初一剛剛雞鳴，除了棄世的鄭虤，臨時有事的鄭修外，鄭家男丁在鄭富帶領下，來到家祠祭祖。因為今年都在真定過年，所以一會眾人不需要再趕回藁城廉台堡，而是等初五再一同回去祭祖。
不出意外，早飯如同昨夜年夜飯的主食一般，是餃子。當然餡不一樣，昨夜是豬肉的，今個兒是羊肉的。
不同於鄭直大快朵頤，不管是鄭傲還是鄭仟等人都毫無食慾。
「年年都是餃子、熬菜、年糕。」鄭偉無可奈何「吃膩了。」
鄭直感覺鄭傲等人身在福中不知福，他長這麼大，記憶中，也就前年過年時吃的好一點。有餃子還不知足，簡直是身在福中不知福。
正吃著，就看到鄭修走了進來，眾人紛紛詢問「二哥，啥事啊，祭祖都顧不上。」
「四嫂子害了病，俺今兒起得早，就得了差遣尋醫士了。」鄭修看著餃子，同樣嘆口氣，卻還是捏鼻子吃了起來。
「啥病啊？」鄭直關心的問，畢竟是鄭虎娘子，哪怕有名無實「嚴重不？」
「不曉得。」鄭修搖搖頭「俺把人帶進來就過來了。」
鄭健扭頭看向正抽菸的鄭仟「三哥不是腰疼啊，正好也讓醫士瞅瞅。」
昨夜鄭仟喝多了，不曉得咋的，就睡在夾道，夜裡被巡夜婆子發現送了回去，可是一早醒過來，腰就疼了，估計受了涼。
「不用了，過兩日就好了。」鄭仟直接拒絕。
「仟哥還去河間嗎？」鄭直岔開話題。
因為鄭家的關係，朱忠年前牒上後軍都督府，申報鄭安病重，無法履職。按照制度，鄭仟入京考封。有鄭寬的幫襯，終於在年前襲職，不過是帶俸差操。
「先不去了。」鄭仟搖搖頭「俺打算在家打熬身體，今年武舉試試。」
鄭直點點頭，不再開口。這要是中了，不管一級還是二級局面就不同了。雖然是署職卻可以名正言順的闖出一番作為。
「對了。」鄭仟反而開口「虎哥講五虎這裡有不少兵書，能不能借給俺瞅瞅。弓馬俺不怕，就是謀略沒把握。」
「俺一會讓人送過去。」鄭直立刻應承下來。
吃完飯，一眾兄弟結伴而出，每人抱著一堆提前寫好的名帖去拜年。鄭家往年都有固定的親朋，只是去年又多了不少，這投帖路線一直到出門都沒有確定下來。
「王巡撫那裡不可不去。」鄭健提醒一句。
「葉巡按那裡不可不去。」鄭偉強調一下。
「熊知府那裡不可懈怠。」鄭健提醒一聲。
「孫知縣那裡不可落下。」鄭偉叮囑一番。
「顏守備家務必要早早拜訪。」鄭傲語重心長。
「朱指揮家雖是姻親也不可懈怠。」鄭仟反覆提醒。
究其原因，很簡單，他們都需要投帖時，鄭直在場。可是顏家，朱家等都住在東城，而王沂等人都在西城，這一來一回好幾里路。若是再算上其他親朋，整整一日，他們都要繞著城內跑好幾圈。
「俺都聽諸位兄長的。」鄭直有些無語「乾脆騎馬去好了。」
「如此太過招搖。」鄭偉立刻反對。
「那就坐車。」始終不發一言的鄭修立刻提出折中的主意「快快，路上再講，否則再耽擱下去，天就亮了。」
正在此時，劉六湊了過來「五郎，邊先生來了。」
「啥？」鄭直一愣，哭笑不得，趕緊讓諸位兄弟準備，自個則跟著劉六來見邊璋。
「俺今個兒三更的時候就騎馬來了，城門一開，入的城。」邊璋一邊講一邊從挎包里拿出一個信封「師弟打俺埋伏。」遞給鄭直。
昨夜他回到家中，娘子告知他，鄭直派人送來一封信，說是年禮。
邊璋也沒放在心上，估計是鄭直酒醒了，又找著由頭給他送銀子的。不想打開一看，嚇了一跳，是張五萬兩的銀票。這才顧不上一切，快馬趕了過來。
「師兄對俺可有虧心？」鄭直開口詢問。
「……」邊璋漲紅臉，不曉得該如何回答。不虧心？那些銀子他只能違心收下。虧心？他坦坦蕩蕩，哪裡虧心「升米恩，斗米仇。師弟，俺講過，為兄不是聖人。師弟好大的局面，俺有時都心生搖曳。一旦你給的太多，俺會更貪心的。」
「可俺也曉得，功賞過罰，才能砥礪人心。否則，所有人都看到師兄為俺忙前忙後，結果啥都得不到，會寒了人心。」鄭直也有理由「至於始終擔心的，俺想過。」
「如何？」邊璋好奇追問，這是個無解的問題，他一再思索，都沒有一個周全的答案，才索性從源頭掐斷。
「砥礪前行。」鄭直笑著將信封塞回邊璋手裡「師兄的心魔，又何嘗不是對俺的鞭策。俺為了不讓師兄坑俺，只能不斷向前。只要俺比師兄快，師兄就算要賣了俺，也得考慮劃不划算吧？」
邊璋哭笑不得「砥礪前行？」
「深自砥礪。」鄭直拱手「反正師兄也來了，不如跟著俺一起投帖吧？」
「俺家裡也有一堆親戚。」邊璋想了想，將信收了回去「若有一日，師弟跑不動了，告訴俺一聲，希望那時，俺還守得住本心。」
「一定，一定。」鄭直應承一聲，卻沒放在心上。只畢竟只要鄭寬在，他就無恙。人都是有惰性的，哪怕一樁樁一件件就在眼前，童兒鄭直還是習慣性的用依賴來搪塞。卻忘了鍾毅總給他講的一句話『靠山山倒，靠海海乾。人只有靠自己，才能走得遠，走得穩。』
送走邊璋之後，鄭直就跟著鄭傲等人，按照之前講好的，去城內各處飛帖。朱千戶等人昨夜已經被他放了假，回去過年。劉六劉七家裡離得遠，況且面前已經送回去了白花花的銀子，昨晚又得了不少，因此並沒有因為無法回鄉而沮喪。
鄭直不想太過招搖，只是讓賀五十駕車帶著兄弟幾人。之前他只在京師走過幾處，如今才大開眼界。
鄭直以為他們起得早，出來的早，可是到了街上，才發現，比他們早的大有人在。這還就算了，不管是王巡撫的察院、王巡按的察院、熊知府的府衙、孫知縣的縣衙還是顏守備、朱指揮、崔指揮的私宅外都早已排了一大隊人。
「飛帖？這些老爺哪一位不是諸事纏身。人家若不是看到了真人，哪個記得誰是誰？」鄭偉面對鄭直的疑惑，理所當然道「接福袋裡的名帖，誰又會在意有誰？」
「那何必再去放帖子，直接等著就是了。」鄭直不明所以。
「如此，又咋曉得十七你不是順路捎帶呢？」鄭健不甘示弱「那接福袋裡的名帖，自然有人在意沒誰。」
鄭直想了想「也就是你來了，俺或許不在意。可是你沒來，沒有專程而來，俺很在意。」
「對嘍。」鄭偉和鄭健同時擊掌「就是這個理。」
果然世事洞明皆學問，人情練達即文章。鄭傲，鄭修，鄭仟互相瞅瞅苦笑，這些道理他們聽著都頭疼，也從沒有仔細想過。尤其鄭傲，鄭仟，他們不過是習慣使然，同時感覺有求於人，才如此。不想，內里門道如此多。
有了這個認識，眾人對於東奔西跑的牴觸倒是少了很多。
過年可是大事，不同於冬至，尚有酒肆營業，如今街上所有店鋪全都歇業，甚至連勾欄也不例外。中午自然沒地方吃飯，好在有賀五十這個貨郎。燒雞，豬蹄，餑餑，年糕，醬牛肉，應有盡有。
沒法子，人家有個好媳婦。沒錯，這廝面前又成親了。據人講，還是個秀才女兒。鄭直沒見過人，不過瞅著對方把賀五十安排的清清楚楚，想來是個賢惠的。
鄭直曉得他的毛病，所以如今對於手下人的家眷一個不見，一個不認識。這方面，他不是信不過旁人，鄭直連他自個都信不過。
一圈轉下來，鄭直等人回到家已經到了日暮時分。他並沒有進鄭家，而是從焦家角牽了馬，直奔北門，然後繞路來到南門外的抽分廠，給廖鏜拜年。
這當然是臨時起意，蓋因為鄭偉等人今日講的，讓他記起楊儒之前提的，關係不過是敲門磚，進了門，如何走，只有靠自個。
鄭直正在通過廖鏜，聯繫宮中做一些買賣。他與對方如今也只是丁是丁卯是卯的買賣關係。憑藉孫裕，廖鏜才願意和他做買賣，將井陘和元氏的官營礦場賣給他，哪怕年前送了對方一份厚禮，再多也就沒了。若是此刻給對方拜年，想來對方應該很高興。
「俺確實很高興，很意外。」廖中官得知鄭直來給他送名帖，少有的親自出迎，將對方請進了他的院子。
鄭直這才瞅見，廖磊也在。對方見到鄭直，趕忙起身見禮。
「俺雖然和廖中官接觸不多，不過，俺認為廖中官是朋友，夠意思，值得相交。」鄭直落座，舉止得體的講出了冠冕堂皇的理由。
「俺也是。」廖中官大笑「俺見過咱真定各色人等，可是就是和鄭解元對脾氣。」
兩人言不由衷的互相吹捧，鄭直眼瞅著時辰差不多，就要告辭時，對方卻支走了廖磊，低聲問「俺聽人講，鄭解元的煤礦買賣如今做的很大？」
「是。」鄭直不動聲色道「多虧了廖中官。」
「俺可不敢居功。」廖磊擺擺手「解元也誤會俺了。俺的意思是，俺們之間的買賣做的好。俺甩了包袱，鄭解元也得了實惠。」
「是。」鄭直還是不懂對方啥意思。
「一直接講了。」廖鏜也看出他講的對方根本聽不懂「鄭解元曉得嗎？光祿寺去年停了所有瓷器採買。」
「有所耳聞。」鄭直不動聲色回了一句。
「所以年後內官監奉命要自個建窯燒制供宮內使用的器皿。」廖鏜低聲道「俺聽人講，鄭解元與井陘楊家關係不錯。」
鄭直的喜好，廖鏜早有耳聞。如今井陘窯廠都攥在了楊家手裡，而楊家如今的當家人是個寡婦。
鄭直壓住不快，試探著問「可是楊家的窯廠不賣吧？」
「沒有人規定，內官監的窯廠只能有內官監獨自經營。」廖鏜解釋一句「哪怕有一分銀子的股，不也是內官監的窯廠嗎？」
「廖中官所言極是。」鄭直想了想「就是不曉得朝廷要的量多量少，若是太多，恐怕至少要擴股三成。」
廖鏜大笑，這自然是鄭直的價碼「內官監要承辦宮內所有用度，去年光祿寺可是省了八十萬兩銀子。內官監自然不能取代光祿寺，不過一半還是可以的。」
「那這麼大的量，怎麼的也得一半了。」鄭直心領神會。
「鄭解元是個通透的。」廖鏜笑的更開心了「不過俺聽人講，井陘窯廠如今只能生產大缸之類的器皿，這貢品自然要服眾。」
「這點廖中官放心，俺聽人講，他們最近也在改進手藝。」鄭直沒想到對方連五成都不滿意「這樣，俺去勸勸楊娘子，這買賣闊出四成股份來增產，改進手藝。」
廖鏜一愣，對方非但沒有讓步，反而退了一步。
「這事廖中官與諸位老公忙前忙後，自然不能虧待了。再送廖中官一成乾股，請諸位老公多擔待。」鄭直這一招屢試不爽，閹人尤甚。他們可都喜歡銀子，千萬不要把閹人看成一個整體。
廖鏜皺皺眉頭「鄭解元的意思俺懂，可是俺沒法答應。」
「要不這樣行不行？」鄭直斟酌片刻「楊家窯廠再拿出一成，不過內庫再多借一些銅錢給外邊的當鋪。」
他之所以巴結對方，就是因為正通過廖鏜與內庫的大使勾兌，為康熙當借出了成色十足的弘治通寶，然後還回去磨損度較小的成化通寶，一來一回至少三成利。只是那邊不肯多借，規模不大。
「這康熙當與鄭解元關係不淺啊。」廖鏜意有所指的感嘆一句。
若是以前還看不出，此刻，就太明顯了。虧楊家窯廠，便宜乾隆當，若沒個講法，實在不通。
「實不相瞞，楊家兼併井陘窯廠的銀子，就是借的乾隆當。」鄭直只講了這麼一句，就不再解釋了。
講再多，人家不信反而會引起對方更多注意。若是信了，不用他再多費口舌。更何況，他講的都是事實，不怕查。
做買賣不都是拆東牆補西牆嗎？只要整體有的賺就好。