「走縣城！」孫澎沒等我說完就搶先道：「昨晚客棧里的那場大火是刺客所為，只不過對方沒找到下手的機會才中途離去，他肯定還會找機會再次行刺。順河往下全是荒路，適合刺客埋伏。人多的地方，刺客不容易下手。」
我反駁道：「全是荒路不假，但是路兩側一馬平川沒有可以埋伏的地方。」
「相反，縣城人多，屋多，更適合刺客隱藏。」
「好啦！」陳永秀開口道：「就走封爵縣吧！老夫這次還肩負著觀風使的責任，走封爵縣正好可以看看吏治。」
主官已經說話了，我自然沒法反駁，只能改道向榮歸橋的方向走去。
一行人還沒走到橋頭，就看見河邊並排跪著兩個人。
相隔一尺跪在地上的兩個人，雙手被反捆在身後，上半身向前栽倒，正好把腦袋浸在了水裡。
我飛身下馬走到兩人身後，伸手把人從水裡提出來之後。第一眼看到的就是一張被水泡的雪白的面孔，雖然屍體的半邊頭皮已經被魚蝦生生啃食殆盡，但是從五官的輪廓上依稀還能看出，這人就是昨晚失蹤了的客棧掌柜。
我把屍體放倒之後，用手在屍體隆起的肚子上壓了兩下，死屍的嘴裡頓時湧出一股發黃的河水。
我又晃動了幾下屍體的胳膊，才向趕過來的陳永秀說道：「死者生前被人活活按進了水裡溺水而亡，四肢骨骼完好，應該是沒經過多少反抗就被人捆住了手腳。」
檢查過另一具屍體的張道凡道：「這具屍體應該是客棧的店小二。」
陳永秀陰沉著面孔道：「他們死了多久？」
「大概三個時辰。」我道：「應該是昨晚客棧起火不久。」
「哼——」陳永秀冷哼道：「天色已經大亮半個多時辰，兩個死者就這麼堂而皇之地跪在河邊，封爵縣上下竟然無人發覺。可見，縣衙上下懶散到了什麼程度。你們再看看河邊還有沒有什麼蛛絲馬跡，然後帶上屍體，跟老夫去縣衙。」
陳永秀怒氣沖沖地帶著兩具屍體大步走進縣城，剛進縣城主道就遇上一支迎親隊伍。陳永秀皺了皺眉頭，示意我帶人退向了道路一旁，給迎親隊讓出了位置。
陳永秀的本意是不想擾民，卻沒想到迎親隊伍在經過他們裝屍體的馬車時，忽然傳出一聲尖叫。
吹鼓手被這聲撕心裂肺的尖叫嚇了一跳，喇叭嗩吶在一瞬間停了下來，整個街上靜得嚇人。
「啊——」花轎里的新娘子尖叫著扔出來一張四四方方的紅紙。
「血字！」守在轎子旁邊的媒婆子只看了一眼，就嚇得口吐白沫昏了過去。
「催命血字啊！」看熱鬧的人群頓時炸開了鍋，大人嚇得滿地亂竄，女人小孩哭成了一團。走在送親隊伍前面的新郎官，也不管路上全是鄉親，對著馬屁-股使勁抽了兩下。
那匹高頭大馬忽然唏啾啾一聲長鳴，前蹄離地人立起來，把新郎官甩到地上之後，發瘋似的往人群里沖了過去。
「救人！」陳永秀話音沒落，孫澎，孫湃已經一左一右沖了出去。
孫澎手裡碗口粗的水火棍兜著勁風砸在馬頭上，數百斤驚馬被他一棍子抽碎了馬頭之後，凌空後翻向街心砸了過去。孫湃幾步趕了過來，斜下里橫出水火棍，托住馬匹的腰部用棍子挑動著馬身在空中連轉了幾圈，輕輕把沒了腦袋的駿馬放在了地上，才拄棍往慌亂的人群里看了過去。
這時，我也推開了人群跑到花轎旁邊，在地上撿起了那張紅紙。那也是一張用古篆寫成的福字。
我急忙從懷裡掏出客棧里撿來的福字，兩下一比，無論字跡筆鋒，還是紙張的大小完全一模一樣，看樣子是出自同一個人的手筆。
「你不要命啦？快把那字放下。」急急趕來的封爵縣令離著老遠氣急敗壞地喊道：「那個傻子，本官說你呢！」
不光縣令，就連三班衙役，也一個個像是躲瘟神一樣，遠遠地躲在一邊，像是不敢往我身邊靠近一點。
我莫名其妙地放下了紅紙，那個縣令才幹咳幾聲：「誰最先發現的福字？趕緊出來拜祭，別連累了鄉親。」
「胡鬧！」混在人群里看了半天的陳永秀大步走了出來，站到縣令面前斥責道：「堂堂朝廷命官在大庭廣眾之下驚慌失措，已經是不成體統。竟然還讓人去祭拜一張紅紙，簡直是滑天下之大稽。」
陳永秀雖然沒穿官服，但是堂堂御使的氣度卻足以讓人心折。那個縣令不自覺地小聲道：「敢問這位兄台？」
陳永秀威嚴道：「本官陳永秀，御史台左都御史。」
「下官封爵縣縣令曹謙，拜見陳大人。」縣令雖然被陳永秀的氣勢所懾，誠惶誠恐地拜倒在地，卻不自覺地往邊上挪了挪，似乎在畏懼地上的那張福字。
他的這點動作自然瞞不過慧眼如炬的陳永秀，後者微微皺眉道：「起來說話！榮歸橋邊發生兇殺案件，你身為縣令不聞不問，卻當然讓人祭拜紅紙，你作何解釋？」
「這個……」縣令看了看四周的人群和身邊臉色發白的衙役才咬牙道：「請大人移步縣衙，容下官慢慢稟告。」
「也好！」陳永秀帶人進了縣衙之後，縣令曹謙立刻命人關閉了大門，一再囑咐手下不要放人進來驚擾了大人之後，才命人擺上茶點。
曹謙恭恭敬敬地站到陳永秀面前，幾番長嘆之後，才開口道：「陳大人，那兇殺案不是下官不聞不問，是實在管不了啊！」
「嗯？」陳永秀微怒道：「怎麼回事？難道還有人敢威脅朝廷命官不成？」
縣令曹謙苦笑道：「要是有人反倒好了。下官也熟讀聖賢之書，文人風骨還是有的。若是人為，下官就是拼上性命不要，也得掙個分明。可是，涉及鬼神之事，下官就無能為力了。」
陳永秀面沉似水地道：「怎麼回事？給本官細細道來。」
陳永秀氣勢十足，曹謙還沒說話就不自覺地打了個哆嗦。