鄭直醉成這樣，自然沒法回去，順其自然的被留在了定國公府。對於徐光祚給他安排暖床的兩個侍妾，鄭直沒有推辭就照單全收了。
夜裡被憋醒的他從床上爬了起來，才發現屋裡沒有恭桶，沒法子只好隨便披了不曉得誰的大氅出了屋。隨便找個角落解決後，鄭直瞅著西邊映紅的天空有些好奇。難道失火了？也顧不得回去穿褲子，急匆匆的爬上了房頂。
「稟太夫人，所有祭品都已經給老國公送去了。」婆子湊到跪坐於堂前的婦人跟前。
「國公還在陪著那個解元吃酒？」太夫人雙手合十，依舊閉目，一副虔誠模樣。
「已經撤了宴席，至於國公爺，奴婢不知。」婆子回了一句。
「告訴李管事，那些帳就照著夫人的意思吧。都講了多少次了，不要擾我清修。」太夫人語氣平淡。
「太夫人可是咱家的壓艙石，若沒有您把關，李管事他們心裡哪有底。」婆子趕緊恭維一句。
「你這老貨，慣會變著法的折騰我。行了，我要在這裡誦經，你們莫要打擾。」太夫人無奈，起身，在婆子攙扶下走進佛堂旁邊的精舍。
「是。」婆子不以為意，笑著應了一聲，伺候對方躺下後，然後從柜子里取出一個長條盒子放到了床邊，這才退出佛堂。示意守在外邊的丫頭退遠一些，然後來到耳房休息。若是有事，自有外邊守著的的丫頭來喊。當然，一般也不會有事。
講起來，自從年初國公承嗣爵位，尤其是國公夫人進門後，太夫人就將府中大小事務交了出去。打算著深居簡出，每日吃齋念佛。奈何國公爺新娶的夫人年輕，終究讓太夫人放心不下，否則哪用再為這些俗務操勞。
不知不覺婆子睡去，恍惚中聽到了若有若無的動靜。這耳房與精舍雖然不相通，卻只隔著一堵牆，而這聲音就是從牆的另一邊傳來的。婆子並沒有在意，反而偷笑起來。太夫人也是女人，老國公先於前國公早逝，這十多年太夫人就是靠著那盒子裡的幾隻角先生熬過來的。所謂的誦經，不過是掩人耳目。而之所以每次誦經之前要給老國公焚燒祭品，自然是有講究的。有位得道仙姑指點，如此，老國公就可以附著在角先生上。
嘖嘖嘖，這動靜怕不是明個嗓子也得啞了？地也下不了了？耳聽著隔壁動靜越來越大，婆子曉得終於可以睡個安穩覺了。果然，沒一會那鬼哭狼嚎突然戛然而止，婆子卻一愣，她聽到了一個之前被掩蓋住，此刻才暴露出的男人聲音。雖然很輕，可定是個男人無疑。難道真的鬧鬼了？婆子嚇了一跳，婆子趕忙穿好衣服，慌慌張張出了耳房，才發現原本應該守在院子裡的幾個小丫頭竟然不在外邊，而點著燈的西廂房則人影幢幢。
怒不可遏的來到外廊窗下，仔細聽了聽。雖然已經十月了，可外已經冷了，奈何婆子卻越來越熱。心中不由埋怨太夫人，若是覺得角先生不妥貼，也該讓她這位貼心人來琢磨人選。這若是讓不曉得輕重之人發現，可就完了。同時也好奇，府里門禁不算鬆懈，究竟是哪個膽大包天的敢爬進去？
正琢磨間，就看到一個黑影打開門，從正房走了出來，然後向著西院牆搖搖晃晃走了過去。對方看不清容貌，可經過依舊亮著燈的西廂房窗邊時，婆子認出了對方身上的大氅，臉色已經不是好奇而是慘白。待對方翻牆而去，婆子趕忙回了耳房。她也不想旁的了，如今要做的就是把自個摘出來。
第二日中午，鄭直頭昏腦漲的起來，又折騰了一番後，才神清氣爽的出了臥房。卻不見徐光祚，反而是鄭妙順已經等在了院外。他趕忙做出一副羞愧的模樣，討好的湊了過來「七姐。」
「醒了？」一早傳來消息，太夫人病了，聽人講病得還不輕。如今家中的大小事情終於可以由她這位國公夫人當家做主了。這讓鄭七姐今日看上去，姿色秀麗不少，微微嗔怒道「眼瞅著都十七了，民間這年紀都有人做爹了。你卻還沒個正行，貪花逐蝶，傳出去也不好聽。那兩個若是喜歡，我做主了，你帶回去……」
「不不不。」鄭直趕忙求饒「好姐姐，饒了弟弟吧，俺昨夜吃多了，一早醒過來……以為，以為是在家。」
鄭妙順自然對於鄭直的荒唐也有所耳聞「我聽人講，十嫂和三伯母也住在芝麻巷？」
「唉。」鄭直一聽就頭疼，沮喪道「都怪……，不提也罷。」
鄭七姐見此也不好追問「對了，昨夜我讓人來瞧瞧你，你為何把人打了？」
「啥？」鄭直一愣「不會吧？」
「怎麼我還騙你不成？」鄭七姐沒好氣道「你問人家姓什麼？人家回了姓喬，你就把人打了。下邊的人拉都拉不住，給你說打錯了，你卻一個勁的講，打的就是喬二郎。」
「喬二郎？」鄭直丈二和尚摸不著頭腦「俺就不認識姓喬的啊。兄弟雖然混帳，卻也沒有這般任性，況且這是姐夫家，俺也不敢放肆的。」
「說的你多委屈一樣。」鄭妙順哭笑不得「原本打算，你若本科不中，讓你姐夫走走門路，將二伯的世職給了你。卻不想我家兄弟本事大，那如今二伯的世職你打算如何？」
「二伯的世職？」鄭直更是莫名其妙「二伯世職不該二虎嗎？」
「他如今是御封的羽士，不成的。」鄭妙順解釋一句，顯然鄭直壓根就沒想著那個世職。
「七姐咋看？」鄭直反問。
「你問我？」七姐對於鄭直的謹慎有些無可奈何「你若不要，不然給二哥？」
「二哥？」鄭直想了想「也好。不過十嫂那裡咋回？畢竟……」講不下去了。
鄭七姐皺皺眉頭，她確實忽略了十嫂的兒子「那還是從長計議吧。」鄭妙順之所以如此，很簡單，徐光祚得到消息，主上正準備為太子選婚。儘管鄭七姐心裡不舒服，可是鄭家姊妹之中，最出色的就是十三姐了。六姐雖然也不差，但是被她毀了。
鄭妙常入宮之後能不能一飛沖天，就不是鄭妙順需要管的了。有本事就力爭上遊，爬上去，沒本事她也沒損失。至於鄭家會不會因此，斷了仕途，尤其是鄭寬。那也不是鄭七姐要考慮的，出嫁從夫。沒準日後鄭家也能像周家，王家，張家一般，一門侯伯呢。
說到底，鄭七姐是在拿娘家的前程去賭。輸了，自然是鄭家輸。贏了，她自然好處最大，這是一筆穩賺不賠的買賣。因此鄭七姐打算在十三姐入宮前，先給三房一點甜頭，修補一下關係，這才不停的在鄭寬面前提及鄭仟。不想在家窩囊的三哥，竟然也是個人物，在武舉中表現亮眼，隱隱有了可以為十三姐助力的模樣。鄭妙順對此自然是樂見其成的，只是如今又多了一個礙事的十嫂，真煩人。
不得不講，鄭七姐投機換親，陰錯陽差嫁入定國公府，使她有些自信心爆棚，將一切的成功都歸功於她的運籌帷幄。而忽略了某些人的作用，尤其是看似與此絕無關係的鄭直。徐光祚若不是想要繼續藏在暗處再坑鄭直一次，又怎麼會求娶鄭妙順。哪怕她的父親是狀元，可狀元也不過是每三年一個。在勛貴眼中，只有銀子才是真的。
鄭直雖然不清楚七姐的意圖，可是對方示好三房的舉動太明顯了。你都嫁出去，還插手娘家事，看來是太閒了。
與鄭妙順周旋片刻後，鄭直就找了藉口告辭。出了定國公府，剛要上車，無意中瞅了眼遠處，有些不可置信，他看到了鄭佰。
鄭佰這一年過得有些狼狽，沒法子，出門在外，全靠自個打拼。眼下娘子有了身孕，他更要全日打三份工。這一年的磨鍊，讓十七歲的少年老成了不少。
今個兒定國公府的買辦來米店訂了一批大米，他被掌柜派過來給公府送貨。剛剛卸完車，準備跟著馬車回店裡，斜刺里卻冒出個錦衣壯漢將眾人攔住。
「你，欠了俺銀子，跑這了？」壯漢不由分說的湊過來押住了鄭佰胳膊，就往旁邊走。
鄭佰的同伴大都是外地來討生活的，有人想要阻攔，卻被旁人拉住。眾人不敢多事，只能眼睜睜的看著默不作聲的鄭佰被人押上路邊一輛馬車，帶走了。
「十六哥，你咋變成這樣了？」鄭佰一進來，鄭直就做出一副痛心疾首的模樣「當初你不是這麼講的。」
鄭佰自然認出了朱千戶，所以全程配合，嘆口氣「沒法子，你嫂子有了，俺們也要過活。」
鄭直一愣，王氏倒是好生養「你如今住在哪？」
「東城，海運倉。」鄭佰苦笑「實在慚愧。」
「慚愧的是俺。」鄭直立刻揚聲道「東城，海運倉。」
「這一年你都在京城？」鄭直不動聲色的詢問。
「沒有。」鄭佰搖頭「俺們先是打算去德州投奔虎哥。可是你嫂子在祁州病了，只好住了幾個月，年後打算啟程，又遇到了朝廷清軍追捕逃亡。俺們只好準備回去，卻不想，聽人講真定發了大水，這才來到京師。」接過鄭直遞過來的煙「俺家裡咋樣？」
「三伯還沒回來。」鄭直嘆口氣「聽人講有人瞅見他和梁百戶帶著幾個女人南下了。如今仟哥襲職了，三奶奶，六姐，十三姐都挺好。俺聽人講，六姐要出家……」
來京師，自然是打算投奔鄭寬吧，只是京師太大了，估計對方一直沒有找到。
「出家？為啥？」鄭佰一愣趕忙追問。
「年初六姐夫掉河裡淹死了。」鄭直欲言又止，終究開口了。
「啥？」鄭佰游移不定。
「這就是命啊。」鄭直苦笑搖頭「講起來，當初七姐若是成了親，如今就成不了定國公夫人了。」
「定國公夫人？」鄭佰愕然，不可置信的看向車窗外，漸漸遠去的定國公府。
「你不曉得？」鄭直有些尷尬「俺這次來，也是打算走走七姐的門路，撈點好處。奈何。」苦笑著搖搖頭「不提了，不提了。」
鄭佰眼睛一眯，鄭妙順，好，好的很。
馬車恢復了安靜，來到海運倉附近一處大雜院外停下。鄭直和鄭佰走下車，直接進了院子的倒座房。就看到一位挺著肚子的婦人正在縫補衣服。看到有人進來，戒備的拿起剪子。見是鄭佰先是一喜，待看清對方身後之人，臉色霎時間白了。
「這是俺十七弟，你坐著吧。」鄭佰也不覺得寒磣扭頭招呼鄭直。
「這裡不適合嫂子，收拾一下，跟俺走。」鄭直對著還不算過明路的十六嫂憨憨一笑，對方更加不敢亂動。
「那行。」鄭佰沒有拒絕，一年的摔打，讓他懂，硬氣也要看本事。因為整日忙於生計，他對鄭直的近況並不清楚，甚至也沒有留意武舉會試。
鄭直立刻讓鄭佰扶著神色憔悴的王氏上車，簡單收拾了衣服，直接包在包袱皮里，扛著也上了車「剩下的不要了。」
鄭佰有些可惜，卻沒有吭聲。王氏靠在鄭佰懷裡，盯著鄭直。
馬車直接來到了祿米倉鄭直的院子「這是俺朋友的院子，如今他不在京師，你們住著正好。」
「倒是不小。」鄭佰看是兩進的有些無奈，十七弟挺精明的，咋就不懂，這麼大的院子，就倆人，咋住？
「對了。」鄭直摘下茄袋遞給鄭佰「十六哥先用著，買幾個下人照顧嫂子。」
鄭佰也沒有推辭「行，俺這就去買，正好，一會在家吃飯。」說著扶住拉著他的衣角不願鬆手的王氏「咋也不能苦了你和孩子。」拍拍對方的後背，又囑咐鄭直幾句後走了。他剛剛沒有提，米店的活計怕是做不了了，可是工錢也要結清，一兩多銀子呢。
鄭直關上門，將認命的王氏抱了起來「你剛才是不是勾引俺？」
「是。」王氏摟住了鄭直的脖頸「你帶我走吧。」
「不不不。」鄭直笑著走出後門，朱千戶已經等著了。他也不廢話，直接上了車「那多沒意思。放心俺會讓十六郎大賺一筆，足夠讓你們衣食無憂。」
王氏鬆了口氣「為何每次都是這時出現？」
「緣分。」鄭直不再言語。
兩年未見，王增老了，可是唯一沒有變的就是對鄭直的懼怕。鄭直笑著將被蒙住眼的王氏放到了不遠處「我開始了，看仔細啊。」
王增起初並沒有啥反應，直到認出那婦人是誰，立刻暴躁狂吼。被蒙著眼的王氏摟緊了身前的鄭直「奴怕。」時隔兩年，物是人非，她已經辨認不出王增的聲音。
「別怕。」鄭直玩味的看著無能狂怒的王增「俺還有更好玩的，比如你不是講你爹在京師有家貨棧嗎？俺幫你找娘吧？」
王增的聲音一瞬間戛然而止。