連穗歲從床上爬起來，拉過被子幫他蓋上。
「你睡吧，我不累，我也出去看看！」
一直坐馬車，身上腰酸背疼，十分難受。
好不容易在這裡停一會兒，連穗歲挺想活動一下。
楚知弋卻誤會了，以為她迫不及待要去見宋靖為，吃醋道：「你是不是要去見宋靖為？」
連穗歲腳步停在門口。
無語的看著他。
「我不是去見他，我看這個地方人傑地靈，準備去買幾個漂亮的男人養面首。」
什麼醋都吃，這男人沒救了！
楚知弋這次裝可憐沒裝成功，被連穗歲拿捏住。
「我不僅養面首，還打算在這裡修一個宅子，搜集天下美男……」
連穗歲話沒說完，楚知弋撲哧笑出聲來。
「好了，歲歲別鬧了。」
到底是誰在鬧？
「既然沒事，也別躺著了，出去走走，今天太陽好，河邊的柳樹發芽了，山上的迎春花也開著。」
楚知弋嗯了一聲，走過來牽起連穗歲的手。
「那我們一起去吧！」
河堤上，看熱鬧的人不多，大多是附近的村民和村子裡一些干雜貨的婦人，搬個小馬扎，手裡拿雙鞋底，有一搭沒一搭地聊著，眼睛盯著河岸上，想看看能不能找到活干，也好賺幾個銅板回家。
他們這些外地人一出現就吸引了大家的視線。
「你們幹什麼的？」
連穗歲跟楚知弋的穿著打扮很是低調，河堤上的負責人上下打量著他們，眼神警惕。
楚知弋板著臉，一副睥睨的神情，連穗歲戳他一下，指指宋靖為。
「我們回鄉省親，正好遇上了一個親戚，跟著他來這邊看看。」
宋靖為來這裡找活干，已經來了好幾次了，每次都被打發回去，管事對他有印象，板著臉說道：「你怎麼又來了？我不是說不要你這樣的嘛，你一看就沒幹過活，下河挖淤泥又冷又累，你一看就是讀書人，吃不了這份苦頭，還是回去吧！」
「有這麼有錢的親戚，我要是你就專心念書了！」
宋靖為說自己是落榜的考生，一邊找活干賺錢，一邊念書籌備再次科考。
「那你們缺不缺文書帳房一類幹活的人？我識字，還會算帳，吃的少要的也少，你們就留下我吧！」
宋靖為放下身段，看起來倒也像那個樣子。
管事見連穗歲跟楚知弋沒有接話的打算，不耐煩道：「我們人早就招滿了，走走走，別堵在這兒！」
「有個有錢的親戚，還得出來找髒活累活干，真不知道你家這些都是什麼親戚！」
管事白了連穗歲跟楚知弋一眼，把他們都往堤壩下面攆。
「上面危險，你們無關的人趕緊下去吧！」
那人推了宋靖為一把，讓看守石料的護衛上前將他們擋在外面。
「表哥，既然人家不要你，你還是跟我們一起回老家吧，大不了，我跟夫君說說，借給你一些銀錢……」
她扯扯楚知弋的衣袖，假裝祈求，圍觀的婦人眼神都落在楚知弋身上，幾個人湊在一起，頭對著頭開始議論，楚知弋聽力好，聽見大家都在罵他摳門。
也有在猜測連穗歲跟宋靖為的關係的，他們人還在這裡，已經流傳了好幾個版本了。
有說連穗歲長得這麼好看，其實是給楚知弋做妾的，不敢明目張胆資助娘家人。
也有說連穗歲跟宋靖為之間有私情的，說他容不下宋靖為。
楚知弋：「……」
「行了，別鬧了，走吧！」
楚知弋發話，宋靖為不甘心地看了壩上一眼，跟著他們下了堤壩。
他小聲說道：「河邊的石料少了很多，沒用在堤壩上，不知道去哪兒了。」
上次他來的時候，還在岸邊堆著，這次過來，堤壩還是那樣，石料卻少了很多。
宋靖為剛才其實就是試探，他想看修築堤壩的現場帳本，卻被人趕了出來。
「被貪墨了？」
楚知弋詢問道。
「有可能，但我來的次數太多了，怕他們起疑，等晚上再來看看。」
連穗歲詢問道：「你不去新縣了嗎？」
宋靖為看了楚知弋一眼，利落答道：「去，所以麻煩九王爺派人留下來查一下。」
楚知弋揚眉，他是怎麼說出這種話的？
不過事關堤壩，確實不能掉以輕心，楚知弋答應下來，吩咐疏影。
「留兩個人在這裡查一下！」
宋靖為上了楚知弋的馬車，跟著馬車走了，盯著他們的人折返回去稟報給管事。
「人走了！」
管事居高臨下看了眼正在清理淤泥的百姓們，吩咐道：「今天晚上，再運一半石料到知州大人的別院裡。」
汝寧府處在南來北往必經的路上，每天有很多生面孔，不敢太光明正大貪墨石料，只能趁著晚上天黑，悄悄地運走一點，時間長了，大家都以為這些石料用在修築堤壩上了。
今年驗收一過，等到明年，再重新向朝廷申請。
或者等夏天一場大水，就什麼都查不出來了！
晚上，一行人剛到新縣，跟連嘉穎見上面，疏影收到了下屬的飛鴿傳書，拿來給楚知弋。
「那些石料，被運送到了汝寧府知州陳永壽的別院裡。」
席間沉默半晌，宋靖為問道：「連大人，陳永壽是你的直系上司，你對他了解多少。」
「不要有顧慮，照實說就是。」
連嘉穎坦誠道：「其實我對他了解也不多，但朝廷撥付下來的清理淤泥，修築堤壩的錢少得可憐，不知道是不是被剋扣了。我寫信給父親，希望父親幫忙打聽一下，還沒有結果。」
而且這個事情不好辦，連方嶼在禮部任職，又被貶官，他在禮部已經很難自處了，就算戶部有相熟的官員，人家也不可能賣他面子。
這個事情不好打聽。
別人不知道，但是宋靖為知道，朝廷撥付下來的錢是一級一級往下批送。
「朝廷一共給河南府撥付了二十萬兩銀子，一半用來加固黃河堤壩，另一半分給你們下屬的州縣，因為汝寧府的情況特殊，一共撥付了一萬兩銀子，分到你們新縣，最差也有兩千兩。」
連嘉穎心中一驚。
「陳大人只送來了五百兩……」
如此，已經能確定陳永壽貪墨。
「五百兩夠用嗎？」
肯定不夠用！
連嘉穎沒有隱瞞。
「我動員組織城內的富商捐了些錢，各村也都出人，石料我們自己從山上挖，省了不少錢，勉強能應對。」
朝廷的機制，五品以上的官員有往京里遞摺子的權利，但是摺子要經過上一級，能不能遞上去還看摺子里寫了什麼。
像連嘉穎的官職，是沒有跨級稟報政務權限的，上面的政令，只能等著上一級批覆下來，陳永壽就利用了這一點，貪墨朝廷撥付的修築堤壩清理淤泥的銀子！