臨近傍晚，一支小型馬隊來到了保定府城東，瀛海門外。馬隊之中有一個面色黝黑，長著絡腮鬍子的壯漢受了傷，胳膊吊在脖子上，顯得頗為狼狽。
按照馬隊管事所言，他們半路上遇到了馬賊，不算坐騎，三十匹馬如今只帶出來十二匹。門監稅吏卻不以為然，依舊要他們按照執照所載如數科稅。
管事無可奈何，好說歹說，又塞了一兩銀子，這才被放進了城。馬隊出了東關並沒有投宿榻店，而是來到了城中府前街一家名為隆慶號的當鋪。
再出來的時候，依舊是二十匹馬，趕在天黑前，租下了距離府前街不遠的一處院子。
「俺此次帶來了一萬八千兩銀子，一千兩金子，還有一批珠寶，字畫。」鄭直一邊清洗掉臉上的偽裝，一邊道「金子俺帶走，銀子就留給隆慶號做本金了。至於那些珠寶，字畫，來路不正，田掌柜想辦法處理了。」
他在張老莊攏共從張茂家裡翻出來兩萬一千兩銀子，一千兩金子，大量的珠寶字畫和總數兩萬多兩的孔方兄弟會會票。按照張茂交代的他如今大部分的現銀都投進了孔方兄弟會這個大買賣之中。鄭直自然全都笑納了，這些會票，連同他之前的八萬多兩孔方兄弟會會票，每年光是吃息就能有兩萬多兩。待到明年年初他就會放出去，換銀子，畢竟原計劃這買賣就只做三年。
將張茂家的餘孽處理乾淨後，鄭直就按照約定，先給了每個人一百兩，然後將其餘的全都藏在了這二十匹馬身上。依舊分兵多路，他帶著劉三，朱總旗趁著第二日夜色轉移。而劉六和邢老大則各帶一路人分別朝著河間府和順天府佯動。至於齊彥名，托龐文宣的福，帶著正式入伙分了銀子的李家兄弟先期去真定府做點事。那個方昌，就是三伯母的表弟。
「是。」侍立在一旁的中年人立刻道「東家的這筆款子可是解了隆慶號的燃眉之急。」
「哦？」鄭直有些意外，畢竟田掌柜等人才在保定落腳不到一個月，買賣開張也不過才三日。此刻聽對方的口氣，已經遇到了麻煩「這是為何？」
「俺們是外來戶，雖然有東家的書信，順利的開了張，可是同行是冤家，有人就想著要讓俺們摘牌子。」田掌柜苦笑「好在俺們這當鋪不過是個招牌，那邊看俺們不接招，這不，放出風，要多難聽有多難聽。」
「你出個單子給俺。」鄭直簡單回了一句「那些珠寶字畫裡邊挑一些一般人認不出的留下。」
田掌柜人精一個，頓時就懂了鄭直的意思，有些猶豫「若是如此……」他有心想勸，卻又不敢。
「田掌柜放心。」鄭直擦了擦臉，將毛巾放在臉盆架上「能和氣生財，最好。遇到規矩人，正常的競爭，俺們願賭服輸。可既然人家已經背後捅刀了，俺們還束手束腳，豈不成了膠柱鼓瑟？」
「東主高見。」田掌柜早年也修舉業，只是沒有機緣這才從商，自然聽的懂鄭直的話。著實鬆了口氣，他是做正經買賣的可不想用太陰損的法子，畢竟買賣是東家的，陰德是他的。
送走了田掌柜，鄭直皺皺眉頭。像田掌柜這樣的人，守成沒問題，很合適，可是開拓就不行了，太慢了。奈何他手裡沒有信得過的人，若是放一個敢打敢沖，卻別有所圖之人，他真沒有把握控制住。畢竟王增就在鄭家的那位老帳房眼皮底下玩了一手絕活，差點把他氣死。
總算這趟不虛此行，鄭直原本打算歇一夜就走，可是為了坑清苑同業，只得多歇幾日。伸了個懶腰，吃完飯後，他來到了院中鍛鍊身體。
如今他的鍛鍊並不是完全按照史臻享制定的那份，而是經過鍾毅重新歸置的。因為效果不錯，他也就堅持了下來。
練習完其它科目，準備望月時，突然發現一個身影只穿著紅緄，抱著衣服從對面亮著燈的小樓二層爬出。那人也不顧尷尬，從房檐上跳了下去。看對方動作熟練，顯然是老手。
鄭直正好奇間，就看窗邊緊跟著就出現了一個嬌俏女人。因為天黑，對方也沒瞅到他，抱著一雙靴子扔了下去。片刻後，女人身旁出現了一個彪悍的男人，許是好奇，站在女人身旁，也探身張望。
不多時，瞅見了只穿著褶褲的鄭直。頓時不滿，指著這裡，罵罵咧咧起來。
鄭直無語，不再理會對方，開始望月。卻不想那人見他還敢站在院裡朝著這邊張望，竟然提著刀找了過來，結果自然被朱總旗等人按在了地上。
「有種打死爺爺。」那漢子惡狠狠的看著依舊紋絲不動的鄭直「否則老子弄死你。」
「拿著俺的名帖，去一趟府衙。」鄭直眼皮都不動一下。
「慢。」朱總旗不明所以，卻還是應了一聲，準備走。可是之前囂張的男人，卻趕忙阻止「你誰啊？」
「掌嘴。」鄭直輕描淡寫的回了一句。
劉三二話不講，拿起臨時找出來的竹板照著來人的嘴就是十下「稟公子，掌嘴十下行刑完畢。」
「俺錯了，錯了。」行家一出手便知有沒有。作為光棍，首先就要懂如何辨別官員，能夠弄死他的官員。對方的家僕絕對是久居公門，他懂惹了不該惹得人「老爺抬抬手……」
「再掌。」鄭直卻立刻開口打斷了對方的話。
劉三拿著竹板，又是十下。
那漢子見此，得了教訓，再也不敢吭聲，老老實實趴在地上。等了將近一個時辰後，才聽對方又開口「你女人確實偷人了，不過你進去前，姦夫跳窗戶跑了。你打算咋辦？」
漢子一聽，不吭聲了。
「難道你早就曉得？」鄭直好整以暇的坐了下來，一邊接過朱總旗遞過來的毛巾擦汗，一邊問。
「那人是俺們這豪商。」漢子悶聲悶氣的回了一聲「他家產業多，俺要是做買賣，沒他幫襯，開不了。」顯然鄭直的氣勢已經把這個沒見識的蠢貨嚇住了。
「產業多？」鄭直笑了笑「能有多少產業？」
「光是城裡就有百十間鋪子還有門面，城外還有良田數百頃，其他的俺就不清楚了。」漢子看鄭直感興趣，立刻如數家珍的講了出來。
「你叫啥？」鄭直又瞅了眼對面，二樓不曉得啥時候已經滅了燈。
「國延禮。」鄭直點點頭「滾，俺就在這，不服氣就過來。」
劉三、朱總旗立刻鬆開對方。
國延禮趕緊道「不敢，不敢。」起身就跑。
第二日一大早，鄭直化妝後，帶著一個家丁與劉三，朱總旗等人分頭攜帶田掌柜挑出來的東西開始在城內的另外四家當鋪典當。清苑縣周長不過九里，作為縣城當然遠超藁城縣，可是作為府城，實在難副其實。
東西出手之後，鄭直就撤了偽裝，乾脆開始在府前街轉悠起來。兩個孩子出生了，他總得準備一些見面禮。從張茂那裡找到的，當然是好東西，可一來是賊贓，二來晦氣。鄭直寧肯花大價錢買一些再送給兩個孩子。
「客官好眼力。」夥計拿起一架做工精巧的風車還有另一隻竹馬遞給鄭直「這是俺們新到的東西，小孩子最喜歡了。」
鄭直聽了直翻白眼，接過來風車和竹馬瞅了瞅，放在了面前「把那個撥浪鼓，九連環，陀螺，捻轉，傀儡，皮影還有剛才這兩種，一樣兩個，都包起來。」
他手裡有珠寶行，早就已經準備了一堆貴重的物件，可事到臨頭，才發現，竟然都不是小孩子會喜歡的。
傍晚回到院子，鄭直剛想吃飯，朱總旗進來通報，有位姓董的人想要拜訪，還送來了手本和禮單。
鄭直接過來瞅了瞅，來人姓董，名陽，有個一好大的名頭，將仕佐郎。將仕佐郎為散官，國朝從九品官職初授，或為朝廷對「義民」的旌表獎賞所授義官。只許冠帶，不令管事，也不支俸，有官階而無官職，是虛銜。董陽既然產業眾多，得這麼一個微末義官名號，鄭直也沒有多麼驚奇。至於禮單上大到宅院，小到金銀，還算是份重禮「請。」
「在下早就聽聞藁城鄭氏的大名，一直為無緣相見而大恨。不想今日才曉得，鄭解元就在眼前。」來人衣冠楚楚，談吐儒雅，儼然一位中正持重之人，全沒了昨夜的狼狽。是的，此人就是昨夜偷情被鄭直瞅見的那個人。
「些許薄名，不值一提。」鄭直笑著擺擺手「董佐郎的名頭俺也聽人講了，在這府城之中才是箇中翹楚。」
董陽，經過三十年打拼，在這保定府積攢下了好大一份產業。這麼多年三教九流的人見過不知凡幾，卻是頭一次和早慧之人打交道，講實話，有些準備不足。
在他看來，鄭直可是十三歲中了解元，聰穎過人是一定的，傲氣自然小不了，同時肯定也少不了那些窮酸好虛名輕實務的毛病。可很快他就發現，這個判斷錯了。鄭直固然年紀不大，卻並沒有盛氣凌人的傲氣，反而顯得平易近人。只是這種平易近人不同於折節而交。董陽也無法形容，似乎更像是盡在掌握的自信，似乎還有旁的。總之，讓董陽很不舒服「慚愧，慚愧。對面的國娘子，一朵鮮花插在了牛糞上。」
「確實是朵鮮花。」鄭直似乎只是隨口附和。
「鄭解元也這麼認為？」董陽眼睛一亮，想到中午時國娘子講的昨夜之事，頓時有了主意「那國娘子的手藝頗為出彩，尤其是那道小炒肉，讓董某回味無窮。不曉得鄭解元可願意過去嘗嘗國娘子的手藝？」
「怕是不妥吧？」鄭直一愣，趕緊擺擺手「國東主……」
「鄭解元儘管放心。」董陽卻趕緊道「國東主若是曉得解元能夠去他家品鑑，沒準還會慶賀。」
鄭直和董陽對視一眼，頗為心動，卻又難以下定決心。
「這小炒肉，肉質鮮嫩，口感香醇，肉質柔軟，且帶彈性。」董陽見此加緊吹噓「實乃人間極品。」這廝顯然極力促成此事，不留神，講的有些露骨。
「聽董佐郎所言，俺確實口舌之欲大增，有些忍不住了。」鄭直終於下了決心「嘗嘗就好。」
楊花繞書暖風多。晴雲點池波。戲數翠萍幾靨，零星未礙圓荷。軟人天氣，半如溽暑，半似清和。說與香篝溫火，酒痕梅卻衣羅。
國延禮瞅瞅時辰，如同往日般叮囑夥計幾句後，提著酒壺從鋪子裡出來直接回家。老遠就瞅見家中二樓的燈滅了，不由皺皺眉頭，按照他和董陽間的默契，對方是不能留宿的。走到院外，拍門。才幾下，門內就傳來動靜，開門的竟然是董陽。
對方不等他開口，直接示意他閉嘴，跟進來。
國延禮不明所以，只好走進門，插好門栓，跟著董陽來到了東廂房，無視了炕國娘子那上衣衫不整的婢女，瞅了眼桌上的一錠二十兩銀子問「董東主俺娘子咋了？」
「沒事，好著哩。」董陽自顧自的坐回炕上，抱住婢女「桌上的你拿著，這幾日就不要回來了。」
「啥？」國延禮又瞅了眼銀子「為啥？」
「你家娘子手藝好，俺請對面的官人嘗了嘗，估計吃上癮了。」董陽笑著將麻木的婢女壓在身下。
「那不成的。」國延禮趕忙道「講好的……」
「嚷嚷啥？」董陽斥責一句「俺又沒虧待你。日後再多給你一條財路。」
國延禮放低音量，委屈道「那是俺媳婦……」
「如今想起來了？」董陽看對方不識好歹，沒好氣道「俺用的比你勤快吧？反正你喜歡當王八，多當幾次也無妨。過幾日，再給你二十兩。」
國延禮無可奈何，坐到了椅子上。董陽也不在意，反而因此賣力起來。
「怎麼也算是兄弟，見見又如何？」鄭直拿著紅緄一邊穿，一邊透過窗戶縫隙看了眼門外，一輛馬車停在院外「沒準俺們三個還可以坐而論道。」
「你們都不是好東西。」國娘子無可奈何道「就曉得欺負我一個弱女子。」
「俺把你要過來咋樣？」鄭直笑著湊到對方身旁將國娘子攬入懷裡「日後就俺一個人欺負娘子。」
「跟著那王八總還有個名份，跟著你，哼。」國娘子很清醒「難道去你家掛牌子？」富豪之家總會備有侍妾平時在家供主人消遣，遇到好友貴客則被派去接待。
鄭直皺皺眉頭，突然對這庸脂俗粉沒了興趣，果然是個沒見識的。敷衍幾句後，連對方的肚兜都懶得偷，直接穿好衣服走出臥房。一下樓，就看到董陽從椅子上起身，湊過來「解元今日可有安排？」絕口不提樓上的事。
鄭直搖頭「沒有，董佐郎可有推薦？」因為這個意外，今日劉三和朱總旗也不可能出去典當了，真是有得有失，得不償失。
「如此，在下請解元去一處地方賞花。」董陽顯然意有所指。
鄭直拱手「有勞。」毫不遲疑的跟著董陽上了門外的馬車，看都不看身後一眼。