衙門，擢升為工部郎中。
工部尚書值房內，陸天行面帶訝色地問道：「那劉宗周當真如此作為？」
新晉工部右侍郎周延儒笑道：「正是。這個老劉也當真有趣，竟能想到這個法子。」隨即收起了笑容，拱手問道：「尚書大人，要不要下官再定下計策……」
陸天行苦笑著搖了搖頭，嘆道：「不必了，人家好歹也是大儒，都被咱們逼到了這個份上，罷了，罷了。」
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工部沒有四品官職，工部郎中為從五品，職權僅次於二品的尚書及三品的兩位侍郎，共有九人，劉宗周正是其中之一。
劉宗周為官的政績並沒有在歷史上留下太多的濃墨重彩，但他淵博的學識、高尚的氣節卻著實令人折服，被人傳頌至今。他曾講學於山陰蕺山，因而被尊稱為蕺山先生，更是留下了《劉蕺山集》、《劉子全書》、《周易古文鈔》、《論語學案》等知名著作，被譽為明代最後一位儒學大師。
給陸天行留下最深刻印象的是劉宗周之死：明朝滅亡後，江南士大夫紛紛降清，做了貳臣，玷污名教，背叛了昔日所學之道。
時任御史的劉宗周，在聽到兒子劉燦勸他順應局勢後，反問道：世豈有偷生之御史大夫耶？隨後，劉宗周用自己的行動成就了自己高尚的人格，為衰世做出了表率：絕食而亡。
當然，這都是老劉日後可歌可泣的作為，如今他究竟做了甚麼，竟使得陸天行哭笑不得？
原來，劉宗周在接到陸天行不得裝病、不得因故告假的指令後，苦苦思索了一番，認為不該如蕭基那般在奸佞身邊卑躬屈膝，折辱名節；又覺得像徐良彥、胡良機等人那樣以卵擊石太過愚蠢，白白浪費了十年寒窗苦讀，失去了為朝廷效力的機會。
這個老劉也當真絕了：你不讓我裝病，也不許我因為私事請假是吧？好，那我就真病給你看。
十月深秋啊，劉宗周命家丁取來洗浴的木桶，在裡面注滿了冰水，隨後咬牙進去泡了整整一個時辰，翌日一早，便請來太醫院院使李慶珍診斷，結果自不用多說，已經年過五旬的劉宗周不但染了風寒，甚至還發起了高燒，既不用去工部報到，沒有折辱名節，還順利保住了官職。
李慶珍走後，劉宗周服下了退熱的湯藥，卻命人將治療風寒的藥物通通扔掉，劉燦含淚勸道：「父親已年過五旬，難不成要一直這般作踐自己不成？」
劉宗周微微一笑，說道：「我兒不必擔憂，那陸奸如此猖獗作為，想必過不了多久，便會惹下事端，自身難保，到時為父自可無礙。」
劉氏父子的話，自然無外人知曉，但劉宗周深夜冰浴、不服藥物之事終究被耳目眾多的周延儒所打探到，因而向陸天行稟報。陸天行感念劉宗周的氣節，便不欲再與他為難。
楊嗣昌「帶著任務」來到工部後，明里暗裡的與陸天行作對，多次引得陸天行拍案大怒，卻偏偏尋不到他的過失，只能無可奈何，從而引得一眾馮從吾的舊部心中暗暗稱快。不過在周延儒的輔佐下，陸天行也逐漸熟稔了工部的事務，基本擔起了工部尚書的職司。
轉眼又過了小半月，游秀妍在顏式兄妹這兩大神醫的合力醫治下，雖然依舊被蛇毒所困擾，但身受的痛苦卻減輕了許多，發作的頻率也低了不少。
這日酉時，陸天行批閱完公文後，便欲起身回府，哪知他還沒走出值房，一個身穿東廠服色的宦官，就疾步走了過來。
那宦官行至近前，躬身行禮道：「小的見過陸尚書。」