第二日一大早，鄭直依舊在朱千戶，齊彥名，劉六，劉七護衛下，坐著賀五十的車出藁城縣城西門，返回廉台堡。只是隊伍裡邊多了一個書生，崇恩慶。原藁縣衙的官代書，如今卻成了鄭直的主文。
一朝天子一朝臣，劉溥既然上任，自然很多地方就要換上他的人。頂替了崇恩慶位置的，就是那日將鄭直引入縣衙的人。摸清了崇恩慶腳色，卻一直冷眼旁觀的鄭直，這才讓人邀請正準備到街面上擺攤的崇恩慶入伙。
得知是本縣聞人鄭解元相邀，這廝竟然轉身就跑。然後就被朱千戶直接捆了起來，逮到了鄭直面前。事後鄭直問過對方為何跑，答曰「仇家太多，哪個曉得是真是假。」
鄭直大笑，其實這也是他邀請對方入伙的原因之一。崇恩慶這些年跟著姜佐上下其手，賺了不少銀子，比如那三十頃田如何神不知鬼不覺登入魚鱗圖冊。同樣的，縣裡恨他的人比比皆是。若沒有鄭直庇護，崇恩慶以後就別想好了。
至於為何仇家如此多，他還出來擺攤。很簡單，為了家人計，他總要讓人家出出氣。如此或可傷，或可殘，卻不一定死。否則若是真有按捺不住的提著刀登門，他哭都沒地方哭。
「村東頭那處院子就是嚴童生家。」不到半日，眾人已經到了距離廉台堡五里的南溝村。崇恩慶依舊騎著驢，湊到了車窗旁，向裡邊稟報。
鄭直側身向外瞅了瞅「這嚴娘子真有傳聞的那般出色？」
「不曉得。」崇恩慶老老實實的回答「不過那個嚴童生的爹年輕時可是十里八鄉有名的俊後生。這嚴童生俺也見過，長的同樣俊秀。」面對鄭直交給他的第一個活計就是勾搭人，崇恩慶也無可奈何。皇明民間對官身，功名的敬畏是刻到骨子裡的。因此哪怕他對旁人永遠是清高、不屑，卻在鄭直面前低眉順眼，不敢有任何不滿。
「俺又不是找小倌。」鄭直翻了個白眼，揚聲道「老賀，去那座青黃相間的院子，中午俺們到那歇歇腳。」
外邊的賀五十應了一聲，一揚馬鞭，馬車速度快了起來。經過邊牆外邊的事，賀五十算是在鄭家站住了腳。這段日子，他在鄭家，除了鄭直用車外，根本沒有人敢指使。不講旁人，就是朱千戶都跟他講話客客氣氣的。沒辦法，鄭直的命是人家救得，只憑藉這一條，賀五十在鄭家可以吃一輩子。如今堡內已經有人張羅著給對方尋摸一個大姑娘做繼室了，年老多金，羨煞旁人。
不多時，車隊來到了那座院外，朱千戶等人沒有動，崇恩慶則下馬直奔角門。很簡單，這裡的人，有一個算一個，包括賀五十在內沒一個看起來像是好人。鄭直倒是耐看，可總不能讓他去叫門吧。
不多時，一名身穿長衫，估摸著十五六歲的少年從裡邊打開門，看到崇恩慶，趕忙拱手「崇老爺好，啥風把您請來了。」趕忙讓開門，顯然此人並不清楚崇恩慶已經失業了。
「俺去辦點事。」崇恩慶不動聲色的回了一句「這不晌午了，歇歇腳。不想竟然是嚴童生家，打擾了。」
「不打擾，不打擾。」嚴童生瞅了眼帶著一大堆人，拄著拐杖走過來的公子，又趕忙恭敬道「鄭解元好，俺還奇怪今個為啥喜鵲叫個不停。」
「小哥認得俺？」鄭直有些意外。
「去年老太君過壽，俺也去拜壽來著。」嚴童生有些尷尬，趕忙道「二位貴客臨門，快快請進。」
崇恩慶自然也讓開，鄭直不動聲色的走了進去。嚴家的院子不大，房屋是三合院，正房三間，東西廂房兩間，看起來很乾淨。
正瞅著，一位婦人從正屋走出來，果然是個生的妖嬈的婦人。
「這是家慈。」嚴童生趕忙為眾人引薦。
鄭直嘴角微翹的行禮「在下鄭直。」
「如此，請鄭解元和崇老爺進屋歇息。」嚴娘子得知鄭直身份，同樣不敢怠慢，立刻邀請二人入內。她記得年初男人帶回來了一些好茶，算是個稀罕東西，不可怠慢了貴客。
鄭直瞅了眼崇恩慶，笑著走了進去。崇恩慶待鄭直走過之後，趕忙拉住要跟進去的嚴童生道「嚴童生可曉得縣裡來了新老爺，喜好都變了。下半年縣裡考試，可準備好了？」
嚴童生一愣，趕忙道「近日也不曉得哪來的老多浮浪子，整日把著俺家牆頭窺探。俺這才白日閉門不出，實在不曉得縣裡有這等大事，還望崇老爺教俺。」功名乃是大事，他一下子把一切都給忘了。
「好說，好說。」崇恩慶扭頭看向朱千戶等人「諸位不是帶著酒肉，俺們正好邊吃邊聊。」
朱千戶無視了二人身後，抱在一起的狗男女，應了一聲。開始招呼眾人在嚴童生的指引下，走進西廂房鋪設桌椅。齊彥名餘光掃了眼正屋，搖搖頭，走過去幫忙了。
「放心。」鄭直一邊豐衣足食，一邊湊到嚴娘子耳旁「本科令郎縣裡無憂的。」
嚴娘子按住鄭直的手「那府里呢？我聽人講，大郡侯對解元家相當好，年初就錄了兩位秀才公。」
「哦。」鄭直抽回手「看來娘子懂得很多。」他還是很有自知之明的，劉溥那裡還能操作，至於知府熊逵，嚴娘子太瞧得起他了。
嚴娘子可不這麼想，反而以為鄭直是嫌棄她要的太多。迅速的抓住了對方的手，放到了她的身上「奴年老色衰，爺能新鮮幾次，若不多劃拉一些，豈不白白浪費了這副好皮囊。」
鄭直一聽，笑了「若不然，你跟俺回去吧。」
「爺多會來，奴就多會等著。」嚴娘子為了嚴童生也豁出去了，轉過身，抱住了鄭直「奴的男人常年在外，插上門，還不都一樣。」她的男人是縣城馬行的管事，常年跟著東家東奔西跑，一年到頭在家裡待不了幾天，心心念念的就是讓兒子有個功名。
「伺候好俺，指不定，嚴童生就變成嚴秀才了。」鄭直笑著抱起嚴娘子，走進了一旁的臥房「好巧的一張嘴，卻不曉得另一張是不是一樣。」
嚴娘子瞅了眼門外，此刻恰好嚴童生被崇恩慶推著走進了西廂房。
眉梢分翠，唇尖橫玉，柔脆未輸鶯骨。越儂也解折閒花，似倦采、秋香細蝶。枕鴛移並，晨鳧嘶殺，紅浪才翻魂怯。雙眠那得到黃昏，又幾見、曉風殘月。
初更時分，鄭直才回到廉台堡，顧不得『旅途疲憊』，直接來到祖母院內的『風林火山』堂。這名字是鄭直祖父鄭福起的，出自《孫子兵法》。祖母甚是喜愛，因此在真定城的鄭宅也有一座『風林火山』堂。
「這位劉知縣有沒有帶女眷？」祖母尉氏聽了鄭直複述在縣城的經歷後，斟酌片刻詢問。
「沒有。」鄭直老老實實的回答「只帶了一個主文，幾個僕人。不過這主文一來就將衙門內的代書接了，幾個僕人除了留下一個照應外，其餘的全都散入六房、三班、兩所、一司。」
所謂的六房指的是吏、戶、禮、兵、刑、工六房；三班指的是衙役內的皂班、快班、捕班；兩所指的是河泊所、批驗所；一司指的是稅課司。
「那些下人什麼口音？」尉氏追問。
「孫兒只見到了劉知縣的那位主文，是京師口音。」鄭直不敢隱瞞「聽人講他們都是一起的。」
「想來應該是了。」尉氏道「這位劉知縣許是借了京債，這次怕是要在縣裡刮地三尺了。」
鄭直心中一動，將劉溥前後聯繫，躬身道「祖母英明，俺到如今都沒有想明白，祖母卻不過聽孫兒的隻言片語，就已經明了。」
「你只是不曾遇到過。」尉氏擺擺手「咱家之前在京師的時候也是這般度日的，你祖父被那些放債的逼著好幾次差點自戕。」
鄭直愕然，他真的沒想到。從小到大，祖父鄭福在他的心目中都是天不怕，地不怕的大英雄。誰能想到會被這些宵小逼著自戕，太過駭人聽聞了。為了掩飾尷尬，他故意道「若是如此，俺們鄭家怕是錯過了好事。」
「這種好事，我家不要也罷。」尉氏瞪了眼鄭直「須知劉知縣最多不過三任九年，忍忍也就過去了。可我家要在藁城祖祖輩輩傳下去，難道十七是要讓我下去之後無顏面對鄭家的列祖列宗？」
「孫兒錯了。」鄭直趕忙悔過「是孫兒急功近利了。」
「記住。」尉氏正色道「善不積不足以成名,惡不積不足以滅身。我見過太多為了發家不擇手段，結果卻灰飛煙滅的事情了。十七郎，我雖然讀書不多，卻懂，老話是不會錯的。有時候走慣了近路，反而有害。快一步沒有錯，可是快兩步，就錯了。」
鄭直老老實實的應了一聲，他卻根本聽不懂。不是快的越多越好嗎？總比別人快一步，不是也就意味著，身後之人只落後一步嗎？
他並沒有追問祖母剛剛這些話到底啥意思，實在是『快一步』和『快兩步』根本無法界定。一切都需要他來把握。
回到他的院子，早就蓄勢待發的孫二娘立刻帶著書香迎了出來。大小母夜叉身後的跟班，氣勢拿捏得很足。她們都是被調過來服侍孫二娘和李茉莉的，之前滯留在真定縣新宅的那些下人，頓時五房院裡顯得有了不少人氣。
「十娘子搬回來了。」孫二娘占夠了便宜，這才湊到鄭直耳邊低語「達達趕緊去瞧瞧吧。」上次說漏了嘴，她索性也就都招了，於是這就成了她和自個的親達達又一個秘密。
她不是欺負李茉莉，而是要讓對方明白，先來後到，姐姐今夜偏不讓達達過去瞅你。
「你這小蹄子，跑這來一個勁兒呱呱地賣好兒。」鄭直一副不肯善罷甘休的模樣「是不是又收了人家的好處，把爺給賣了？」
孫二娘大呼冤枉，抱緊鄭直「人家肚子裡有咱家的寶貝，奴這不是討好她，是為了討好咱家的金疙瘩。」
鄭直笑罵一句「先餵飽了俺。」如今天都沒黑透，他過去做啥？找罵？捱白眼？
「放開我，放開我。」打濕頭髮的許錦回身又抓又掐又撓，可是身後那個厭物卻苦苦痴纏「你弄痛我了，你若是傷到了我兒子，我跟你拼了……」
「俺錯了，錯了。」鄭直此時哪還有在母夜叉面前的耀武揚威，如同一個受氣小媳婦般，不停的認錯道歉「俺給娘子準備了一堆好吃的，好玩的，都是京師沒有的。」
門外的鹿鳴瞅了眼正堂八仙桌上的那一堆東西撇撇嘴，好玩的？宮燈？好吃的？宮面？爺出去一趟，這嘴是越來越巧，舌頭是越來越滑了。
「鹿鳴，鹿鳴……」正愣神，裡邊傳來了許錦的呼救。
鹿鳴趕緊收斂心神，躡手躡腳的走了進去。
「他欺負我。」許錦趴在床上，委屈的對鹿鳴道「欺負我，給我打他，打他，打壞了，算我的……」
有艷淑女在閨房，室邇人遐毒我腸。何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！
「六嬸考慮的是鄭家，俺想的卻是七姐。」外邊傳來晨鐘的時候，鄭直和許錦終於能夠心平氣和的解釋誤會「俺想過了，沒有對錯，只是側重不一樣。」
「那誰對了誰錯了？」許錦顯然和鄭直的側重也不一樣。
「俺錯了。」鄭直哭笑不得「俺是捨不得娘子受委屈，可是心裡又憋屈……」
許錦看對方態度誠懇，心氣已經弱了「我本以為那日你不管多晚，都會去六房瞅瞅的。」
「俺錯了。」鄭直無語，他當時做啥呢？好像正給孫二娘塗藥呢「哎呦……咋了？」
「那日你定是沒做好事。」許錦推鄭直下去。
「誰講的？俺咋沒做好事了？」鄭直大呼冤枉。