顏悅曦道：「那九種藥材儘管珍貴，想來宮中也有所儲備，可這最後一味藥才最是難尋，需要用玉斑五步蛇的蛇膽入藥，不過此蛇極為珍稀，是玉斑錦蛇和五步蛇雜交所生，僅在京城密雲、懷柔等地才偶有蹤跡，想來你也知曉，蛇生性喜血腥味，可這玉斑五步蛇卻甚是挑剔，據《華佗百草集》記載，此蛇只對情竇初開的少女之血感興趣，因其血具有甜腥味，而且少女本人必須是處子之身，且要心甘情願，否則在恐懼的情緒下，血的氣味就會變得有異，無法吸引到玉斑五步蛇。因此九轉易得，一心難尋。」
陸天行皺眉問道：「此蛇可有毒？」
顏悅曦道：「玉斑錦蛇頭圓，蛇背呈紫灰色，上面有數十個黑黃色的花斑，蛇頭上雖有黑黃色的條紋，卻是無毒，而與五步蛇所生的玉斑五步蛇的蛇身顏色不變，蛇頭卻變成了三角狀，並且黑色褪去，只呈金色，毒性更勝五步蛇數倍。」
陸天行點了點頭，問道：「可否勞煩姑娘，將方才那位孫太醫叫進來？」
翩然向門口走去的顏悅曦，白衣飄飄，宛若凌波仙子，陸天行不由看得有些出神。
聽聞呼喚，孫太醫趕忙走了進來，問道：「公子有何吩咐？」
陸天行問道：「請教孫太醫，宮中可有血竭、三七、人參、靈芝、何首烏、虎骨、鹿茸、羚羊角、熊膽等藥材？」
顏悅曦聽後不禁暗暗讚許，心道這人果真有些本事，自己不過只說了一遍，他竟然便全都記下了。
孫太醫頷首道：「公子放心，這些藥材宮中皆有儲備。」
陸天行心中一喜，連忙又問道：「不知宮中可有玉斑五步蛇的蛇膽？」
孫太醫皺眉道：「不瞞公子說，金環蛇、銀環蛇、棋盤蛇、五步蛇甚至是眼睛蛇的蛇膽，宮中都是有的，可這玉斑五步蛇……」說著對陸天行拱了拱手，才道：「請恕下官見識淺薄，實在是聞所未聞。」
陸天行輕嘆了一口氣，道：「多謝孫太醫，有勞了。」
孫太醫忙道：「公子不必客氣。」
陸天行轉頭問道：「姑娘方才說需要少女血，不知需要多少？可否取用少量撒在他人身上來吸引玉斑五步蛇？」
顏悅曦搖頭道：「不可，此蛇極是機敏，必須要在懷春的少女身上割一處傷口，用其甜腥之氣再加上我配置的藥草，方有可能吸引到玉斑五步蛇。」
陸天行還未答話，門外的李公公已高聲道：「皇上駕到。」
只見朱由檢急匆匆地走了進來，孫太醫趕忙跪下迎駕，顏式兄妹互望了一眼，也只好不情不願地跪了下去。
朱由檢坐在陸天行床前，握住了結義兄長的手，激動地竟有些顫抖。
陸天行道：「草民沉疴在身，無法行君臣之禮，還望陛下恕罪。」
朱由檢道：「你我之間，還說這些做甚麼，朕聽聞兄……」說著望了眼跪在地上的幾人，改口道：「朕聽聞你醒了，便趕忙過來探望。」
陸天行勉力擠出了一絲笑容，道：「草民並無大礙，還請陛下寬心。」
朱由檢點了點頭，擺手道：「都起來吧。」待幾人起身後，又問道：「孫太醫，陸天行的病體如何了？」
孫太醫趕忙上前為陸天行診脈，不由臉現喜色，躬身道：「回稟陛下，陸公子服了這位姑娘的藥丸後，脈象雖然仍甚是虛弱，但卻平緩了許多。」
朱由檢喜道：「甚好，甚好。」說著轉頭望向了顏悅曦，問道：「你可有治癒之法？」
顏悅曦遂將陸天行的狀況以及九轉一心丹的方子說了，並著重強調：必須是心甘情願的少女才可有效。
朱由檢聽後不禁皺眉道：「自願，自願……此蛇既然劇毒無比，又去何處找尋自願的懷春處女，更何況期限還只有兩日。」說著看了看陸天行，眼前頓時一亮。
猜到皇帝心思的陸天行，連忙掙扎著爬到了地上，跪著說道：「陛下隆恩，草民感激不盡，不過草民即便死了，也絕不願讓她以身犯險。」隨即又伏地道：「草民懇請陛下，無論如何，也不要將此事告訴她。」
朱由檢連忙將結義兄長扶起，心中既感動，又傷感，哽著喉頭說道：「可這是唯一能救你的法子，朕不能再失去你……」
陸天行坦然笑道：「人總有一死，草民能見到陛下即位，已是死而無憾了。」說完，又拱手道：「草民只願，陛下今後能替我照看她。」
朱由檢強忍著淚水點了點頭，道：「你放心……」
顏悅曦心中甚是好奇，不知道兩人所說的「她」究竟是誰，這個陸天行竟然寧死也不願讓「她」犯險，想不到朝廷里的人，原來也能如此有情有義。
孫太醫躬身道：「陛下，微臣有個提議，不知當講不當講。」
朱由檢道：「快講！」
孫太醫道：「不如發下榜文，若有人能奉上此蛇，則重賞之。」
朱由檢頷首道：「也只好如此了。」說著轉頭吩咐道：「按孫太醫所言發布榜文，再傳召下去，願獻身助朝廷捕獲玉斑五步蛇者，賞金千兩，不，賞金萬兩！」
被留在宮中照看陸天行病情的顏式兄妹，此時正在藥房挑選藥材，見左近無人，顏星寒壓低了聲音問道：「對《華佗百草集》的研習，為兄雖然沒有你通透，但我依稀記得，書中並未提及，吸引玉斑五步蛇的少女必須要自願啊？」
原來，顏式兄妹的父親顏百草，早年醫術難言超群，直到機緣巧合，得到了華佗傳下的醫書《華佗百草集》後，才成為了一方神醫。
當年華佗因為得罪了曹操而被下獄，在獄中受盡了嚴刑拷打，臨終前華佗想將畢生所學著成的醫書交給獄吏，可對方卻不敢收受，華佗只好將其藏在獄中，此書因此輾轉流傳了下來。
《華佗百草集》分為《毒經篇》和《藥王篇》上下兩部，顏百草研讀後雖然很多地方依舊是一知半解，醫術卻還是突飛猛進，遠超他人，後來便又將此書傳給了一雙兒女。
兄妹二人性格迥異，兄長顏星寒年輕氣盛，熱衷於研讀製毒與解毒的《毒經篇》，妹妹顏悅曦生性善良，因此更喜歡研讀治病救人的《藥王篇》。
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顏悅曦微微一笑，說道：「妹妹若不如此言說，皇帝必會抓來許多無辜少女，那我豈不是為了救一人，反倒害了許多人？」
顏星寒頷首道：「還是妹妹思慮得周全，不過如若無人肯為了重金懸賞而犯險，那陸天行不就……」
顏悅曦反問道：「陸天行的性命固然珍貴，難道尋常人家女子的性命便賤如草芥麼？」說著搖了搖頭，又道：「妹妹是醫者，除非有人自願獻身，否則我絕不會為了救治一個人而傷及另一個人的性命。」
初登大寶的朱由檢，卻沒有絲毫喜悅之情，此時正難過的跪在乾清宮中，為龍御歸天的皇兄朱由校守靈。這位年僅十七歲的大明天子，還來不及為皇兄悲傷，就已經深深地陷入了為結義兄長陸天行的擔憂之中。
儘管在萬千燭火的照耀下，靈堂亮如白晝，然而朱由檢卻依然覺得被黑暗所籠罩：陸天行若是追隨皇兄而去，自己從此將再無一個親近之人……念及於此，朱由檢不敢再想下去，只是在心中祈禱皇兄的在天之靈，能保佑陸天行平安渡過此劫。
沒有任何的通報聲，背後卻忽然傳來了既輕且緩的腳步聲，朱由檢心中一沉，暗暗將手摸向了懷中的魚腸劍。
緊接著，朱由檢就聞到了陣陣清幽的蘭花香，於是趕忙屏住呼吸，向前竄出一步，生怕中了甚麼毒藥或是迷藥。
可當朱由檢轉過身時，卻不由驚呆了：因為眼前之人，並不是甚麼兇悍無比的刺客，而是一個女子，很美的女子。
只見她身著一件素裙，上配素雅的白紗衣，裝束極為樸素，妝容也頗淡雅，卻還是難掩其秀美的容顏。
朱由檢還未從緊張的情緒中回過神來，那女子已對他報以甜甜一笑，行禮道：「民女拜見陛下。」
眉頭微皺的朱由檢，在頃刻間便已想通了事情的來龍去脈，然而面對這個比自己年紀還小著一兩歲的美麗少女，他卻很難出言苛責，只是淡淡地問道：「你是何人？」
那少女嫣然一笑，答道：「回稟陛下，民女乃田弘遇之女田秀英。」
朱由檢神色稍微緩和了些許，問道：「你是揚州游擊將軍田弘遇之女？」
田秀英乖巧地點了點頭，道：「正是。」
朱由檢道：「起來吧。」待其起身後，又問道：「你為何會在宮中？」
田秀英看了看左右，這才上前走了兩步。
兩人之間的距離，已不過只有一步之遙，朱由檢頓時聞到了對方清幽的少女體香，心跳不由得加速了許多。
田秀英悄聲道：「民女仰慕京中繁華，求了好久，家父方才在來京述職時攜民女前來，哪知才到京城一日，便被魏公公著人帶入了宮中。」