弧光機作為當前世代最強的戰術武器之一，限制其數量的最大原因其實不是堪稱天價的造價和維護費用。
像是萊茵帝國這樣的大國，咬咬牙花個幾年十年的，造出一百台弧光機肯定可以做到。
但問題在於，弧光機的駕駛員已經不能說是什麼萬里挑一了，是億里挑一。
想要成為弧光機的駕駛員，首先要成為「光能者」，也就是弧光粒子的親和度要達到官方標準的90以上，這是准入門檻。
一般來說，光能者天賦跟林奇所熟知的某個機戰作品中的新人類相似。
但相比於專注於反應、感知和鬧鬼的新人類，光能者實際上是人類在日常生活中接觸到弧光粒子後產生的基因進化。
最起碼帝國官方是這樣宣稱的。
林奇對其的了解更進一步，但也僅知道光能者的天賦只能從新生兒中被發現。
目前為止，人類還沒有發現過社會層面上，有人和弧光粒子直接接觸後成為光能者的例子。
相關方面的研究各國肯定都在跟進，但大家都沒有實質性的進展。
光能者本就稀少，能成為弧光機駕駛員的那就更是少之又少。
一位合格的駕駛員，必須要能抗住弧光機高性能帶來的過高載力，同時還要有足以支撐這樣機動的高精神反射速度和思維能力。
可以說必須要德智體美勞全面發展才行。
每年從帝國各地收羅到軍校進行培養的光能者大約有兩百多個，這些人里有資格摸到弧光機的只有百分之三。
最終經過嚴格的選拔淘汰後，可能用時三到五年才能培養出一位合格的弧光機駕駛員，這還是最理想的情況下。
而弧光機駕駛員的替換率也相當之高，他們就像是體育運動員一樣，一旦過了巔峰期就會很快被淘汰。
四十歲以上的弧光機駕駛員，無論是帝國還是聯合王國，一個都沒有。
帝國除了某位不太方便上戰場的花瓶機師外，已經足有七年沒有合格的弧光機駕駛員服役了。
林奇原本期望於，魯登道夫元帥能夠給他從北線或是東線調來一位能夠立即投入戰鬥的駕駛員。
可老元帥卻是丟了一個尚未從軍校畢業的年輕駕駛員給他，擺明了是要讓他培養人才。
其實只要實力過關，從頭開始帶也不是不行，可...
林奇拿著羅茲中將給他的平板，一臉複雜地瀏覽著海森特·英蒂斯的學員檔案，原本因親口交談帶來的信心又瞬間落下去了一些。
「英蒂絲的年齡，是不是太小了點？」
「以17歲的年齡奔赴戰場，如果在聯合王國的話，我大概已經被遊行彈劾了吧。
可這是帝國，林奇，她的弧光親合度高達98，是五十年難遇的天才，哪怕我不批准她入學，皇家軍事學院也絕對會高高興興地讓她入學。
英蒂絲未來的決定權，不在你我，當她被自己的家人送入軍校那一刻起，她就已經註定成為一名弧光機駕駛員了。」
「賣了個好價錢，我可以這麼理解對吧。」
面對林奇苛刻的銳評，羅茲中將輕輕點頭。
「14歲入學，15歲開始實機訓練，16歲就參與了實戰訓練，聽上去雖然可悲，但這在弧光機的發展史上，其實不是最誇張的，所以你大可不必感到慚愧。」
林奇無言以對，回想起自己前一世空有弧光機卻沒有駕駛員可用的悲慘境地，不對，有還是有的，只不過...
他偏過頭去，看著遠處正在朝這邊走來的英蒂絲，後者已經換上了正式的軍裝，但她那嬌小的身材完全撐不住帝國軍裝的氣質，看上去有幾分強裝大人的勉強感。
然而林奇和羅茲都沒能因為這樣喜感的畫面而露出笑容。
「結束這樣荒誕的宿命，這也是我理想的一部分，所以我不會感到慚愧，那種事還是等我下了地獄以後再做吧。」
說完，林奇向前走去，羅茲中將看著他的背影，無奈地搖了搖頭，看來像自己這樣的老東西，是時候讓出時代的舞台了。
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林奇伸出手，想要接過英蒂絲手上看上去不輕的行李，卻被後者瞪了一眼。
「不要以為颳了鬍子我就不叫你大叔了，光能者的體能可比你強得多，我不需要這樣假惺惺的關照。
而且，要是大叔對我有什麼想法的話還是趁早放棄好了，我會第一時間上報憲兵隊的，對了，要是到了地方發現根本就沒有弧光機可以開，我會揍你一頓再上報憲兵隊！」
「我還不至於對未成年的小女生感興趣，再說了，我才28歲，應該還算不上大叔吧？」
「氣質，氣質啦，那種好像什麼都懂，跟一潭死水一樣的眼神，除了大叔還能是什麼。」
林奇嘆了口氣，總覺得，自己是不是已經和這樣的年輕人有了奇怪的代差，或許該向羅茲中將請教一下如何跟麻煩的學員相處？
英蒂絲突然停下了步伐，朝林奇投來視線。
「我說大叔。」
「叫我林奇上校，這是命令。」
「嘁，上校，那邊那個老頭是什麼來頭？他可跟了我有一陣子了。」
林奇愣了一下，他一開始還以為是羅茲中將追了上來，可很快又意識到英蒂絲肯定認識羅茲中將。
他順著英蒂絲的目光看去，嘴角一扯，當即拉住了後者的手。
「跑起來。」
「誒？」
還沒等英蒂絲反應過來，後面尾隨的老頭先急了，喊出聲來。
「林奇，你小子給我站住！」
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林奇跟陰魂不散的莫里斯中將來到了學院星港的餐廳，英蒂絲則是先一步前往運輸艦。
而此時林奇臉上的表情多少有點不情不願，這樣欠揍的表現讓莫里斯的拳頭都硬了起來。
「好了，你也別給我那副表情，我千里迢迢坐高速戰艦過來，不是為了繼續攔著你，戰艦都出港了，我還能給塞回去？
林奇，林奇上校，林奇閣下，我來這隻想問你一個問題。」
莫里斯中將臉上的褶皺都快扭打在一起，林奇就沒見過他如此嚴肅的表情，一時間也放下了其他的想法，洗耳恭聽。
「你，你...」
老頭猶豫再三，還是問出了口。
「你是打算把主戰派的貴族，全部葬送在西線嗎？」