茫茫戈壁上，一隊輕騎快速疾馳，馬蹄濺起的黃沙撲在臉上，可沒有人顧得上，他們全神貫注朝著瓜州而去，心裡只想著快一些，再快一些。
這支援軍自靈州出發，領頭的便是曹十七。
「吁——」曹十七勒馬，朝四周看去，黑夜籠罩，不知離瓜州還有多遠。
「休息一刻再走！」曹十七下馬，從馬上背囊中取出水和乾糧，就這麼啃一口喝一口。
「曹指揮，可否多歇息會兒...」曹十七身旁一個小將面容擔憂，朝身後諸人看了一眼說道。
自靈州出發到現在，路上加起來也不過休息一個時辰，這樣不要命得跑法，人受得了馬也受不了。
再說了，就算能及時趕到瓜州，兄弟們也沒力氣同契丹人作戰了啊！
「不行，我們已是耽擱了不少時間，眼下瓜州還不知道怎麼樣，不能再等了。」曹十七道。
肅州出發的援軍怕是已經抵達沙州了，要不是馮繼業...
曹十七想到馮繼業的話，面上更是陰沉，旁邊小將見他如此，只好點頭不再說話。
軍令傳到靈州時，馮繼業便召集所有將領前去商議，派何人出發援救瓜州。
馮繼業下屬將領不說不去，卻也沒說去，有的說靈州為邊防重鎮，不可調過多兵卒出城。
有的說契丹人攻打瓜州也不過是伊州一面之詞，或許是他們看錯了呢？
為了一個可能性而出兵，豈非太過兒戲？
曹十七見馮繼業沒有斥責，心中已是覺得不好。
「朝廷軍令，諸位將軍豈能不從？」曹十七冷聲道。
格格不入的聲音讓所有人心生不滿，他們看向曹十七的眼神也帶了些不善。
這人是朝廷派來的，是郡王殿下親軍，他自然是一心要聽朝廷的話。
可靈州這地方，向來只聽馮繼業的話。
「曹指揮慎言，」其中一個將領笑著道：「我們也沒說不從，只是考慮諸多可能，若是盲從，靈州防禦不足從而有什麼意外，也是不好。」
「是啊，曹指揮，也要考慮該讓誰去才合適...」
馮繼業大手一揮，說會考慮人選，讓他們回去待命。
一日就這麼過去了...
第二日，曹十七等了一日，也沒等到馮繼業的軍令，更沒看到有將領帶兵出城。
第三日，曹十七實在等不下去，逕自去尋馮繼業，卻聽到他說，過個三五日再派兵出去轉一圈，到時候瓜州想來已經被契丹打下，到時候就算朝廷要說法，也糾不出他們的錯。
他們按照軍令行事，不過沒趕得及罷了！
「本將自己的兵，憑什麼要折在瓜州？」這是馮繼業的話。
曹十七忍了很久，想到了自己的爹娘、未過門的妻子，以及在瓜州等著救援的兄弟們，這才控制著沒有舉刀衝進去。
他回頭儘量平復了心緒，而後命人傳話請見，說自己願意帶兵救援瓜州。
曹十七如今雖為靈州守城將，可本質上還是朝廷禁軍，馮繼業巴不得他離開靈州。
「曹指揮如此大義，本將慚愧，」馮繼業裝模作樣一番，又故作為難道：「只不過靈州防務實在要緊，怕是不能派多少人給曹指揮。」
曹十七內心冷笑，說道：「末將只帶麾下兩千人足矣。」
「這...」馮繼業嘆了一聲，最後取來兵符點頭，「好，那這番任務，便交託給曹指揮了！」
出兵是可以出了，不過府衙派發的糧餉卻又有了問題，說只能給他們三日乾糧，若不夠，得自己去準備。
自己準備，這又要多少時間？
「曹指揮若有問題，便去尋馮將軍說，小人也是照規矩辦事。」
曹十七知道，找馮繼業說沒有用，更不知又要耗費多少時日，更是耽誤。
「給你們半日時間準備！」曹十七將自己俸祿全數取出，想要補貼給麾下準備食水和路上所需。
這個世道上錦上添花的多，雪中送炭少。
少，但也有。
此事過了這麼幾日，靈州的官員該知道的都已是知道，茶馬司也不例外。
同馮繼業打了這麼久交道，呂端也知道靈州是什麼樣，馮繼業是什麼樣。
曹十七的難處，茶馬司及時給予了解決。
呂端命竇說送了不少糧餉物資過去，足夠他們到瓜州一路所需。
「不用言謝，趕緊去吧！」竇說心中也是焦急，催促曹十七道。
曹十七心中感激，也知道此時不是道謝的時候，朝竇說拱了拱手，帶著麾下兩千輕騎出城而去。
這也是為何他們會比肅州的援兵晚的緣由。
「出發！」
曹十七放好水囊翻身上馬，身後眾將士齊齊聽令，戈壁上再次響起馬蹄聲，呼嘯朝瓜州而去。
......
天光微微亮，瓜州城下已是有了動靜，契丹人開始攻城了！
曹延恭眼睛通紅一片，他昨夜壓根沒有睡，遠處但凡有些風吹草動，他便要去看個仔細，生怕契丹人夜襲。
如此煎熬著過了一個晚上。
眼下看到契丹大軍，他心中反倒是踏實了。
今日怕是最後一戰了，曹延恭想著看向不遠處的曹宗壽，見他挽弓搭箭，精準得射向牆下契丹人，唇角不由露出笑意來。
他的騎射功夫，是自己親手教導，小的時候喊疼喊累，現在竟也有模有樣。
父親在時，他也以為自己會是繼承歸義軍的不二人選，可最後，節度使之位到了叔父手中。
也是這個時候開始，宗壽脾氣愈發暴躁。
自己這個當爹的豈能不知他的心思，可又有什麼辦法？
歸義軍若自己亂了，豈不是給了回鶻以及旁人可乘之機？
只要坐在那位子上的人能幹，他都是認的。
只是今日之後，他們父子便不會有這般煩惱了，叔父是個精明強幹的節度使，想必曹延祿將來，也會將歸義軍治理得井井有條。
曹延恭轉回腦袋，看到城牆上一隻手攀爬而上，繼而露出了契丹人的腦袋，他冷哼一聲，一刀斬去，帶著熱度的血液飛濺在臉上，他來不及抬手抹去，舉刀砍下下一個。
既然要死，便多拉幾個陪葬吧！