東南嫵媚，雌了男兒。作為大明國都，南京虎踞龍盤於江左。十月正是江南好風景，秦淮河中花船如織。往日趙礫總會忙裡偷閒與同僚好友小酌一二，今日卻無心留戀，下值後就匆匆的往家趕去。
之所以如此，很簡單，三日前兄長趙磊庶長子趙耀顯來了，告訴他一個壞消息，趙磊的嫡子趙耀宗殺了人。如今縣衙已經將趙耀宗擒拿，趙磊正在四處打點，需要銀子。
趙礫一聽就急眼了，趕忙四下張羅借銀子救人。按理講他做叔叔的，盡人事，聽天命就好，不用感同身受。畢竟嫡母可沒有少整治他們夫妻，一直以來，趙礫也是如此做的。
可凡事都有例外，趙耀宗就不一樣。因為這是他和嫂子崔氏生的兒子。當年他在家中飽受嫡母和趙磊欺凌，早就心生怨恨。偏偏嫂子崔氏不同，不但為人知書達理還善解人意。也許是因為二人同樣進門多年無子的緣故，對方和他的娘子鄭素勤關係甚好。
還記得那次嫡母和趙磊外出吃喜酒，崔氏的近身婆子來找鄭素勤借皂角，他這才曉得對方彼時正在後院沐浴。心頭怨氣讓他失去了理智，竟然就買通了下人，沖了進去。
他原本以為是一夕之歡，不想自此之後，就欲罷不能。一有機會就要摸過去騎一騎，壓一壓，甚至冷落了鄭素勤。想到這，儘管時隔多年，趙礫依舊心中燃起了一把火。說來也巧，入門五年一無所出的崔氏半年後有孕了，這可高興壞了趙磊，還有他。原本想要找崔氏噓寒問暖，卻不想崔氏自此以後對他變了樣。溫情脈脈想都不要想，那種發自內心的疏遠讓他始終無法釋懷。
趙礫這才曉得，自個不過成了對方傳宗接代的工具。也才懂，那次他所謂的犯錯，也不過是對方的因勢利導。於是心灰意冷的趙礫決心忘記一切，帶著鄭素勤藉口科考入京投奔妻舅。不想先是鄭素勤傳出喜訊，第二年趙耀慶就誕生了，接著雙喜臨門，他秋闈高中。而家中也傳來消息，崔氏生了一個兒子。
雖然自此之後，趙礫與崔氏再未重溫舊夢，可他心裡始終有對方的一席之地。如今得知趙耀宗身陷囹圄，心中不由後悔，早曉得，咋也不會打發對方回去。
去年趙礫獲得進士出身後，趙耀宗就來投奔，他也打算好好培養對方。奈何這南京實在不是讀書的好地方，不過幾個月，趙耀宗就變得放蕩起來。言行無狀都不足以形容，柳宿花眠不足驚奇，已經發展到和後院的妾室眉來眼去的地步。趙礫見此，只好藉口讓趙耀宗備考科試，回鄉。卻不想竟然有此橫禍。
趙礫在南京的院子是處一進的，除了他們夫妻外，還有一個妾，三個丫頭，一對老僕。來到南京原本他納了兩個妾，可是另一個實在不堪，已經被他打發走了。
一進門，趙耀顯已經等著了「這是七百兩銀子，還有幾封信。都是王都憲、熊府君面前能開口的人。」
「叔父要不要給鄭家六舅舅寫封信？」趙耀顯看趙礫並沒有帶給鄭寬的書信，趕緊道「如今鄭家在府里十分體面，就是今上那裡，也能講的上話。」
「俺已經寫了，托關係通過急遞鋪子發了出去。」趙礫對於趙耀顯如此上心有些意外，卻無心深究。至於他講的寫信給鄭寬，當然是託詞，指望對方救人，簡直痴心妄想。
「如此，六弟定然安穩了。」趙耀顯有些誇張的講了一句。
趙礫聽的有些刺耳，鄭寬又有啥了不起。自個的功名固然是靠著從鄭虤那裡偷來的，可鄭寬不也是搶了他侄子的功名，誰又比誰強多少？
去年鄭直會試為了查卷鬧出好大的風波，所有人都以為是內閣針對他，可只有趙礫曉得實情。針對鄭直的，不是內閣，也不是旁人，就是鄭寬。會試時，鄭直的卷子壓根就沒有一個字，因為他的墨被做了手腳。書寫下去，三日之後字跡就會褪色，五日之後字跡消失的無影無蹤。
而趙礫之所以曉得，是因為會試之後，眾人著急趙耀慶，鄭虤二人安危，急匆匆往回趕，鄭直的文房四寶，草紙蠟燭都落在了車上。趙礫平日間節省慣了，就拿回來自用。不過這事畢竟有礙觀瞻，他也就做的十分隱蔽。
趙礫初時也沒有發現不妥，直到鄭寬這老狐狸對他噓寒問暖，旁敲側擊，才感到了奇怪，最終發現了墨中的秘辛。鄭家叔侄參與會試的文房四寶都是鄭寬精心準備的，趙礫是曉得的，對方甚至為他也準備了一份。趙礫頓時感覺匪夷所思又毛骨悚然，畢竟鄭寬可是念念不忘振興鄭家。
答案自然是從被灌醉的鄭虤處得到的，一切的一切很可能就是因為這試題不是鄭寬給鄭直的，而是鄭直給鄭寬的。前後順序不同，自然決定了很多的不同。狀元畢竟只有一個，鄭直才十幾歲，可是鄭寬已經四十了，更重要的是，誰都不敢保證，日後還有這麼好的機會。所以，一心為了鄭家，為了鄭家殫精竭慮的鄭寬，對嫡親的侄子下了手。趙礫都不敢保證，鄭虤缺席會試，是不是也是對方的首尾。
試問對親侄尚且如此，鄭寬又咋會真心實意救一個外人？
「顯哥多會回去？」趙礫收拾心情開口追問。
「今日收拾一下，明日就走，再晚了運河就走不了了。」趙耀顯成竹在胸。
「路上要多多當心，如今外邊也不太平。」趙礫並不在乎對方死活，關鍵耽誤了營救趙耀宗，可就是大事了。
「侄兒曉得了。」趙耀顯趕緊應了一聲，卻依舊沒有走的意思。
趙礫心下狐疑，卻又不便追問。就在此時，丫頭提著一個包袱進來「老爺，大娘子聽說顯哥要回鄉，讓奴婢送來幾件老爺還未沾身子的棉衣。」
趙耀顯趕緊起來想要去接，又覺得不妥抽回手，尷尬的看向趙礫。
對方哭笑不得，崔氏對嫡庶有別，他早有耳聞。不想，趙耀顯竟然對幾件舊衣服都如此在意「三嬸給的，你就拿著，莫要嫌棄。」
「不會，不會。」趙耀顯憨憨一笑，接過棉衣，提著銀包，這才高高興興的告辭而去。
出了胡同，立刻喊了一輛馬車回坻店。待關上車門，他就把銀包放下，反而迅速的翻檢那一包棉衣。果然，內里有一封打了兩個火漆的書信。他再怎麼講也是趙磊的兒子，崔氏平日對他們這些庶子女雖然嚴厲卻也從不苛待，又怎麼會在乎幾件破棉衣。他或者講趙家真正在乎的就是三嬸這封信。
趙耀顯直接撕開了信，看了起來。三嬸太沒見識了，毀了信封，再重新拿個封套不就得了。更何況，趙家的火漆壓印又不是啥了不得的東西，隨便找個匠人就可以偽造出來。
片刻後，趙耀顯就看完了信，卻有些難以置信，再次重讀起來。難怪三嬸神神秘秘，父親鬼鬼祟祟，嫡母要死要活，這事是醜聞啊。按照信上講的，趙耀宗就不是趙家人，而是當初三嬸從鄭家抱給嫡母的。
想到這，趙耀顯咧嘴笑了起來。有了這封信，他襲職最大的障礙趙耀宗就徹底的消失了。可片刻後，趙耀顯的眉頭又皺了起來。這信若是拿回去，那麼鄭家一定會竭盡所能的營救趙耀宗。可趙耀宗獲救之後，不回鄭家咋辦？他不是空歡喜一場？
不對，不對，一定有哪裡不對。趙耀顯強迫他冷靜下來，重新梳理頭緒。據他所知，趙磊讓他來，肯定應該就曉得這內情。可是對方並沒有一點不滿，反而又開始留宿嫡母院裡，這顯然不是被人搶了世職該有的反應。那麼這件事就一定存疑，很可能是假的。為了啥呢？
趙耀顯看向車窗外，此刻恰好有兩名錦衣衛軍官走過，不由艷羨，錦衣衛啊，好……威……風……。他懂了，為了鄭家那個還沒有落下來的錦衣衛正千戶的世職。好算計，果然是好算計，為了嫡子，可以不要名分。此刻趙家的世職，對趙耀顯一下子失去了吸引力，俺也是趙家子，憑啥好事都給了趙耀宗？想到此處，趙耀顯一拳砸在車框上，立刻發出了哀嚎。
「老石又勸千戶回京了？」張彩好奇的扭頭看了眼疾馳而過，發出鬼哭狼嚎的馬車。
「多事之秋啊。」白石沒有明言。講實話，堂堂錦衣衛第一人被教匪當街狙殺，他聽到後都感覺匪夷所思。更誇張的是，按照事後目擊者的描述，那些教匪竟然會瞬間移動。一眨眼，十幾個行事校尉竟然就被人割斷了喉嚨。而匪夷所思的還在後邊，這行兇之人，又在案發現場不遠處被人砍了腦袋。
一切都太詭異了，詭異到，當高德林讓石文義邀請他返回京師，進入東司房協助時，選擇了婉拒。白石已經沒了一個頭，剩下的這個無論如何也要護好。在沒有搞清楚教匪那邊究竟有多少特異功能眾前，他選擇觀望。是的，有楊儒，史臻享，趙碧惠這些人的存在，冒出幾個會特異功能的奇異人事也不是不能讓人難以接受。況且如今錦衣衛可是各方的焦點，高德林自以為代管東司房是好事，恐怕最後會灰頭土臉的被趕走。
二人邊講邊走，不多時來到了此行的目的地，字畫店。
自從白石成了廢人，婁氏就寄情於山水書畫之間了。好在他有工筆畫功底，如今又跟著婁氏在學，對於寫意畫也有了些認識。
張彩依舊如同以往般，站在了店門口。若是在京師，他們斷不會如此招搖過市，而是會換了燕服，可這在南京根本行不通。瞅了眼街上不時出現的各色服妖，張彩嘆口氣，這種日子還要多久啊。
他也自認算是見過世面，可是來了南京後，感覺跟鄉下人進城一般，樣樣新奇。明明那些翰林官窮的都揭不開鍋了，領了俸祿竟然不是買米下鍋，而是去綢緞莊買布料做衣服。都督府養著的那些閒人，哪怕出門只要幾步路，卻寧肯等著乘轎坐車，也不願抬抬腳。至於國子監那些國朝棟樑，不提也罷。家中妻兒望眼欲穿，卻非要呼朋喚友去淫窩子裡快活，簡直混帳。
好在那句『是金子總會發光』果然沒錯，哪怕白石被排擠到了南京，也依舊在很短的時間內站穩了腳跟。不但如此，還協助管事指揮僉事牛克忠為南京錦衣衛掙了不少面子。可也就是這樣了，畢竟白石只是簽書，不是管事。
不曉得過了多久，白石夾著一軸畫走了出來。
「老張，你也老大不小了。」白石心血來潮「該成個家了。」
「不急。」張彩憨憨一笑「俺還等著千戶發達了，跟著沾光娶個好的。」
白石哭笑不得「行，到時候我給你介紹個豪門千金。」
二人一邊說一邊坐上了小船，順著楊吳城壕向北。在太平橋下船後，張彩瞅了瞅道南的那片院子，不由讚嘆「這南京真是藏龍臥虎。俺們來的時候這院子就在修，如今都一年了，還沒修完。」
白石也下意識的瞅了眼道南，那就是竹園。前世他帶著鄭若蘭去過建在這附近的江寧織造博物館。據說就是占據了西邊的漢庶人宅院，常寧公主府，還有竹園原址修建的，總共將近二百畝。只看模型也沒覺得怎樣，可是如今身處近前，單單這江寧織造府的前身一隅已經讓他感到了氣場「這天下遍地都是黃金，關鍵就看你會不會撿了。」指指竹園「我敢說這種手筆，十座院子有九座都是靠著坑蒙拐騙弄到手的。別灰心，有機會的。」
張彩一聽，頓時笑了。他不管白石講的是不是逗他，卻曉得白石講的從來都是有的放矢。扭頭看了眼竹園，將來咋也不能比這差。
二人進了竹園對面的胡同，來到第二戶，敲門。片刻後，門子應聲開門。
這就是白石的家，一處兩近的院子。除了他的母親、媳婦外，還有金蟬和另外五個下人。
張彩則住在了隔壁，因為單身一人，乾脆與人合租。今日是來白石這裡蹭飯的。
「你歇著，我去換身衣服。」白石對張彩說了一句，直接進了二門。
此刻恰好婁氏正在將院子裡鋪滿的書收攏，金蟬也在一旁幫忙。白石趕忙走了過去，將懷裡的畫放在石桌上，擼袖子幫忙「你歇著，我來。」
婁氏沒有吭聲，卻真的停了手，立刻注意到了石桌上的畫軸「誰的？」
「說是楊浦的。」白石一邊曬書一邊道「也不知道是不是真跡。」
婁氏打開瞅了瞅「假的。」隨手放到了石桌上，坐了下來「又讓人家騙了，虧得外邊傳你是神捕。」
「我可不是。」白石趕緊討好道「都是外邊的人胡說八道。」
婁氏不置可否，院子裡靜了下來。
金蟬見此，趕忙起身去屋裡給二人倒水，藉此躲開這窒息的氛圍。
白石只好沒話找話「對了，娘子讓我打聽張彩的事，我問了。那個榆木腦袋最近沒有結婚的打算。」
婁氏皺眉「不就是個百戶嗎？若不是捨不得金蟬，姐夫那裡指揮都不稀罕。」
「慢慢來嘛。」白石趕緊道「他就是個莽夫，壓根沒想過這些。」
婁氏的姐夫自然是那位要造反的寧王，這處院子就是對方送的。講起來，白石以為寧王會是一個狂妄自大的蠢貨。可是通過對方幾次派來的人條理分明的安排，能看出，寧王一點都不蠢。可這麼明事理的人為什麼抽風造反呢？更讓他無語的是，對方似乎對刑偵十分感興趣，甚至派人來想要跟著白石學習捕賊。難道後邊腦袋被驢踢了亦或者被門擠了？