列塔尼亞星域，里摩日星系，一個東南部不知名的星系。
會了解這裡的人，多少跟軍事和運輸物流行業沾點邊。
因為這裡是一個重要的躍遷樞紐，還修築了四級規模的星堡級要塞。
雖說比不上烈日要塞的規模和強度，但這好列也是上次大戰中為了預防帝國艦隊勢如破竹攻勢的一個嘗試。
說實在的，雖然被剝奪了艦隊指揮權，但艾伯特覺得這個星系的風景真的很不錯。
在太空僅憑肉眼就能欣賞到隔壁的維埃娜星雲，星系中的資源星又是個有著稀薄大氣層和奇詭地形的礦業星。
當他帶著度假的心態擔任這裡的守備艦隊提督時，身心愉悅地和維多利亞軍官一起享受下午茶，也就成了一件美事。
「喔，今天的曲奇感覺風味比之前更好，是加了什麼新的配料麼？」
艾伯特笑著將酥脆的曲奇丟進嘴裡，然後端起紅茶抿了一口，黃油和牛奶的香氣隨之擴散開來。
在他對面的是名為艾倫的聯合王國中校，說是他的副官，但實際上多半就是聯參會派來監視他的暗線。
老實說艾伯特也不明百聯參會到底為何對他如此忌禪，但他並不在意這一點，尤其是在艾倫的愛人有一手獨到的烘焙技術的時候。
「瑪奇說是加了一些杏仁粉，嗯...是做馬卡龍剩下的，要不您還是嘗嘗這些馬卡龍？」
「不不不，艾倫，我對過甜的甜點敬而遠之這一點，是經歷過慘痛的教訓後才患上的。
比起瑪奇小姐這樣精通廚藝和烘焙的奇才，一般來說維多利亞小姐們還是對茶藝和騎馬更感興趣吧？」
一想到某位熱情洋溢的維多利亞女性一度熱衷於為他送來甜到會患病程度的茶點，他的頭便又疼了起來。
順帶一提，那位小姐此時可就在這個要塞之內，要是這番談話被她聽到的話，可不得了。
艾倫笑著搖了搖頭道：
「閣下，這可是相當失禮的刻板印象..：」
「沒錯，刻板印象哦！」
瑟斯蒂娜推門而入，一邊點頭，一邊拿起一枚馬卡龍放入嘴中。
「嗯，艾倫中校，令正做的馬卡龍.．.不夠甜！這樣對這一款甜品來說，未免也有些失禮了。」
「呢，啊...非常抱漱。」
「倒也不必抱歉就是了。」
一邊將馬卡龍一掃而空，瑟斯蒂娜轉頭看向艾伯特。
「艾伯特閣下，原來您不愛吃甜食嗎？早說啊，我自認為黃油餅乾、咸曲奇之類的茶點還是很拿手的。」
不，不是因為甜食的原因吧，艾伯特擦了把汗，只能報以微笑。
至於瑟斯蒂娜在這裡的原因，除去她在獵鷹行動中由於太過深入帝國陣型導致弧光機受損嚴重外，便只能說這位騎士姬過於隨心所欲了。
瑟斯蒂娜找過來已經過了好幾天，而艾伯特有一套關於她的理論，那就是一旦瑟斯蒂娜找上門來，那麼隨之而來的，多半還有一些亂七八糟的壞消息。
顯然這次也不例外。
看著門外略顯猶豫的要塞通訊官，艾伯特苦笑著起身道：
「怎麼，是有什麼不方便在終端通訊上傳達的命令？」
「額，艾伯特閣下，要塞司令閣下讓我請您過去一趟，聯參會的通訊很快就會打過來。」
眼見要塞司令的態度肉眼可見地變好，聯參會也再次看上了自己這個小卒，艾伯特瞬間就意識到前線再度發生了變故。
嗯，上次是烈日要塞被炸，這次呢，這次總不能是亞當斯上將被幹掉了吧。
他整理了一下領口，點點頭道：
「好的，我這就過去。」
在他身後的瑟斯蒂娜愣了一下，兩口將茶點一掃而空，起身跟上。
休息室里僅剩的艾倫中校露出無奈的表情，端起紅茶細細品味起來，
「所以說，事情大概就是這樣。第21艦隊現在損失過半，阿迪恩上將雖然倖存，但顯然已經不適合繼續擔任艦隊提督。
聯參會的意思呢，是讓你出任第21艦隊的提督，和格蘭特中將的第20艦隊一起，為亞當斯上將的遠征軍艦隊突圍做策應。」
要塞司令簡單闡述了一下聯參會通訊的大致內容，艾伯特聽完後嘆了口氣道：
「策應麼，應該說最後還要斷後才對吧，據我所知，想要撤離那麼一大片星域內的民眾，可不是短短几周就能做到的。
上一次是因為帝國的攻勢太過迅速我們才無奈放棄了馬萊迴廊，可這一次又該怎麼解釋呢。」
「民眾，民眾的話就只能先往後放一放了，艾伯特閣下，你倒是大可不必為馬萊迴廊的民眾感到憂心。
帝國控制馬萊迴廊已經十多年了，在最初的幾年，帝國可並沒有封閉馬萊迴廊和我國之間的移民通道。
真正的愛國者，哪怕是偷渡都該回到國內了，留在那的人可未必還想著列塔尼亞。」
「司令官閣下，這話恕我無法認同。」
艾伯特正色開口。
「誠如您所言，的確有許多馬萊迴廊的列塔尼亞人回到了國內，可一張遠航船票的錢，或許一個工人和農民要贊上好幾年才能攢夠。
難道說窮人就不是列塔尼亞人了麼，您這話要是讓馬萊迴廊上那些時刻都思念著祖國的人民聽到了，他們該作何感想。
既然這次有機會回馬萊迴廊去，我就會盡我所能，雖然很麻煩就是了。
要塞司令摸了摸頭上為數不多的毛髮，擺了擺手道：
「罷了罷了，我說不過你，但艾伯特你啊。」
他猶豫了一下，嘆氣道：
「你就是這一點.．.就是這一點啊，堅守本心雖然也不是什麼壞事，但以你的性格，早晚會吃大虧的。」
「原來現在吃的虧還不夠大麼。」
艾伯特笑道，他和這位要塞司令也算是老相識，後者曾經擔任過他的上司，只是此時是半退役狀態，到後方養老來了。
二人的對話讓下方的一些參謀有些摸不看頭腦，少數幾個聽明百了的也只能是用意義不明的眼光不時去艾伯特中將。
而在後面聽完了他們對話的瑟斯蒂娜則是露出了驕傲的表情，就好像是她自己說了什麼不得了的話一樣。