「取禍之道，取禍之道。」鄭虤在車裡喋喋不休「這逆子是要讓整個鄭家一起陪葬。」
「回去。」鄭寬沒有理會鄭虤，對著外邊的一條筋喊了一聲。他也是得到消息才匆匆趕過來的，卻不想，一來就看到了這一幕。只在戲文里見過的『諸葛亮罵王朗』竟然真實的在他眼前上演。
「打聽出來了。」這時趙耀慶氣喘吁吁的鑽了進來「五虎讓那位李老爺回去多讀讀書。」
鄭虤原本要立刻貶損幾句，卻不想聽到了這麼一句狂妄至極的話，一時之間竟然無言以對。
「五虎不會連累舅舅吧？」好在趙耀慶及時跟進。
「對對。」鄭虤看向鄭寬「要不把五虎開革了宗籍……」
「二虎。」鄭寬臉色一冷，再次強調「俺累了，回去吧。」
鄭虤趕緊閉嘴。儘管鄭寬沒有明言，可是他看在眼裡，叔父對鄭直越來越關心了，這讓鄭虤心中惶恐。不講鄭寬的萬貫家財，就是如今，叔父眼看就要一飛沖天前程似錦，這怎能不讓他焦慮，因此才處處用力過猛，顯得無情無義。
趙耀慶也不敢再吭聲，趙爍雖然同樣中了進士，可是名次太差，最多一個二甲末尾。要想做庶吉士就需要人脈，顯然這一點鄭寬比趙爍強太多。
車子回到祿米倉，不想已經有人等著了。
「俺也是剛剛回來，就得知鄭貢士的喜訊。」郭勛一邊講一邊拿出一份契書遞給了鄭寬身旁的鄭虤「俺來的匆忙，這是些許心意，不成敬意。」
「郭武生客氣了。」鄭寬沒有看鄭虤手裡的那些契書「無功不受祿。況且郭武生和五虎是同袍，年前已經送了一份大禮，太過了。」
「不過，不過。」郭勛擺擺手「俺這院子是給鄭解元的，這份卻是恭賀鄭貢士的。至於旁的，俺家歷來喜歡結交朋友，尤其是學富五車之人。鄭解元如此出類拔萃，想來平日定少不了鄭貢士的教導。」
「那是自然。」鄭虤剛剛偷偷瞅了一眼手裡的契書，雖看不真切，卻是房契無疑，趕忙插話「俺們兄弟二人平日間多虧了叔父的教導。尤其是五虎，受益良多。」
鄭寬看了眼鄭虤，對方立刻閉嘴。
「看看俺咋講的，就是這麼個理。」郭勛笑道「只恨俺諸事纏身，才被絆住，否則早就和鄭貢士和兩位賢昆仲多親近親近。」
「郭武生講的是。」趙耀慶不甘示弱，畢竟對方同樣是武生，幾個月後他們就是同袍「同袍之誼軍中最重。」
「這位是？」郭勛之前從沒留意過趙耀慶，如今發現是個精巧的。
「這是俺外甥趙耀慶，馬上也要去武學讀書。」鄭寬看郭勛眼神，又加了一句「其父本科也是貢士。」
「啊呀失敬失敬。」郭勛再次與趙耀慶重新見禮「趙兄弟講的對，軍中最重同袍之誼，學校最重同窗之情。日後俺們可要多親近親近。」
趙耀慶見郭勛沒有掏東西的意思，不免有些失望，只能認為對方是沒有準備。
郭勛是個八面玲瓏之人，能說會道，短短一盞茶的功夫，就把鄭虤和趙耀慶哄得歡天喜地。待幾人又聊了一會，他這才起身告辭，鄭虤自告奮勇與趙耀慶相送。鄭寬實在沒有精力，也就沒有拒絕。回到院裡，開始盤算鄭直到底要做啥。
結合這一陣鄭直的舉動，鄭寬感覺，鄭直似乎早就預料到他不會中試。可若不是昨日他要求，鄭直是不會想去查卷的。那麼鄭直這麼做到底為了啥？還有啥比功名要緊？
「阿嚏！」鄭直揉揉鼻子，看了眼落日餘暉，把手稿揣進懷裡，搓搓手。沒辦法，他已經一整日沒吃沒喝甚至連東司都沒有去過了。如今已經快三月天了，可是他的身子竟然感覺到了寒冷。
看了眼周圍久久不願散去的人潮，鄭直把雙手揣進袖子裡繼續等。做了這麼多，倘若不能得到一些實惠，他日後就真的成了笑話。出了李士實這事，他已經不想啥殿試了，他要實實在在的好處還有保證。若是不能得到某些保證，哪怕他跑去錦衣衛也落不到好，畢竟如今的錦衣衛就是文臣手裡的狗。所以他必須堅持，為了日後安安穩穩的給文臣做狗，堅持。
此刻已經過了申時，不曉得誰發壞，帶著人把禮部正門到角門的一段距離騰了出來，弄得禮部里的人到現在都沒啥人往外走。當然，如果禮部官員不怕丟人走其他方向的偏門也是可以的。
「找到了，找到了。」就在鄭直實在憋不住，準備起身運動一下，緩解緊張時，終於聽到身後傳來熟悉的聲音。一回頭，上午對他不屑一顧的司吏，此刻手捧試卷急匆匆的跑了過來。恭恭敬敬來到鄭直面前停下腳步，雙手奉上「鄭解元，您的試卷找到了。」
鄭直接過來看了眼，就曉得，這根本不是他的卷子，為的是怕授人以柄。可他也同樣明白禮部給的補償就在卷子裡。展開試卷，再仔細看，果然在一處畫有代表禁字的紅圈後是一首唐代孟郊的《登科後》『 昔日齷齪不足夸,今朝放蕩思無涯。 春風得意馬蹄疾,一日看盡長安花。』
「此卷可是鄭解元的？」不少試子圍了過來，有人忍不住詢問，
「是。」鄭直嘆口氣，對眾人拱拱手「看來是俺想多了。」並沒有如同其他試子一般去一旁的長廊查卷半個時辰，而是直接將試卷遞給了忐忑不安的司吏「有勞了。俺叔父也曾教導，為人切莫衝動，衝動是魔鬼。慚愧慚愧。」
司吏暗自鬆了口氣，他已經曉得厲害，趕忙回禮，甚至回了一個比哭還難看的笑臉「解釋清了就好，就好。」
鄭直向眾人拱拱手「一字之誤啊。」徑直向外邊走去。對方開價了，保證讓他中進士，不過不是本科。當然這一切都是他猜，不過如此他也解套了。畢竟這次他也沒有料到有李士實這麼一位侍郎配合。
可這不是鄭直想要的，他啥水平，自個明白，再講了，鐵打的衙門，流水的官。將來的事誰講的准，到時候禮部不認怎麼辦？所以他也還價了，甚至作為誠意，選擇了偃旗息鼓。這一步很冒險，如果禮部不答應，或者答應了做不到，他也根本沒有辦法。可楊儒告訴過他『人生就是下一盤大棋，落子無悔。
「鄭解元可是要找馬車？」有人冒了出來，正是郭勛「我正好回去，一起？」
「有勞了。」鄭直點點頭，跟著對方擠開人群，很快來到了一輛馬車旁，二人先後上了車。
「郭兄都看到了？」鄭直疲憊的靠在車廂里「俺落榜了，還得罪了禮部。」
「這有啥。」郭勛不以為意「鄭解元自今日之後恐怕要名揚天下……」
「停車。」鄭直突然高喊一句，對不明所以的郭勛講了句「人有三急。」直接跑了出去，跳下車，鑽進了胡同里。
郭勛哭笑不得，一邊等鄭直，一邊開始琢磨他想好的計劃。他跟鄭寬等人講諸事纏身並不是敷衍，而是真的。他的泰山，前延綏總兵陳英，前年面對韃子的大舉入侵應對不利，已經在獄中將近兩年。朝廷已經有了旨意，年中的大審就會有結果，他作為陳家女婿就在忙這事。倒不是他多麼親善陳家，而是因為他的泰水白氏。
白氏是前兵部尚書白圭女兒，如今的學士白鉞親姐。雖然白氏早在陳氏過門前就沒了，但是有了這層關係，就相當於郭家與文官間有了橋樑。
只是光這些還不夠，自從十多年前郭勛的父親郭良定下結交文臣，再圖復爵的策略之後，他們父子其實就是在走兩條線。一條是高端的，由郭良親近結交朝中文臣，另一條是低端的，由他來親近知名文士，同時結交外戚。
和鄭家叔侄的接觸就屬於他的一招閒棋，卻不想這閒棋越來越有看頭。他昨夜陪著建昌伯到放春樓看樂子，全程目睹了那個趙爍發瘋，鄭家叔侄救人的全過程。得知鄭直的身份，歷來是混世魔王的張延齡卻少有的沒有去添亂。這就不免引起了郭勛的注意。
當今天子優渥後家，文臣贊同固然是必要條件，可是若皇帝不贊同，他們家還是無法復爵。皇后寵溺兩位國舅早就不是秘密，若是能夠通過壽寧侯和建昌伯兄弟說動皇后，那麼皇帝想來也不會反對。因此凡是張家兄弟感興趣的，避諱的郭勛都有興趣。
良久之後，鄭直搖搖晃晃的走出胡同，爬上了車。
「這是怎麼了？」郭勛感覺鄭直怎麼反而更虛了。
「腿麻了。」鄭直呲牙咧嘴的坐了下來，不住地甩腿。
郭勛大笑。
鄭直也跟著笑了起來。他不懂，無利不起早的郭勛再次冒出來是為啥，卻明白對方一定是在他的身上發現了好處。正好，焦瀾那裡斷了線，可郭勛的父親郭良還在錦衣衛，又是勛貴。這不巧了，又連上了。於是心懷鬼胎的二人突然發現，彼此有講不完的共同話題。
白石一邊喝茶，一邊看了眼從窗外的大道上疾馳而過的馬車，裝飾陳舊，卻很精巧。他在南都時也見識過，多半是那些家道中落的勛貴。
很快他目光再次轉移到真正的目標，那個服妖身上，對方進了路對面的珠玉鋪子就一直沒有出來。為了不打草驚蛇的，白石和張采走進了鋪子對面的這家茶寮歇腳，石文義則去了店鋪的後巷。可那個服妖進去時間太久了「張兄你守著，我進去瞅瞅。」
「白兄還是等等。」張采雖然同樣是刑名新丁，可是他畢竟在錦衣衛年頭比白石久，沒吃過豬肉還沒見過豬跑「裡邊情況不明，俺們都查過，就倆出口。如今老石在那邊守著，有啥事就來了。」
白石點點頭，贊同了張采的判斷，他又衝動了。
「咦？」張采突然使眼色。
白石順著對方的視線望去，遠處又冒出了一位服妖從馬車上走了下來。看穿著，姿態都與之前那個極為相似。對方看起來很高興，手裡拿著一個鼓鼓囊囊的茄袋，樂呵呵的走進了那家珠玉鋪子。
「這沒準是賊窩，或者他們銷贓的點。」張採給出了他的判斷。
「我在這守著。」白石說完拿出高德林給他的白牌遞給張采「張兄回去調人，是不是，都要抄了這。」
張采聽出了白石的決絕，也不廢話，接了白牌，起身就走。
「虎頭蛇尾了。」幾個舉子走了進來，要了幾碗熱茶後，就開始議論起來「找到卷子了？騙鬼呢。指不定禮部給了他鄭直啥好處呢。」
「能有啥好處比得上金榜題名？」也有人不信「不經兩榜，仕途艱辛。那個舉子可是直隸解元，今科奪魁大熱，不會不懂的。」
「說不得讓他下科做狀元呢？」立刻有人腦洞大開。
確立了引來鬨笑「明明是禮部的事，難不成要讓天子，內閣諸公，翰林院諸位大才都為禮部收拾爛攤子？好大的面子。」
會試雖然是禮部主持，可是正副主考都是天子欽選的翰林詞臣，同考等等的官員則來自各部還有地方州縣，甚至還有錦衣衛。這還不算，殿試時可是天子親自監考，內閣也會有重臣與會，想想都不可能。
「俺聽人講，他叔父本科考了會試第十。」又有人不嫌事大「說不得可以拿到傳臚，努努力，一甲也不一定。」
「那是他嗎？」依舊有人推己及人回了一句。
眾人沉默了，平心而論，這事如果真的如此補償，誰又會心甘情願？不要講叔侄，沒準父子都會翻臉的。
白石聽了一會，就起身留下茶錢向外走去，他已經看到了路口張采等人的身影。對於這些舉子的判斷，他反而認為剛剛說的最不靠譜的那個沒準說中了。他見過那個小子好幾次，印象最深的就是那小子在榆樹街救人。看得出本質不壞，又能和於勇那些人有交情相信也不傻。一個本質不壞，不傻的人，就會懂進退。他應該明白，什麼都是假的，拿到手裡的才是真的。利益越早到手才越安全，這個時候，把好處給了他叔叔，對方將來才能給與他各方面更好的幫助。這無關乎親情，只是單純的利益交換。
白石走出茶寮做了個手勢，張采停下腳步，和身後的行事校尉說了幾句，眾人分成兩伙，一夥去了後巷。
白石裝作在珠玉鋪子附近閒逛，待張采等人走過來，這才轉身直接走進了鋪子裡「東廠拿人，都別動。」