鄭直帶著眾人到了何鯉魚的一進小院後就將其他人哄去做飯，灑掃，自個則來到了正屋與何鯉魚嘮家常「這些東西何叔又沒有印象？」
何鯉魚瞅著手裡的一摞欠單，仔細辨認，拿起欠單對著明亮的房門照了照「這是趙家的欠單。」又拿起另外一張瞅了瞅「這張也是。」
鄭直大為驚奇「何叔咋不看字？」
「俺大字不識一個。」何鯉魚笑著將一張欠單遞給鄭直「這東西是俺瞅著親家公簽的，為了怕有人調包，特意在每頁左上角用針扎了眼。不仔細瞅，是瞅不出來的。」
鄭直將信將疑的拿起欠單對著陽光瞅了瞅，果然在欠單的左上角有個不起眼的小針孔「何叔好手段。」
「豈敢，豈敢。」何鯉魚將所有欠單都還給鄭直「十七哥哪找到的？當初就是因為沒有這些東西，趙家無論如何都不肯認帳。」
「不肯認？」鄭直奇怪的問「俺們家找趙家要過？」
「要過。」何鯉魚道「老太君讓俺去的。七小姐倒是認，可是趙家不認，還罵俺們家小姐，嚷嚷著要休妻。老太君自那之後，就不讓再提這事了。」
鄭直點點頭，遇到個不要臉面，耍光棍的親家，就是有再多的法子也不得用「何叔是不是還記恨俺十六哥？」
「啥？」何鯉魚冷不丁聽到這麼一句，整個人都懵了。他確實記恨鄭家，可是為啥是十六哥？廿子是陪著鄭寬，鄭虤，鄭直叔侄在京師啊。
「那就是了。」鄭直嘆口氣「俺就曉得會是這樣。」這並不是特別難猜，只是之前他一直迴避不想多想。如今卻不同了，何鯉魚若是不按著他講的做，就下去陪兒子吧。
何鯉魚不吭聲了，餘光掃了眼屋門，朱千戶坐在門口，離這裡還有七八步的距離。他開始滿屋子尋找趁手的傢伙，事已至此，他也不想細究內情了。總之能帶著鄭家最有出息的一個走，他也不虧。
「這事確實是俺十六哥的不是，何叔埋怨他也是應該的。」鄭直苦笑「可逝者已矣，何叔，人死不能復生，你要大度。」
何鯉魚不動聲色的問「俺就這麼一個兒子，十七哥應該曉得，俺的獨苗。」
「俺賠給何叔一個兒子如何。」鄭直講的也很直白。
「咋賠？」何鯉魚根本不想聽這些「十六哥的命？」
「俺有個手下出了意外，留下了個挺肚子的。」鄭直道「那小娘子長的模樣端正，若是何叔願意，俺讓人送過來。等孩子生下來，你也算是有後了。」
何鯉魚想了想「那也是被人的種。」
「俺不講，何叔不在乎，那小娘子自然也沒臉講的。」鄭直看何鯉魚有些軟化，趕緊道「那小娘子知冷知熱的，何叔有這小院，俺家日後也不會虧了他。」
何鯉魚又是一陣沉默「俺家廿子還有啥話沒有？」
「不曉得。」鄭直苦笑「俺們得到消息的時候都是九月底了。」
何鯉魚不吭聲了。他得知廿子沒得時候，是去年的重陽節。可是按照鄭直所講，他們得到消息的時候是九月底，也就是將廿子並不是死在京師的。
「何叔也年紀大了，過幾日媳婦送來安安生生過日子。」鄭直拍拍對方的肩膀「一會俺們多吃幾杯。」
何鯉魚雖然面上依舊不吭聲，卻並沒有之前那麼大的牴觸，甚至在之後吃午飯時，與鄭直對飲多次。送走醉醺醺的眾人之後，何鯉魚回到堂前坐下，開始琢磨鄭直的意思。對方發現了他對鄭家心懷叵測，卻因為故念舊情，沒有發作，想要化干戈為玉帛。到底是個雛，這種仇竟然都以為靠著一個女人就能消除。
可是鄭佰那個殺才為何要殺廿子呢？人一閒著就會胡思亂想，以胡思亂想往往就會把彼此毫無聯繫的事情串聯起來。待到傍晚的時候，聰明的何鯉魚已經想到了鄭佰殺何廿子的理由。
去年九月份，正是鄭寬即將成親，然後要回鄉的當口，很多事情需要和廉台堡這邊聯絡。廿子被派回來一點都不為過。老太君自然會讓廿子去後院問話。一定是廿子無意中撞破了啥，然後被當時急於遮掩的鄭佰殺了。如此也就可以解釋，為啥鄭直始終語焉不詳，無論他如何旁敲側擊，都不肯多透露任何的事。
不對，何鯉魚很快又推翻了他的想法，倘若如此，一定會有人看到何廿子的。廉台堡上下彼此熟識，單單鄭佰可沒辦法隻手遮天，旁人誰又會替他們三房這個萬人嫌擔責任。況且那個時候，三房和長房都住在府城，而顏家也住在府城，廿子的死八成和鄭六姐嫁入顏家的事有關。
對於鄭六姐代替鄭七姐出嫁這件事私下裡眾人講過很多，其中大部分人都認為是鄭六姐不檢點。可是這事為何之前從沒有任何風聲傳出，一直沒有人察覺過？單單憑藉鄭六姐一個未出閣的小娘能有如此本事？顯然有人在幫她。是鄭佰在幫她，而何廿子回來必然要先去府城鄭家報信。當時老太君不在，府城鄭家規矩鬆懈……
一切都合情合理，環環入扣。可是何鯉魚忘了，這一切的前提，都建立在鄭直告訴的鄭佰是兇手的前提下。如同先射箭後畫靶一般，鄭佰平日間也是小毛病不斷，突然有一日，平行聲譽遠勝他的鄭直親自指認，讓誰能懷疑呢。畢竟鄭直一個半大小子能有啥壞心眼？
打定主意，何鯉魚立刻鎖了門，來到隔壁。這次廉台堡分房子，原本沒有外人的份，可是何鯉魚特意求了鄭直，給他的老夥計帳子村的陳驢兒一座小院。如今兩家就住在一起，也算有個照應。
「去鄭家做工？」陳驢兒想想「那感情好，到時候說人家，也體面。」
何鯉魚撇撇嘴，低聲道「到時候還要妮兒幫著俺留意一個人。」
陳驢兒一愣「誰啊？」
「鄭佰，鄭家排行十六。」何鯉魚低聲道「他兄弟讓幫著查的。」
鄭直固然誘導了何鯉魚，可是作為跟著鄭家幾十年的老卒，人家不識字，卻不傻。如今就來了個以其人之道還治其人之身，打著鄭直的名義準備搞鄭佰。
「誰啊？」陳驢兒倒不是不相信何鯉魚，而是好奇。
「主家的事，千萬別多問。」何鯉魚倒了杯酒「中午喝多了，來來，滿上。」
陳驢兒不問了，中午的時候鄭家十七哥在何鯉魚家吃的飯，這事他是懂得。不用問了，這就是鄭十七安排的「行，不過俺家大嫂和俺媳婦也有把子力氣，若不然……」
「滾滾滾。」何鯉魚笑罵一句「你個老東西，這占便宜沒夠了。如今誰不曉得在鄭家做工日子過的舒服，沒準還有一場富貴，你咋不講，你跟螃蟹也過去？」
「那感情好。」陳驢兒舔著臉笑道「那感情好。」
何鯉魚哭笑不得「行，俺試試，不過這張臉多大的面子你們也別多指望。」
「看老哥講的。」陳驢兒趕緊要和在廚房做飯的女兒，兒媳，媳婦出來道謝。好不熱鬧。
「吃著呢？」正說笑間，黃狗剩提著一壇酒和一隻燒雞走了進來「來來來，搭個伙。」
何鯉魚笑道「正好，中午東家在，俺們都拘著，來來來，一起。」黃娘子和鄭直那點事，自然沒逃過何鯉魚的眼睛，不用講，這是給鄭直騰地方了。對此他原本是幸災樂禍，如今既然已經曉得了仇家是誰，再加上鄭直平日間待他周到，不自覺的也就收起了鄙夷之心，都是為了活著。
一早，藁城縣城門如同往日般，準時在晨鐘之後打開，早就等在城外的人開始陸續經過檢查入城。鄭直今日來此是見證襄王府第一次從乾隆當藁城分號取銀子，同時與李銳繼續就後續合作相商。因為郝莊渡的原因，鄭直寧肯大費周章，讓施勇在距離縣城西北八里的四公渡卸下銀箱後，又送到了縣城。
馬車停下，鄭直起身，走了下來，施勇等人已經迎了過來「五郎。俺們這次押運了整整一萬兩銀子，分文不少，全部送到。」
「半年多不見，咋黑了？」鄭直笑罵一句，拍拍對方肩膀「辛苦了。」
「應該的。」施勇趕緊道「總算不辱使命。」
「你小子。」鄭直哭笑不得，拿出一錠二十兩金花銀扔了過去「是不是俺不給賞錢，勇哥就絮叨個沒完？」
施勇接過銀錠，嘿嘿嘿笑了起來「那不能夠。」
鄭直扭頭對身旁的朱家兄弟道「一會把他灌趴下，在京里淨學些虛頭巴腦的東西。」
朱千戶立刻應了一聲，朱總旗不懷好意的大笑起來。施勇見此，立刻慫了，趕忙道「要吃酒可以，不過俺不付帳。」笑著指指東廂房。
朱千戶沒忍住也笑了起來。
鄭直也不理他們，自顧自的走了進去。果然，被他送走的王小姐如今局促不安的站在屋中。幾個月不見比之前豐腴不少，鄭直笑著關上了門。
再出來的時候，已經日上三竿，朱千戶走了過來「李東主到了。」
「去王家瞅瞅，看看王娘子回去沒有。」鄭直點點頭，直接走出二門來到前院。一進倒座房，就向著已經久候的李銳拱手道「李百戶，抱歉。」
「鄭解元客氣了。」李銳回禮「俺是來取銀子的。」
「自然。」鄭直笑道「見笑了。」事宜之前陪著李銳講話的乾隆當藁城縣分號司理田啟文驗看銀票。
田啟文從李銳身旁之人手中接過銀票，核對無誤之後，轉身給了旁邊藁城分號的朝奉再驗。如此再三之後，銀票再次落到了田啟文手中「東家，銀票無誤，現銀一萬兩。」
「那就支付。」鄭直扭頭邀請李銳道「這裡交給他們，俺們去隔壁歇歇腳。」
李銳沒有反對，給身後幾人講了幾句後，跟著鄭直來到了隔壁房間。
「李兄大才。」鄭直笑著邀請對方落座，指著已經兩人中間茶几上，蓋著紅布的托盤「小小意思，不成敬意。」講完拉開了上邊的紅布，是五錠，每錠一百兩的銀錠。
「鄭解元不必如此。」李銳看了一眼桌上的銀錠，卻搖搖頭「你賺的是辛苦錢，只要日後能夠將銀子安穩交付，就好。俺們的買賣是細水長流的，若是俺拿了，日後有了事，俺擔不起。在著，你們賺的少了，買賣就不一定周全了。」
鄭直一愣，他是真沒見過這種人，世間還有不喜歡銀子的？千里做官只為財，你李銳從湖廣大老遠跑到這，難不成就是喜歡喝東北風？
「鄭解元是不是覺得俺很傻？」李銳拿起一塊西瓜問。
「不敢。」鄭直趕緊道「只是感覺李百戶與眾不同。」
「銀子俺也喜歡。」李銳道「俺喜歡一句話，君子愛財取之有道。實話講，這筆銀子全須全尾的送回去，殿下也會賞賜的。俺不過是不想因小失大。」
「行儉，受教。」一般對外人解釋的如此詳細，肯定就是別有所圖，多半圖的還是他。鄭直見過太多次了，卻不明白，自個有啥可以讓對方圖的？不過卻提高了警惕「李百戶高風亮節，單單這一句『君子愛財取之有道』，就令在下汗顏。」
李銳對於鄭直的吹捧倒沒有拒絕「不過是力爭上遊而已。」
鄭直無語，這武夫出口成章，反而顯得他這個解元市儈吝嗇。
「俺聽人講，這滹沱河之前是要經過縣城外的？」二人互相吹捧一陣後，李銳把話題拉入正題。
「對。」鄭直暗道難不成要他修河道「兩年前滹沱河大水，河道也就改去了郝莊那邊。俺正打算去那找塊地，將分號挪過去，方便李百戶。」
「郝莊那邊其實還是偏僻，難免不周全啊。」李銳卻不同意「難道縣裡就沒想過將河道修復？」
「工程繁費。」鄭直暗道果然，指指周圍「整個藁城不過周長三里，這外邊護城壕中的水都是從滹沱河引得。因為改道，如今護城壕也幹了。若是能夠做成，誰不想啊。」
「若是鄭解元帶頭募捐呢？」李銳不甘心的問。
「只怕杯水車薪啊。」鄭直突然記起了城外被荒廢的渡口。倘若他提前購買了土地，待河道恢復之後，似乎又是一筆買賣。
「實不相瞞。」李銳道「俺們這次前來，就是有意在此地借著鄭解元的名頭尋一處落腳點。城外的那處舊碼頭若是棄之不顧，實在可惜，若是能夠修復故道，不但算是一件善舉，同時對於俺們也是省了大力氣。」
鄭直暗道可惜，看來李銳已經先下手為強。不過若是鄭家挑頭修通舊河道，也不是沒有好處。因為河道才改道兩年，很多人對於舊河道還不敢侵占，修通的阻力會小很多。同樣的，郝莊那邊被滹沱河奪道的地主也會願意的。關鍵這事他不願意，很簡單，你襄王府在直隸南畿重地設立落腳點，真的只是落腳點？只怕到時拉著他一起造反。
「不如這樣。」李銳見此繼續加碼「這舊碼頭的地就即存在鄭解元名下。然後俺們二一添作五，如此倒也省去了將銀箱來回搬運的麻煩。」
「李百戶誤會了。」鄭直無可奈何道「你想簡單了。若是去年提出來，俺想都不想就會應下，今年實在難啊。」
「願聞其詳。」李銳不動聲色的洗耳恭聽。
「俺們縣原來的知縣回京做試御史了，如今新來的是個刮地皮的。連親眷都沒有帶，反而是帶著一堆債主來赴任。這才半年，巧立各種名目，橫徵暴斂，俺們有些功名還好。可是這麼大的事一旦驚動衙門，人家能眼瞅著不動手？別講俺一個舉人，就是俺叔，真要翻臉，人家也是進士出身，同樣不虛。人家只是敬著俺家，不是怕俺家。」
李銳想了想「還望鄭解元代為周旋。」
「這真不是俺不幫忙。」鄭直一副不想惹麻煩的模樣「李百戶想想，修河道，縣裡沒銀子，縣尊還要從裡邊扣銀子，下邊的小鬼們呢？里里外外的銀子哪去弄？最後還不是俺們縣民承擔。如此俺不是找罵嗎？」
「若是所有費用，俺們一力承擔呢？」李銳聽懂了鄭直的話，暗罵對方貪得無厭。當然，若是他放棄在舊碼頭設立落腳點也就沒這事了。不過這根本做不到，畢竟這麼大的金銀進出量，他的心就是再大，也不能熟視無睹。
「……」鄭直苦笑「如此，俺只能試試。」人家都把話講的這麼明了，他若是再推，這買賣估計就做到頭了。畢竟人家有銀子，哪裡找不到玩命的。