晨鐘敲響，鄭直鬱悶的帶著朱千戶從勾欄後門走出來。千算萬算，他沒有想到張榮冒出來。這個莽夫，又壞了他的好事，還讓他搭進去三千兩銀子。
正所謂好了傷疤忘了疼，經過十多日的休養生息，鄭直那躁動不安的心又開始了跳動。他原本籌劃，經過這一個多月鋪墊，通過葉蘭的廢物兒子葉鳳翔牽連到葉廣娘子。然後適當時候出現，來一次英雄救美。如今被張榮這個王八，全毀了。
上了馬車，鄭直剛剛閉目養神，車門開了，一道身影走進馬車「你不規矩啊。」
「啥時候張百戶這麼重情重義了？」鄭直不甘示弱的回了一句。
「為啥要搞葉鳳翔？」張榮也不廢話。
「俺瞅上他伯母了。」鄭直回答的乾脆。
「……」張榮無語「你真給俺們藁城人長臉。」接過了鄭直遞過來的煙「果然大器。」
鄭直翻了個白眼「咋著？你也盯上了葉娘子了？」
「呵呵。」張榮可不上當，起身道「大路朝天各走一邊。」轉身走了出去。
鄭直皺皺眉頭，曖昧的笑了笑，看了垂涎這葉娘子的人還不少啊。
直接回到芝麻巷，耳聽得遠處傳來爆竹聲還有吹吹打打的聲音，不由好奇的詢問迎過來的郭帖「今個兒啥日子，這老多放炮結婚的？」
「今個兒初三，秋闈放榜了。」郭帖想都不想就回了話。
鄭直一愣，他給忘了。立刻讓朱千戶派人去貢院門口看紅榜「郭管家，準備兩份……三份禮物，俺要用。」
雖然如今江侃的存在是威脅，可越是如此，他才越要不引起對方的注意。儘管在鄭直眼中，那個寫話本的曹霑水平真的不咋地。否則，為啥這麼多年都一直是秀才。
來到書房，朱千戶去邢老大那裡取了昨日的消息，走進來道「真定那裡有發現，確實有人在城裡打聽四月的事情，還不是一伙人。其中有一伙人還去了井陘。」
鄭直皺皺眉頭「靜觀其變，盯緊了。」當初殺葉秀文實在是迫不得已，他僥倖沒有被發現，哪敢再故伎重施。打定主意，只要不牽連自個，咋都行。畢竟欽差是殺不完的，殺了一波，後邊還有。除非造反，否則單單靠殺是解決不了問題的。
回到後院，鄭直習慣性的來到西院，瞅瞅身子日漸臃腫的十娘子和三奶奶。不想，六太太也在。有了前車之鑑，鄭直趕忙向對方行禮「六太太。」
「行了，你們聊吧，我去瞅瞅她們歸置的如何了。」六太太卻理都不理，起身向外走去。
鄭直不確定的瞅了眼十娘子換來了一記白眼，又去看三奶奶，卻是嘲諷的目光。
待六太太走了，這才不確定的問「這是……搬回來了？」
「對啊。」三奶奶得意洋洋道「你六叔好本事，又懷上一個。」
鄭直砸吧砸吧嘴，鍾毅這本事沒的說「這事俺們不摻和。」
「我這都快七個月了，摻和得起嗎？」三奶奶撇撇嘴「你們鄭家真是好樣的，這算不算寵妾滅妻？」
鄭直摸摸鼻子，尷尬的笑笑「俺還沒成親呢？哪來的妾？」
十娘子拿起近前的糕點就扔了過去。鄭直嚇得趕緊道「莫動怒，俺錯了，錯了……」轉身就跑。
三奶奶伸手拉住了不肯罷休的十娘子，笑道「得了，得了，你還真的動了火不成？」
十娘子翻了個白眼「我不高興。」沒法子，六太太這次不但搬了回來，還要求十娘子搬回去。這讓才享受了幾日舒坦的十娘子怎麼受得了。
「你……也要注意身子。」三奶奶下意識的想到了一個兩全其美的法子，可是立刻否了，女人何苦為難女人。六太太已經夠苦了，她們站到岸上的人，袖手旁觀已然不對，就不要落井下石了。因此話到嘴邊，硬生生的改了口「實在不行，我搬去你那。」
「行。」十娘子卻立刻答應下來。
「……」三奶奶啞口無言。
「我就曉得姐姐這是哄妹妹開心呢。」十娘子卻故意拿話擠兌三奶奶。
「行行行。」三奶奶作繭自縛，卻道「不過我住哪？」
按照輩分，三奶奶搬過去，就該住上房，可六太太也在，難不成十娘子去住後院？
十娘子也不吭聲，扶著鹿鳴起身要走。
「坐下。」三奶奶無可奈何「我去找六太太說，妹妹不動了。」
十娘子頓時眉開眼笑，伸手握住了三奶奶的手「還是姐姐好。」
「打住。」三奶奶冷笑「若是依著我以前……」
「咱們只講當下，不講從前。」十娘子狡黠道「誰讓你是姐姐，我是妹妹，就該你吃虧。」
「氣死我了。」瞅著十娘子將那老喇唬的樣子學了個七八分，卻是用在她的身上，三奶奶真的不高興了。
「我錯了。」十娘子卻立刻又換了一副嘴角，乖巧的為三奶奶順氣「氣大傷身，妹子懂，這是姐姐疼妹子。」
三奶奶哭笑不得，甩開對方的手「呸，無賴。」
十娘子卻鍥而不捨，再次拉住了對方的胳膊。三奶奶甩了幾次，卻無濟於事，只好聽之任之。
鄭直從後院逃出，正苦惱該如何應對六太太，朱千戶回來了，更是帶回來一條大消息。
「啥？頭名？」鄭直眼睛瞪得老大，有些不相信自個的耳朵。
「沒錯。」朱千戶趕緊道「監生，江西九江湖口縣人，字士衡，二十歲。」
鄭直撓撓頭，江侃這從哪找來的高人？他早就對世人講的南人長於文事耳熟能詳，心裡卻並不服氣。奈何如今事實擺在眼前，他能講啥，一個浙江秋闈敬陪末座之人，來到直隸，竟然能夠大殺四方……這不對啊。國子監可是也有一大堆南方人，同樣鎩羽而歸啊。看來是被江侃撿漏了。
「俺師兄和孫秀才呢？」鄭直調整心情，繼續追問。
「都中了。」朱千戶道「邊監生得了七十一名；孫秀才得了九十九名。」
鄭直皺皺眉頭，邊璋名次中規中矩，畢竟那些試題不全，他也沒來得及謄抄答案，真的就是幾道題目而已，其餘的都要邊璋自個補充。可孫漢咋回事，他都把答案給了對方，竟然名次還這般靠後「派人將禮物送去三家。」
他沒有問鄭健，鄭偉的成績，倘若高中，朱千戶會告訴他的。
「俺們真定府還有一位也中了。」朱千戶卻又道「真定縣學生，范進，范秀才。」
鄭直撓撓撓頭，嘆口氣「給……五十兩銀子，送過去。」
朱千戶應了一聲，向外走去。世事無常，誰能想到屢試不中的范進竟然死了媳婦和娘當年就中了。
「等等。」鄭直疑惑道「范秀才死了娘該守孝三年吧？」
范進估計他也沒想到這一次能中，也許對胡氏還有范娘子能活下來心存僥倖，總之並沒有報喪，然後就應考了。這要是被人捅出來，不但功名沒了，還要吃官司的。
朱千戶撓撓頭「俺們軍戶不講這個。」
「寫信給劉三，讓他把衣冠冢改了，改成胡氏一個人的。」鄭直直接道「這事就不要四處宣揚了，有人問，就講沒人見過范秀才回去過，是俺張羅著給他娘子修的衣冠冢。」算是鄭直補償胡氏和范娘子的。
朱千戶應了一聲，走了。
原本鄭直打算等明日鹿鳴宴結束後，再找江侃試探，不想這廝下午就跑了過來「快快，歡樂時光，歡樂時光，哥們包圓了」
鄭直無語，瞅了眼車裡的孫漢，也不再多說，直接蹬車。
江侃顯然還在興頭上，一上車就開始吹噓。鄭直也不計較，人生得意須盡歡，如同他想花銀子買狀元一般，誰又能比誰強？
孫漢靜靜地聽著，腦子裡卻同樣很亂。他中了，名次不會靠前，這一點伯父提醒過，畢竟他是閹豎之後。不過孫漢此刻有種做了賊的錯覺，總感覺低人一等，尤其面對鄭直。他不是竊賊，可是鄭直卻生生的將他永遠的釘在了恥辱柱上。這讓孫漢十分苦悶。更讓他產生了怨恨，只有鄭直曉得一切的前因後果，曉得他不想讓人明白的陰私。
江侃如今確實有些暈頭轉向，他想過有了孫漢的試題，『他』這次應該考的很好，卻沒有想到這麼好。如今新入手的慶雲侯家院子裡的窗戶已經被他全砸了換新的，江侃也可以被稱為江解元了。若不是孫漢一再表示要低調，他都恨不得雇上百八十人圍著馬車大喊『江解元到』多威風。
三人再次來到思誠坊，這裡相比上次他們來的時候，更加熱鬧。畢竟中舉的有一百多人，家中富庶的也大有人在。
三人點了酒菜，甚至七八個小唱。鄭直無所謂，孫漢照顧江侃心情，這頓飯吃的當然不會差了。只是臨了孫漢卻潔身自好，堅決不肯要江侃給他挑的女人「不不不，明個兒鹿鳴宴，馬虎不得……」
「你們都下去吧。」這時冷眼旁觀的鄭直突然開口，將小唱們哄了出去，扭頭看向不滿的江侃「明個兒鹿鳴宴你準備了嗎？」
孫漢臉色大變，立刻看向江侃。
「不就是吃頓飯嗎？」江侃本來不高興，看鄭直如此嚴肅，不確定的問「除了衣服還要準備什麼？」
孫漢今夜頭一次和鄭直對視「俺會魁星舞……」突然記起鄭直親自下場跳過。
「俺給你準備幾首詩。」鄭直也顧不上旁的，這事一個不好，六太太都要被牽連。
江侃連二人如此鄭重其事，忙問「至於嗎？」
「堂堂解元，若是連幾首說得過去的詩都拿不出來，豈不是讓人笑話。」孫漢脫口而出，立刻想到了鄭直，對方到如今還被人稱為『二壺解元』。
鄭直也不在意，立刻開始搜腸刮肚，琢磨起來。那本《納蘭性德詩集》精品不少，奈何都是傷春悲秋的調調，這也是他始終不曾摘取上面佳作的原因，如今依舊被放棄。
想來想去，只好將鍾毅寫給他的，如今最後的三首壓箱之作，謄寫出來塞給對方「你趕緊背過。」
江侃接過來瞅了瞅「這是你寫的詩？」不怪他有此一問，上邊第一首「造物無言卻有情，每於寒盡覺春生。千紅萬紫安排著，只待新雷第一聲。」他上學時背過。
不過不用鄭直解釋，江侃就一直邏輯自洽。這本書作者水平有限，拿一些清代的詩詞湊數也是情有可原的。因此看到第二首詩那麼多個『一』字，也沒有感覺意外。
「用心些啊。」鄭直無奈道「若是讓人發現你名不副實，很多人都要被牽連的。」
江侃一愣，瞬間懂了鄭直的意思。若他真的憑本事考上了，哪怕鹿鳴宴出醜，也最多跟如今的鄭直一般。奈何，江侃連考試都沒有參加。
幾人正在緊鑼密鼓的準備，有人卻闖了進來，鄭直一看，趕緊行禮「舅舅。」
孫漢同樣拱手「侯爺。」
江侃同樣道「侯爺。」
「都是自家人。」壽寧侯張鶴齡拉住江侃的手，招呼鄭直和孫漢坐下「妹夫好本事，俺妹子果然沒有看錯。」顯然已經曉得了江侃中了頭名的消息「時才俺們一起去你家，等了半晌，不想你們反而跑到了俺這裡躲著。」
江侃和孫漢一愣，這才曉得『歡樂時光』竟然是張鶴齡的產業。
鄭直早就從鍾毅那裡得知詳情，卻沒有顯露，同樣做出意外神情。
「走走走，去俺那裡。」張鶴齡很滿意三人的反應，又拉住孫漢的手，對鄭直道「直哥，今夜你這解元名頭就讓給俺妹夫獨享一夜可好？」
「瞧舅舅說的，江……姨丈實至名歸，實至名歸。」鄭直自然不會拒絕。
張鶴齡大笑「痛快，今夜不醉不歸。」
江侃瞅了眼孫漢還有鄭直，曉得二人擔心誤了明日的鹿鳴宴，卻趕忙道「侯爺說的對，不醉不歸。」
鄭直寫的那些詩他早就背過，況且經過鄭直這麼一提醒，他還記起了很多之前的詩詞。天下文章一大抄，看你會抄不會抄。
有什麼可怕的，抄詩誰不會，他就沒聽過，抄詩能死人。