九月初一城門一開，鄭直就帶著鄭修，朱千戶，梅璉，會合了昨日急匆匆趕回來的崇恩慶，嚴文甫又帶了四個家丁，一行十人出了城直奔西南方向。
之所以多了個梅璉，很簡單，得知鄭直要去府內各州縣轉轉，對方硬湊過來要為鄭直作嚮導。鄭直沒想到人家跟前是篾片相公，他跟前不是篾片舉人就是龜奴，不過並沒有拒絕。原本鄭直更傾向於扶持高進，畢竟那廝出身文人。可有的時候就是這麼有意思，姓高的這一陣死了媳婦，反而激發起了事業心，正在著力整合真定的勾欄業，真的打算做勾欄行會的會首。
進取心這麼大，也就肯定不甘人後。既然不願意安穩的當狗，俺扶持你做啥？反咬主人？
真定府五州（下轄十六縣）又十一縣，攏共二十七縣，超過了順天府的五州二十二縣，是名副其實的京師第一大府。
獲鹿縣，縣界位於府西四十五里，又十五里到縣城。西有抱犢山，有西屏山。又有蓮花山，白鹿泉出焉，東流為西河，即洨水上源也。又有土門關在西，亦曰井陘關。地形總趨勢為西高東低，石灰岩、大理石、花崗石儲量巨大。不過其他物資匱乏，因為靠近山西，臨近井陘，所以在這裡聚集了很多的山西商人。
乾隆當在這裡有一家分號，上個月剛剛開張，不過鄭直並沒有打算驚動對方。因為有了張榮的事情，鄭直對嘉靖會和慶字號的界限也提高了不少認識。最起碼不敢再與嘉靖會在明面上太過緊密。
一行人在縣城尋了一家邸店投宿，準備明日一早繼續啟程，前往第一個首要目的地，井陘縣。不是鄭直目中無人，實在是這鹿泉的那些石灰，大理石啥的，他用不上。況且大理石，石灰，哪沒有。距離近了已經有很多人在從事這行買賣；距離遠了，成本不划算。
不過真定衛在這裡有幾十個軍屯堡壘，與鄭直正在推進的另外一件事就關聯上了。
「這位是真定衛前所於百戶。」梅璉為雙方引薦。
鄭直沒想到他不過是帶來散心解悶的人，竟然真的幫上了忙。給他把獲鹿縣距離縣城最近的一位軍堡把總請了來，趕忙與對方見禮。
梅璉很識趣，況且他曉得啥事應該聽，啥事情應該裝聾，片刻後就找藉口退了出來。對守在門口的朱千戶道「一會解元公若是得空，大郎可引著去崇教街廊坊頭條第二戶人家，俺在那裡備了些酒菜和人小酌。」
朱千戶神色古怪的點點頭。
梅璉這才笑著下了樓，他之所以丟下媚香樓的買賣，死皮賴臉的湊到鄭直跟前，就是為了獲得對方的好感。不講旁的，單單一個狀元郎就完全值得他如此做，更何況還有位年輕的可怕的解元。
有了上次范秀才家的經驗，梅璉也算對鄭直的喜好有了一個清醒的認識。來到了櫃檯旁，拿出一兩銀錠換了兩壇不錯的燒酒一隻燒雞，笑呵呵的向他的老朋友顧東主家走去。
那人是本地的石材商人，他記得對方好酒。好幾次交了銀子，啥都沒做，自個把自個就給灌醉了。之所以要選擇此人，很簡單，聽人講，此人有位漂亮賢惠的娘子。
鄭直和於百戶一直談到酒肆打烊，這才罷休。如今城門已經關了，於百戶自然出不得城，鄭直趕緊讓掌柜再開一間房。安排好這些，已經是二更天，鄭直也沒有精力再練功，乾脆一邊盤算從於百戶那裡打聽來的衛所軍田詳情，一邊準備歇息。
不出鄭直的預料，果然天下烏鴉一般黑。不單單是藁城的軍田被豪強侵占，獲鹿縣這裡也一樣，甚至更加嚴重。畢竟越往西，越靠近山里，越靠近山里，縣裡的手就越短。
上次邊璋提議想辦法在軍田上做文章，鄭直就考慮過這種情況。如今朝廷帳面上的軍田和實際的軍田嚴重不符，可是上交的軍糧還是一樣的。也就是講，被占去的那些軍田直接成了隱田，不用交稅。這些田土究竟有多少，鄭直還不清楚，不過從藁城和獲鹿兩個縣的情況來看，至少是實際的兩倍左右。
按照他從真定衛經歷司那裡查到的，藁城境內真定衛三個百戶所，分駐十二寨堡，員額屯田九十九頃，實際只有三十二頃，隱田六十七頃。
如此，整個真定衛員額屯田實際有六百四十二頃五十五畝三分五厘，那麼隱田至少有一千三百頃左右。如今真定衛每畝征糧一斗二升，則每年至少有一萬多石的糧食被人私分。
當然這個數據相當不準確，很多細節還有待查實，比如講定國公府的莊田。鄭直懷疑很多軍田其實就是被定國公府侵吞為了隱田。
「五郎。」朱千戶看鄭直沉默不語，眼瞅著要關門，只好低聲道「剛剛梅東主講，五郎若是得空，可去崇教街廊坊頭條第二戶散散心。」
鄭直反應了一下，神色古怪。笑罵一句，轉身向外走去。
玉爐冰簟鴛鴦錦，粉融香汗流山枕。簾外轆轤聲，斂眉含笑驚。柳陰輕漠漠，低鬢蟬釵落。須作一生拚，盡君今日歡。
「不成了，不成了。」梅璉站在東廂房門口，笑著對剛剛醒過來，就要拉著他繼續吃酒的中年人道「老顧，百杯不醉，真乃酒仙。」
中年人一聽，大笑「俺這有地方，梅東主不妨歇歇，俺們一會繼續。」
「不不不。」梅璉苦笑「俺約了朋友，去井陘，一會就走。下次，下次。」聽到動靜，餘光掃了眼正房，就看到鄭直神態疲憊的從屋裡走了出來。趕緊幾步來到要起身的顧東主身前「你也歲數不小了，不要多飲……」
「看你講的，俺才多大？」顧東主不服老的坐了下來，就手拿起一個空碗斟滿酒，一飲而盡。
「老顧好酒量。」梅璉再次讚嘆一聲「時候不早了，俺要趕回去了。你早點歇歇，下次去了府城，俺管夠。」
顧東主一聽大喜，堅持起身將梅璉送出了門，與對方依依惜別。
梅璉走出胡同，果然看到對面不遠處，一個人正慢慢悠悠的向坻店方向走，趕忙跟了過去「公子昨夜可滿意？」
「粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。」鄭直笑笑。
「好詩好詩。」梅璉懂得不多，也不管三七二十一先讚嘆一句。
鄭直哭笑不得「昨夜你也吃了不少，要不要歇歇？」
「不用，不用。」梅璉心中一喜「俺吃的不多，俺會偷酒。」雖然明明曉得這不過是對方隨口一問，可同樣，這也代表，鄭直在逐漸認可他的本事。
鄭直也不勉強，二人回到坻店，與朱千戶等人匯合之後，就啟程直奔井陘縣城。昨夜鄭直睡得少，所以隊伍走的並不快，足足走了兩日才在第二日傍晚時分進了井陘縣城。
井陘縣，元屬廣平路威州。洪武二年來屬。東南有城山，又有甘淘河，亦名冶河。南與綿蔓水合，又故關在其西。
戶一千八百五十四，口二萬二千五百四十。府城西南一百三十里入井陘縣界，縣城距府城一百五十里，距離獲鹿縣城一百四十里。東至獲鹿縣界六十里，西至山西平定州界一百三十里，南至贊皇縣界六十里，北至平山縣界八十里，西北至山西孟縣治城一百五十里。
井陘城本前唐天長鎮舊基，北高南低，型如簸萁，俗稱簸萁城。北嶺居後，綿河於前，雪花山，凌霄塔對峙於西南東南兩角，有東西南三門，沒有北門。
不同於獲鹿縣的舉目無親，鄭直在這裡可是有落腳點。
「這一個多月整個井陘的窯廠都已經併入楊家瓷廠了。」楊娘子將帳冊拿到了鄭直面前，卻被對方拽進了懷裡。她並沒有掙扎，蓋因為，對方已經得手了，一次和無數次沒有區別。更重要的是，楊家離不開鄭直。
楊家窯廠早在楊娘子上次去府城時，就易主了。她已經成了鄭直的傀儡，用身子為楊家換了新成立的楊家瓷廠一成股，楊婆子換了半成股。
雖然瓷廠名義上是楊娘子當家，可已是十娘子的產業了。相比鄭直捉襟見肘的人力短缺，十娘子帶過來的家奴足足十多戶，正發愁沒有位置安排。
有鄭直在，十娘子自然曉得如何打蛇掐七寸。對於造瓷，她不懂，也無意外行領導內行，而是派了人將帳房把持住，其餘的放任楊娘子施為。
「俺聽人講有人找麻煩？」鄭直用腳踢踢裝死的楊婆子，對方趕忙起身為楊娘子寬衣解帶。
「匠人行會的。」楊娘子閉住眼睛，予取予求「都是些潑皮無賴，就曉得欺負我們孤兒寡母。」
「我來解決。」鄭直大包大攬的將兩人抱住。
「他們為了銀子，什麼都敢做的。」楊娘子聞言睜開眼睛「咱們是瓷器，不值當的。」她雖然委身鄭直，如今卻總算將楊家穩定了下來，可不想節外生枝。
「這是捨不得俺？」鄭直調笑一句「放心，俺有分寸的。你們只要盡心按照俺給你的法子造瓷就好。」
鄭直的法子自然就是《天工開物》裡邊記載的那些。他確實看的雲裡霧裡，哪怕有配圖也不明所以，可是楊娘子這位半個行家卻一看就懂。
鄭直之所以要楊娘子兼併整個井陘境內的窯廠，看重的並不是那些破窯爐或者窯廠位置，而是各個窯廠的熟練工。井陘窯曾經在北方也排的上號，可如今已是昨日黃花。他要想把瓷廠做好，就必須要集中整個井陘最好的制瓷工匠。再配合《天工開物》的方子，想必應該有所作為。
當然楊家瓷廠對於鄭直來講不過摟草打兔子順帶手，他真正的目的是整個井陘的煤礦。
太祖立國之後，允許民間私人采碳石礦，不過需要申請官照，經過朝廷同意，方可開採。並且課以較高的稅額「三十分取二」，這相比一般商稅「三十分取一」，足足高了一倍。當然這比其他一些種類的礦稅『值百抽十』要好太多了。
可就算這樣，還是一筆不小的負擔，於是很多人就拉幫結派，進山私自採礦。具體到井陘縣就是，這裡帳面上只有四家合法礦場，其中兩家是官礦從屬於廖中官掌握的抽分廠，另有兩家是有些背景的民礦。可實際整個井陘有大大小小一百多家私礦場。
掌握了炸藥這獨門絕技，他的開採量就不是如今的小打小鬧。更何況如今靠近道路，容易開採的煤礦都已經被瓜分完了。他作為外來戶，就只能搶了。
第二日一大早，作為楊舉人生前摯友，鄭直特意抽出片刻空閒，檢查了楊舉人兩個兒子的功課後，才帶著朱千戶，崇恩慶，鄭修，嚴文甫等人出門。
第一站當然是拜見本地的老父母。井陘縣知縣江湧，仁和人。此人給的留下的最深印象就是任職久遠。從弘治五年一直到如今，整整十二年。
按照吏部三年三任的規矩，此人顯然不合規矩，可他偏偏就發生了。
楊儒講過，存在即合理，不要去質疑。鄭直深以為然，俺皇明連太監都想造反當皇帝，皇城侍衛都敢和太祖高皇帝做兄弟，所以發生啥，他都不意外。
果然，當遞給門子手本，見到江知縣本人後，鄭直曉得原因了「晚輩鄭直，拜見江知縣。」
「好好好。」面前的老者笑眯眯的點頭「鄭解元請坐。」
鄭直餘光瞅了眼對方，謝過之後落座。他明明站在正中，這江知縣竟然面朝他的左側。難不成這位江知縣不但老了還中風了？想來這也是江知縣久任此地的原因，若是換去旁的地方，江知縣肯定會被吏部勒令致仕。也只有這邊關要地井陘縣，才能夠不被察覺。
正在此時，外邊傳來腳步聲，一個中年人風風火火的走了進來。見到鄭直，略顯尷尬，卻還是向江湧行禮，然後站到了對方身上。
「此乃俺的主文，也是同鄉，郎英，頗有才情。」江知縣依舊面朝左側簡單為二人介紹，然後開口詢問「解元此行是要去山西？」
「來探望朋友。」鄭直也不抱希望了，乾脆有問必答，應付完走人。
「俺們井陘也有不少好風光的。」江知縣點點頭「寶剎，宮觀也頗有韻味。」
鄭直應了一聲，這才發現，江知縣雖然年紀不小了，眼睛是斜的，可也沒啥旁的毛病。似乎，他的籌劃還可以繼續。
「久聞鄭解元佳作不斷，不曉得近來可有新作？」江湧滔滔不絕，如數家珍的介紹一番井陘風光之後，開口詢問。
「慚愧，些許薄名，不敢在江知縣面前獻醜。」鄭直習慣性的謙虛一句。
「如此在下就洗耳恭聽了。」不想江知縣答非所問。
鄭直再次看向江知縣的主文，對方也尷尬「解元與令叔每有大作，我家老爺都要拜讀的。」
「對對對。」江知縣趕緊道「好詩，好詩。」
鄭直立刻發現了不妥，他還沒有背出詩文，對方竟然叫好，這江知縣該不會瘋了或者痴呆了吧？此刻，他不能承認，否則江湧清醒之後，非得恨死他，也不能否認，理由依舊。
一時之間，他與江湧的主文郎英大眼對小眼，乾瞪眼。兩人都曉得該打破僵局，卻誰也不曉得該如何打破僵局。
就在此時，廳中傳來了流水聲，鄭直雖然好奇，卻不便四處張望。
「嘟，狗奴才，又是你。」終於江知縣發話了，直接起身咒罵郎英「竟敢污了本官的官廳？還不滾。」
郎英趕緊應了一聲，跑了出去。
鄭直錯愕看著江知縣踩著帶著水漬的皂靴，走了過來。
對方仿佛此刻才看到鄭直，指著對方左側的空椅子「嘟，你乃何人？見到本官，還不下跪？」
不等鄭直回答，郎英去而復返，帶著兩個婆子走了過來「快扶著老爺休息。」卻走到了鄭直面前「鄭解元，請去隔壁用茶。」
鄭直點點頭，跟著對方來向偏廳走去。