「鄭解元都看到了。」進屋之後，郎英請鄭直落座「俺們老爺近日患了重病，已經牒上熊知府，請求致仕，想來朝廷不日就有旨意。」
江湧今年已經八十二了，按理講早該致仕了，卻因戀棧權位不願離去。為此前年京察，花了好大力氣才又穩坐此位。奈何他年齡實在太大了，不但昏聵不堪，最近一年還越來越糊塗，有時候已經認不得人了。
英朗和江家人商量，才禁絕了江湧與外人相見，畢竟井陘主要職責是邊防，不設縣丞、主簿、典史。沒有了佐貳官的掣肘，如今的井陘完全就是英朗在掌印。
正所謂只有千日做賊，沒有千日防賊。今日他在縣衙處理公務，偏偏此時鄭直去後衙拜訪江湧。該死的門子得了好處，竟然就把對方的手本送了進去。還就這麼湊巧，當時江湧神清目明，如此才被戳破了一切。
鄭直的名頭郎英自然聽過，也因此，不敢有啥非分之想。只求對方手下留情，給江湧和他一個體面。
「如此，倒是可惜了。」鄭直不置可否「江知縣深耕井陘十餘載，不過是小病，何至於致仕呢？」
郎英一愣「誰講不是啊。俺家老爺也時常以報答君恩自省。」
「那還是嗎。」鄭直笑道「江知縣的病再養養吧，指不定，過段日子就好了呢。若不然，朝廷豈不損失一位棟樑。」
英朗不懂鄭直葫蘆里賣的啥藥「承蒙鄭解元關懷，在下替俺們老爺多謝鄭解元體諒。」
「不敢，不敢。」鄭直自謙一句，這才道「俺今日前來，也是有件事來打聽一二，既然江知縣身子不舒服，那麼俺改日再來叨擾好了。」
「實不相瞞。」英朗拱手「老爺近來時常讓俺往來穿梭於六房之間，不曉得鄭解元要問何事，也許小的可以效勞？」
「也不是啥大事。」鄭直無奈道「俺有位好友，乃是本縣監生楊贊。前些日子才曉得他年初病故，特來弔唁。這才得知，近日有匠人行會上門騷擾。不但強迫未亡人楊娘子僱傭他們的人，還要強賣煤炭。在下氣不過，這才來求助江知縣。」
對方已經開價了，英朗斟酌片刻「這行會俺也曉得，俺們老爺不是不能懲治，可最多不過打板子，治標不治本。」
「苦主有證據的。」鄭直不動聲色的拿出提前準備好的，預備送給江知縣的一張隆慶當開具的二百兩銀票遞給了郎英。
有了張茂還有董陽四人的動產注入，如今隆慶當第一個完成了走出去的目標，在真定府和大名府分別開了分號。當然，位置選的很特殊，真定府選了井陘縣；大名府則選了大名縣。隆慶當之所以選擇在井陘縣開設分號，很簡單，這裡雖然偏僻，卻是與山西商貿的交通要道。如同獲鹿縣一般，這裡也有相當多的山西行商，甚至還有山西會館。
而選擇在大名府大名縣開設分號，則多少有些私人恩怨在其中。大名縣與元城縣同城而居，算是與盤踞元城縣的咸豐當打擂台。邊璋原本提議制止，可是鄭直卻選擇了支持。雖然講了一大堆冠冕堂皇的理由，可實際很簡單，這些人都是馮鐸帶出來的，若再一團和氣，豈不是針插不進，水潑不進？
英朗拿起來瞅了瞅「這是？」
「郎主文可去鋪子裡問問便曉得了。」鄭直善意提醒。
「鄭解元誤會了。」郎英不動聲色道「為了這麼點事，證據的分量不輕啊。」
「自然還有些旁的事情打聽。」鄭直調整坐姿「俺想問問縣裡還能不能發採礦官照，如今煤價沸騰，楊家孤兒寡母，若是不能保證碳石供應，全家都得斷頓。」
郎英皺皺眉頭，這二百兩銀子就算真的能取出來，那麼辦第一件事就太奢侈了；可辦第二件事，又不夠看了。
「郎主文輔佐江知縣多年，自然比俺懂。」鄭直笑道「楊家的證據也不止這些，若是郎主文要看，俺這就讓人去取。」
他這完全是胡說八道，畢竟登門送禮，不帶夠禮物，他哪敢登門。之所以如此，不過是告知對方，還有好處。
「秋糧收完了。」郎英想了想「工匠行會那群殺才不事生產，整日惹是生非，縣尊早就想要懲戒一二。」
鄭直點點頭，這主意好，當初楊儒還做過這些糧長的買賣。憑藉戶部那些吃人不吐骨頭的胥吏，工匠行會那些人不死也要脫層皮。
「至於煤廠官照……」郎英沉吟片刻「倒是有一家，不過場地需要楊家自個找。」
鄭直沒聽懂，有官照，卻沒有礦場？這是啥情況？
「這煤廠平日間只是承接俺們縣衙內的採買。」郎英看鄭直不懂，只好講的委婉一些。
鄭直無語，他聽懂了。所謂『承接』縣衙內採買，不就是講，這就是江湧的幌子，沒準縣裡那些私礦就是走的這條路洗白的「敢問有幾張？」
「一張。」郎英聽出鄭直的話風「人多眼雜，就這還是全縣上下看護才留下來的。」
「不曉得多少銀子？」鄭直不置可否。
「二百兩。」郎英很實在，關鍵鄭直名頭太大，若是獅子大開口，非但做不成買賣，還成了仇人。
「若是俺出一千五百兩，能不能弄到五張？」鄭直估算了一下。
「這不是銀子的事。」郎英頓了頓「實在是每一張都有人盯著。」
「兩千兩。」鄭直想了想「打開天窗說亮話。江知縣病的這麼重，府里真的不曉得？俺看江縣尊如此為國為民，總也要為日後著想，回鄉之後，總不能衣食無著啊！況且郎主文也要用功舉業，這哪哪都要銀子。」
郎英確實心動了，這麼多年，江湧撈的，除了送出去保住位置外，就是被家中揮霍。正所謂『由儉入奢易由奢入儉難』。江涌若是沒了官印，再想維持目前的生活就難上加難了。而他，一旦沒有了江湧，也需要考慮日後的前程。鄭直講的雖然難聽，卻是實情「如此，不是不可以，關鍵難以服眾。」
「郎主文難道忘了。」鄭直笑道「秋糧下來了。」
「這法子對旁人也許行，可是開礦的，那個手下不是百八十號人，都是精壯漢子。稍有不慎，就是一場禍事。」郎英苦笑。這些礦工好勇鬥狠是把好手，平日間沒事都要製造事端，更何況真的惹了他們。
「俺聽人講，這井陘私礦時常發生礦難？」鄭直想了想。
「對啊。」郎英嘆口氣「民不舉官不究。」看了眼窗外群山「這裡不定埋著多少冤魂。」私礦一切都是為了銀子，所以相比本地有官照的煤廠，行事更加肆無忌憚。
「那麼請郎主文把那五份官照私下賣出去吧。」鄭直斟酌片刻低聲道「俺還是給你兩千兩銀子。」
郎英眼角一跳「若是民怨沸騰，俺家老爺也壓不住的。」
「俺又不是強盜。」鄭直笑笑「人家最後賣給俺，不算犯法吧？」
郎英懂了鄭直的意思，先把官照放出去，讓那些人狗咬狗，最後不管誰贏了，都是官府案板上的肉。好是好，可還是那句話，如此，江湧的官也坐到底了。嘆口氣「如此大事，俺總要問過老爺才好回復。」
「那俺明日再來，不曉得郎主文意下如何？」鄭直認同了對方的決定。
「好。」郎英痛快的答應下來。
鄭直從縣衙出來，會合了等在外邊的崇恩慶等人，找了家酒肆歇腳。朱千戶帶著四個家丁另要了一個包間，留下了鄭直，崇恩慶，鄭修，嚴文甫。鄭直將剛剛的事簡單講給了眾人。
「縣裡的路前途不明，俺們只能做兩手準備。」鄭直之所以非要弄好幾張官照，依舊是被張榮嚇到了，弄得他凡事都要堅定不移的走肥羊坊的路子。寧可分散，也堅決不集中。
「去問問那兩家有官照的民礦是否有意轉讓。」鄭修反應很快。
「只好如此了。」崇恩慶也是認同的。事情跟禿子頭上的虱子一般，顯而易見，官礦是想都不要想。
「那就快點吃飯，吃完了，去問問，瞅瞅人家賣不賣。」鄭直可不是無的放矢，自從他有意開採井陘煤礦，就已經對井陘境內的所有煤廠做了摸底。這些人的腳色他也早就熟稔於心。至於廖鏜答應鄭直的，儘快將三家官營煤廠轉讓，他並沒有講給任何人。有些事情還是讓人看不懂，比較好。
「八百兩銀子，不曉得畢儒士意下如何？」鄭直打開摺扇，輕搖。如今已經是晚秋之節，天氣涼爽，根本用不到扇子。他不過是做做樣子而已，以便讓對方感受到他的勢在必得。
井陘作為太行八徑之一，軍事要地，文教從來不是要務，因此哪怕靠近封龍山，境內的讀書人也鮮有英才。從皇明立國到如今，只有區區幾戶進舉之家。如今鄭直就是來拜訪其中之一，正統時出過一任御史的畢家，畢家就是那兩座民礦煤廠真正東主。當然對方的實力遠不止這兩家有照的，按照鄭修打聽來的消息，畢家的私礦也有一些。當然規模和產量，都比不上這兩家有照的。
「鄭解元的價錢確實公道。」坐在鄭直對面的中年人是畢家當家人畢志奇，聲音帶著淡淡的屈辱。
居移氣養移體，靠著兩座民礦，八座私礦，還有父輩餘蔭，畢志奇家中倒也富足。只是因為在井陘逍遙慣了，就忘了來歷，到如今也沒個功名傍身。目下距離正統時，已經過了一甲子，就連朝廷輔臣的餘蔭也護不住這麼久，更何況畢家。面對踢門踏戶找上門的鄭直，畢志奇除了選擇順從交出產業外，甚至不敢講一句硬話。
「畢朝奉也覺得合適？」鄭直將摺扇一收「那不如俺們合股如何？」
面對鄭直這個提議，不光畢志奇捉摸不透，就連崇恩慶等人也不明所以。不是要買煤礦嗎？咋又合股了？
「不曉得鄭解元這股咋合？」畢志奇沒有立刻給出答案。
「畢朝奉就以兩座煤礦，作價八百兩，俺出價三千二百兩，合辦一個煤廠，當然名字不叫煤廠，畢竟到時俺們手裡就有十張官照，不如叫煤業行會如何？十張官照每張相當於一股，畢朝奉占股二成。這行會就交給畢朝奉來經營，不過帳房和銷路，俺來管。如何？」鄭直一臉真誠的看著畢志奇。
崇恩慶皺皺眉頭，這煤業行會的運行模式與嘉靖會的運行模式會不會一樣？
「三千二百兩？」畢志奇倒吸一口涼氣，這數在井陘可不是一筆小數目「鄭解元說笑了。有這銀子，差不多半個井陘的煤廠都能被收下來了。小老兒力有未逮，實在不敢摻和。」
他雖然沒有功名，卻不傻，相反還十分精明。畢竟幾十年的商海打拼，很多事他沒見過也聽過。人家平白無故送這麼大一份禮，難道是要他拿命還？
「畢朝奉聽俺講完。」鄭直餘光掃了眼崇恩慶，擺擺手「俺講的這銀子不過是個數，俺也是用煤礦作價入股，規模與畢朝奉的兩座煤廠相若。」他剛才太想拉攏畢志奇這個人了，忘了崇恩慶對嘉靖會有過一知半解。
「這麼大場面，實在不是小老兒摻和的起的，鄭解元還是另尋一個合適的人吧。」這井陘境內，畢志奇的兩座煤廠是最大規模的民礦，剩下的，可實在沒聽過還有能和他的煤廠規模相當的。況且其餘的都是私礦，今個兒這個搶了，明個兒那個占了，根本做不得數。若是以此入股，那不就是講，對方連八百兩銀子都不想出？所以畢志奇更加不願意。
「正所謂千軍易得一將難求。」鄭直並沒有惱怒，心平氣和道「俺也實話相告，這月八家煤廠就入手了。不如到時，畢朝奉再作答覆可好？」
「這月？」畢志奇試探著問「朝廷已經很多年不批官照了。」
皇明自太宗靖難之後，對民間採礦態度時緊時松，變幻不定。好在煤炭不比金銀銅鐵礦，只是約束，沒有禁絕。就算如此，整個井陘縣也已經有三十多年沒有再批出一份官照了。這也是畢志奇的煤礦如此值錢的原因，有了官照，他另外八座私礦還有別家的私礦才可以正大光明的銷往外地。
「俺也不瞞著畢朝奉，憑藉俺的本事，若想短時間弄八家有照煤廠也是力有未逮。可你不想想，俺咋會如此講？」鄭直皺皺眉頭「俺還等著畢朝奉答覆。」
崇恩慶一聽，又推翻了剛剛的想法。對啊，如同他被鄭直拿來作傀儡一般，鄭解元又憑啥不會成為旁人的傀儡呢？這嘉靖會的水果然深。
「若是鄭解元真有八家有照煤廠，小老兒就舍了臉面，沾沾光。」畢志奇沉默良久「若是鄭解元的煤廠不夠，那小老兒的這兩家煤廠就作價八百兩銀子，讓給解元，不知解元公意下如何？」
「一言為定。」鄭直痛快答應「一個月內，八家官照煤廠連同畢朝奉的兩家，俺可就託付給畢朝奉了。」