鄭直再醒過來的時候，已經是第二天早晨了。人雖然醒了，卻頭痛欲裂，噁心，反胃，渾身難受，依舊下不得床。
「醒了？」鄭寬聽到動靜，走了進來「好受了嗎？」
「渴。」鄭直一開口就反胃，只能趕緊閉嘴。
鄭寬出去片刻，端著一碗米湯走了進來「你空腹喝酒，簡直自尋煩惱。喝了這碗米湯，緩一緩再吃東西。」
鄭直也不多說，趕緊接過來大口喝了起來。
「五虎的心思俺懂，可萬事盡力就好。也怪俺關心則亂，如今想來，就算酒宴上鬥文輸了，也不過是面上無光，何苦作踐自個。」鄭寬卻開口「旁人願意咋說就咋說，這解元終究是俺家得了。任憑他是閣老之子，也只能在俺們後邊。」
鄭直有些莫名其妙，閣老之子？誰啊？
「就是那亞元謝丕。」鄭寬看鄭直茫然神情只好解釋「他是禮部尚書兼武英殿大學士謝閣老的公子，聽說是年初剛剛得到旨意，蔭了北監。這不明擺著就是來搶俺們順天府的解元嘛，欺負俺們北方無人。」
鄭直頭疼欲裂，卻腦子清醒。歷來這舉業一途，南人優於北人，國朝自景皇帝之後已經有五十年沒有出過一位北方狀元了。
沒辦法，南方人將科舉玩出了花，能夠在那個地方爬出來的那個不是怪胎。可同樣一個人在南方也許中舉都做不到，若是占籍北方就可大殺四方。為此朝廷才有會試時分南北中三榜的規矩，為的就是儘可能的公平。可終究架不住那些掌權者的手腕，人家一句回鄉考試路途遙遠，直接就獲得了附籍京師參加順天府鄉試的資格。故而從宣宗開始，順天府就很少出現地道的北方人的解元了。想到這，鄭直突然有些高興。別管他用的啥法子，總歸為北人扳回一局。
兩人正說著鄭虤走了進來「叔，幾位同學邀俺去參加詩會。」
鄭寬點點頭，摘下茄袋打開想要倒出些銀錢，卻又停下，乾脆直接塞給鄭虤「如今二虎是舉人了，切不可讓人指摘。」
鄭虤喜出望外的滿口答應，甚至破天荒了隨口問了句鄭直「五虎好些了？」
鄭直點點頭，他在觀里見多了這種虛偽，自然不會多麼感動。
果然鄭虤不過是客套，又說了兩句場面話後，轉身走了。
鄭寬經商多年，自然也看出來了「二虎這兩天也累壞了，畢竟俺們三人中試，這迎來送往的多虧了他。」
鄭直點點頭「叔，那沈先生前些日子還給了俺幾道題。如今都曉得俺治的是《春秋》這就用不到了，一會俺默給你。」
鄭寬的呼吸急促起來「俺還沒問五虎呢，這沈先生咋不考？」
沈傳的毛病並不是什麼秘密，因此鄭直毫無壓力的說了出來「沈先生也沒想到俺考了第一，俺打算待身子好些，繼續跟著沈先生學。」
解元在手，讓鄭直對沈傳又有了新的想法。現在距離會試還有五個月，這次鄭直會做的更加隱蔽，那麼沈傳最多就是更加難受，也鬧不出啥的，反正他以後會補償對方的。至於怎麼補償，鄭直也不曉得，但一定不會食言而肥。
「應該的。」鄭寬想了想「若是需要銀錢儘管開口，五虎若是中了會員再中了狀元，俺家的門風都要改了。」鄭家自七世祖鄭七八開始就是在大元平陽路指揮廝殺的。入明後，北元餘孽砍過；燕王義兵殺過；交趾賊民剁過，之後家族起起伏伏，可唯一不變的就是他們始終是拿刀的。
鄭直點點頭「俺會用心的。」
可是很快，隨著申王府派人送來賀禮，剛剛拜見完座師，得了張元禎幾句褒獎，正躊躇滿志的鄭直才明白他的宏願懸了「回鄉了？」
「正是。」來人是申王府左長史郭瑀，特意來看望病中的鄭解元，送來申王的關懷。無意中提起沈傳，才告知鄭直，對方昨日派人去智化寺，說得了重病，回老家東安養病，無法繼續申王府的差事了。
鄭直心頭一沉，沈傳果然還是沒有從心魔中走出來「這麼說王府的謄錄也要重新換人了？」
「不得不如此了。」郭瑀卻很理解，畢竟鄭直今時今日身份不同了。雖然說到底不過是個舉人，可鄭直太年輕了。做官都是看長遠的，只要他腳踏實地，將來高中進士是一定的。他們這些王府官與未發跡的鄭直結個善緣，不吃虧。
「若是左長史不嫌棄，俺明日把沈監生和俺剩下的接過來吧。」鄭直曉得他現在做的未免有些做作，可還是提了出來。鄭直此時去見沈傳什麼忙都幫不上，說不得還會讓對方病情加重，只好如此尋求心安。
「這自然是再好不過。」郭瑀有些意外，卻沒有失態「想來王爺定然會對鄭解元感激的。」
論虛偽客套，鄭直也許做不來，卻最起碼曉得如何應對，因此郭左長史走的時候很開心。
「沈監生可惜了。」聽了鄭直的消息，鄭寬同樣立刻明白了緣由。文人一輩子心心念念的不就是朝為田舍，郎暮登天子堂嗎「五虎願意有始有終，俺自然是贊同的。這樣，能推的席面俺就推了，實在躲不開的，五虎再去。」
鄭直點點頭，全沒放在心上。畢竟他才十三歲，之前要麼養於家中；要麼棄於道觀；要麼就是訓於武學，誰會曉得他？
可沒幾天，鄭直發現他又錯了「七元會？」
「也叫解元文會。故事成化六年冬，當時的商首輔文毅公等六位來自浙江的各科鄉試解元，在京師禮部尚書楊文懿公寓舍聚會，由刑部尚書陸康僖公主持，稱為『六元會』。之後成化十五年春，謝閣老等人復為『七元會』。成化二十三年春，謝閣老又與其他幾人組『後七元會』。」這段時間幾乎不露面的鄭虤如數家珍的侃侃而談「這次白學士有意效法，召集俺們順天府在京解元共襄盛舉。」
根據請帖所書，這次『七元會』由成化十六年科順天府解元，南宮人白鉞牽頭，邀請了弘治八年科解元，平穀人張禬；成化十九年科解元，錦衣衛籍張贊；成化十三年科解元，大興人宋禮；成化十年科解元，故城人馬中錫；成化四年科解元，涿州人史俊；算上鄭直一共七名順天府鄉試解元，要在冬至當天組七元會。而根據請帖上羅列的名單，鄭直判斷，這次挑選參與者的標準，不但是順天府鄉試的解元，還必須是北人。據鄭直所知，上科解元祖籍浙江的孫清就不在其中，而此人如今就在翰林院做庶吉士。
鄭直拿著請帖沉默不語，他不是不想去，而是怕露餡。尤其原本與這事沒有任何關係的鄭虤都如此上心。難不成剛剛躲過鹿鳴宴，又要跳進這勞什子的七元會？
鄭寬沒有吭聲，畢竟相比鄭虤，他看出了鄭直的心虛。
「五虎不會以為中了個解元就一定會做進士吧？」鄭虤等得不耐煩，催促道「這都是以後的門路，有了他們……」
「二虎想左了，俺沒說不參加，只是覺得俺們幹嘛要去東施效顰，組這勞什子的解元文會？」鄭直說出了勉強說得過去的藉口，他不相信鄭虤不曉得真實原因。
「不然呢？」鄭虤顯然真的沒有想到鄭直推諉的真實原因，反而被鄭直的強詞奪理弄得沒脾氣「國事有皇帝，有內閣，有朝廷諸公，怎麼也沒到需要五虎指手畫腳的時候吧？」
「二虎，坐下說。」鄭寬趕緊岔開話題「五虎已經應了，就好。」
正想分辯的鄭直不吭聲了，也是，都已經答應下來了，何必與鄭虤置氣，起身走到書案旁拿過紙筆寫了起來。
他如今已經中舉，郭勛又送了他一座二進院子，自然不用再回武學讀書，因此就將鄭寬和鄭二虎接了過來一起住。至於他在武學的學舍，如今已經被教授周成裝潢之後重新安排了人住進去。只是這次，變成了他的那個鋪位被空了出來，據說是對後進的激勵。
至於周瑛和郭勛等人為什麼送他房子，根據鄭寬結合鄭虤打聽來的消息判斷，可能與最近瘋傳武定侯家可能復爵有關。郭勛的父親雖然是錦衣衛武臣，卻格外親近文臣。只是鄭直看不明白，那位慶雲侯家的公子周瑛，一個女婿為何也如此上心。
「煩勞叔父打發人給白宅送去。」鄭直將信封好口遞給了鄭寬「俺到時一定赴約。」
鄭寬接過來「俺這就安排。」說著起身走了。
鄭虤對於鄭直的拿腔作勢並不滿意，緊隨鄭寬起身向外走去「俺約了同學，不在家吃飯了。」說到這停下，扭頭戲謔的問「五虎若是有空也同去吧，好酒管夠。」
「俺明日還要上值，不去了。」鄭直只做沒聽懂，拒絕了。
鹿鳴宴的後遺症第二天就顯現了出來，申王府郭長史看他的時候，除了帶來十兩銀子的慰問金還有一大瓮上好的桑洛酒。智化寺雖然沒有這麼大方，卻也送了五兩銀子做儀程，還有十壇自釀的果酒。這還不算，鄭直甚至在許家送來的禮單中同樣發現了酒水。現如今他已經在京師有了專屬諢號『二壺解元』。
蓋因為鄭直在鹿鳴宴上喝的那兩壺酒，也就是諷刺他是個酒鬼。酒鬼就酒鬼吧，總好過當什麼『小李解元』。他堂堂五尺男兒，咋會去『偷』呢。
鄭直第二天再次來到申王府上值，頓時在工房內引起了轟動。別管之前和他認不認識的書手都湊過來行禮，弄得鄭直既興奮又無奈。
「鄭解元。」一名頭戴三山帽的中官走了進來「殿下命人送來一些糕點，說是御賜的，請鄭解元一同享用。」
鄭直起身，恭敬的回禮表示感謝後，丟下了一眾書手，跟著中官來到工房旁邊的房間。那些書手自然不會有什麼不滿，最多是艷羨而已，畢竟鄭直是解元。大明連穿什麼鞋都有明文規定，所以處於什麼地位，就應該享受什麼權利。
鄭直進門就看到了桌上擺放正中的，一盤看上去不錯的糕點。除此之外，桌上擺滿了大魚大肉還有兩壺酒。
鄭直無語，若不是真的明白這是申王好意，鄭直都以為申王這是在罵他。再次言不由衷的拜託中官代他向申王致謝後，鄭直開始一邊腹誹一邊吃了起來。
按理說他如今的身份不應該接觸藩王，也不用在乎什麼智化寺的反應。可他不得不為，跟著沈傳學習時，他也打聽了。歷來這考試都是有竅門的，可以寫了文章送去高官那裡藉以揚名，以便日後閱卷萬一認出好得到優待。據鄭直所知，藁城名門石家兄弟當初就送他們的文章給如今內閣的李閣老品評，並因此大放異彩。
鄭直文章現在剛剛起步，自然走不得這個法子。若是僱傭代書，則後患無窮。他只能另想它法，而且不能做的太過露骨，申王府替他宣揚『顯貴之後不忘故人』，這就是很好的一個著力點。雖然又利用了沈傳一次，但好在和上次不一樣，這次想來不會對沈傳有什麼影響。
未時末刻下值，鄭直出了申王府，與其他書手道別之後，向明時坊走去。他到現在也沒有適應自個的新身份，所以並沒有如同鄭虤一般，抱著圓領大帽不撒手，如今依舊是尋常裝束。更沒有出入呼車坐轎，而是選擇徒步。一來是習慣了，二來是藉機想琢磨該如何在『七元會』上留住臉面。
徒步而行自然少了限制，鄭直穿街走巷，眼看就要走出澄清坊，突然聽到了呼救聲。四下看看，戒備的走到了一條小巷口張望。只看到幾個喇唬光棍將一個婦人按在地上，正在撕扯。
京師雖然是首善之地，奈何人口百萬，治安並不好。鄭直去年初來乍到對此簡直不敢相信。尤其聽說有光棍成群結隊的在晚上去搶英國公親戚家，據說還是個錦衣衛指揮使。感覺這京師還不如真定太平，最起碼那的強盜只敢攔路搶劫，不敢進城騷擾。
他來不及多想，四下看了看，撿起一塊碎磚頭，用力扔了過去。拜去年的山西行，他現在扔石頭很準。果然，一息之後，幾個光棍中有人痛呼。鄭直得理不饒人，再次撿起一塊扔了過去。不過這次，對方已經發現了鄭直有了防備，雖然依舊打中，卻不是要害。
「弄死他。」一個光著下半身，捂著腦袋的光棍大喊。周圍幾個光棍看只有鄭直一個人，頓時膽氣一壯，掏出身後短刃，氣勢洶洶的殺了過來。
鄭直和對方相隔十餘丈的距離，看上去很長，可他不過再扔了一塊石頭，就不得不轉身撒腿就跑。他在武學《武經七書》學的不錯，敵強我弱不能力敵。
那些光棍見此哪肯善罷甘休，跟在鄭直身後窮追不捨。可每個人的體質是不一樣的，沒一會，五個光棍就彼此拉開了距離。
鄭直當然不是盲目的跑，而是專門找犄角旮旯鑽，同時留意身後。眼看著身後原本的兩個光棍如今變成了一個，他停了下來，氣喘吁吁的撿起一塊石頭毫不猶豫的扔了過去。
伴隨著一聲慘叫，五個光棍中最彪悍的，如今還在窮追不捨的光棍應聲倒地。鄭直得理不饒人，又撿起一塊石頭幾步來到還想爬起來的光棍面前砸了下去。
恰在此時，落在後邊的光棍跟了上來。就看到面前的半大小子一張花臉咧開，露出一口白牙，大呼一聲「好。」竟然沖了過來。這一幕讓他猝不及防，被土塊砸倒在地。
接下來第三個，第四個，同樣沒有躲過去。當鄭直提著兩塊碎磚再次回到巷口的時候，發現最開始叫囂的那個光棍竟然得手了，對著還在婦人身上賣力的光棍扔出了手中的石塊。
一聲慘叫後，婦人奮力推開蜷縮在身上的光棍，拽過一旁的衣服護住身體，膽怯的看向巷口的鄭直。
鄭直也不吭聲，側過臉一邊迴避，一邊對著婦人揮揮手。這裡雖然偏僻，卻是白日，周圍說不得有多少人看著，婦人多留一刻都沒有好處。
他做這些並沒有什麼考量，也沒打算獲得任何好處，單純就是本心，也是受陳守瑄教導這麼多年最大的收穫。