那幾人何曾見過這等陣仗，驚懼使然，當真是屁滾尿流。
他們在二樓，外邊人只隔著窗戶，聽見裡邊兒有慘叫苦求之聲，心中尚且不明，再過一會兒，卻見一抹血色猝然濺到窗紗之上，鮮紅的近乎刺眼。
底下茶樓里的幾個人悄悄交換一個眼色，臉上裝出不經意的模樣，快步到了酒樓前廳。
這幾人剛進去，便被喬安和喬南幾人給攔住了，喬南是弟弟，也更圓滑，笑容滿面道：「哥幾個換個地方吧，我兄弟喝多了，在上邊兒耍酒瘋，吐得滿地都是，實在是不體面……」
喬毓到的早，又是剛考試結束不久，樓上那一層都空著，這會兒除去屋裡邊兒那幾個，還真沒別人，即便有人想上去，瞧見一群高門子弟在這兒堵著，也不敢攪擾，直接換地方了。
這會兒過來的幾個人根本就是為樓上那幾個書生來的，可不是為了吃飯，見喬南客客氣氣說了這麼句話，眼底不禁閃過一道精光：「我們跟朋友約好了在這兒小聚，不好輕易更改，亂些也無妨……」說著，便要往樓上走。
「朋友？這可奇怪了，」喬南攔住他們，笑吟吟道：「樓上就我們一桌兒，沒見有別人啊。」
來人也笑了，神情中卻有了三分底氣：「怎麼可能？明明約好了是來這兒小聚的。」
他面色忽然一變，質問道：「你們為何要攔著我，難道是他們出了什麼事？」
喬南不善刀槍，但腦子轉得快，想起姑姑吩咐自己下來攔人，又自己留在上邊兒，心中便有了幾分計較，面色一沉，故意威脅道：「兄台，勸你不要多管閒事！」
那人神情隨之一變，面色擔憂，揚聲喚道：「四郎，你們在嗎？可是除了什麼事情？！」
喬安見弟弟如此言說，便知其中自有內幕，其餘人也很快反應過來，飛速的揉出一副驚慌中帶著不安的表情來，色厲內荏道：「這不是你該來的地方，再不滾，沒你的好果子吃！」
那人見眾戲精這樣賣力演出，心裡已經有了幾分底氣，面上悲憤愈重，正待衝上二樓去看個確切，卻聽一陣慌亂的腳步聲在樓上響起，幾個書生身上沾血，跌跌撞撞的跑下樓來，驚呼道：「四郎被人殺了！」
底下對峙的兩撥兒人都變了臉色，一邊兒表面上憂心忡忡，一邊兒心裡邊喜氣洋洋。
那幾人似乎是吃了一驚，難以置信的後退幾步，憤怒、不平、痛心疾首幾種情緒先後閃現，丟下一句「這事兒沒完」，便轉身快步離去。
不多時，一個年輕少婦到了萬年縣衙之前，懷裡抱著一個孩子，手裡邊兒還牽著一個，白著臉，一副悲痛欲絕的可憐模樣，敲響了外邊兒的鳴冤鼓。
上午的考試便設在萬年縣衙不遠處，這會兒人還沒有盡數散開，冷不丁聽人擊鼓鳴冤，齊齊聚了上去，議論紛紛。
有人問：「小娘子，你告的什麼狀？」
那婦人面上哀色愈發濃郁，泣不成聲：「妾身夫君一時不慎，與人生了口角，不想竟被人打死了，那人身居高位，又有家族庇佑，妾身不願夫君枉死九泉，奈何無力對抗高門，只得到此伸冤，祈求朝廷做主……」
周圍人原就聚的不少，聽她這般言說，齊齊變色，議論聲如潮水般翻湧，此起彼伏。
這會兒還留在這兒的，多半不是農夫村婦，而是專程來此參加考試的舉子，現下境況未明，又只是一面之詞，自然不會有所偏頗，倒沒有立時對此加以評論。
人群中的幾個人交換一個眼色，走上前去，有意引導著那婦人道：「我聽你談吐，倒像是念過書的……尊夫今日到此，難道也是來考試的？」
「正是，」那婦人哽咽道：「夫君好文，聽聞皇太子求賢若渴，方才到此一試身手，哪知考試結束，卻聽人講，說早就內定了榜首之人，他氣不過，這才與人爭辯，不想竟被人生生打死了……」
最開始的時候，她還只是小聲抽泣，到了這會兒，卻像是忍不住一般，摟住大些的那個孩子，嚎啕痛哭。
她懷裡還抱著個約莫不足兩歲的孩子，大抵是周遭的陌生人太多，母親又哭的傷心，鼻子抽了抽，哇哇大哭起來。
眾人見狀，也覺心有戚戚，難免不忍，再聽她說爭執的起因便是因為此次科舉的榜首早已內定，更覺唇亡齒寒，兔死狐悲。
天下讀書人不知凡幾，但終究是世家高門、勛貴宗親家中子弟占了大半。
他們是含著金湯匙出生的，落地之後便能享受到最好的資源，為他們開蒙的滿腹經綸，教他們念書的學富五車，他們可以拜享譽天下的宿儒為師，別人搶破頭都找不到的一卷經書，他們家裡邊兒或許就有春秋戰國時候傳下來的孤本。
誰都知道錄取結果必然是高門子弟多，寒門子弟少，不是因為不公，而是因為沒辦法。
這世道，能念書識字、寫一筆好策論的，多半是高門子弟，而在場諸人之中，家裡邊兒最不濟的也有幾十畝良田。
資源的不平均，會直接影響到最終的結果與成就。
這個道理其實很淺顯，參與這次考試的人也都清楚的明白，前十名很可能有六七個、甚至是七八個出自高門，但當這一切真的擺到檯面上之後，他們心裡邊兒還是有些微妙的酸澀與不平。
哪有人天生就願意被人踩在腳底？
願意到這兒的，顯然是想通過這次考試，改變自己接下來的人生，叫父母為自己而榮耀，叫妻小為自己而歡欣，也為後世子孫開拓出一條更加平坦的道路。
沒有人願意在一開始，就宣告失敗。
人群中的議論聲越來越高，話風從未那「枉死」的舉子身上，逐漸轉移到了本次考試的不公與黑幕上，他們的聲音越來越大，鬱氣也越來越重，尤其是在其中摻雜著的「有心人」的挑唆之下，終於群情激烈起來。
盛夏的日光灼燙逼人，無形中推動了眾人心中的那股燥氣，縣衙門前的人不僅沒有減少，反倒越來越多。
有人聲氣激憤，向那婦人道：「尊夫決計不會枉死，我等必然要為他討回公道！夫人，敢問尊夫是命喪何人之手？還請直言！」
「對，說出來，」眾人紛紛道：「這天下難道沒有王法了嗎？」
「妾身謝過諸位的深情厚誼，」那婦人屈膝，不住的施禮，落淚道：「只是那人勢大，只怕官府偏袒，我不畏死，卻不想牽連諸多……」
她這麼一說，周遭人怒氣愈勝，連連追問道：「是誰？難道是十六衛家的子弟？你盡說無妨！」
前不久吵著要上樓的幾個男子也在此處，聞言隨之起鬨，鼓動此事。
那婦人低頭拭淚，悄悄望向人群中的中年男子，見他微微頷首，便哽咽道：「那人不是別人，正是明德皇后的胞妹，秦國夫人！」
「啊？怎會是她？！」
「聽說此次科舉取士，便是秦國夫人首倡……」
「我看過那進言疏，秦國夫人胸中自有韜略，不像是這等人！」
期間還夾雜著些許怪語。
「誰知道是不是她自己想的？女人出來拋頭露面，不像話！」
「聽說她殺過人，還是侯府子弟，不也那麼不了了之了嗎。」
那婦人原以為將話說開之後，便是一邊倒的局面，哪曾想竟是毀譽參半的局面。
她有些拿不定主意了，正待添油加醋的說幾句，卻聽不遠處有人道：「諸位，諸位，且聽宋晏一言！」
說話那人約莫二十三四，生的不甚出眾，只是眉宇間書卷氣很重，瞧著很是端方，眾人似乎很是信重，聞言隨之安寂幾分。
那婦人身邊男人目光閃了閃，勉強道：「宋郎君，有何高見？」
「俗話講捉賊拿贓，捉姦拿雙，凡事都講一個有理有據。」
宋晏向那婦人一禮，道：「夫人說秦國夫人殺人，敢問屍身何在？可有物證、人證？秦國夫人在何處殺人，是否有協同者？」
那婦人聽他這般問，不禁怔楞住了，一時不知該如何回答，只得先哭了幾聲，以此掩飾。
眾人見她說不出話來，神情中不免帶出幾分狐疑，被日光燒熱的腦子，也逐漸涼了下來。
另有個年輕郎君道：「有冤申冤，自是正途，假若尊夫無辜枉死，我等決計要為他討回公道，但話要聽兩邊兒說，何不等秦國夫人來了，再當面對質？兼聽則明，偏聽則暗。」
喬毓這會兒其實就站在不遠處的樓台上，聽見那幾人說話，欣然笑道：「那宋晏是什麼人？說話很有章法。」
「他是慶州有名的才子，品性剛直，父親曾經做過大理寺寺正，只是很早就過世了。」
孔蘊心知在政務方面，自己必然不能與東宮臣屬相較，便早早將科舉諸事記在心裡，以備喬毓諮詢，這會兒倒是正得用。
「當年宋寺正在的時候，曾經有刑案不決，還是這兒子幫襯的。」
喬毓聽得頷首，有些滿意的笑，又問後邊兒說話的人：「那個是誰？我見他一直都靜靜的聽，也沒急著說話，到最後，才幫我說話。」
「這我便不認識了，」孔蘊眉頭微蹙，搖頭道：「不是出身世家高門，我不曾見過他。」
喬毓笑了一下，說：「他很聰明，也很謹慎，是可造之材。」
眾人義憤填膺的時候，他沒有表態，可見心性堅韌，不會輕易隨大流，為人所動搖；等宋晏開口之後再附和，可見他不想出太大的風頭，公開的得罪人，實在謹慎；看出那婦人話中漏洞，幫自己說話，無形之中就完成了站隊，討了自己和皇太子他們的喜歡。
孔蘊心思靈透，旋即就明白過來：「的確很不錯。」
兩人說話的時候，喬四郎便在身邊，面白如紙，不見一絲血色。
「那是你女人吧？」喬毓憐憫的看著他，道：「看看，你還沒死呢，她就急著哭喪了。」
喬四郎笑的比哭還難看：「她怎麼能這樣，我哪裡對不住她了……」
「不是一家人，不進一家門，」喬毓絲毫不覺得同情：「你能用自己的祖宗姓氏給自己謀取私利，你女人怎麼就不能用你換取錢糧，舒舒服服過後半輩子？」
她惡劣的笑：「綠豆蠅跟屎殼郎湊對兒，誰都別笑話誰。」
喬南忍不住砸吧一下嘴，說：「小姑母，你嘴上是抹了蜂蜜嗎？說話怎麼這麼好聽。」
喬毓摸了摸大侄子的頭，欣慰道：「好聽我就多說點。」
眾人聽得忍俊不禁，卻聽「轟隆」一聲，不遠處縣衙的門被人打開了。
兩行衙役走出門來，陣列左右，又有禁衛飛馬前來，護衛周邊，有人高聲唱喏：「皇太子殿下到！秦王殿下到！」
眾人聽得變色，慌忙躬身行禮，原本喧鬧的縣衙門前，霎時間安寂起來。
「皇太子殿下開堂審案，准允在場士子旁聽，」有內侍出門傳話，環視一周，道：「告狀之人何在？」
那婦人聽聞皇太子到了，面色為之一變，還沒等進去說話，便有了幾分膽怯之意，腳步也有點兒挪不動了。
這跟說好的不一樣啊。
不是說事情鬧大之前，皇太子等人便會按下去，為了叫自己閉嘴，施加賞賜嗎？
怎麼不按照劇本來？
那婦人傻眼了。
早先與她交換眼色的中年男人見狀，眉頭便是一跳，狠狠剜了她一眼，目光中是難以掩飾的脅迫威逼。
事已至此，已經不能再退了。
那婦人勉強定了心，帶著兩個孩子，哆嗦著走了進去，剛一跪地，便情不自禁的哭了起來，兩個孩子也隨之啼哭。
人心都是肉長的，雖然宋晏幾人說了那麼一通，但眾人見這孤兒寡母的慘澹情狀，心便偏過去三分，有人不忍心再看，悄悄別過臉去。
這事兒鬧的不小，諸多士子停留於此，倘若處置不好，後患無窮。
皇太子垂眼看著那婦人，神情莊肅，目光森冷，卻沒有要問話的意思。
他已經在母親那裡知道了事情原委，跟這麼一個女人說話，真有點噁心，還有點掉價。
秦王心裡其實也覺得膩歪，想起這些人惡意欺辱母親，心中更是生怒，只是臉上不顯，如往常般帶著三分淡笑。
「聽說慶州有位才子，年少時便曾幫著父親審案，今日可在此處？」
秦王知道宋晏曾為母親說話，有意叫他露臉，便饒有興致的道：「總不會又是一個傷仲永吧？」
眾人都知曉這典故，不覺失笑幾聲，宋晏聽到此處，更覺心臟砰砰砰跳的快了。
不是誰都能有在皇太子面前露臉，展示自己的機會的。
對於他，對於宋家而言，今天之前與今天之後，或許就是完全不同的兩個概念了。
宋晏深吸口氣，走上近前，見禮道：「草民在此，殿下若有託付，必不敢有所懈怠。」
皇太子見他如此，便知道是個有章程的，略微笑了一下，道：「既如此，你只管在眾人面前，主審此案便是。」
宋晏恭敬應了聲：「是，」又轉向一側差役，道：「兼聽則明，去請秦國夫人前來問案。」
皇太子端坐椅上，隨意擺了擺手，那差役見狀，便快步走了出去，顯然是去尋人。
皇太子與秦王跟秦國夫人是什麼關係，眾人都是知道的，見這二人來了，原以為是要袒護後者的，現下見他們真要將秦國夫人請來，瞧著不像是要袒護的模樣，不禁為之動容。
「行的正，自然坐得端，」有人道：「秦國夫人若沒做過，自然也不會怕。」
「皇太子殿下既然敢叫人請秦國夫人來，想來心裡也是有底的……」
種種議論傳到耳邊，皇太子與秦王自是巋然不動，那婦人的臉色卻漸漸白了。
宋晏喝道：「肅靜！」
等眾人息聲，又向那婦人道：「你姓甚名誰，何方籍貫，夫君名姓籍貫如何？」
「妾身姓白，乃是并州人士，」那婦人神情中添了幾分瑟縮，低聲道：「夫君姓喬，家中行四，乃是冀州人氏……」
「你夫君姓喬？」宋晏敏感的察覺到了什麼：「他與秦國夫人出身的衛國公府，有何關聯？」
「夫君出自喬氏一族冀州房，也是衛國公府的遠親，」白氏似是觸動情腸，拭淚道：「夫君覺得兩家有親，總不至於鬧大，才會去說這些的，誰曾想……」
宋晏輕輕頷首，又問道：「敢問夫人，尊夫屍身何在？秦國夫人是在何處行兇，可有人證物證？」
白氏聽得怔楞幾瞬，這才哽咽道：「今日夫君參與科舉，我便與兩個孩子來此為他助威，約定了在酒樓見，不想到了地方，還沒進去，便聽見他與秦國夫人的爭執聲，我正想進去勸，卻見血色濺到窗戶上，夫君死不瞑目……」
「這樣，」宋晏道：「既然是約定見面，應當是喬四郎考試結束，去尋妻兒才對，怎麼是他先到酒樓去歇腳，你們母子三人再去尋他？」
白氏為之語塞：「這……」
宋晏道：「你說你聽見爭執聲，想進去勸，然後便見血色濺在窗戶上——可這種酒樓多半臨街，窗戶自然也是臨街，你登樓之時，是怎麼看見朝向外邊兒的窗戶的？難道你帶著兩個孩子，從牆外梯子上往裡爬嗎？」
白氏臉色真跟她姓氏一樣了，一點兒顏色都沒有。
「你見到血色濺到窗戶上，可見到喬四郎屍首了嗎？」
宋晏毫不留情，繼續道：「你若是見到了屍首，敢問你一個弱女子，帶著兩個孩子，如何在殺人兇手面前全身而退？」
「假若你沒有見到屍首，怎麼能確定死的是喬四郎，並且殺他的人，也的確是秦國夫人？從頭到尾，你只是聽到了聲音，看見了血花，不代表真的死了人，更不代表殺人者是秦國夫人。」
宋晏近前一步，道：「喬夫人，請你回答我，你真的見到了喬四郎的屍首嗎？」
如果沒見到，那就是徹頭徹尾的誣陷，左右喬四郎也死了，說什麼都由得她。
白氏滿口銀牙都在打顫，勉強道：「我見到了！」
她啪嗒啪嗒的掉下眼淚來：「我夫君他死的冤枉……」
眾人聽到此處，已經能察覺到白氏所言乃是驢唇不對馬嘴，即便秦國夫人未至，心中也是一片清明，搖頭嘆息，噓聲連連。
宋晏窮追猛打道：「喬四郎身上有多少傷痕，形容如何？致命傷在何處？」
白氏連連搖頭，哭道：「我不知道，我不記得了，我那時候嚇壞了……」
「好吧，」宋晏神情中浮現出幾分笑意：「喬夫人，請你再回答我一個問題，你帶著一大一小兩個孩子，是如何從秦國夫人手中逃脫的？」
白氏神情倉惶，卻說不出話來，埋臉在幼子的襁褓之上，失聲痛哭起來。
……
早在皇太子與秦王到此的時候，早先在人群中煽風點火的幾個人便悄悄退走，打算離開這個是非之地。
「事先籌謀的如此詳盡，不想竟然事敗。」
「白氏死定了，只怕會招供去我們來……」
「卻不知此次回去，郎君會如何動怒。」
幾人議論著說了幾句，忽然察覺少了個人，變色道：「趙爺呢？怎麼不見他？」
「興許是先一步走了，」有人道：「急著回稟消息吧。」
「唉。」那幾人唉聲嘆氣的說了幾句，便取了馬，準備儘快離開，匆忙間出了街道，臨近城門時，卻見有一行人坐在馬上，嘴裡邊兒叼著根草，吊兒郎當的說話。
為首之人身著胡服，登著馬靴，相貌英氣明艷，正是喬毓。
幾人在這兒見到她，心中便知不好，扶住腰間刀柄，警惕道：「無事不登三寶殿，幾位出現在這兒……趙爺被你們抓了？」
「打打殺殺的多傷和氣，我們只是一群無辜的路人，」喬毓撓了撓頭，和善道：「就是老趙他命太軟和，被我們不小心殺了。」