魏忠賢不停地轉動著手中的兩個翡翠球，道：「天子病危之事，各位想必也已知曉，咱家今日讓你等前來，乃是想商議接下來的對策。大傢伙兒有甚麼良策，但說無妨。」
崔呈秀拱手道：「福王財雄勢大，如今更是反意畢現，依下官之見，信王絕非其對手，即便日後登上了皇位，江山恐也坐不安穩，因此，九千歲不如順水推舟，助福王一臂之力，日後也好有迴旋的餘地。」
魏忠賢不置可否，而是問道：「你等以為如何？」
田爾耕站起身來，拱手道：「下官以為不妥。」隨即轉頭望向了崔呈秀，淡淡道：「崔尚書，你這是要把九千歲往絕路上逼啊。」
崔呈秀微微冷笑，問道：「田指揮使此言何意？」
田爾耕道：「福王麾下謀士如雲，如今更是私募了精兵五萬，試問這樣的人登基，自會一朝天子一朝臣，還會有我等的立足之地麼？可那信王有甚麼？」說到這裡，田爾耕哂笑著問道：「陸天行？還是那個唐門的武夫？要知信王毫無根基可言，之所以有機會繼承大統，全憑聖上傳位的旨意，就算他做了皇帝，還不是要任憑九千歲擺布。」
霍維華本就不願參與二人之爭，前日裡皇帝中毒之事與其相關，更是使這位戶部尚書遭到了諸多言官的彈劾，多虧了魏忠賢幫襯，才將這件事強壓了下來，此時的他，更是變得謹小慎微，坐在旁邊垂首不語。
魏忠賢卻偏偏問道：「霍尚書，你怎麼看？」
見實在是無法躲過，霍維華只得硬著頭皮說道：「下官只覺二位大人所言，皆有幾分道理。」
魏忠賢冷哼一聲，道：「霍大人真是高見。」
霍維華忙起身道：「下官不敢。」說著摸了摸額角的冷汗，又道：「下官愚鈍，一時間還未想出良策，請九千歲恕罪。」
魏忠賢端起茶盞淺啜了兩口，淡淡道：「那便再想想，咱家從不救無用之人。」
聽了這話，霍維華心中頓感一寒，再也顧不得田爾耕與崔呈秀的爭鬥，拱手道：「依下官拙見，九千歲莫不如坐山觀虎鬥，誰人最後能贏，九千歲便相助於他。」
魏忠賢滿意地點了點頭，道：「你這話，正合咱家的心意。」說著微微一笑，又道：「不過話說話來，在勝負未分之前，咱家還是打算暗助信王，畢竟他做皇帝，更容易被咱家掌控。」
崔呈秀急道：「萬萬不可！我等這般坐山觀虎鬥，可謂是兩邊不討好，無論誰人最終即位，心中都難免會對此事感到介懷。」說到這裡，崔呈秀將聲音壓低了幾分，說道：「如若九千歲當真不願助福王，也絕不可擁立剛直不阿的信王，以您權勢之滔天，不如改立聖上與宮女的子嗣……」
然而，還未等他說完，魏忠賢就已笑著問道：「崔尚書這是想把咱家放在火上烤嗎？」
崔呈秀聞言不由一怔，連忙躬身道：「下官萬萬不敢。呈秀愚鈍，還請九千歲明示。」
魏忠賢淡淡道：「信王有天子傳位的聖旨，登基可謂是名正言順，日後自會有一批臣子效忠；而福王坐擁洛陽，手下有雄兵五萬，糧草無數；這時候還說甚麼擁立宮女的子嗣，你是想讓咱家成為眾矢之的？讓他們聯起手來討伐咱家？」
這番話只把崔呈秀聽得背脊發寒，忙躬身道：「下官思慮不周，還望九千歲恕罪。」
見到政敵這副狼狽的模樣，田爾耕心中不禁頗為得意，火上澆油地說道：「崔尚書，不要收了福王的銀子，便不停地為其進言，要知我等皆為九千歲的人，怎能總是替他人著想。」
崔呈秀怒道：「田爾耕，你不要血口噴人！」
魏忠賢擺了擺手，兩人便憤憤地退了回去，魏忠賢又道：「此事既然已有定論，便無需再多言。接下來，咱家想聽聽你等的意見：該當如何暗助信王？又助到甚麼程度，才可以日後在福王那裡留下迴旋的餘地。」
田爾耕道：「下官猜想，福王定會趕在信王即位之前對其下手，不過九千歲如果出兵助了信王，在福王那裡也就算結了死仇，再也沒有退路可言，故而此事實是為難。」
魏忠賢將翡翠球放在桌上，嘆道：「咱家也是如此想。」說完望向了頗感沮喪的崔呈秀，笑道：「崔尚書，不必太過介意田指揮使所言，福王的銀子皆是不義之財，就算拿了又有何妨？你的忠心，咱家還是十分清楚的。」
崔呈秀躬身拜道：「下官謝過九千歲。」
魏忠賢道：「依你之見，咱家應當如何行事才好？」
崔呈秀略一思量，道：「依下官之見，九千歲掌管的是禁軍，若不想公然得罪福王，便絕不可在宮外與其發生衝突；可信王若當真有能力平安入宮，九千歲便可保他安全，畢竟那就是您的職責所在了。」
魏忠賢點了點頭，道：「如此甚好。」
紫袍中年人進了雅間，對那貴公子躬身道：「下官參見世子。」
貴公子笑道：「秦大人不必多禮，快快請坐。」
原來，這貴公子正是福王世子朱由崧，而紫袍中年人，則是錦衣衛指揮僉事秦山嶽。
朱由崧拱手道：「這幾年來，多虧了秦大人在京中斡旋，父王命我一定要好好謝過大人。」
秦山嶽道：「王爺客氣，這本是下官分內之事，又何敢言功。」
見朱由崧使了個眼色，隨從便將一張銀票捧到了秦山嶽面前。
朱由崧笑道：「些許心意，還望秦大人收下。」
秦山嶽卻看也不看地說道：「當年舍弟帶著家母，從甘肅趕來京城投奔下官，誰知家母行至洛陽時竟身染重病，多虧了福王殿下請來名醫救治，才僥倖撿回一條性命。這份大恩大德，下官已是無以為報，又如何還敢再要殿下的賞賜。」說著拱了拱手，又道：「世子如若再相勸，便是瞧不起下官了。」
朱由崧只好示意隨從將銀票收回，笑道：「秦大人當真是重情重義之人，實在令人欽佩。」
秦山嶽拱手道：「世子過譽了。」
朱由崧望了望左右，悄聲問道：「不知人手準備的如何了？」
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秦山嶽道：「早已準備妥當，隨時聽候世子調遣。」
朱由崧滿意地點了點頭，贊道：「秦大人做事，果然讓人放心。」
秦山嶽道：「謝世子，只是下官還有一個請求。」
朱由崧道：「大人請講。」
秦山嶽道：「除掉信王后，請將他身邊那個叫陸天行的人，交由下官處置。」說這話時，秦山嶽的臉上竟然浮現出了一層殺氣。
「今年的秋夜，好像格外冷。」朱由檢伸手接住了一片飄零的落葉，不禁感嘆道。
陸天行頷首道：「是啊，真乃多事之秋。」
夜已深了，晚風使人的心脾都能感到陣陣清涼，掛在半空的明月，灑下皎潔的月光，好像給大地鋪上了一層白霜，天地之間，一片安寧。
曹如道：「王爺，夜深風涼，您要不要加件衣裳？」
朱由檢還未答話，一名王府侍衛便快步跑了過來，躬身道：「王爺，宮裡的李公公前來傳召。」
朱由檢道：「將他請到廳中，本王隨後便到。」
廳堂中等候的李公公，已急得連坐都坐不住了，只是不停地踱著步子，見到朱由檢走了進來，匆忙行了一禮，便道：「王爺，聖上快不成了，傳您速速入宮。」
朱由檢的轎子在侍從的簇擁下，行色匆匆地出了王府，眾人方一走遠，黑暗中就閃現出了一雙狡猾而又惡毒的眼睛，向空中放出一隻響箭後，便悄悄地隱入了黑暗之中。
落葉，在秋風中無助的搖曳著，它們的生命是短暫的，在生命走到盡頭的時候，還要遭受冷風的擺布。人呢？又有多少人的命運與這飄零的落葉一樣？
統帥百名順天府精銳和四十名王府護衛的長官叫做李忠義，是朱由檢被冊封為信王時，天啟帝欽賜的錦衣衛高手。
李忠義雖是靠著祖蔭做到錦衣衛百戶之職，但卻有著一身了得的功夫。
只是李忠義為人正直，看不慣錦衣衛平日裡栽贓陷害的勾當，所以當年田爾耕打著官腔說聖上體恤皇弟，要賜給信王一個高手護衛王府時，誰都不願當這個一沒前程，二無錢程的苦差事，李忠義卻自告奮勇的報了名，田爾耕聽聞大喜，立時對其大加讚賞了一番，眾同僚見這個與大傢伙格格不入的莽漢終於被打發走，也是頗為歡喜。
其實，李忠義若不是為了早日離開自己無比厭惡的錦衣衛，也不願整日為這個乳臭未乾的信王看家護院，可後來，他卻漸漸被朱由檢的為國為民之心折服，衷心欽佩起這個小王爺來。
眾人過了崇文門，行不到里許，便聽到一聲唿哨，緊接著兩側的屋頂上，就出現了了數十名弓箭手，只見箭鋒上閃爍著幽藍的光芒，顯是淬了劇毒。