十月初二，收拾妥當的趙耀顯帶著趙磊安排給他的軍伴一同登船，踏上了回鄉旅途。因為有趙礫開具的白牌，所以回去的速度比他來的時候快了很多。到十月底的時候，已經到了山東德州。趙耀顯在船上窩了多日，決定帶著軍伴下船轉轉。至於銀子？就在他的身上。
趙耀顯原本也為如何攜帶這麼多銀錢回鄉而焦慮，直到在龍江關渡口見到了一家裝修奢侈的乾隆當，才有了主意。他曉得乾隆當能夠存銀子，而且是直隸嘉靖會的會員，而嘉靖會內各當是通兌的，卻不曉得南京竟然也有了對方分號。
也來不及揣測乾隆當的東主身份，直接進去打聽此乾隆當是不是彼乾隆當。不想見到掌柜，他連確認都免了，因為對方和他還見過，這裡果然就是真定乾隆號的分號，甚至昨日才剛剛開業。趙耀顯大喜，再三確認當鋪規矩夠，將銀子存進了乾隆當南京分號，換了一張銀票。
德州在運河邊上，因此碼頭上匯聚了來自天南地北的客商。酒肆勾欄櫛比鱗次，趙耀顯二人轉了一會，就忍不住找了一家酒肆，點了些酒菜，準備嘗嘗特色菜。
等待上菜的功夫有些無聊，趙耀顯雖然不是墨守陳規的人，讓軍伴也一同落座用餐。卻實在無法和對方講到一起，乾脆自顧自的一邊等待，一邊繼續盤算回去後的打算。
船上將近一個月的無聊生活，讓趙耀顯想明白了很多事情，比如錦衣衛的正千戶可比真定衛的指揮僉事值錢多了。比如當日趙耀宗被抓，趙磊急得火燒眉毛。不止一次和嫡母崔氏相商，卻並未有任何進展，整齊唉聲嘆氣。偏偏去了一趟林濟州，回來後就變了，不但又吃起了小酒，甚至還停止了變賣產業。當時趙耀顯判斷這是趙磊放棄了趙耀宗，還曾經歡喜，此刻看來，全不是那麼回事。
那麼見過誰呢？為何連趙磊這個趙家人都想不出莫名頂替的主意，林濟州上的某位就能想到，還曉得三嬸一定會答應下來？
林濟州？那些道士？有可能，但是按理講他們應該和鄭家更親，不該胳膊肘往外拐。
各位駐府城的老爺？那些文官多半會站在鄭家那邊，畢竟一個德行。就算偶有齟齬，多半也不會對鄭家和趙家的內情如此知之甚詳。
天使？人家可是久在京師，這次傳旨之後就要回京。第一不值得，第二做不到。
那位鍾真人？對方據說也是隆興觀的羽士，只是不同於陳守瑄等人，他只在觀中修行，因此名聲不顯，直到被天子賞識。
經過這二十多日的琢磨，趙耀顯終於想到了一個人，鄭二虎，不，如今叫鄭虤。而且越想越感覺，定是此人無疑。可他為何如此呢？據他從趙耀宗那裡聽過來的，鄭虤和趙耀慶關係莫逆，無論如何也不該做這種事啊。若是有這種好事，咋……也……該……是……趙……耀慶……
趙耀顯看著不遠處，兩個男人手拉手登上一輛馬車，身體不由惡寒，卻猛然想通了鄭虤為何不把這機會給趙耀慶了。
「怎麼樣？」剛剛坐上車，德州河間等處守備鄭虎的內助孫氏扶著身旁母親周氏落座「沒有人認出來吧？」
「還好如此。」周氏鬆了口氣「總歸妙錦你也要當心。」
初時從外人口中得知，在建昌伯家作夫人的女兒孫妙錦竟然被軟禁，她的心都碎了。只是當時孫鑾下了獄，孫家都無能為力，更何況她一個寡婦。後來，竟然又傳出孫妙錦被強人擄走，周氏已經不是心碎，而是心死了。
之後隨著一件件噩耗傳來，她麻木了，終於成了一個沒有子嗣的寡婦。好在主上開恩，沒有禍及家人，可也就如此了。畢竟孫鑾哪個孽畜竟然在大理寺前喊出那麼多的忤逆口號。心灰意冷的周氏尋思良久，終於在去年冬天決定回鄉養老，卻不想剛剛出了京師就被人劫了。周氏本來以為她會和孫妙錦一般，連清白都不可得，卻不想強盜的領頭人就是孫妙錦。
這才曉得，女兒是看不上張延齡，跟人詐死私奔。而那個姦夫還跟張延齡有親戚關係，鄭家的長子，鄭虎。若是以往，周氏斷然不會答應，可如今已經由不得她了。
不論如何，失去才曉得珍惜。周氏已經不在意這些旁支細節，好在也沒有人會在意她的動向，於是就順從的跟著孫妙錦，以對方手帕交的名義住進了鄭虎準備的院子。直到前幾個月，又跟著對方搬來德州，才正式住進了鄭家。
原本周氏以為鄭虎為人粗鄙，不想是個疼人的。對方愛屋及烏，對她也是殷勤備至。不管吃穿用度，從不苛待。甚至她帶出京師的那些孫家財產都分文未動，依舊交給母女二人支配。人心都是肉長的，她如今也已經習慣，甚至喜歡上了這般隨性的日子。甚至目下最大的心愿就是孫氏趕緊為鄭虎開花結果。
今日之所以二人女扮男裝出來招搖過市，實在是不得已。目下鄭虎的產業都是孫妙錦在打理，前段日子鄭虎的五弟鄭直要在德州做些買賣，孫妙錦自然要摻和一手。
按照她講的，鄭十七是個怪胎，鴻運當頭的怪胎，做啥都成，沒有敗過。跟對方合夥做買賣，肯定不會虧本，今日她們就是來尋找合適的店面的。
按照她講，底下的下人們都是賤骨頭，奸懶饞滑，一旦主家有所鬆懈，一定會欺上瞞下。因此她要親力親為，做到心裡有底。
馬車緩緩開進了守備官邸的馬廄，二人的丫頭趕忙迎了過來。孫妙錦剛剛走下車，外事管家已經迎了過來「娘子，十七爺那邊傳來消息，開年老家那邊有一種新的布就可以從送來。幾個管事詢問要不要擴建倉庫。」
管家的稱呼當然不妥，畢竟鄭虎真正的娘子白氏如今就在真定老家。可縣官不如現管，白氏雖然過門了，奈何從始至終，家中的一切都是如今化名金苗的孫妙錦把持。
「我去去就來，姐先回去歇歇。」金苗對周氏交代一句，甚至顧不得換衣服，立刻招呼管家去偏院。經過張延齡的事，金苗對銀子如今格外看重。況且如今她的身份見不得光，若是不能在白氏回來前扎穩籬笆，還不如去年就死了呢。
周氏點點頭，叮囑一句，進了二門。她的院子就在鄭虎夫妻的隔壁。眼瞅著就要走到屏門，突然有人從背後抱住了她，周氏嚇得一邊掙扎一邊呼救。不想身後之人，竟然是鄭虎。
「咋了？昨夜講好的……」滿身酒氣的鄭虎不滿的給了懷裡的『金苗』幾巴掌，對方頓時老實了。中午與李懷，江彬等人多吃了幾杯酒，讓他甚至不願意返回正屋，就將『金苗』按在了遊廊旁鼓搗起來。
跟著的幾個下人識趣的退了出去，這位身份不清不楚，一直住在家裡。今日金小娘剛剛走，老爺就來了，若講沒有貓膩，誰信？
金苗與幾位管事協商好之後，疲憊的來到垂花門，正要敲門，才發現門沒有關。跟著的丫頭，頓時不滿，推門而入，卻趕忙退了出來，低頭不語。金苗奇怪，走進門才聽到遊廊一側傳來動靜。循聲望去，目瞪口呆的看著鄭虎還有對方身下的周氏。
鄭虎聽到動靜，回過頭，神色古怪。此時周氏發出一聲悲鳴，抱緊了身前人。
趙耀顯在德州停留了不到半日，就催促船家繼續北上。他想好了，既然已經抓住了鄭虤的把柄，就要妥善利用。憑啥錦衣衛正千戶的世職給趙耀宗，那是他趙耀顯的。這對於趙磊和趙耀宗也許很重要，可是對於鄭虤無所謂。趙耀顯要和鄭虤好好談談，只要對方願意幫忙，他完全可以頂替趙耀宗的位置，至於趙耀宗？死不死誰在意。
船到青縣，進入漳水，好在今年大旱，天氣也就比往年暖和，最起碼水裡還沒有上凍，行的了船。一路之上，客船過獻縣，穿武強，繞束鹿。
冬日的真定府別有一番風味，趙耀顯卻無心欣賞沿途的景致，而是不停的盤算如何說服鄭虤，或者準備如何與對方交換利益。可慢慢的，趙耀顯發現了他之前所有設想中的一個巨大漏洞，鄭虤真的會愛屋及烏，為了趙耀慶，污衊鄭家？
如果會，自然更好，倘若不是呢？還有，三嬸雖然在家中從來都是低眉順眼，與嫡母關係也頗為熱絡，可真的會為了趙家，犧牲娘家的名譽？
就算三嬸願意，鄭家人就願意配合？人家的孩子死沒死，就算鄭實夫妻都死了，可鄭家人就真的沒有一個人曉得實情？三嬸為何就篤定她講的是啥，鄭家就認啥？鄭家的老夫人可是相當精明的人。再仔細琢磨了趙磊讓他帶給三嬸的，平平無奇的寥寥數語，趙耀顯判斷還有不為他所知的事。
此刻趙耀顯才想到了一個問題，他若是冒充鄭家五房第三子，那麼生辰就對不上，而好巧不巧的是，趙耀慶和趙耀顯前後就差一個多月。
趙耀顯撓撓頭，會不會，鄭家子魚目混珠真有其事。不過不是趙耀顯，而是趙耀慶？那麼鄭虤又為什麼要捅破這層窗戶紙？保護趙耀慶？對方若是不講，相信三嬸也不會自報其短。對方確實和趙家關係好，可那是和趙礫父子。唯一的解釋就是，對方不想要趙耀慶認祖歸宗，乾脆用一個假的來堵住所有知情人的嘴。
一定是這樣，如此，鄭家攝於三嬸在趙家，絕對不敢聲張，只能如同當年趙家借銀子般，捏著鼻子認了。
趙耀顯正胡思亂想，猛然感覺船身晃動，不滿質問「咋了？」
「公子，朝廷的紅船。」軍伴探身走了進來「好幾艘，打著興府旗號。」
趙耀顯一愣，好奇的起身走出船艙，果然是那幾艘停在真定府城南關碼頭上的貢船。這眼瞅著還有不到半個月就要冬至（弘治十六年冬至十一月二十五日）了，河面上已經出現了冰凌，此時回去，是不是太晚了？
此時離得近了，他才發現對方打頭的那艘紅船之上有不少人在對著他們揮手。而之後的幾艘船也類似。不由感覺可笑，卻同樣揮手算是回應。
孫懷南咒罵一句「老駱，你不是講給他們揮手，他們就會湊過來查問啥事嗎？」
駱千戶撓撓頭「俺也不曉得，會不會因為俺們坐的是官船，他們害怕？」
孫懷南等人緊趕慢趕，終於趕在萬壽節前到了京師。原本還想著打探一番，如何為即將降生的皇子或者皇女準備禮物。不曾想，萬壽節當日，皇后臨盆，誕下了一兒一女。雖然對外宣稱相隔一日，以便避免有何不妥，其實京中都傳遍了，兩個孩子都是同日誕下。
這可是天大的喜事，畢竟今上子嗣稀薄，目下只有一個體弱多病的太子。如今好了，多了一個兒子。
可是孫懷南卻心裡不高興，無他，那些髡髮人告訴過他，今上只有一個兒子，十幾二十年後，會是興王府的哪一位皇子登基繼承皇位。這也是孫懷南盡心盡力討好興王府上下所有人的原因，他也有抱負，想當首輔。
如今可好了，今上又多了個兒子，萬一太子死了，這個兒子活著，那還有興王府啥事？當然孩子還小，沒準就跟前幾個一般，養不大也是有的。可最終擊碎他的信心的是一個道士。孫懷南這兩個月在京師也聽人講了，自從這位名叫鍾毅的真人為今上和太子護法之後，二聖身體日漸體康，最起碼今年就沒有生過一次病。不生病，今上咋死？太子咋死？
他如今已經對髡髮人講的那些不再相信了，沒法子，他不認識字。對方拿著那些書給他，講的那些，如今在他看來，不過是糊弄人的。就算不是，也做不得數了，那些髡髮人的書顯然比不上鍾毅這個道士法力無邊。
如此，昨日他與鄭直在藁城相見時，就痛快的做成了很多買賣。比如更多的書，比如運往南京的糧食，比如菸葉，玉米等等的。還比如，從真定購買棉布賣去安陸。
也因為等鄭直回來，他們啟程比原計劃晚了半月。啟航以後才發現，河裡很多地方已經凍住了，他們的船太大，若沒有小船引導，估計就只能在河裡過年了。這才聽了牧群所千戶駱勝主意，向來往的客船招手求救，可顯然這招不管用。
「又一艘，又一艘……」這時有人指著遠處的一個小黑點大喊。
「快喊，快喊。」孫懷南也不管旁的了，趕忙催促眾人。