剛剛進入臘月沒兩日，顏家就傳來噩耗，顏恂去吃喜酒，回來的時候不慎掉進了大水坑裡的冰窟窿，等人救上來的時候已經不行了。
唐氏聽到消息，頓時就昏了過去。六姐嫁過去不過才一年，前幾個月剛剛添了個閨女。日子過得比上不足比下有餘，咋就突然這樣了？早曉得如此，當初何苦要搶這樁婚。
鄭家兄弟作為娘家人自然要去幫忙，不但如此，馮氏、沈氏甚至家中第七輩的妯娌眾人還有十三姐，十五姐也都前去拜祭。
唐氏也想去，卻還是被沈氏等人勸住了。一來於理不合，二來她過去也真的無濟於事。唐氏只好放棄，待眾人離開後，回到屋裡就誰也不見。
顏家祖籍安徽，可是太宗時就占籍北方。先是在保定，然後就來了真定。在城內有院子就在古城東街上，真定城內絕對的好地方。不過，如同祖母尉氏一般，顏家的太夫人孫氏更多時候是住在城外。
鄭直這次依舊不想冒頭，而是與眾兄弟推舉剛剛從山西修墳回來的鄭傲打頭。讓他意外的是，趙耀慶竟然也在，看樣子比他們得到的消息都早。
「俺們打算做些買賣，昨夜一起喜宴之後就打算找地方合計合計。」趙耀慶並沒有對鄭直隱瞞，鬱悶的解釋「誰曾想就出了這種事。」
鄭直聽了都覺得不可思議。顏恂自然不是瘋了半夜跑去大水坑，而是吃酒多了肚脹，去解手。為了不弄髒衣服，就咬住了袍子的前擺。結果因為視線被阻擋，腳下沒踩穩，直接摔到了大水坑上。偏偏那處的冰只有薄薄一層，這才掉了進去。
難怪顏家人對趕過來拜祭的趙家人不冷不熱。原本鄭直以為是因為趙耀宗，不想是趙耀慶。至於買賣，趙耀慶如今大部分時候是在林濟州。那的買賣，他能摻和的似乎好像只有木植。
正聊著，趙耀顯湊了過來「十七哥來了？」頗有些沒話找話的意思。
鄭直應了一聲「趙四哥憔悴了。」
趙耀顯尷尬的點點頭。他去了一趟南京，除了帶回來幾百兩銀子外，最關鍵的東西沒有拿到。這讓趙磊和崔氏十分不滿，當然更多是針對三嬸鄭氏。不過趙耀顯也沒有落到好，這半個多月被責罰了多次。反而是另一個庶兄弟趙耀坤近來頗得趙磊欣賞。
雖然按照制度，有嫡子，嫡子襲職，無嫡子，長子襲職。可這又不是不能操作，比如逼著長子自戕。這種事並不稀奇，他就聽過很多次。眼瞅著襲職越來越遙遙無期，趙耀顯不得不回過頭，開始認真考慮鄭直的提議。
趙耀慶也見識過大場面，立刻看出趙耀顯有話講，找了個藉口，直接走了。趙家長房的事他自然清楚，甚至趙磊就找過他尋求幫助。不過趙耀慶哪裡認識文官，況且各家自掃門前雪。養不教父之過，趙耀宗小小年紀就敢殺人，自然是趙磊夫婦沒有教導好。
他也聽人講了趙礫拿銀子給趙磊的事，家裡也算力所能及了，並不覺得虧心。你那麼多兒子，死幾個……俺也不稀罕。畢竟錦衣衛的試百戶也不一定比真定衛的指揮僉事差。
「十七上次在船上講的，還作數不？」趙耀顯待趙耀慶走遠了，低聲問。
「自然。」鄭直乾脆的回了一句。
「那好。」趙耀顯低聲道「咋辦？」
「俺聽人講，四哥這一枝還有個兄弟？」鄭直卻突然顧左右而言他。
「有。」趙耀顯不明所以，甚至產生了對方是否想藉機壓價的感覺。
「趙六郎固然擋在四哥前邊，那麼四哥又擋在了誰的前邊？」鄭直講了一句，趕緊向走過來的顏潤迎去。
趙耀顯木訥的跟著對方向顏潤行禮，聽著二人的虛情假意客套，看著鄭直為顏恂做傳。慢慢的懂了，他怕趙耀宗回來，趙耀坤又何嘗不怕呢？又何嘗不是在盼著趙耀宗死後，趙磊再逼死自個呢？倘若趙耀坤曉得了他是鄭家子，那麼會如何呢？如此，成了他就是鄭三虎，不成，則事情從始至終都是趙耀坤在張羅推進。於他而言，完全無辜。
想到這，趙耀顯的嘴角微微上翹。扭頭看向靈堂旁正和顏泓等人有來有往的鄭直，突然感覺到了荒謬。這靈堂之中，誰又真的在意顏恂的生死呢？也許只有六姐在意吧。
唐氏一個人坐在梳妝檯旁，看著銅鏡里的俏臉發愣。她原本以為，三房如今已經這般落魄了，最次還能再如何。卻不想老天爺告訴她，一切都只是開始，還有更讓她惶恐的事情會發生。目下是六姐的男人，以後是誰呢？鄭安生也好，死也罷，不去管他。唐氏還有三哥，十三姐，還有十六那個孽障。下一個會是誰？
她別無選擇了。
此時丫頭走了進來「稟娘子曉得，奴時才去廚房，聽人講那位惠靜師太又去五房了，如今正在西花園。」
唐氏點點頭，拿出一串錢遞給對方，起身道「走吧，我也去透透氣，再這麼下去，要憋死了。」
對方為何每次都要去西花園？唐氏不明白，也不想深究。反正只要知道對方可以幫到她就可以了。
「這個……」慧靜師太對於再次遇到唐氏頗為無奈，此刻面對對方追問『如何確認那根暗紅線的另一端是誰』時三緘其口。直到唐氏威脅要絕了她以後進西花園，才不情不願道「此人應該早就在三奶奶左右。若不然怎麼也不可能與三奶奶暗線相連，其他的貧尼實在不曉得。」
唐氏眯眼看著惠靜師太，冷哼「好啊，原來你是那個小畜生派來戲弄我的。」轉身就走。
惠靜師太可是騙中翹楚，對方這點道行她哪裡看不出。也不阻攔，反身就走。
唐氏瞧惠靜師太沒有如同她想的一般阻攔，心中哀嘆，轉身正要再詐一下對方，卻不想就看到了惠靜師太的衣角消失在了遠處。
這？大概是真的吧？
任你生前多麼輝煌，死後也不過是一抔黃土。停靈七日後，顏恂被葬在了城外顏家祖墳。
鄭直自然不用跟著，而是來到了梅璉的媚香樓，江侃已經等在裡邊了「聽人講，昨個高進跳樓了。」
「聽人講？你不會就是聽高進講的吧？昨夜他可是滿城找你。我不過是帶著他玩玩牌九，誰知道他這麼認真，把命玩沒了。」江侃笑著將一張契書放到了桌上，推了過來「老梅，低調點。」
梅璉趕緊看向鄭直，見對方不反對，這才一邊道謝一邊小心翼翼的將契書收好「二位公子慢聊，俺去準備一些酒菜。」
他很有眼力見，立刻退了出去，瞅了眼窗外，暗沉沉的天空之下，不遠處的環采閣依稀可見。
高進心太急了，想要把環采閣做大做強。然後就結識了剛剛『搶了』慶字號北城工程，如今名滿真定的江監生。
高進能夠在真定府勾欄業有一席之地，固然有他的本事，可同樣少不了芸娘通過的騰轉挪移，左右逢源的來的消息。正所謂差之毫厘謬以千里，如今芸娘不在了，高進變成了瞎子，聾子，很多蛛絲馬跡就無從知曉。
在高進看來，鄭直名頭確實響亮，也確實可以幫到他，奈何見效太慢。更何況，城北的工程表明，鄭直鬥不過江監生。甚至後悔為了討好鄭直，犧牲芸娘。
人不能急，一急就容易出錯。結果為了陪著江監生尋找刺激，就來到了瓦舍消遣。他作為陪同之人，自然不能幹看著，也要下場。一下場，就踩進了旁人的圈套之中。小賭怡情，大賭傷身。做人真的不能太貪心，應該見好就收。高進就是不懂這個道理，結果，環采閣就成了梅璉的了。當然，為了江監生的臉面，環采閣的東主會是一個在真定沒有出現過的外地人。
跟著鄭直在外邊折騰了兩個多月，他也漸漸喜歡上了藏在幕後的感覺。此刻窗外下起了雪，初時很小，慢慢的越來越大。下雪好啊，瑞雪兆豐年。
鄭直鑽出地道，伸了個懶腰，昨夜十娘子大發雌威，還好他最近吃齋念經，否則還不一定扛的過去。之所以如此，很簡單，許家派人來了，對於十娘子給娘家送的年禮很滿意。這自然是鄭直做的，十娘子哪裡不曉得。
偏偏這事還真的不是鄭直主動承攬的，而是祖母要求的。很簡單，十娘子為鄭家添了人口，鄭家就必須要有所表示，同時也有所彌補。不過對於冒名頂替越來越拿手的鄭直並沒有糾正十娘子的錯誤看法，坦然受之。
待穿戴好，正要出門，他無意中看到了書架上擺放的，前幾日十五姐讓下人送來的繡品。東西沒變，可是人卻變了。聽人講，六叔已經開始為十五姐尋找合適人家了。果然有了後娘就有後爹，對此鄭直也不予置評。希望十五姐趁著在家，多和十一姐親近些吧。
對，沒錯，曹家迎娶十一姐後，並沒有返回安陽。如同趙耀慶要和顏恂合股做買賣一般，他們也盯上了隆興觀的工程。因為是外人，霧裡看花，因此曹家人甚至認為鄭家能為他們在這事上說話，於是曹寧一家索性就住了下來。對此鄭直自然不滿意卻又無可奈何，曹家不走，他就沒法子搶人，否則這事遲早還是落在鄭家頭上。
走出書房，孫二娘這蠢女人竟然正站在雪地里讀書。雪是前日夜裡下的，斷斷續續一連下了三日。好在每次都不大，不過外邊估計又要凍死人了。
走過去將對方抱在懷裡，用大氅裹住「你這蠢婦，俺難道連蠟燭錢都拿不出了？」拭去石墩上的浮雪坐了下來。
「頭懸樑錐刺股。」孫二娘順從的靠在對方懷裡「奴的一切都是達達的，所以凍一凍，總不會凍壞吧？」
「就是，就是。」東廂房的妙玉縮成一團冒了出來，拉開鄭直的大氅，也鑽了進來「好暖和。」
孫二娘大怒，這是達達的寶貝，你個淫尼也敢摸。鄭直任憑二人在懷裡爭高低，對一旁見怪不怪的書香道「過幾日顰顰就來了。你給院裡的丫頭婆子立好規矩。」
聽到這，妙玉笑了起來「就是，就是，切莫說漏了嘴。」
此顰顰自然不是彼顰顰。冬至那日，李娘子專門過來和鄭直談了一日，敲定了日子，臘月初七李珠兒進來。因為黃氏還沒進門，所以也不是以妾禮入門。這當然十分不體面，所以李遇陽九月就回鄉了，留下體貼女兒的李娘子來主持大事。李娘子則要等李珠兒進門之後再走。這路上，左一個強盜，右一個強梁。李遇陽自然不放心，本打算留下，卻被剛強的李娘子拒絕。
她才不怕路上左一個強盜，右一個強梁呢。蓋因為，有個大光棍直接從源頭下手，她出了李家就會住進口子巷。從此以後在家安心相夫教子，想得美，糧鋪，綢緞莊子都是她的股，絕不便宜李家。
書香冷笑「小娘這戴上了金戒指，就是不一樣。」
眾人好奇的看向妙玉，孫二娘直接握住了對方的手腕，拽到大氅外瞅了瞅，意味深長道「不過一個金鎦子。」扭頭看向鄭直，滿眼希冀「是吧，達達？」
鄭直大笑，他給過妙玉不少東西，多到都忘了這是不是他給的。
妙玉鬆了口氣，不甘示弱的又和孫二娘鬥起嘴來。
「你就不怕引火燒身？」待鄭直出了門，妙玉就光棍的找了來，將戒指的來歷和盤托出。她是曉得厲害的，孫二娘這個賊婆為了鄭直是真敢動刀子。孫二娘本來就是給對方機會解釋，如今得知原委有些無語。
「有二娘在，我怕什麼？」妙玉順勢躺在了對方腿上「讓她們也曉得，我們不是好欺負的。」
「那這事成了？」孫二娘隨口一問。
「八九不離十了。」妙玉得意道「你沒瞅著以往都是來咱們這裡要東要西，今日，卻讓人請他過去了。」
孫二娘笑笑「那又何必牽連十三姐？」唐氏是鄭氏婦，左右不出院子，可是十三姐是要嫁人的。況且鄭直其實很注意這些的。
「放心，過幾日等他們成了好事，我就親自為十三姐尋一門好親。」妙玉耐不住性子，如今又想找由頭出去亂逛了。
「不用。」孫二娘瞪了一眼對方「達達不發話，你那都不許去。」
妙玉哀鳴一聲。
鄭直路上已經估摸過了，這次總要講明白一些事，三房有困難可以向祖母講明。否則，他不伺候了。太欺負人了，每次都要刮一層，俺又不是你兒子。
鄭直跟著婆子來到三房內院，卻不是進正堂，而是西耳房。這裡被附庸風雅的鄭安改造成了書房，唐氏已經等著了，只是今日的她與以往不同。穿了一件黑色錦緞，剛剛從京師傳過來的新款裙裝，旗袍。鄭直只瞅了一眼，就趕忙低頭行禮。
這才留意到，身後的門被關上了，甚至聽到了鎖門聲，這不會是玩扎火囤吧？一會但凡做些啥，外邊就拿著棍棒衝進來，然後就搶他的……大元寶。
「抬起頭。」唐氏的聲音嚇了鄭直一跳。
鄭直卻沒有抬頭「……昨日落枕，還望……見諒。」
唐氏卻緩緩的走了過來。
對方竟然還穿了高跟皮鞋，隨著地面傳來踢嗒踢嗒的聲音，鄭直的心也撲通撲通的跳個不停。
「我美嗎？」唐氏這次沒有仰視對方，停在了一步之外。
鄭直嘴角動動，喝酒了？這是酒壯慫人膽還是恰逢其時？這……還不如多走半步，或者少走半步，趕緊閉住眼。
「抬頭，睜眼。」唐氏的聲音陡然升高「看著我。」
鄭直嘆口氣，抬頭，睜眼，看著唐氏，訛銀子就訛銀子吧。
「我姓唐，雙名奴嬌。」這已經是唐氏最大的犧牲了，她甚至都不曉得接下來如何是好。
「要不……」鄭直緩緩走到對方跟前「俺們重來一回？」
唐氏一聽，沒忍住，抬起手要打，卻被一隻大手緊緊握住了。
金鳳釵頭逐步搖，花如雙臉柳如腰。最憐長袖風前弱，拽住仙郎盡放嬌。