這場恐怖的議事團會議終於結束了。
龍蟻女王以自己的性命擔保，終於阻止瀕臨發瘋的魅魔撕掉整本毀滅之書，她承諾會不惜一切代價，儘快找到陛下的下落，惡魔領主們紛紛附和，就差以人頭擔保會很快迎回陛下。
魅魔發了一通火之後，鬱鬱寡歡了起來，他似乎不想再聽他們的廢話了，擺擺手結束了這場驚悚的死亡會議。
「議事團成員的更替，還有後續的事務，一切交由首席處理。」魅魔慵懶地說道，「可不要讓你們的首席大人生氣，因為，她生氣的話，會找我告狀的哦。」
他們的王后懨懨地笑著，傷春悲秋的倦意下掩藏著他毫無理智的瘋意：「而我生氣的話，也許毀滅之書上的名字會消失得乾乾淨淨吧。」
這是威脅，也是警告，更是未來的無情預言，隨時都會兌現。
於是，議事團在短暫的叛亂之後，重新回歸正軌。
惡魔領主們忙著瓜分絕望魔女與怨恨魔女死去之後留下的諸多席位，一邊感慨萬千，這兩位資深的魔女勢力龐大，一直是陛下的「左膀右臂」——偶爾會偷偷做點小動作的那種——但她們成功在陛下手中倖存了三年，還有餘力和首席明爭暗鬥。
可偏偏他們的王后完全不考慮勢力平衡問題，說殺就殺了。
惡魔們幸災樂禍之餘，又不由憂心起了自己的未來。
哎，懷念講道理的陛下。
啊，沒有說王后不好的意思。
畢竟，他可是手握他們生殺大權的王后呢。
………………
「我們的王后真有意思，不是嗎？」熔岩花園中，災厄惡魔吮吸著羊眼球汁，笑眯眯地說道。
虛無魔女娜辛安靜地坐在他對面，岩漿的熱力讓她不悅地皺著眉，不得不飲用寒冷的魔藥降低周身的不適。
「他真的瘋了嗎？」娜辛問他。
「他瘋沒瘋我是不知道，但我知道你們快瘋了。」災厄惡魔笑得幸災樂禍，隨即長吁短嘆，「也許再過不久，連我也會被逼瘋。好哇，大家一起發瘋，這才像是魔界該有的樣子。」
「你選擇和他合作的時候，就該想到會有今天。」娜辛說。
「嗐，我當時可是被王后陛下用匕首捅著腎，我沒得選。」災厄惡魔認真地狡辯道，好像他真的是一個無辜的被脅迫者似的。
娜辛冷笑了一聲，沒有拆穿他的話。
她心中很清楚，災厄惡魔賭贏了，他是這一次變局最大的贏家。首席大人已經批准了十二個議事團席位，由災厄惡魔自行決定人選，這是對他合作的慷慨嘉獎。
「而且我的獎勵可是自己拿命換來的，要是被怨恨魔女拆穿，那我和王后可得雙雙升入天國了……咦，這聽起來是會被陛下千里追殺到天國的死法呢。」災厄惡魔饒有興致地說道。
「這是不會發生的事情。王后陛下前來魔界的身體只不過是一具化身，他的本體一定還在黃昏之鄉。」娜辛一針見血地說道，「不過，竟然是魅魔的身體……而且，他的性格和我耳聞的也大相逕庭。」
災厄惡魔嘻嘻笑道：「這多妙啊。一隻美麗的魅魔，風情萬種，他還有病，妙啊！要是王后陛下願意參加我們的夜間派對，所有人都願意親吻他的皮靴，苦苦哀求他用那條靈活的尾巴抽遍我們全身，那可真是榮幸萬分！」
娜辛若有所思。
她疑心這不是齊樂人真實的性格，但，那又怎麼樣呢？
他既然表現出這樣的性格，那他們就必須以這樣的性格去揣測他、順應他，以免步上三位榮升天國的同事的後塵。
如今這場議事團叛亂已經塵埃落定，龍蟻女王重新掌握了首席大權，惡魔領主們忙著瓜分空出來的席位，不久之後將會迎來一波城邦叛亂，但不至於動搖議事團的統治……只要，陛下能儘快歸來。
但是，陛下的真實情況如何呢？王后的到來，又會給未來的局勢造成多少變數？
就在娜辛思索之際，她突然聽到災厄惡魔嘀咕道：「如果，我邀請王后陛下參加今晚的派對，他會來嗎？鑑於他初來乍到，我是不是得跟他解釋一下派對是什麼意思？」
娜辛：「……」
「你最好不要做這種蠢事。」龍蟻女王冰冷的聲音從他身後傳來，雍容華貴的女王緩步走向兩人，和娜辛對上視線的一瞬間，她移開了目光。
娜辛禮貌地點了點頭：「見過首席大人。」
災厄惡魔撲哧一聲笑了出來，他揶揄地說道：「哎呀，這可不是新婚愛侶的口吻呀。」
「你該去處理你的事情了。」龍蟻女王遞給他一份名單，這是即將被處決的惡魔領主們。
災厄惡魔嘆了口氣：「好吧，好吧，我這就去。哎，那可都是我的同事，要把他們一個個烤了，我實在於心不忍。」
說著悲天憫人的話，臉上的笑容卻出賣了他。龍蟻女王安排給他的工作讓他深感歡喜，處決怨恨魔女與絕望魔女那兩派的惡魔領主，這世界上還有比這個更快樂的工作嗎？
哎，可惜不是全部幹掉。
他們中最死忠一些會被酷刑處死，剩下的則能用投誠換到一條性命，還有一些立場無法確定的，就會被暫時關押起來，等待時間和魔法的審查。
災厄惡魔舔了舔手指，翻閱著處決名單上的名字，笑容欣喜若狂：哦，足足可以烤出二十四條美味的岩漿烤舌呢。這可不是一般的烤舌，是惡魔領主們的烤舌。吸溜。
他想，他應該大方一點，和同事們分享這難能可貴的美味。
「我決定了，今晚的派對主題是高等惡魔料理，包括岩漿烤舌、活蛆生肉、惡魔眼球湯、炙烤惡魔皮、蟲皿煎心肝、灌肉血腸……任何人都不應該錯過這千載難逢的佳肴，因為這個級別的食材是多麼難得呀，還有整整二十四隻！今晚的我，會是一個勤勉的廚子，盡情期待我的料理吧！」災厄惡魔蹦蹦跳跳地尖叫著，興奮地朝著地牢跑去。
「我會讓夜鶯監督你，不要太過分了。」龍蟻女王補充了一句。
災厄惡魔在地上絆了一跤，爬起來時嗷嗷大叫：「為什麼？我不需要監督？我為王后流過血，我為王后立過功，我不能被監督！」
可惜，他堪比海妖的嚎叫聲並沒能讓首席改變主意，他只能憤憤地接受了現實。
熔岩花園中，只剩下相顧無言的新婚伴侶。
龍蟻女王把玩著手杖，輕描淡寫地說道：「議事團的新成員名單，你有一半的提議權，為什麼不推薦你想要推薦的人？」
娜辛依舊閉著雙眼，淡漠的語氣不失恭敬的意味：「首席大人，這不在我們結合時的約定里。我只是想要獲得你的繼承權，並沒有打算分享首席的權力。不僅如此，我還會配合你的工作，確保議事團不會再有下一次叛亂。」
龍蟻女王審視地看著她：「你很聰明。」
娜辛微笑了起來，雪妖的美貌有一種天然的非人感，當她笑起來的時候，這份非人感卻消融了。
「如果我提出索要權力。那麼，現在的我恐怕也已經被王后陛下撕掉了簽名吧？」娜辛直白地反問。
他們締結了婚約，無法互相傷害。但這不能阻止第三方殺死他們中的任何一人。
「也許。」龍蟻女王給了一個含糊的回答。
「那我們什麼時候離婚？」娜辛問道。
「暫時不需要，等需要離婚的時候，我會通知你的。」龍蟻女王說道。
「那我在此恭候。」娜辛淡淡道。
暫時不離婚，是為了穩住議事團的成員們。因為她們之間的婚姻關係是一項籌碼，老魔王舊部中最後一個實力派魔女，與如今毀滅魔王和他的王后最信任的首席，兩人的婚姻當然不止是婚姻而已。
如果她們早一點結婚，也許這場叛亂根本不會發生。而貿然結束婚姻關係，則會帶來不必要的猜疑和蠢動。
「今晚的派對，你會參加嗎？」娜辛問道。
龍蟻女王離開的腳步停了停，她回頭道：「不了。依照教典，也請你多一些已婚人士的自覺。」
娜辛愣了一下，隨即她笑了起來，那是雪妖美麗得動人心魄的微笑：「遵命，我的首席大人。」
………………
夜鶯去監督災厄惡魔行刑了，齊樂人則在參觀盛夏行宮，等阿婭處理完最緊要的事情。
論奢華，北地自然比不上富饒的南疆，但惡魔領主們絕不會虧待自己，他們總會窮盡一切可能，建造出條件允許範圍內最棒的居住地。
帶領齊樂人參觀的是議事團的成員之一，一位資歷尚淺的魔女，她的本源是歡愉。
阿婭說她是虛無魔女那一派的，不過可以信任。
歡愉魔女面對齊樂人時有些小心翼翼的膽怯。她竭力表現得態度熱情，笑容常在，有一股討人喜歡的活潑，看起來相當正常。直到齊樂人不經意地問了問她拿在手裡喝個不停的魔藥是什麼東西。
「哦，這個呀。是我研究出來的一種魔藥，能讓人心情愉快、情緒高漲、幹勁十足，唯一的小問題是，有那麼一點成癮性。」歡愉魔女捧著魔藥，緊張地笑道，「它和另外一些『歡愉』的魔藥一樣，是派對的必需品，受到高等惡魔們的歡迎，在考試時也經常被使用，因為它能大幅提高惡魔的抗壓能力。」
齊樂人：「……」
可以，這很化學歡愉。
她沒敢向齊樂人推薦自己的魔藥，也許是阿婭警告過她，也許是畏懼王后的喜怒無常。
「這裡就是您的房間。」歡愉魔女殷勤地幫他推開了盛夏行宮寢房的大門。
明亮溫柔的陽光映入眼帘，微風吹拂，齊樂人差點以為自己回到了地上的世界。
眼前是一個明亮奢華的套間，起居室中鋪滿了克里爾羊奴的手工地毯，一直從沙發壁爐鋪到了盡頭的巨大落地窗前。窗外是一片綠意蔥蘢的景象，人造的地下花園中長滿了喜熱的花卉與樹木，滿目青翠，讓人心曠神怡。
這裡不是地下嗎？這陽光與風是怎麼回事？
齊樂人對此深感好奇，但他不會在歡愉魔女前表露。
歡愉魔女倒是很會看眼色，她發現齊樂人站在窗邊凝望花園穹頂之後，就主動解釋了起來：「外面的人造花園穹頂鑲嵌了一套魔法陣，能夠模擬日升月落的景象，天氣與溫度也可以調控。如果您需要的話，現在外面就可以下雨。」
齊樂人輕笑了一聲，沒有說話。
默冬嶺城太冷了，還有長達數年的寒冰季，地上的寒冰世界簡直是人間地獄。所以這座盛夏行宮不得不建造於地下，依靠地下熱泉的熱力打造出溫暖舒適的居住環境。
但居住於此的惡魔領主仍然不滿足，他耗費巨資為自己的寢房打造出了不遜於南疆的優越環境。
可惜，最後他還是失去了自己的腦袋。
這間奢華的寢房也被下令修整了一番，換上了全新的家具，等待新主人的到來——即使下達這個指令的阿婭，深知寧舟不會住在這裡。
議事團的幾位核心成員也都知道，毀滅魔王對物質上的享受不屑一顧，他踐行著在教廷中學到的戒律，將一切奢靡的享受視為引誘自身墮落的源泉。
他可以擁有，但絕不能習慣，因為習慣，是墮落的第一步。
永遠不要邁出第一步。
齊樂人在寢房裡轉了一圈，也沒有住下來的意思。他想去寧舟的房間看看，雖然他已經在赫里斯瓦托白咖啡的香味中看過無數次。
毀滅魔王的勢力範圍內，每一座行宮裡都有這樣一個相似的房間，它狹小，昏暗，簡陋得讓人懷疑它是一個雜物間，和窮奢極侈的寢殿形成了鮮明的對比。
可偏偏他的寧舟就是住在那裡。
也只有在那裡的時候，他才能掙脫毀滅魔王這個命運強加於他的身份，活成寧舟本來的模樣。
「齊先生，我回來了。」門外傳來阿婭的聲音，她終於處理完手頭不得不處理的事情回來了。
歡愉魔女如蒙大赦，她對兩人行了一禮，飛也似的地逃走了。
齊樂人借著窗外模擬出來的明媚陽光，認真地打量著阿婭，她變了很多，雍容華貴、姿態端莊，歲月以一個殘忍的速度爬上了她的眼角，留下了本不該留下的痕跡。
可是在她忐忑不安的眼睛裡，她又好像什麼都沒有變。
「對不起。」阿婭不敢直視齊樂人的眼睛，她愧疚地垂下頭，語氣哽咽，「都是我沒有做好……」
寧舟的失蹤，議事團的叛變，成了壓在她心底的兩塊巨石，讓她喘不過氣來。她不住地責怪自己，為什麼不能留住寧舟，為什麼不能早一點發現議事團內蠢蠢欲動的聲音，為什麼，她是如此沒用？還要讓齊樂人千里迢迢來到魔界，冒著巨大風險救下她的性命。
「阿婭，到我這裡來。」齊樂人輕聲說道。
阿婭躊躇了片刻，上前了兩步，又猶豫著停下了腳步。
她像是做錯事的孩子，不敢抬起頭，生怕在齊樂人的眼底看到失望和責備。
齊樂人輕聲嘆了一口氣，這聲嘆息敲在阿婭的心頭上，她更抬不起頭了，強烈的愧疚鋪天蓋地地淹沒了她。有一瞬間，她甚至產生了荒唐的念想：如果她死在這場叛亂中就好了，至少，不用面對齊先生的失望。
就在胡思亂想之際，她被人抱住了。
阿婭愣住了，那是一個溫暖有力的懷抱，抱著她的人輕輕拍著她的背，用溫柔的聲音說道：「別怕，已經沒事了，你做得很好，很勇敢，和你以前一樣勇敢。我看著你一路走來，為你感到驕傲，一直一直，為你驕傲。你從來沒有讓我失望。」
一切仿佛回到了三年前的那場傳承儀式中，那時候她也是在這樣的崩潰中被齊樂人拯救安慰。
他稱讚她，可她配不上這樣的讚美。
來自尊敬之人的溫柔與包容，終於撕開了她心底痛苦的傷口，那傷口被一層一層的繃帶包裹著，套上了首席的盛裝，沒有人知道，繃帶下的傷口早已腐爛化膿。
她一直在忍耐著，忍耐著惡魔本性里的貪婪欲望，忍耐著這個殘酷荒唐的世界，忍耐著那些繁瑣辛勞的政務，忍耐著身邊那群蠢蠢欲動的同僚，忍耐到生活里的樂趣只剩下往飛行艙里裝填禮物的片刻時光，還有閱讀齊樂人回信中的鼓勵。
她不敢向寧舟傾訴，不願讓寧舟為她擔心，她比誰都清楚，這些年，寧舟只會比她痛苦千倍萬倍。
他們都在被現實煎熬。
可現在，她不覺得煎熬了。
因為齊樂人來了。
眼眶裡一下子涌滿了眼淚，阿婭再也控制不住自己的悲傷和愧疚，嚎啕大哭了起來，好似要把這三年來的痛苦與委屈全都發泄出來。
這崩潰的哭聲驚到了齊樂人，他不知所措地拍著阿婭的背，感受到她哭到聲嘶力竭的顫抖。
這一刻，她終於卸下了首席的威儀，變回了從前那個可以彷徨無助的小姑娘。
她終於可以大聲哭泣。
作者有話要說：
阿婭的人生，幾乎是大寫的慘。先後遇到寧舟和樂妹的那兩次，算是她命運最大的轉折吧。
PS，昨天才發現好多讀者沒看懂魔界的夜間派對、聚眾學習、吃牛排、自助餐之類的詞語是什麼意思……絞盡腦汁的作者眼神逐漸幽怨。