「驚春誰似我？客途中都不問其他。風吹綻蒲桃褐，雨淋殷杏子羅。今日晴和，曬衾單兀自有殘雲渦……」
戲台上正末方反霸唱腔悠揚，風林火山堂內眾女眷聽的如痴如醉。
不得不講，大明能夠給女眷提供的消遣著實不多。因此這齣新戲《牡丹亭》在鄭家太夫人大壽當日，一經登台亮相，就將眾人的注意力吸引了過去。
只是這齣據傳是出自鄭直之手的戲，足足有五十折。就算幾位旦末淨丑嗓子受得了，沒個五六日，也不可能唱完。太夫人也體貼方氏等人，除了頭三日每日唱三折，之後每日不過一折。
如此《牡丹亭》已經成了當下真定府城內最流行的戲，奈何鄭家可不是誰都能登門拜訪的，因此眾人越傳越奇。以至於只聞其名，不聞其聲的《牡丹亭》成了城內翹首以盼的曲目。
為了一飽耳福，城內的貴婦比如王巡撫的娘子，葉巡按的娘子，熊知府的娘子，孫知縣的娘子紛紛藉故拜訪，以求蹭戲。鄭家自然不會吝嗇，就在風林火山堂接待。
只在傳聞里聽過的地爐將屋內烘烤的如同暖春，聽著方氏等人的戲品茗，簡直成了如今真定府頂級士紳女眷身份的象徵。
方家姐妹的名聲也一下子在真定府內傳開。隨著而來的就是關於順天府解元鄭直，真定府學生孫漢和她們的愛恨糾葛，成了時下坊間茶餘飯後的熱門佐料。
原本不堪的，經過眾人添油加醋的渲染，竟然就成了一樁美談。這讓曉得內情之人，自然哭笑不得。
「方大家果然風流，難怪引得無數人為之傾倒。」今日一折戲唱完，祝英台一邊回味，一邊跟著沈家姐妹向六房走去。
按理講，過了冬至就要過年了，無論如何，也該回鄉。可是商人自古輕別離，身為商人婦的祝英台與江侃成親這麼久，也沒有見過對方哪年回家過年。因此慢慢的也就嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，對年，沒了興趣。
可沈氏堂姐夫婦今年也不準備回順天府過年，著實讓人意外。
「不過是個雌雄難辨的戲子。」沈氏的堂姐沈敬憐不屑道「左右是給爺們解悶的。」
祝英台笑了起來，沈氏雖然不認同堂姐講的如此刻薄，卻也沒有辯駁的意思。幾人剛剛出了院子，遠遠的就瞅見一位英氣逼人的文士大步走了過來。
「六太太。」鄭直趕緊行禮。
這次廉台堡壽宴沒有擺三日流水席，不是鄭家承擔不起，而是惜福。今年不是太夫人整壽，不宜大操大辦，多麼冠冕堂皇的理由。講出這句話的人，去年還宣稱以後要年年辦。
這幾日鄭直一直馬不停蹄的在廉台堡周圍選定合適的地方，準備來年開春之後按照江侃所言，修建一座收錢的藥市。
如此一直忙到昨日，今個兒一早冬至祭祖之後，這才騎馬回來的。滹沱河前日徹底冰封了，行不的船。
「十七可回來了。」沈氏皺皺眉頭，看到對方就感覺不舒服，甚至都不願意為對方介紹身旁的姐妹「外邊的事忙完了？」
「年前也就如此了，剩下的就是開春之後。」鄭直一聽對方這夾槍帶棒的話，有些無可奈何。男人跟俺搶女人就罷了，你這做長輩的也這般，不妥吧！
沈氏用鼻音回了一聲「快進去吧，大夥如今都眼巴巴的等著聽你的《牡丹亭》呢。」
鄭直應了一聲，讓開路。《牡丹亭》他可從來沒有講過是自個寫的，甚至今日所帶的幾卷作為鄭家禮物，饋贈給諸位官娘子的戲文本上也寫了『湯顯祖』名號。他不是不能抄襲，關鍵抄戲文讓人發現了，丟人。
沈氏昂首挺胸的當先走了過去，身後的堂姐沈敬憐，表姐祝英台則跟了過去。
「這就是你家那個花解元？」祝英台待拐上主路之後，才開口詢問。
「什麼你家，我家的。」沈氏沒好氣道「表姐吃醉了？」
祝英台不以為然「好好，奴錯了。」她也不分辯，按照江郎講的，順著對方就是。話說回來，鄭直回來了，她的江郎也該回來了。
「聽人講，這位十七哥定親了？」沈敬憐開口詢問。
「我家六老爺在翰林院的同僚保媒，女家是貴州黃巡按。」沈氏故意強調一句。
「倒是般配。」祝英台也不在意，反而故意逗沈氏「鼻子那麼大，那麼挺，這位巡按家的小姐日後該享福了。」講完看著莫名其妙的沈氏和沈敬憐開心的笑了起來。有江侃這個房地產銷售在，很多黑話祝英台都懂。
唐氏瞅著遠處沈氏等人的背影皺皺眉頭，轉身向另一邊走去。聽人講六太太的表姐也是出身官宦之家，可這舉止太過輕浮，哪有一丁點官女子的樣子。
不知不覺來到了西花園，待走進涼亭，她身旁的丫頭趕忙快走幾步，為沈氏在石墩上放了一個棉墊子。
之前的婆子和丫頭那日都被帶走了，這是昨日那個光棍派人送進來的。唐氏瞅著都是些勤快的，也就留下了。坐到棉墊之上，唐氏不由又胡思亂想起來。
養了幾日她的病也算有了起色，原本打算今日在風林火山堂歇歇。聽聽那些官娘子講府內趣聞，順便打聽一下誰家有合適的人選，以便為十三姐說親。不想，他回來了。
有些事，如同美酒，越品越有味，越久越上頭。這幾日她時常忍不住想起那夜的一切，幾乎是每一個細節都如同烙印一般刻在了她的腦子裡。
「娘子。」此時丫頭低聲提醒一聲。
唐氏順著對方的目光看去，竟然是許久未見的惠靜師太。此刻對方也瞅見了她，趕忙轉身就走，顯然對上次的事還懷恨在心。
唐氏趕緊起身「你在這等著。」立刻尋了過去。
惠靜師太畢竟是『外人』，對這院子『不熟』，慌不擇路之下走錯了路，結果就被唐氏堵住了「三奶奶，貧尼有禮。」
「慧靜師太啊。」唐氏不動聲色的走了過來。
惠靜師太一邊陪笑一邊後退，可這畢竟是死胡同，路總有走完的時候「三奶奶恕罪，貧尼要去大奶奶那裡。」
「師太不是出家人嗎？」唐氏不動聲色的擋住了對方去路「怎麼還記得我那一巴掌？」
「不敢，不敢。」惠靜師太趕忙否認。
「呶。」唐氏沒帶銀子，索性摘下一枚金戒指塞給對方「上次你也是，講的雲裡霧裡，我怎麼聽得懂。」
惠靜師太接了過來，臉上笑容自然多了，也真誠了幾分「那是，那是，上次都是貧尼胡說八道，做不得數，做不得數。貧尼確實學藝未精。」
唐氏可不是要聽這些的，打住對方的話「精不精無關緊要，正好今個兒遇到了，你瞅瞅我家十三姐的姻緣。這孩子大了，沒個讓人省心的。」畫蛇添足的講完，等著對方回話。
惠靜師太猶豫片刻，勉強應承下來。心中卻冷笑，她自然不是昏了頭來找罵挨打的。而是剛剛在孫二娘那裡，從偷偷回來的顰顰那聽到了消息，曉得了前幾日唐氏在廉台堡差點遇到強盜。為了隱蔽，她並沒有細打聽，卻堅信，唐氏一定是上鉤了。這才在得知唐氏進了西花園，就尋了過來。
如今看來，果然，唐氏在廉台堡一定遇到了啥事。失節？不至於也不像。不過，鄭直那個冤家不是剛從那回來嗎？既然你還貪圖口頭便宜，那就讓閨女好好陪著你吧。否則也對不起買通下人，在紅漆里混入黃鱔血，餵刺蝟糖水的波折。
「啥？」唐氏還是按照上次的規矩報出了十三姐的生辰，打算迂迴曲折旁敲側擊一番，再講出真情實意。不想這淫尼又講了一串她聽得懂卻不明白的經文。
「小大扶攜作伴行，歡然戀戀意相傾。」惠靜師太低聲重複一句。
「我聽到了，可這是啥意思？」唐氏沒好氣的問。
「……」惠靜師太欲言又止，眼瞅著唐氏越來越不耐煩，只好低聲道「這話不中聽。」
唐氏不免好奇，也心裡著急，畢竟牽涉到十三姐。她哪裡想到隨口一問，還能問出禍事「快說。」又摘下一枚金戒指塞給對方。
慧靜師太這次卻還了回來「三奶奶若是要聽，貧尼自然不會瞞著。可是這個就免了。」
唐氏心裡咯噔一下，連金子都不要，這會是啥大事？
「貴宅十三姐的姻緣……難。」惠靜師太斟酌片刻「唯有跟著三奶奶才能和和美美。」
「招上門女婿？」唐氏沒聽懂，這也不是不行，關鍵鄭安生死不知，她做不得主。不等惠靜師太回答，就問「你再幫我算算，我家老爺如今身在何處？」
惠靜師太哪裡曉得鄭安下落，不過也知道鄭安偷了鄭家下人跑了。煞有介事一番後「超出三界外，不在五行中。」看唐氏聽不懂，解釋道「三老爺無礙，這是被桃花劫綁走了。按理講不該如此，奇怪奇怪，也不曉得受了誰的拖累。」
唐氏趕緊又報出一個生辰「此人如今在哪裡？」
惠靜師太這次卻不敢信口胡說，畢竟這生辰可沒有講明是誰的。不過己酉年，要麼就是十五，要麼就是七十五。不對，七十五的話，沒有閏月。她突然想到了一個人，鄭直，對方就是己酉年的。生辰八字是一個人最不足為外人道的秘密，因此哪怕惠靜師太是對方的枕邊人也不曉得詳細。
正要開口，卻發現唐氏神態可一點不像盼情郎該有的模樣，況且鄭直的八字唐氏怎麼也不該張嘴就來吧「和三老爺在一起。」
「果然高明。」唐氏神態頓時落寞，也沒了聽下去的興趣，就要走。這是鄭佰的八字，如此，鄭安那個無賴還活著。
咦？」惠靜師太暗道好險，被對方折磨了這麼久，她怎麼可能忍氣吞聲「怎麼會這樣？」
「怎麼了？」唐氏的心又提了起來。見惠靜師太不理她，也不敢打擾，只能停下腳步，靜靜等著。
「原來如此。」良久之後，惠靜師太一副瞭然的模樣「三老爺和這人，與三奶奶和十三姐完全相反。三老爺的姻緣是和這人搭在了一起，是二夫一……」慧靜話沒講完，趕緊躲開了唐氏扇過來的巴掌，轉身就跑，奈何她忘了這是死胡同。只好回過頭對虎視眈眈的唐氏道「三奶奶應了貧尼的。」
唐氏游移不定「你講的他們與我和十三姐完全相反是何意思？我不打你，剛剛……講好了，不打你。」
惠靜師太無可奈何，只好戒備的低聲道「十三姐的姻緣和三奶奶的那條暗姻緣搭在了一起。就是……就是……就是二女……」抱著腦袋也不講了，乾脆衝過去。
不過唐氏這次說到做到，果然沒有動手，卻還是攔住了對方。說來奇怪，唐氏身材玲瓏，卻不費吹灰之力，就把北地婦惠靜師太擋住了「有沒有破解的法子？」
「三老爺不在跟前……」惠靜師太推脫。
「我講的是……我們……」唐氏臉色微紅。
慧靜師太壓抑住喜悅，算了算「不曉得得不得用。不過若是三奶奶的暗姻緣先坐實了，也許管用。」
唐氏一聽又不滿了，什麼叫『也許管用』？她的名節就一次「到底管不管用？」
「貧尼道行太淺。」惠靜師太無奈辯解道「不過，三老爺那條線，就是因為那個人坐實了暗姻緣，才若即若離，似斷非斷。」
唐氏皺皺眉頭「若是沒有先坐實呢？」
「自然雨露均沾。」慧靜師太乾脆利落給出答案「拼一拼，一半一半，不拼，連一半都沒有。」
唐氏腦子一下子亂了，以至於回過神時，竟然已經身在她的臥房。
正在此時，外邊傳來動靜，片刻後十三姐鄭妙常急匆匆走了進來詢問「母親身子還不舒服？」
「好多了。」唐氏敷衍一句「你這是去哪了？怎麼如此著急？」
「去給十五妹送繡品了。」鄭妙常坐到了唐氏跟前「回來聽下人講母親身子不適，這不就過來了。」
「她家如今還瞧得上這些？」唐氏憤憤不平「去年你做的，我聽人講，她們直接給了下人。」
「都是姐妹，日後天各一方，母親何必如此。」鄭妙常苦笑。
「天各一方！」唐氏臉色一下陰晴不定起來。