「咚。」
被大力擲出的終端狠狠砸中僕人的額頭，後者一聲悶哼後應聲而倒，眼見是進氣少出氣多了。
一時間，整個金碧輝煌的餐廳內人心惶惶，所有人都跪了下來，在心裡默默祈求著自己不是下一個被突然幹掉的倒霉蛋。
南部貴族叛亂的主角，阿爾帕德·塞繆爾大公一臉難以置信地大口喘氣，整張臉都氣的漲紅起來。
「把終端給我撿過來。」
離同伴還在抽搐的身體最近的幾個僕人只是略微猶豫，憤怒的大公便直接從桌上抄起一把雕刻著繁雜花紋的老式手槍。
一聲槍響過後，他打中的卻不是自己瞄準的那個僕人，懶得補槍的他丟下手槍，翻了個白眼道：
「行了，給我換一個終端。」
這次沒人敢猶豫，一名僕人將早已準備好的終端遞上。
那上面儼然顯示著萊茵帝國最大的傳媒平台，帝國新聞的最新一期報導。
加粗加大的標題則是——《號稱一月平定南部叛亂，年僅二十八歲的新晉上校到底是何來頭？》
這篇醒目的文章以大部分篇幅詳細介紹了林奇的貴族背景，並以一種隱晦的方式提及了他和魯登道夫元帥之間的關係。
林奇在軍校中優異的成績在句里行間被一句帶過，他在西線的戰功因保密原因直接就沒有被提及。
再加上文章最後用委婉的語氣表明，林奇返回洛哈林的原因是在西線和長官意見不合。
看完文章，一個仗著出身不凡，甚至敢直接和長官對著幹的桀驁兵痞躍然於眼前。
對於看了文章的帝國公民來說，他們更多的是開始懷疑統帥部的任命是否合理，以及林奇有沒有這個能力去平叛。
但帝國新聞已經是最克制的一份報導，有些鍾愛關注皇室緋聞，貴族醜聞之類八卦內容的媒體更是將林奇描繪成了帝國第一紈絝，至於沒眼看的無底線媒體已經開始散播林奇是魯登道夫元帥私生子的流言。
可對於塞繆爾大公而言，這簡直是對他這樣自命不凡之人的終極羞辱。
「該死該死該死！居然派一個靠著關係上位的紈絝過來對付我，難道是要跟我比富？我要抓到他，然後親手剝了他的皮！」
站在門口半晌未曾出聲的軍官此時終於開口勸誡道：
「塞繆爾大公，那林奇的家族曾被陛...萊茵帝國的昏君清洗過一次，想來無論是財富還是勢力，都是大不如您的。」
聽到手下這話，塞繆爾總算冷靜下來，他手上的這些信息來之不易，都是從其餘南部仍維持中立的貴族那裡交易而來。
在阿爾帕德家豎起叛旗的那一刻起，帝國官方架設的星際超光速通訊通道就對塞繆爾的領地關閉了大門。
雖說這樣的限制總有各種各樣的途徑可以繞過去，但在情報信息的獲取上，他難免會慢上半拍。
算一算時間的話，再過十來天，那什麼林奇可就要到他的南部星域來了。
想到這，塞繆爾頓時有些坐不住，他站起身來，拿起自己的手槍，朝軍官問道：
「艦隊的準備情況如何了？本大公湊齊兩萬艘戰艦，可不是為了天天泡在船塢里好看的，要是再不能出擊，我先斃了你！」
「大公閣下，艦隊目前整備狀況良好，可、可以隨時出擊！」
此時作為塞繆爾副官的中將軍官已經是汗流浹背，他不知道現在艦隊的狀況到底如何，但他知道，如果自己說不能出擊，那麼下一個死的肯定就是他。
「很好！」
塞繆爾大公頓時亢奮起來，絲毫沒有在意周圍僕人們恐懼的表情，揮舞著手中的手槍。
「通知艦隊，準備出擊！」
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「魯登道夫卿，這幾日關於你那位愛徒的流言還真是沸沸揚揚，都傳到朕這鏡宮來了。」
威嚴，卻又帶著壓抑不住的垂老氣息，高坐於王座之上的皇帝閉目養神，語氣顯得有些饒有興趣。
魯登道夫元帥單膝跪地，沉穩嚴肅的面色仿佛從未改變過一樣。
「陛下，林奇的才能配得上這樣的流言蜚語，如果他能頂住壓力，取得勝利，那麼帝國軍部未來必將再添一員大將。」
「呵呵，你對他的評價倒是從未改變過，可魯登道夫卿，這些在幕後推波助瀾的人，目標從一開始就很明確。
他們的胃口很大，一個林奇不夠，還要再加上你才行。
即便如此，卿還是打算信任奧古斯特家的那個小子麼？」
「沒錯。」
將面容隱藏在王座陰影之中的皇帝發出了略顯嘶啞的笑聲，隨後很快又咳嗽起來。
這位年邁而重病的老皇帝揮退了想要一擁而上的御醫們，語氣驟然冷冽起來。
「好，但朕還需要卿為我坐鎮帝國，如果那小子在南方星域失敗了，朕會壓下彈劾卿的那些人，至於他，軍法處置罷。」
話音剛落，皇帝便劇烈咳嗽起來，魯登道夫元帥見皇帝被御醫和近臣圍得嚴嚴實實，也只好就此告退。
走在鏡宮長長的迴廊上，就連在外等待他的統帥部高級軍官都開始勸說他馬上召回林奇。
直到上了懸浮車，魯登道夫都未曾開口。
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托馬斯此時甚至有些搞不清楚自己內心到底是怎麼想的，他的理智一直在告訴他，必須要勸林奇放下追求艦隊決戰的戰術計劃。
可他的直覺卻又在大聲嚷嚷，讓他不要相信他那個B腦子，老老實實聽林奇的就完事了。
自從那次說不上愉快的作戰會議之後，林奇擱置了戰術計劃的制定，轉而開始不斷巡視旗艦的各個艙段。
艦隊的高級軍官們將其視為林奇的讓步，各個是意氣風發，很難說到底是因為合理規勸了林奇而感到滿意，還是因為頂撞上官而被爽到。
隨著時間一天天過去，平叛艦隊已經離南部星域越來越近，可林奇也只是將自己的巡視半徑擴大到了另一艘僚艦，似乎沒有想要和軍官們起衝突的意思。
托馬斯一邊忙於林奇交給他的任務，一邊盡職盡責地儘可能跟在後者身邊。
眼看著林奇巡視了溫度高到令人汗流浹背的引擎艙段、太空軍中的底層，陸戰隊駐紮艙段、髒兮兮卻又忙到連軸轉的損管維修艙段，眼下又要去後勤艙段檢查補給。
他內心的疑惑終於是到了不吐不快的程度。