「你想死想活？」鄭直看著朱千戶將趙耀慶的屍體扛出去後，語氣冰冷的詢問鄭虤。
「活。」鄭虤想都不想立刻回答。他身上的傷口早就開裂，傷布污濁不堪，卻增添了一絲莽氣。
「從此以後，再不准踏出這處院子一步。一日三餐有人給你送，你自個在這裡灑掃，修行，在不准和人交談。俺會派人守著這裡，走出來你就死。」鄭直拿出江侃給他的烤菸，扔給鄭虤一根。
「那俺跟死了有啥不同？」鄭虤一聽，急眼了。
「有。能活著。」鄭直的回答乾脆而冷漠。
鄭虤拿起煙，學著鄭直的模樣叼在嘴裡，開始尋找火鐮。煙鍋他也抽，這種的卻沒有見過。
鄭直拿出火鐮為對方點上，然後自個也點上。
「你們日後就不生孩子了？」經過剛剛的事，鄭虤身上少了很多衝動，也多了很多沉穩「總不能讓她來這裡吧？傳出去不好聽。」
「這不用你管。」鄭直卻將鄭虤的企圖一腳踩滅「俺有的是法子，大不了生下來俺就接回家。二虎就好好在這過一輩子吧，看著日出日落，修身養性。」
「不，不，你不能。」鄭虤一哆嗦，他想想日後那種枯燥的生活就渾身發抖「你不能，俺……俺還要給鍾真人煉藥……」
「我會給鍾毅講的。」鄭直看著鄭虤「不用這麼大驚小怪，他沒告訴你，俺當初為了救你，才被他灌了藥欺負了十嫂？」
「啥？」鄭虤眼睛瞪得老大「俺咋不曉得？」
「你不曉得的事多著呢。」鄭直一副意興闌珊的模樣「離京前，建昌侯……當時還是建昌伯的張延齡要殺你，卻讓鍾毅找到了俺。告訴俺，若想救你除非俺能奪了十嫂。俺為了救二虎不得已應了，那幫殺才也不傻，要俺當著他們的面喝了媚藥，然後把俺扔進了你家後院。」
鄭虤一聽，立刻想到了成親當日，他的種種不堪，對鄭直的話立刻信了幾分。
「俺事後才曉得。」鄭直繼續胡編亂造「這主意是趙耀慶出的。原本向鍾毅提的是他去，可是建昌伯看不上他，因為他姓趙不姓鄭。這個殺才就把俺框了進來。」
「殺才，殺才……」鄭虤想到趙耀慶對方反霸的覬覦，又信了幾分「俺咋瞎了眼……」
「事後他們還威脅俺，若是讓你曉得實情，就要了你的命。否則慶哥之前拼了命留在京師，咋這次就痛痛快快的回來了？」鄭直苦笑「可俺沒想到，他們的心腸如此歹毒，竟然打算讓你殺俺，然後，你一輩子就得跟木偶泥胎般聽他們擺布。只怕俺死之後，十嫂也不會好的。」
鄭虤一哆嗦，啥都是假的，命是真的。順著這條思路想下去，趙耀慶為了一個女人而攛掇他啥鄭直就更不單純了。倘若鄭直死了，趙耀慶也就有了他毒殺兄弟的證據。那麼之後他鄭虤也只能任人擺布，若是對方讓他把許氏獻出來……不堪設想，不堪設想。許氏哪怕和鄭直私通也情有可原，還依舊是他名正言順的娘子？趙耀慶要做啥？欺兄盜嫂，獻嫂邀寵，雨露均沾？殺才，果然該死。慶幸的同時，又對鄭直講的信了幾分。
「二虎。」鄭直嘆口氣「俺想問問，這麼多年了，俺究竟哪做的不好？二虎處處瞧不上俺？是，俺奪了十嫂，是俺不對，可二虎咋不想想這事前前後後，你就沒錯嘛？若不是二虎授人以柄，輕信小人，棄瑕錄用何至於此？俺都懷疑，真正從建昌伯夫人那裡得了好處的是趙耀慶，他怕張家，這才推了兄長來抵擋。」
鄭虤悶頭抽菸，默不作聲。鄭直同樣沒有逼迫，靜靜等著。良久之後，鄭虤開口「五虎沒有對不起俺，只是俺氣不過，娘從小就把最好的都給了五虎。不提了，五虎直接講吧，到底要俺做啥？」
鄭虤有腦子所以他也懂恩威並施。鄭直若不是別有所圖，直接一刀弄死他就行了，根本沒有必要多費口舌。鄭直之前立了威了，也把鄭虤的後路斷了；如今又兄弟長兄弟短，和他拉關係。不就是恩威並施嗎？他如今也沒有任何本錢拒絕，索性要儘可能多的好處，咋也不能老死在這院子裡。
「從今個兒開始，你就是趙耀慶。」鄭直見對方窺破他的心思，也懶得裝兄弟情了「趙家趙磊那一支已經死絕了，趙礫又不可能棄官，這世職不就是你的了。」
「一個外衛指揮僉事。」在京師見慣了大場面的鄭虤有些瞧不上。他和趙耀慶是親兄弟，長得自然相像，個頭也相仿，如此確實就免去了他殺趙耀慶的痕跡。
「等你得了世職，俺出銀子，給你納級到都指揮僉事。」鄭直繼續道「關鍵如此，你就可以正大光明的娶妻生子了。俺和十嫂也不用於心難安。」
鄭虤一聽就自動忽略了鄭直，這多半是許錦於心難安吧？不過對方的這個提議確實有了吸引力。況且許錦就算是讓給了鄭直，第一個男人也是他。心中突然對趙家的世職有了更大的興趣，卻依舊沒有開口。鄭直的買賣究竟有多大，他不曉得，不過肯定小不了。才給這麼點好處，就讓他擔著風險做這個，太虧。
「想來只要姑母不見到二虎，是沒有人能拆穿的。」鄭直卻莫名其妙來了一句「姑丈也不行。」
鄭虤臉色一僵，對方這是威脅，赤裸裸的威脅。只要姑母不見到他，那麼趙耀慶就活著，趙耀慶活著，那麼就沒有人殺死過趙耀慶。再想到朱千戶，他突然感覺，那個莽夫並不是去毀屍滅跡，而是留下了可以置他於死地的證據「趙家幾次三番在俺家興風作浪，爹也是被他們氣死了。俺身為人子，咋能袖手旁觀。這事俺應了。」
「如此就恭喜二虎了。趙家雖然也被搶了，可是剩下來的東西也不老少呢。」鄭直又扔給對方一顆煙「若不是這裡一直隔絕內外，想來慶哥早就跑去府城繼承家業了。」
「五虎叫俺啥？」鄭虤看著鄭直「俺不就是剛剛得到信嘛？」
鄭直一愣，繼而笑著拱拱手「這麼講慶哥這兩日就要去府城？」
「明日吧。」鄭虤拿起火鐮點上「這裡還需要安排一下。待一切妥當後，俺就回去打理家業。還要寫信稟告家嚴家慈，事情很多。」
「俺看……」鄭直想了想「慶哥去接收家產倒是無妨，不過還是私下裡多多強身健體，兄長如今身子太過羸弱了。」
鄭虤習慣性的不耐煩皺眉，卻又立刻舒展開「俺曉得了。」
今時不同往日，他繼承了趙家的一切後，那麼就與鄭家沒了關係。鄭直為人不咋地，可是搞銀子是個好手。和誰過不去，鄭虤也不會和銀子過不去。瘦死駱駝比馬大，趙家再殘破也是一筆不小的財富，若有了鄭直的協助，他就可以舒舒服服過一輩子了，到時候也不用因為替鄭直養孩子而苦悶。
「明個兒一早，有人來接慶哥。若是要打掃，可以告訴他們。日後這處院子就封了。」鄭直起身步履蹣跚的向外走去。
鄭虤是個反覆小人，鄭直自然曉得。他不殺對方並不是手足情深，而是趙耀慶死了，事情圓不過來了。原本他打算讓趙耀慶冒充鄭虤的，如今不得不反其道而行之。真是知人知面不知心，原本以為鄭虤已經夠不堪了，沒想到，趙耀慶也不遑多讓。
人死不能復生，他不能因為那些已經死了的女人，而讓自己活著的女人還有孩子沒了來路。
不過死罪可免，活罪難逃。想娶妻生子？呵呵，今個兒天色真好。讓大嫂和二嫂再努把勁吧！至於八嫂，九嫂，關俺嘛事。大伯母人不錯，可是兩個嫡子都被鄭虤坑了，剩下的兩個庶子憑啥能躲過去？總之就是好自為之，他不阻止，也不勉強。
早晨在府城正歸置鋪面，準備重新開張的唐玉璞得到消息，急急忙忙的坐船下午趕到了廉台堡西邊鄭家的臨時院子，三姑母有事找他。
不曾想，一見面，三姑母就給了他一份名冊，讓唐玉璞明個帶人挨個去接收。唐玉璞自然高興，可是瞅了內容，犯了難。
「怎麼了？」唐奴嬌皺皺眉頭。她對孫二娘等人身亡固然惋惜，可並不代表就必須對這巨額財富也要唉聲嘆氣。都是人裝什麼裝，只要確認了真有其事，不是那個老光棍下的手就可以了。
「這綾錦院，豫豐號，大字號書坊，三家都背景深厚，卻誰也不曉得東主的身份。」唐玉璞有些尷尬的提醒「怕是不那麼容易。」
「哪那麼多事。」唐奴嬌霸氣的瞥了眼唐玉璞「四郎以為若沒有勾兌好，我會讓你去？」
唐玉璞鬆了口氣，趕忙恭維姑母幾句。三姑母指定是抓住了鄭家十七哥的痛腳，沒準這些產業就是十七哥的。心中又高興又無奈，畢竟都是親戚，姑母這樣好嘛？只是不敢顯露出來。
正講著，唐姨媽走了進來「三姐找我？」
「呦，這有什麼喜事？」看對方嘴角上翹，唐奴嬌有些吃味的問「藏都藏不住？」
「妹妹能有什麼事，不過苦中作樂，姐姐就莫要戲弄妹妹了。」唐姨媽心情好，也懂唐奴嬌什麼意思，趕忙求饒。
昨日那個強盜給了她一筆體己款子，不多，五千兩銀子，也就比上回留給她的多了九倍。另外還有兩座攏共十頃田的莊子，十間鋪面和兩處院子。
不曉得這算不算她出賣兒子的獎勵，沒錯，雖然對方講的冠冕堂皇，可是唐姨媽當初被圈禁時讀過不少書，自然懂花蕊夫人的故事。還是那句話，她還年輕，日後可以再生，可是這個強盜卻再也遇不到了。
「你瞧瞧。」唐奴嬌見對方服軟，也就罷手。故作無奈的看向更加無可奈何的唐玉璞「我才講一句，你四姑母多少句等著呢。」
唐玉璞低著頭，悶聲悶氣的回了一聲。
「我新得了些東西，有間書坊不喜歡。」唐奴嬌炫耀道「妹妹識文斷字的，就給你了。這不，喊你來給玉璞說道說道。」
唐姨媽卻並沒有生氣，笑著感謝一句。她又不是妾，所以唐奴嬌給她的，就真的是她的。
唐玉璞聽了，不由咋舌，這大字書坊可不是一般書房，規模龐大，三姑母竟然如此豪奢，著實讓他意外。十七哥果然被抓住痛腳了，瞅著三姑母是打算靠著這，吃一輩子。
「正好，我剛入手了幾間鋪子。」唐姨媽待唐奴嬌得意完了，這才開口，毫不猶豫的把那個強盜賣了「玉璞一併幫我收回來。」
果然，唐奴嬌一聽，眼睛一眯。
唐姨媽趕緊湊過來「還是姐姐疼我。」輕推唐奴嬌，對方翻了個白眼，終究沒有發作。冤有頭債有主，還有沒有規矩了？要給唐煙嬌可以，卻只能由自個轉交，旁人都不行。
「對了，眼瞅著就端陽了，家裡的冰沒了。玉璞讓他們送一些來，如此也顯得我們唐家有臉面。」
「這天氣太熱了。」唐玉璞有些為難「若是從府城運過來，很多就化了。況且河泊所說不得也要收稅。」
「那就多多益善啊。至於河泊所，你就講是林濟州那邊要用。」三奶奶為人一直精明，之前只是囿於身份和條件，如今卻不同了，每一步都有想法。她不識多少字，卻對律例了如指掌。很簡單，鄭安在的時候，包攬訟詞也是一筆不菲的買賣。這買賣如今自然是瞧不上了，可一理通百里明，用在旁的地方也有用。
唐姨媽聽了，瞅了眼三奶奶沒吭聲，這自然沒逃過對方那雙水汪汪的大眼睛。待唐玉璞離開後，追問，唐姨媽只好勸道「妹妹之前在陝西，河南也聽過各種巧立名目避稅的事。咱家如今又不缺這點，何苦惹人非議。」
「倒是我的不是了。」三奶奶笑笑「我何嘗不曉得如此不妥，可是你不想想，人人都曉得我們這一房之前日子過得緊巴巴，此刻突然大手大腳，旁人如何想？薅羊毛不能只按著一隻薅，否則旁人怎麼看我們怎麼看他？」
「這叫大錯不犯小錯不斷？」唐姨媽一點就透。
「自然。」三奶奶笑笑「就是一百船的冰塊又能有幾個稅錢？」
「還是姐姐有本事。」唐姨媽恭維一句。
「六姑娘來了。」外邊傳來了臘梅的問候聲。
正嘚瑟的三奶奶臉上一僵。
唐姨媽輕笑「行了，我也該去瞅瞅十三姐和大姐她們了。」她並不曉得內情，卻知道六姐一有空就會拿著鄭直那本《鄭注五千言》來給三奶奶讀。內里是不是有說道不好講，不過放在那個強盜身上，卻一點也不讓她意外。
六姐今個兒同樣心情愉悅，很簡單，早上達達派人給她送了些東西，一千兩銀票，兩間門面，一處院子。
原本沒有這些，六姐就對天命樂此不疲，如今自然更加賣力。
卻不曉得，老神棍不過是被孫三娘嚇到做的補救。不單單是她，如今老神棍活著的每個女人都有。而給六姐的也就比目下處於被監視，一無所獲的方家姐妹三人多，甚至比不上杜媽媽。