臘月二十衙門封印，真定府城內的百業卻早在月初就漸漸歇息，紛紛盤帳。
嘉靖會也不例外，旗下八家當鋪總號帳房齊聚會內，在馮鐸主持下開始盤帳。今個兒是最後一日，鄭直、邊璋在會內偏院子內宴請八家當鋪總號掌柜。
吃的，喝的普普通通，並不是多麼奢華，不過鄭直卻與邊璋給足了所有人面子，挨個敬酒。
「俺鄭直何德何能，得諸位相助。闖蕩出今日局面，是大夥的功勞，來滿飲碗中酒。」
「俺可聽人講了，杜總掌的媳婦生孩子，可是因為要談一筆款子，愣是等一個月後，人家簽了契書，這才顧得上回去瞅一眼。俺們走一個。」
「李總掌，俺曉得，為了在永平府站住腳跟，短短半年，跑遍了一州四縣大大小小所有商戶，喝酒喝到吐血。俺敬真漢子一碗。」
「姜總掌腦子活，俺都沒想到康熙號竟然把分號開去了宣府。對對對，這朝廷的軍餉才是真正的大頭。一起，一起。」
「范總掌，俺剛剛誇了姜總掌，這就要誇誇你范總掌了。俺也曉得長蘆這金疙瘩就在你那，可是俺真的不敢想，那些鹽商就這麼認……對對，確實多虧了姜總掌幫襯。可若不是二位精誠團結，這買賣咋也做不成吧？來，俺先跟范總掌吃了這碗，然後俺們三人再一起走一個。」
「俺看人一般很準，可是田總掌，俺看錯你了。俺以為你是守成之人，進取不足，不曾想，你才是最銳意進取的。你個老小子也曉得錯了？俺們打斷骨頭連著筋，你這把分號設在人家方總掌家門口不是踢門踏戶是啥？來，俺們和方總掌一起。」
一圈下來，鄭直眼睛有點直。沒法子，雖然這幾個月他的酒量長了不少，可是這個前提是他原本酒量不大。如今當著手下人的面，他怎麼可能偷奸耍滑，因此是真的上頭。總算他還撐得住，待馮鐸核對帳目相符，回來後，又端起海碗「來，諸位，讓俺們一起敬馮會首一碗。」
正如邊璋分析的那樣，君子可欺之以方。每個人都不完美，都有弱點。具體到馮鐸，此人操守不錯，就是好虛名。因此，鄭直一上來就給足了對方面子，拿過剛剛倒滿的海碗，與眾人一起敬馮鐸。
馮鐸當然很高興，滿面紅光的滿飲一碗。
「這第二碗，俺要敬邊司理。」鄭直見朱千戶抱著酒瓶子不動，乾脆自個倒了一碗，然後對同樣端起碗有些支持不住的邊璋道「俺從前年，走到如今，邊司理從來沒有因為俺成與不成，另眼相待。一直幫著俺查漏補缺，不多講了，一切都在酒里。」講完又一飲而盡，喝完就感覺腦子有些木，卻直到邊璋喝完落座才趕緊道「諸位稍等，俺有件事講給大夥。」
眾人自然靜下來洗耳恭聽。
「鑑於今年俺們嘉靖會立住了字號，俺決定，獎勵在座的所有總掌，嘉靖會一厘股份。馮會首三厘，邊司理二厘。確實不多，算下來也就千把兩銀子。沒法子，俺的買賣還打算做長長久久，一下分完了，俺就給你們幹活了。可諸位在乎這點嗎？俺就是要讓你們曉得，做好了，俺們都有好處。只有嘉靖會好了，俺們才會好。嘉靖會咋好，靠馮會首，邊司理，田、范、姜、李、杜、方、蘇、張諸位總掌。你們努力，嘉靖會定有獎勵，就有回報。越努力，回報越大。」鄭直講完，捂著額頭搖搖晃晃起來。
朱千戶趕緊扶住鄭直。鄭直擺擺手，依舊堅持道「來，痛痛快快再吃一碗。」
講完直接一飲而盡，然後鄭直眼前一黑，人事不省。
待他被爆竹吵醒的時候，外邊天色已經暗了下來。頭昏腦漲，心裡噁心，坐起來半晌，才稍稍好受。
扭頭看了看身旁，才意外發現，床上竟然只有他一個人。這是哪？不曉得俺喜歡啥？
朱千戶聽到動靜走了進來「五郎，終於醒了。俺還打算找大夫呢！」
鄭直捂著額頭「為啥？」
「今個兒年三十，五郎睡了兩日兩夜了。」朱千戶解釋一句。
「這麼久？」鄭直搖搖晃晃起身「這是哪？」
「馮會首的院子。」朱千戶介紹道「旁邊就是銀庫。」
鄭直呼出一口濁氣，難怪不給他安排，原來是老馮的地盤。不過他最近確實太累了，竟然睡了這麼久。也幸虧嘉靖會是最後一場盤帳，否則……不對，還缺一場。耳聽外邊的爆竹聲，看看的天色「俺回去安排一點事，千戶先告訴老梅，媚香樓今夜俺包了，再去召集劉六，邢老大他們在媚香樓等著。」
朱千戶立刻走了出去，將在隔壁打盹的賀五十喊了起來，這才離開。稍微準備後，待鄭直上車，賀五十立刻駕車開出了嘉靖會。只是並沒有直奔目的地，而是在周圍繞了幾圈，確信沒人跟蹤後，這才來到了口子巷第九戶。
車進了馬廄停下，鄭直走出車廂，就看到了迎出來的李娘子和王娘子。
「呦，我還以為是誰呢？」李娘子轉身就往回走。
王娘子翻了個白眼，走到迎面過來的鄭直跟前，任憑對方將她抱了起來「怎麼今個兒來了？」
大年三十怎麼的也該在家，鄭直卻跑到了她們這裡，確實令人意外。至於為何王娘子大年三十跑這，很簡單，學李娘子私奔。相比拋夫棄女的李娘子，王娘子更加決絕，拋夫棄子。完全不留後路。
「收拾一下，回家。」鄭直快走幾步，抄住李娘子，將她託了起來。
「萬一被發現了怎麼辦？」王娘子有些猶豫。她不是不想有個歸宿，只是捨不得錢。畢竟進了鄭家後院，再想出來就難了。
「俺的院子傳不出去。」得益於孫二娘的手段，如今五房院裡，再不會有人亂講話。況且如今長房有求於他，三房……反正鄭直準備瞞天過海。
「那……顰顰怎麼辦？」李娘子同樣猶豫不決，不過困擾她的是另一個原因。畢竟李娘子目下已經算是私奔了，若是今日見了面，萬一日後李家人找來和李珠兒對質，可就拆穿了。
「放心，都有俺。」鄭直根本不給兩個背德女人反悔的機會，轉身往回走「書展，給你家小娘收拾東西。」
書盈被李娘子指派給了李珠兒，免得有人想欺負對方，如今只有書展在李娘子跟前聽用。
書展應了一聲，趕緊去忙活了。王娘子自然也有丫頭，只是每次被鄭直認清了模樣，就讓她發賣了。
回到鄭家時，大門已經貼上了對聯。看到鄭直回來，翟仁趕緊過來「十七爺可回來了，馬上就要吃年夜飯了，老夫人問了好幾次十七爺的去向。」
鄭直六歲之後從沒有在家過過年，根本不曉得還有這說道，尷尬道「外邊事多。」拉著翟仁走到一旁「老管家，俺有幾位故舊，要帶進家歇歇。過年了，多通融通融。」不動聲色的塞給對方一張一百兩銀票。
翟仁看都不看，趕緊推了回來「十七爺莫讓俺難做。敢問這朋友是男的還是女的？」
「女的。」鄭直不曉得對方啥意思。
「那俺懂了。」翟仁斟酌片刻道「俺去給賀嬤嬤講，只是進了院子，就千萬不要再出來了。」
鄭直大概懂對方的意思了，趕緊答應，卻堅持將銀票塞給對方。理由也不是旁的，畢竟過年了。
翟仁推脫不過，只好要了，轉身安排去了。
「還是老管家會做人。」待鄭直重新走進車廂，李娘子揶揄一句，鑽進了鄭直懷裡「銀子要了，還能得我家解元的人情。」
對方懷裡的王娘子笑了起來，鄭直也不生氣，他如今腦子裡要安排的很多。比如眼罩，比如……總之今夜一定是個難忘的大年夜。
待安排妥帖後，鄭直在孫二娘和李娘子伺候下換了衣服，直奔中路。五房自個也擺了一桌，涮羊肉、滷雞、烤鴨、水煮魚、炸對蝦、蒸螃蟹、砂鍋驢肉、西紅柿燉牛腩、蒸豬腦、煮花生、烤玉米擺滿了一桌。各種能想到的好東西都被擺上了桌，供坐中六位鄭直的寵妾享用。
顰顰沒想到鄭直能把李娘子請來過年，這讓最近半個多月心情鬱結的她感到了少有的高興。少不經事的她被孫二娘，李娘子多勸幾次，單單只是蜜釀就吃醉了。
「哎呦喂。」妙玉瞅著被書盈扶回西屋的顰顰，詭異的笑笑「這難不成，明個兒就冒出兩個顰顰？」
「住口。」李娘子把眼一瞪「聽人講，我不在這幾日，你沒少欺負人？」
妙玉自然也不是嚇大的「對啊，都欺負到讓人拿墨潑了一身。」
李娘子一聽，翻了個白眼「過幾日自個去綾錦院挑塊料子。」
「我記得這鋪子我也有股啊。」妙玉一聽不答應了，她認慫不是怕對方，是為了一團和氣。可是牽扯到銀子，那就另當別論。
「我也有。」孫二娘笑著吃了顆水煮花生米。
「我也有。」李茉莉趕緊表明身份。
「就我沒有。」王娘子撇撇嘴「這也太偏心了，不行我得找他。」
「得了，得了。」孫二娘看一堆人開始打小算盤，笑道「若要綾錦院的股，那你就把肥羊坊的股拿出來給我們姐妹分了。」
王娘子沒想到孫二娘也曉得這事，不免尷尬。
顰顰和妙玉對視一眼，扭頭對李茉莉道「茉莉，方家姐妹她們雖然住在二房，可是也是咱家人，讓人給她們送些東西去。」
李茉莉應了一聲，轉頭看了眼孫二娘，見對方不反對，起身走了。待到出了門才反應過來，人家是把她支開了。頓時心中憋屈，又開始嘮嘮叨叨起來。
方正霸等人剛剛在中路給家裡的堂會唱完，回來就看到屋裡擺滿了東西。杜媽媽告訴她們，這是前院送來的年禮。
方正霸見多識廣，自然拿出裡邊最貴的銀子孝敬杜媽媽，偏偏人家不要。只是要求她們對十娘子多盡孝心。
「這五身棉衣尺寸絲毫不差。」待杜媽媽走後，方正霸笑著將二百兩銀子均分成五份「家裡都想著咱們呢。」
徐瓊玉冷哼一聲，理都不理，直接去了自個屋。其餘人雖然沒有這麼大反應，不過也是興趣缺缺。
二房雖然是二進院子，可是地方寬敞，特意在前院辟出一個小院給方家姐妹等人居住。平日間吃穿用度十娘子自然不會苛待，再加上五房每月也會送來月錢，幾個人的日子過得既滋潤也快活。
「人啊要知足。」方正霸拿起她的二十兩金花銀「人家捧著你，是為了圖開心，若是弄不清這一條，怕是要吃虧的。是吧，淑秀？」
竇淑秀出身河南的教坊，自然是懂厲害的，走過來拿起了自個的二十兩銀子「我聽姐姐的。」
劉耐驚兒出身是勾欄，從小就是當做花魁培養的，自然心高氣傲「方姐姐講的理是這麼個理，可是我們被養在這裡，如同籠子裡的金絲雀一般，要銀子又有什麼用？」
「用處大了。」方正霸笑笑「比如，年老色衰之時，你還有保命錢。」
劉耐驚兒才剛剛出閣，還不到二十，哪裡想過這些，就算方正霸講的如此直白也沒放在心上「若沒有關在這裡，我指不定已經做了人家娘子……」
「住口。」方正霸突然翻臉，嚇了眾人一跳。
「你以為你是誰？你的身契都在鄭家，你算個什麼東西？花魁？永定河裡每年都撈起來好幾個。你若不信，明個兒我就給你求了鄭家給你放籍。」
劉耐驚兒臉色陰晴不定，方反霸趕緊道「驚兒不是那個意思。」趕緊拿起來銀錠塞給了下不來台的劉耐驚兒。
「是不是都不要緊。」方正霸看向徐瓊玉的屋「我就想安穩過日子，誰要是和我過不去，我就讓她過不去。」
屋裡傳來一聲破碎之音。
吃過年夜飯後，按照真定習俗，鄭直需要和眾兄弟一起守歲。可是因為已經約了朱千戶，所以他就趁著祖母和馮氏，唐奴嬌，沈氏，十娘子等人聊天，鄭傲等人合計明日拜年投帖路線爭執不下的空檔，偷跑出來。
在媚香樓與朱千戶等人分了銀子，又痛飲一番之後，鄭直這才坐著賀五十的車返回鄭家。
按照朱千戶等人講的，他作為鄭家男丁確實應該守歲。想著今夜的種種安排，雖然有些不舍，卻不敢質疑。
不想搖搖晃晃到了中路二院，這裡竟然沒有人了。不由懷疑是不是應該在祖母那邊守歲。剛剛從二門出來，就遠遠的瞅見一個黑影從西邊走了過去，許是天黑，對方沒有瞅見這裡有人。鄭直也看不真切，不過旁的沒看清，那件銀狐皮披風卻清清楚楚。
想到時才吃年夜飯時，唐奴嬌那嘚瑟模樣，他不由心癢難耐，四下瞅瞅，追了過去。