初四一大早，晨鐘剛剛敲響，鄭直就帶著朱千戶再加上兩個家丁出了府城北門。李懷等人離家多時，還要小住一段日子，才離開，而他則是要在暴風雨來臨前躲出去。目的地自然是保定，算算日子，程文的人估計也快來了，他是個追求『大』的人。要麼不做，要做就做『大』，因此打算保定那邊也一起聯動。
從真定向北七十里進入定州治下的新樂界。相比上一次的來去匆匆，這一次鄭直也沒啥心思留戀該地。又走了七十里來到了定州永定驛，歇息了一夜之後，第二日一早繼續趕路。過望都縣翟城驛，滿城縣涇陽驛，又是一百五十里。當日入夜，終於來到了清苑縣外三里的一處幾十戶人家的莊子外，謝國表已經在劉三陪同下等著了。
「販馬？」謝國表沉思片刻「這買賣的水很深，若是公子只是淺嘗輒止，大可不必。」
「這事有太僕寺的人幫忙關照。」鄭直不管信不信任謝國表，都不會將程文的事講出來。無它，做事不密乃是大忌「原本只打算在真定府做些小本買賣，可是有了謝經歷在，俺不免有些得隴望蜀。」
皇明舍太僕寺，行太僕寺，苑馬寺，御馬監分管各地馬政。其中前三者者互不隸屬都聽命於兵部；後者聽命於主上。
太僕寺掌管牧養馬匹的政令，以及對馬政官員的的監督；細緻到軍民馬匹的生育、牧養、分配與檢驗。行太僕寺負責為邊境的要塞及在邊境牧養馬匹，還有馬匹的烙印，散發，馬政的課掌以及馬匹的繁殖牧養。苑馬寺其職責與行太僕寺基本相同。而御馬監負責皇家用馬。
太僕寺設寺卿一人，掌牧馬之政令。少卿一人佐寺事；一人督營馬；一人督畿馬。寺丞分理京衛、畿內及山東、河南六郡孳牧、寄牧馬匹。
「若是有太僕寺的關竅，這買賣倒是可以做。」謝國表想了想「只是不曉得公子要俺咋做？」
「自然是從官牧之中採買一些老馬轉入民間。」鄭直開始將他和霍光商量的法子講了出來。
按照朝廷俵馬制度，成化十二年，議每匹兒馬三十丁朋養，騍馬五十丁朋養。每二年向騍馬戶徵收馬駒一匹。又弘治二年令，朝廷推廣免糧養馬政策，即每50畝地領養公馬一匹，100畝地領養母馬一匹，這些土地可免租賦。
可是馬是活物，誰也無法保證它不會生病，同時更無法保證每兩年母馬就能產一匹馬駒，就算產下的也無法保證能夠達標，不達標就必須交銀子買補。而不合格的馬駒就只能處理掉，畢竟養一匹馬太費時費力了，一般都會低價賣給馬販子。
馬販子自然壓價，一般只給兩到三兩銀子就可以拿到一匹馬駒，待養上一年，就能賣出八兩的高價。雖然相比互市要賺的少，不過相比旁的買賣依舊是暴利。
霍光和鄭直就瞅中了這條道，只是民間養馬早就被各路馬販子打通了關竅，只有衛所軍士手中的官牧馬匹受限於軍令，鮮少有人涉獵。這也是鄭直為何不辭辛苦而來的原因。
「俺倒是有了主意，公子不妨聽聽。」謝國表想了想「若是公子在南京有門路，則這買賣不但可以做，甚至可以不用將馬領出衛所，就能拿到銀子。」
「願聞其詳。」鄭直精神一振，還有這好事。
「南京那邊不利養馬，可是朝廷定製，每年俵馬七千匹。如今雖然改了，卻並非全改，本色三，折色四。南京那邊每年依舊要為這三千匹馬而傷腦筋。」謝國表低聲道「若是湊不出，就需要按照每匹馬十二兩買補。」
「十二兩啊。」鄭直不由驚嘆「這麼便宜？」如今京師一匹好馬將近二十兩，南馬哪怕矮小，可這折價還是太低了。不用講，制定這個價錢的官一定是南人。
因為想販馬，鄭直也打聽了一些門道，不講旁的，每年養一匹馬所需的銀錢都要五六兩左右，兩年差不多就是十二兩。與其花一年功夫養馬，還不一定有個結果，倒不如三十人湊銀子分攤這十二兩合算。
「是啊。」謝國表道「可是太僕寺也不傻。那三千匹無論如何也不收折色，而要本色。於是就出現了南京的馬政官帶著銀子來俺們這附近找馬販子買馬，然後交差的事。」
「這一來一回，虧了。」鄭直估算了一下，如今本地符合太僕寺標準的馬，至少要十六兩左右了。
「公子錯了。」謝國表立刻道「若以每馬一匹論之者，本價即該銀十餘兩，另有四五十兩的解俵盤費，再加上十多兩的馬草。算下來，可要便宜四倍左右。這還沒有算太僕寺內各處盤剝，零零總總，俵馬一匹要銀子一百兩。」
「這麼多？」鄭直從楊儒那裡學了口算，所以迅速算出了這是多少銀子。三千匹馬，總共三萬六千兩銀子，刨去每匹三兩本錢，中間分潤二兩，那麼到手就是兩萬一千兩銀子，關鍵這買賣可以每年做下去。若是能夠通過程文壟斷，那麼就是一匹馬要個二三十兩也不成問題。這可是每年五六萬兩銀子的買賣「這麼好的買賣，咋早沒人做？」
謝國表不由高看鄭直一眼「一來，關竅太多；二來，無人服眾。」
鄭直點點頭「俺想試試。」
「在下定當竭盡全力。」謝國表並沒有因為鄭直隱瞞與太僕寺何人合作有任何不滿。雙方接觸不多，根本談不上多少互信。若是這麼重要的內情對方和盤托出，他反而會立刻跑路。無它，豎子不足與謀。
正事談完，二人走出書房，劉三趕忙迎了過來「東家，上好的肥羊已經好了，謝經歷還弄了幾壇黃酒。」
「那就一起嘗嘗。」鄭直笑著招呼朱千戶等人一起入席。
「對了，咋沒瞅見董佐郎？」鄭直四下瞅了瞅。
「董佐郎最近不曉得惹了誰，隔三差五的有人過去搗亂。」劉三解釋道「原本今個兒也來了，結果傍晚，家人找來，講有人抬了屍體去他家訛銀子。」
「還有這事？」鄭直立刻想到了寧王。雖然他做的很隱蔽，可是也不敢保證無人走漏消息。那麼寧王的人一定會先從他那些失蹤手下最後的落腳點周圍找。董佐郎可不是良善，太符合兇手的條件了「若是謝經歷需要，可告訴俺一句。」
「還沒有到見官的地步。」謝國表卻懂，不經明路，鄭直能做的實在有限。不過對於人家能夠講這一句，還是很滿意的。
「那就好。」鄭直也不勉強，看著下人們端上來的烤羊腿，笑道「這羊確實肥。」
「這是後衛自個養的。」謝國表介紹道「直接供應光祿寺的。」
「光祿寺？」鄭直好奇的問「俺聽人講如今光祿寺已經不從外邊進東西了。」
「確有其事，乃是兵部尚書劉大人向主上建言。不但停了爛采，還停了很多器物的修造。比如曲陽，那邊好多石雕鋪子一下子就垮了。沒法子，他們的東西，除了一些顯貴外，主要就是供應宮中。」謝國表的消息多一些「聽人講一下子省了幾十萬兩銀子。」
鄭直點點頭，公家的便宜不占白不占，這位劉尚書此舉也不曉得要斷了多少人的生計。比如他訂的牆磚，就不是找民間磚廠訂購普通紅磚，而是訂購的真定衛專供修葺城牆用的『文字青磚』。大小均勻，質地堅固，當然價錢不便宜。按照城牆高三丈，每丈造價十三兩八錢算，所需磚塊平均是一萬塊，核算每塊青磚一文錢。城牆一共長二百八十丈，大概要三千八百九十兩銀子。
這個價錢已然不低，如今一斤米也不過錢二文，像王嬤嬤等人一個月工錢也不過五錢銀子，也就是錢三百七十五文。
這還沒有算內里治宅所需的磚塊，特意從太行山採購的木料、木植；曲陽的石雕；新樂的砂石泥漿等等的費用。預計全部算下來，十五萬兩都打不住。
正在喝酒的鄭直不算不曉得，一算嚇一跳，直接喝嗆了。
十五萬兩？要這麼多嗎？還有隆興觀的四萬兩銀子，攏共小二十萬兩。鄭直突然感覺渾身充滿了幹勁。沒法子，他都把祖宅拆了，若是不一條道走到黑，就成了笑話了。
雖然還有存在京師從孫家劫的金子；中飽私囊從郭勛等人那裡騙得銀子；從程文那裡詐過來的官銀；從剿匪那裡黑吃黑搶的私銀；從張茂那裡挖出來的賊贓，林林總總足可應付。可他的攤子鋪的太大了，他的野心也太大了，如今各方面都要投銀子，又都不可能短期見到回報，所以只能不停的用各種手段弄銀子。
他也曾懷疑過這麼做值不值，有沒有必要。可是想到十娘子，兩個孩子，還有師父，就感覺值，一切都值得。
正聊著，有下人走了進來，在謝國表耳邊低語幾句。謝國表皺皺眉頭「事情恐怕麻煩了，那些人四處嚷嚷老董的當鋪收買賊贓。」
鄭直不動聲色問「那他收沒收？」
「他這人做買賣有些霸道。」謝國表答非所問回了一句。
「出首了沒？」鄭直也不廢話。
「去的是清苑縣。」謝國表聞弦知雅意「知縣姓徐，山東人。」
「俺去年見過。」鄭直回答的很乾脆「徐騏，舉人出身，弘治十二年來此任職，山東汶上人。俺試試，不敢保證啥，畢竟，俺也只是個舉人。」
「公子太過自謙了。」謝國表對於鄭直謹慎的回應，反而有信心。這位徐知縣在府城內存在感實在太低。可是鄭直卻能將對方的信息講的一清二楚，這是不把話講滿的老成持重之術「俺這就讓他們準備禮單。」
哪怕有關係，該送的也不能少，身在公門的謝國表自然曉得，甚至比鄭直更懂。關係只是敲門磚，倘若仗著有關係就目空一切，那就是個棒槌。
鄭直卻有苦難言，他剛剛決定好好利用謝國表，卻不想就遇到了這事。人家報的收賊贓是不是真有事鄭直不曉得，卻曉得董陽鋪子裡一定有賊贓，因為就是他帶著人放進去的。這……合著又是他挖坑把自個埋了。
不論如何，鄭直既然答應了，就只能硬著頭皮，走這一遭。不過讓他意外的是，謝國表的本事真的不簡單，竟然能夠沒有令牌，叫開已經關閉的城門。這可不是一般人能夠做到的，只是他也顧不上感嘆。立刻乘坐馬車，來到了南門附近的清苑縣縣衙。
開門的門子接了手本和禮單送進去後，不多時，一位姓盧的中年人就迎了出來。對方自稱是徐騏的主文，引著鄭直來到了縣衙三堂外，這裡已經有一位身穿燕服的中年人等著。
原本鄭直以為對方是徐騏家人，還有些納悶，這徐知縣對家人也太好了，穿的竟然是綢緞的長衫。不想對方請鄭直進院落座之後，竟然坐到了主位「未知鄭解元深夜來訪，有失遠迎，還望恕罪。」
「豈敢，豈敢。去年一別，縣尊風采依舊。」鄭直雖然對徐騏的信息了解一些，可是真的沒有見過此人，蓋因為去年他是陪著鄭寬一起回來的。彼時他的身份尷尬，所以對於這些前來拜訪鄭寬的官員，總是敬而遠之「在下深夜冒昧前來，實在是受人所託，不得不來。」
這是他路上想的對策，不論如何，為了南京的馬價銀，他必須把這件事壓下去。千萬不要把簡單的事情搞複雜了，他的目的只是壓住這個案子，不是大包大攬。所以與其遮遮掩掩，倒不如開誠布公，把事情攤開來講。
「哦？」徐騏自然懂，冷不丁的順天府的解元冒了出來求見，還送來了價值不菲的禮物，一定是有所請託。關鍵，值不值？不過有一點，徐騏很滿意，鄭直並沒有仗著鄭寬和他本身的功名忘乎所以，一切都是按照規矩來的「鄭解元請講。」
「在下有位朋友，姓董，單名陽，在這清苑縣內也算小有家資，還有一個佐郎的義官名號。原本今日俺們相約一起吃酒，不想傍晚時分，他店裡有事就一去不回頭。俺們不放心，一打聽，原來是有人將他告到了徐縣尊這裡。這不，他的家人就想托俺問問，董佐郎的事嚴重嗎？」
「這件事啊？」徐騏想了想「實不相瞞，有幾位江西客商告發這位董佐郎的陽字當收買賊贓。因為來的時候已經下衙，俺還未來得及核實，正打算明日派衙役去當鋪庫里點閘。不過人家已經出首，俺自然要先派人三宣董佐郎，以便明日提問。」
「原來如此。」鄭直鬆了一口氣「清者自清，縣尊明察秋毫，定會還董佐郎一個清白，俺也算不負所托。」
徐騏講的當然是半真半假，據鄭直所知，董陽人一入城就被扣在了縣衙。陽字當也被人看了起來，裡邊的夥計、帳房朝奉、司理也都收監，想來那些公人已經開始點閘了。
只是如今徐騏竟然這麼給他面子，改了主意，這才一切都未發生。雖然是『三生不幸，知縣附郭』，可是徐騏畢竟已經盤踞清苑縣四年多了。人家既然敢顛倒黑白，就意味著人家能夠控住這件事。
「那是自然。」徐騏直接道「待俺明日點閘仔細了，若是那些江西客商誣告，俺也會還董朝佐郎一個公道。」
「……」鄭直突然感覺有點虧，不用講徐騏是看在他，講白了就是鄭寬的面子上，才如此的。為他董陽？他也配「縣尊誤會了。」看徐騏不明白，辯解道「若人人可以圖賴良善後全身而退，則何人不自危？有此機會，何不善加利用。若是明日縣尊就辨出是非，豈不白白便宜了那幾個誣告的江西客商？」
「鄭解元啥意思？」徐騏有些糊塗了。
「只要縣尊一日沒有查明白，那幾位江西客商就一日不得離開，否則就是反坐。到時候他們為了脫身，想必會上下打點。這縣衙的上下諸位，自然曉得這是誰的恩情，不會對江西客商感恩戴德，卻會對縣尊銘記於心。」鄭直低聲道「況且，董佐郎平日間霸道慣了，這次也該他吃吃苦頭，長長記性，只要莫在裡邊受罪就好。」
徐騏大概聽懂了，看來這個董陽和鄭直確實沒有啥親密關係，所以才會被借花獻佛，做給他一個大人情「其實，鄭解元不必如此的。俺求得也不過是他日入京之時，能夠到府上吃杯茶而已。」
「縣尊這是啥話。」鄭直趕緊道「俺叔是俺叔，難不成縣尊不願意有在下這麼一個朋友？送給朋友找條門路也不成了？未知令堂高壽？」
「家嚴六十三，家慈六十。」徐騏好奇的回了一句，靜待下文。
「哪個父母不想著子女有出息？縣尊忙於公務，一心為國，無法盡孝，俺做朋友的不該孝敬一下？」鄭直都感覺他這一刻，仿佛鐘毅附體「未知縣尊膝下幾何？」
「兩兒一女，全都不成器。」徐騏乾癟癟的回了一句。
「玉不琢不成器。」鄭直立刻接上「如何雕琢，自然要延請名師，俺這做叔叔的不幫忙張羅一下？未知……」
「俺是家中獨子。」徐騏哭笑不得「汶上老家中尚有一老妻……」
「想必徐太太一定辛苦，不如明日……」鄭直想都不想，就開始胡亂許願。反正這銀子是董家出，他根本沒必要給別人省銀子。
「不不不。」徐騏趕緊道「她們唐家在俺們那也算是名門……」
「……」鄭直突然想到了一件事，唐氏也是兗州府東平州的「敢問縣尊，可曾聽過東平州唐奕琪唐經歷。」
山東人三伯母之所以嫁給遼東配軍三伯，自然事出有因。這位唐奕琪當年就在三萬衛任經歷司經歷。不曉得祖父用的啥法子，把三伯母這麼個美人誆進了鄭家。
「鄭解元也曉得唐經歷？」徐騏神色古怪。
「實不相瞞，在下三伯母正是唐經歷的三女。」鄭直剛才問的唐突了，這下子不是親朋就是仇家了，看來以後互相不了解，千萬不要亂攀交情。
「啊呀。」徐騏激動的站了起來「鄭解元所講的唐經歷乃是俺的泰山，俺家娘子正是唐家大姐。」
鄭直立刻做出驚喜的表情，可是心中卻充滿了疑問。既然如此，那為何上次不見徐騏在鄭寬面前提過？是不明白？還是別有內情？這麼多年，也不見唐氏和娘家聯繫，難道還有啥醜事不成？不意外，三房嘛。