出乎魏玄與周克明等人預料的是,這一年,李開濟並未稱帝。

  倒不是他不想，而是不能。

  李泓南征北戰，攻無不克,軍中威望可想而知，更不必說有喬家這樣得力的臂膀襄助，又有諸多謀臣在側匡扶,到了這時候,即便是李開濟，也很難再將他打壓下去。

  他只能選擇將長子冷藏,讓時間淡去他的功績，同時，也給予次子建功立業的機會。

  義寧三年，李開濟攜妻子與諸多兒女遷往長安,又加次子李昌為左衛大將軍，令軍出太原，征討劉武周。

  太原本就是李家起兵之地,經營多年，李昌又是唐王世子，可以調用的軍隊糧草遠非李泓可比,這分明就是李開濟有意為次子做臉,叫他謀取軍功，將來也好順理成章的登上儲君之位。

  李泓早就對這個父親不抱希望，聽聞此事,也不過淡淡一哂。

  李琰已經開始讀書，他很聰明，也很勤勉，授課的師傅誇過他好多次。

  李昱的身體也漸漸被調養過來了，較之尋常孩子雖差了些，但再過兩年，也就無礙了。

  喬妍生他時早產，傷了身子，加之這幾年乃是多事之秋，也不打算再要孩子，將自己的身子調理好，便只好生顧看這兩個兒子。

  李琰很乖，李昱也很聽話，年紀很小，便知道心疼母親了。

  李泓雖不行軍在外，卻也諸事繁雜，一天到晚不歸家，晚上歸家時才能同妻子說說話，可那時候兩個孩子八成都睡了。

  「這樣可不成，」喬老夫人與長女喬瀾去探望女兒，嘆氣道：「感情是相處出來的，見的少了，父子之情也會淡的。」

  「他也是沒辦法，」李琰與姨母家的表哥出去玩兒，李昱卻乖巧的坐在母親懷裡，喬妍摟著小兒子，無奈道：「政務上事情那麼多，又要兼顧軍務，李開濟時常為難，還有裴安他們，稍不留神便要挖坑埋人……」

  喬老夫人也明白這節，只是見女兒獨自顧看兩個孩子，再想起她兩次生產，丈夫都不在身邊，禁不住覺得心疼，落淚道：「阿娘只覺得委屈你了，去年那事兒，我想一想都覺得驚心……」

  「怎麼又哭了？」喬妍失笑道：「阿昱，快去哄哄外祖母。」

  李昱今年也一歲多了，還只會說些簡單的詞彙，聽見母親叫自己，下意識抬頭去看，有些懵懂的眨眨眼，小手還捏了捏自己的胖肚腩。

  喬老夫人看的笑了，慈愛道：「好在阿昱身體康健，否則啊，我真是要心疼死。」

  母女三人說了會兒話，喬妍忽然想到另一處了：「近來長安事多，我也忘了給世南哥哥寫信，他近來好嗎？娶妻了嗎？阿昱無恙，我須得好生謝他。」

  「還沒有呢，」說及此處，喬老夫人禁不住再嘆口氣：「那真是個好孩子，只是老天不開眼，怎麼……」

  喬瀾神情中也有些感懷，道：「祖母早先為世南開過方子，說是能調理好的，只是藥性太強，非得成年之後再服用才行，只可惜事不如人願，最後也沒什麼成效。」

  喬妍聽得心頭悶悶，揉揉小兒子的腦袋，悵然的嘆一口氣。

  ……

  李開濟叫李昌到太原去征討劉武周，無疑是主動幫著兒子作弊，只是誰也沒想到，李昌會交出一份零分的答卷。

  太原丟了。

  劉武周連克七城，現下已經兵臨介休。

  喬妍知道最後的結果時甚至忍不住想，假若抓一頭豬去征討劉武周，結果會不會比李昌前去要好。

  李昌是李開濟與章夫人的次子，也是他們的寶貝疙瘩，唯恐被磕了碰了，別說是領軍出征了，早先天下大亂的時候，都被留在最安穩的大後方。

  喬妍知道他受令自太原出軍時，心裡其實憋著氣。

  這幾年裡，李泓打了多少硬仗，身上留了多少刀疤，多少次死裡求生，憑什麼李昌一出門，就有人幫著把梯子架好，蟲獸趕走，只等著伸手去摘果子？

  可萬萬沒想到，梯子都架好了，他還能自己摔下去。

  李昌這是頭一次出征，素日裡舞文弄墨慣了，對於軍伍諸事，甚至沒有最基本的概念。

  劉武周來勢洶洶，陳軍黃蛇嶺，李昌令偏將趙康迎敵，卻不考慮趙康麾下軍力薄弱，無力對抗。

  趙康幾次向李昌陳情，反倒被李昌怒斥，以為其膽怯不敢出站，趙康憤而出軍，直投劉武周，充當嚮導，當日攻陷榆次，翌日抵達太原城下。

  倆王四個二，李昌硬是四帶二一把出了，喬妍還能說什麼呢。

  一把好牌打成這樣，李開濟臉上也過不去，一連幾天都陰著臉。

  這天晚上有家宴，喬妍心情大好，衣裙華美，髮髻高挽，跟個花孔雀似的，與李泓一道往主院去吃飯。

  李開濟看著這夫妻倆便鬧心，章夫人也好不到哪裡去，鄭氏與裴氏更是低眉順眼，一句話都不說，知道的是家宴，不知道的還以為是奔喪呢。

  李開濟兒女不少，滿滿當當一廳，裴安、李忠文等心腹也在，他強打著精神說笑幾句，又令李忠文、姜寶藝馳援太原，明日便動身出發。

  李泓知道他這是在擺臉色給自己看，示意並不是離了自己便打不了仗，卻也不甚在意，幫妻子夾了些她喜歡的菜色，一句話也沒說。

  喬妍不知從哪兒摸出把瓜子兒來，咔嚓咔嚓嗑的啪啪響，李開濟忍了又忍，終於道：「二郎危在旦夕，我更是心急如焚，喬氏你能不能嚴肅點？這種時候嗑什麼瓜子！」

  喬妍無所謂道：「那我就不磕了唄。」

  說完，又向李忠文與姜寶藝舉杯道：「兩位將軍，一路順風啊。」

  李忠文與姜寶藝笑著謝過她。

  一個月之後，前線傳回這二人被俘的消息。

  喬妍歪在躺椅上，笑的差點斷氣，李琰帶著弟弟站在一邊兒，用小手給娘親揉肚子，外邊兒穀雨便來回稟，道：「裴安自請出征，這會兒都出發了。」

  日光溫煦，喬妍摸了摸兩個乖寶的頭，道：「我賭五文錢，裴安也要吃敗仗。」

  她說的一點不錯。

  裴安率軍駐紮介休城外的靈石縣，卻被宋金剛切斷水源，天氣炎熱，士卒饑渴難耐，裴安只得下令收拾營帳，換到臨近水源地方去，不想剛一動身，宋金剛便率軍來攻，唐軍潰敗。

  自此，太原以南，晉州以北，全部宣告淪陷。

  當天晚上，李昌連包裹都沒收拾，帶著幾個親信隨從，快馬溜回了長安。

  神一樣的開局，神一樣的結尾。

  在暗不見光的地方，李開濟隱晦的與李泓掰了一次腕子。

  他極力想通過自己的偏袒，加重李昌的籌碼，證明長子的存在，並不是那麼不可或缺，然而到最後，卻是這樣一個結局。

  就理智而言，李開濟知道此刻最好的辦法，便是向長子低頭，叫他去收拾殘局，自己留守長安，如同往常一樣，等待最終的勝利果實，可是話到嘴邊兒，他又給咽下去了。

  他是唐王，是主君，是要成為天子的人，怎麼可能受制於臣子？

  尤其是，那個人不僅僅是臣，他也是正經的兒子，先天就具有繼承他一切的資格！

  義寧三年九月，李開濟親自率軍奔赴太原，征討劉武周。

  ……

  戰事進行的不算順利，但終究挽住了頹勢，與此同時，另一場風暴，席捲了整個長安。

  李昌吃了敗仗，已經叫李開濟顏面掃地，裴安率軍支援，又被打的落花流水，前者是李開濟愛子，丟了太原不被懲罰也就罷了，但裴安丟掉了并州，憑什麼仍舊高官厚祿，不受懲處？

  民部尚書劉文靜與裴安皆是首義功臣，劉文靜功勞更高，只是裴安更為李開濟信重，官位勳爵皆勝於後者，長此以往，劉文靜心中更不服氣。

  此番裴安吃了這樣大的敗仗，與李昌一般灰溜溜逃回長安，李開濟先是假模假樣的削去官職，但不過一月，便又重新起復。

  劉文靜心中怨憤，公然表露不滿之意，然而未過幾日，卻被家中姬妾告發謀反，下了大獄。

  李開濟令裴安主審此案，其中深意不言而喻。

  所有人都知道，劉文靜被下獄，並不是因為所謂的謀反，只是因為他曾在秦國公帳下任過長史，交情深厚，互為裨益。

  臥榻之側，豈容他人酣睡。

  即便那個人是自己的兒子，也不行。

  李開濟決定在登基之前，下手剪除李泓羽翼。

  劉文靜被處死的那日，是個和煦的艷陽天，但喬妍知道，丈夫心裡正下著暴雨。

  他在書房裡呆了一日，沒說話，也沒傳膳，夜色深深的時候，方才推開門，邁下了石階。

  喬妍便站在書房前的那株海棠下等他。

  「我給你留了飯，」她說：「去填飽肚子，再睡一覺吧。」

  李泓靜靜看著她，輕輕說了聲：「好。」

  ……

  劉武周授首，李開濟便去了心腹大患，次年五月，正式於長安稱帝，以昔年封號為國號，建元武德。

  章夫人作為他的髮妻，順理成章的成為皇后，不過幾日，又冊封嫡長子李昌為皇太子，入主東宮。

  長子李泓封秦王，食邑萬戶，其妻喬氏為正妃，以嫡長子李琰為秦王世子。

  屬於大唐的那一頁，被翻開了。

  國家新建，首先要面對的便是加封功臣，李開濟依序冊封妻子與一乾兒女，旋即又是諸多臣工，滿朝歡慶，喜氣喧騰，唯有在提及林夫人時，硬生生給卡住了。

  她是新帝的妹妹，按制便該有長公主敕封，李開濟親自點了「武安」二字，便是武安長公主，然而她功勳卓著，若與其餘的長公主一般待遇，又未免太過不公。

  有朝臣上疏，請封武安長公主為王，食邑萬戶，與諸皇子同。

  從沒有女人坐上這個位置，得到這等封爵，這道奏疏呈上之後，毫無意外的引起了一場巨大的風暴。

  從功勳來看，武安長公主的確有封王的資本，在這漫長的征程中，她失去了丈夫，也失去過兒子，即便是為了撫慰，一個王爵也不算什麼。

  李泓上疏請封武安長公主為王，喬家、蘇家、高家、趙家，諸多臣工附議，但到最後，還是李開濟被駁回了。

  原因其實也很簡單：誰叫她是一個女人呢。

  從來沒有過的規矩，怎麼可能為她去開先例？

  李開濟賞賜武安長公主黃金萬兩，玉璧一雙，又加恩其子為郡王，算是彌補。

  喬妍聽聞這消息，只覺心頭那汪熱血似乎都涼了，五臟六腑也都透著冷。

  「憑什麼呢，就因為她是女人嗎？」

  她抱著李昱，只覺得自己眼眶灼燙，像是有什麼視若生命的東西，被毫不留情的踐踏了。

  喬妍也曾想過征戰疆場，也曾想像武安長公主那樣領軍出戰，她被束縛在後宅內院中沒法兒出去，所以她更羨慕武安長公主，也希望她能飛的更遠。

  可現實永遠都是冷酷的，它叫世間女人安分守己，相夫教子，曾經喬妍以為它會開恩，另外打開一扇門，可是真的走了出去，才發現出口那兒冷冰冰的寫著兩個字：

  不行！

  這晚她失眠了。

  李泓同樣沒有睡去。

  夫妻倆靜靜躺在床帳裡邊兒，直到深夜，他道：「睡吧，阿妍。」

  「真不公平。」喬妍喃喃道：「我為什麼要生成一個女人呢。」

  李泓伸臂將她摟住，輕輕道：「阿妍，你還有我。」

  「你有個屁用。」喬妍剜了他一眼，說完又忍不住笑了。

  「對不起，我心裡有氣，不該向你發的，」她歉然道：「睡吧。」

  李泓拍了拍妻子的背，摟著她合上了眼。

  ……

  幾日之後，喬妍在秦王府設宴，邀請李泓臣屬們的妻室前來行宴，舞姬退去之後，免不得會提及此事。

  「武安長公主功勳卓著，卻不得封，實在叫人惋惜，」常珪之妻郭氏目光憤憤，道：「朝廷里的袞袞諸公，有幾個能勝過她的？」

  蘇靖之妻薛氏也嘆道：「這世道原就對女人不公。」

  喬妍心中如何不覺得悵惘，只是事到如今，再說別的也沒什麼用處，瞥見聶良弼之妻余氏一直沒有開口，便向她笑道：「月娘，你怎麼了？也不吭聲。」

  余氏好像給她嚇了一跳，抬眼看向喬妍，勉強笑道：「康兒病了，今早還在咳嗽，我有些不放心。」

  成婚幾年，她才有了這個兒子，或許是體質像了母親，身體一直不太好。

  李昱小時候身體也不好，喬妍更能體諒她的難處，寬慰道：「康兒還小，好生調理，日後會好起來的，你不要太過憂心。」

  說完，又吩咐立夏：「阿昱小時候也吃過不少藥，藥方都抄錄一份，再挑些溫補藥材，一道送過去。」

  余氏忙起身稱謝，喬妍笑著示意她落座：「我與良弼結義，親如兄弟，你又何必這樣客氣。」

  武安長公主之事後，喬妍很是沉鬱了一陣子，然而生活畢竟還要繼續，她也不至於因為自己的失落，而叫丈夫和兒子跟著憂心忡忡，故而很快便重新振作起來。

  更重要的是，她發現自己又有了身孕。

  此時，距離喬妍生下李昱，已經將近三個年頭，這時候再添個孩子，倒也是件好事。

  她生前兩個孩子的時候，李泓征戰在外，都沒能守著她臨盆，心中始終對妻子懷有愧疚，現下雖然仍舊諸事繁雜，但總算身處長安，每日都能見到。

  夫妻倆懷著對著孩子的無限希冀，靜靜等待著它的降生。

  四個月的時候，喬妍的肚子便很是明顯了，她畢竟生產過兩次，知道尋常婦人有孕時肚子該有多大，一見這情狀，便猜到自己腹中有雙生子。

  李泓知曉這消息，自然很是歡喜，連李開濟聽聞之後，都額外有所恩賜。

  雙生子總是稀罕的，無論同為男，還是同為女，都是少有的福氣，若是能在武德元年生下一雙龍鳳胎，更是極好的意頭。

  只有喬老夫人憂心女兒，過府時再三叮囑：「雙生子稀罕，但也艱難，又有早產之虞，六個月的時候，便叫產婆進府。」

  說完，又向李泓道：「阿妍自跟了你，沒過過幾天好日子，阿琰阿昱出生，你都不在身邊，我知道你有正事在忙，可這都不是將自己妻兒拋下的理由。她這一胎更險，你要好生顧看。」

  「您放心吧，」李泓認真聽她說完，誠懇應道：「都交給我。」

  李琰與李昱伏在母親肚子上聽了會兒，好奇道：「娘親，裡邊兒是小弟弟和小妹妹嗎？」

  喬妍摸著面前的兩個小腦袋，莞爾道：「或許是兩個小弟弟，又或許是兩個小妹妹。」

  兩個孩子對視一眼，挺著小胸脯道：「我們也會好好照顧阿娘的。」

  喬妍身體康健，又不是頭一次生產，等到有孕八月的時候，便順遂的產下一雙兒女，兒子比女兒大一刻鐘，是哥哥，取名李巍，女兒是妹妹，取名淑質。

  龍鳳胎本就少有，更不必說是誕生於皇家，在李開濟登基稱帝的頭一年，來自皇宮的賞賜，絡繹不絕的被送進了秦王府。

  喬妍雖不甚稀罕，但總也算是帶著喜氣，瞧著搖籃裡邊兒的兩個小娃娃，她心緒又柔又軟。

  新生的孩子像是晨間初升的太陽，帶著無限朝氣，不同於前邊兩個哥哥，他們在父親的陪伴下長大，對李泓的感情也遠比前邊兒兩個孩子要深。

  喬瀾前去探望幼妹，免不得多囑咐一句：「雙生子是好聽，但也傷身，左右現下兒女雙全，三年之內就別再生了。」

  喬妍也是這個意思：兩個孩子一樣大，這個哭，那個也跟著哭，真是吵得人頭疼，幾年之內，她都不打算再要孩子了。

  李泓當然沒有異議。

  次年春天的時候，李開濟處死竇建德，又強征其麾下將領入長安，諸將領既憤恨於主君之死，又驚懼於王世充部將進入長安之後先後被殺，憤而決定起兵反唐。

  眾人前去卜卦，得知奉劉姓之人為主便能成事，先去尋竇建德舊部劉雅，後者不肯，便將其殺死，往漳南去尋劉黑闥。

  雙方一拍即合，先攻克貝州與利州，隨後又攻陷冀州、定州，隨後又擊敗左武候將軍李世績與幽州將軍羅藝，勢不可擋，突厥頡利可汗派兵來援，長安震動。

  劉黑闥橫掃河北，戰無不勝，攻無不克，幾乎將舊主竇建德昔日領地盡數克復，李開濟萬般無奈之下，終於打出了被他冷藏已久的那張王牌。

  秦王李泓。

  戰無不勝的漢東王劉黑闥，遇上了有生以來最為強悍的對手，且註定要成為後者的踏腳石。

  李泓此次出征河北，出乎預料的點了喬妍隨軍。

  他是主帥，攜帶家眷倒也不算違規，只是從前沒有過這種事情，忽然之間這麼說，倒叫喬妍有些詫異。

  「去吧，」李泓道：「你鬼點子多，興許會有所助益。」

  「再則，」想起舊事，他神情中有淡淡的感傷，注視著她，道：「我說過，不會再留你一個人了。」

  喬妍聽得微怔，旋即明白他是想起當年李昱出生時候的事了，微微一笑，應了聲：「好。」

  ……

  五月初九，在李開濟難掩複雜的目光中，秦王李泓出軍獲嘉。

  劉黑闥避其鋒芒，退往洺州，李泓先克定州，行軍百里，在洺水南岸，與劉黑闥遙遙相望。

  與此同時，幽州將軍羅藝率軍南下，與秦王李泓左右夾擊，使得劉黑闥左右不能相顧。

  柿子要撿軟的捏，較之同樣戰無不勝的秦王李泓，還是手下敗將羅藝更軟，劉黑闥叫心腹留守洺州，自己親自出軍，決定先擊敗羅藝部，穩定軍心之後，再迎戰李泓。

  然而李泓既然到此，哪裡能容他逃竄，派遣幾百人攜帶戰鼓，乘船渡江，借著霧氣遮掩，在江面上擂響。

  留守原地的心腹嚇破了膽，一日之間連派了七波人去求援，劉黑闥唯恐老窩被抄，匆忙趕回，卻遭到李泓迎頭痛擊，幽州將軍羅藝隨後出軍，劉黑闥首尾不能相顧，倉皇而逃。

  李泓親自率軍追擊，喬妍卻留在了原先營地。

  她在荊州度過了童年，又跟隨父兄，在軍營中度過了大半個少女時光，對於這地方不僅不覺得陌生，反倒覺得親切。

  夜色漸漸升起，軍帳左右點起了篝火，遠遠望去，像一團團明黃色的雲，有種勃發的熱切之美。

  喬妍穿了身石青色圓領袍，袖口一收，便是個頗為俊俏的郎君，立夏與穀雨也是如此，三人繞著營寨隨意轉了幾圈，便打算回去歇息。

  初夏的夜晚是無邊無際的黑暗，遠處閃過極幽微的幾點光芒，很快又消失不見。

  喬妍心頭一跳，不知怎麼，忽然生出幾分不安來。

  她對著那個方向注目的時間有點久，久的立夏與穀雨心生忐忑。

  「王妃，您怎麼了？」

  喬妍眉頭緊蹙，腦子裡也亂糟糟的，就像是親眼見到了流星划過，卻捉不住它的尾巴。

  不對勁兒。

  哪裡出問題了？

  營寨駐地被清理出來，她席地而坐，隨手撿了塊石子，在地上勾畫這附近地圖，盯著看了良久，忽然反應過來。

  突厥人！

  出了洺州，再向北行進一日，便到了突厥境內，劉黑闥早就跟頡利可汗眉來眼去，眼見戰局逐漸滑向對自己不利的那一側，想要逃走，也不奇怪。

  沒人會做無本的買賣，突厥人又不傻，憑什麼無條件扶貧？

  喬妍心頭一顫，卻坐不住了，起身返回營帳，喚了李泓親兵來：「秦王何在？」

  親兵微微一怔，卻答道：「秦王追擊劉黑闥而去，現下距離營寨已遠，今日是決計回不來了。」

  洺州以北，便是定州，劉黑闥為邀買人心，不至於屠戮百姓，可若是換成突厥人，那便要打個問號了。

  若是李泓在這兒，或許還可調動軍士前往防範，然而他率軍追擊劉黑闥，鬼知道什麼時候才能回來。

  喬妍在帳中踱步片刻，終於定下心來，匆匆留書一封，又率領喬家府軍離去，連夜趕往定州。

  洺河上仍有未燃盡的戰船在燒，火光映亮了夜空，船隻被火苗一寸寸吞噬，發出一陣噼啪脆響，隔著很遠，仍舊能夠聽聞。

  木材燃燒之後的飛灰隨風飄蕩，也灑落在喬妍石青色的衣襟上，她悄無聲息的嘆了口氣，飛馬奔赴定州。

  定州將軍聶良弼是她結義的兄弟，也是李泓的直系擁壘，喬妍趕到時，已經是深夜，聶良弼早已睡下，聽聞秦王妃到了，心知是出了大事，匆忙起身去迎。

  喬妍顧不上同他寒暄，開門見山道：「定州可有異常？」

  聶良弼知道她並非無的放矢之人，吩咐傳令兵前去各縣探看，又引著她往州府去落座：「出什麼事了？」

  「劉黑闥可能要跑，最近的道路便是定州，」喬妍道：「突厥人早先還有異動，這幾日卻莫名的沒了聲響，有些古怪。」

  聶良弼聽得皺眉：「確實。」

  廳中點著燭火，喬妍站起身來，對著牆上那副戰略圖細看，越看眉頭便蹙的越緊，又過了會兒，忽然道：「良弼，如果你是劉黑闥，事先為自己尋一條出逃路徑，你會怎麼選？」

  聶良弼道：「越過定州，直奔東突厥，省時省力。」

  「但也容易被人猜到。」

  喬妍點了點曹縣，再去示意安源，在這兩者之間連成一條歪歪扭扭的線：「如果是我，便悄悄準備一艘小船，渡過溧水之後，再去安源。」

  聶良弼愣住了：「為什麼？」

  「因為水路不易察覺，而安源富足，」喬妍一掌拍在戰略圖上，面籠寒霜：「突厥人無寶不落！」

  聶良弼心頭驚顫，還未說話，便聽外邊兒有人回稟：「將軍，前往各縣探查的傳令兵都回來了，只是……」

  喬妍接了下去：「去安源的沒回來，是不是？」

  來人驚疑不定道：「是。」

  「定州早先曾被劉黑闥攻破，經營半年之久，想將其全盤打散，重新布置，短短時日之內，怕是很難看見成效。」

  聶良弼接手定州不過半月，很難將其完全掌控，喬妍心中有數，並不埋怨他，大步出去，道：「召集軍隊，即刻前往安源！」

  天色仍舊是黑，伸手不見五指，火把點燃之後，霎時間亮堂起來。

  聶良弼催馬於喬妍共行，道：「大錘哥，若真如你所料，只怕會驚擾到突厥人。」

  「我要的便是驚擾他們，」喬妍眉宇間縈繞著深重憂色：「劉黑闥選擇安源作為後路，突厥人來此接應，這絕非一日之功，安源縣令不可能毫無察覺，我懷疑……」

  她頓了頓，沒有再說下去。

  聶良弼心中霎時間浮現出一個猜測來：「難道……」

  喬妍搖搖頭，嘆道：「還是先過去吧。」

  定州有駐軍七千，喬妍叫他們將隊伍拉長，增加火把數量，營造成來人眾多的假象，快步急行，趕往安源。

  他們到的還算早，但從某種程度上而言，已經是晚了。

  安源的城門前有三三兩兩的屍體，觀其衣著，有先前派遣來的傳令兵，也有戍守城門的軍士。

  喬妍心頭猛顫，人在城門前，似乎還能聽到城中的哭喊聲。

  遠處閃現出幾抹火光，在這深沉夜色之中，愈發的刺眼。

  「即刻接管安源，關閉城門，撲滅大火，」喬妍合了合眼，重又睜開，沉聲道：「每十人為一隊，隊長攜帶哨子，沿街道搜尋生者，如若遇上突厥人，就地斬殺！不能敵，便吹響哨子，哨聲一響，左右前往支援！」

  眾人齊齊應了聲：「是。」便秩序井然的散開。

  喬妍與聶良弼對視一眼，不約而同的嘆了口氣。

  連年征戰，已經叫底下州郡的官吏成了牆頭草，誰來便倒向誰，割據的幾個政權都沒有能力將觸角伸到縣城以下，也只能借用這些中低層的鄉紳管理地方。

  劉黑闥是這樣，李唐也是這樣。

  這也就使得長安對於定州之下縣城的控制極為薄弱，劉黑闥治下的安源縣令，或許同李唐治下的安源縣令是一個人。

  但誰事先又能想到，這縣令會投向突厥人呢。

  自己人跟自己人打是一回事，但再將異族攀扯進來，這便是另一回事了。

  喬妍殺過人，且還不止一個，但她不會對手無寸鐵的百姓動手，這不是什麼美德，而是一個人的良知底線。

  但即便是這種最基本的道德素養，也沒有辦法在突厥人身上尋求共識，畢竟早些時候，他們還是會在父母老去之後將其趕走，任由生死的物種。

  喬妍心頭冒起火來，對此卻又無計可施。

  突厥人沿水草而居，缺衣少食了，便南下入侵，打完就跑，也不糾纏，一時之間，還真沒什麼法子能對付他們。

  只是苦了百姓。

  喬妍聽得遠處哀聲不覺，心頭也墜墜的難過起來：

  她出身高門，誠然有不如意之處，但終究有選擇終究命運的機會，可這些處於最底層的百姓，卻只能如同浮萍一般逐水漂流。

  寧為太平犬，不做亂世人。

  她頭一次對這句話有了深刻的體會。

  「大錘哥，」聶良弼見她久久不語，道：「在想什麼？」

  「我在想，這天下什麼時候能夠一統，出一位盛世明君呢？」

  喬妍有感而發，喟嘆道：「天下苦戰久矣，也該與民生息了。」

  聶良弼聽到此處，也是長嘆一聲。

  不遠處有急促的馬蹄聲傳來，伴隨著刀兵相擊的脆響聲，喬妍眉宇間閃過一抹厲色，催馬前去，果然見幾個突厥人邊退邊戰，似乎想往城門處逃竄。

  她冷冷一哂，勒馬停住，取下背後弓弩，拈弓搭箭，破空聲中，那箭矢勢如雷霆，直取來人性命。

  僅剩的幾個突厥人似乎吃了一驚，唯恐被身後追兵纏上，匆忙往另一側街道去躲，喬妍連射三箭，俱無虛發。

  幾個突厥人栽下馬來，唇邊溢出一抹血色，失卻了主人的駿馬茫然的停滯在遠處，緩緩的打個噴鼻。

  夜色愈加濃重，城中的哀哀哭聲卻未停歇，軍士們將留在城中，未及撤離的突厥人搜羅出來，又前去將起火的地方撲滅。

  喬妍卻眯起眼來，與聶良弼一道，悄悄往溧水邊去了。

  「安源城變，劉黑闥還會來嗎？」聶良弼道。

  「會的，」喬妍道：「因為他沒有別的路可走，而李泓也不會緊追著他不放。」

  李泓想要的結果的打垮劉黑闥集團，而不是殺掉劉黑闥本人，當漢東軍潰敗之後，他想要的是一鼓作氣，盡復失地，而不是緊追在劉黑闥屁股後邊兒，將他趕盡殺絕。

  再則，他這會兒人都沒到，如何知道安源出事了？

  方才那把火起的不大，又很快被熄滅，除去在這兒的人，其餘人察覺異樣的可能性很小。

  喬妍率領五百軍士，徑直往溧水邊去，令人熄了火把，靜靜等著那隻主動送上門來的兔子。

  一直到過了午夜，溧水邊都沒什麼動靜，初夏的夜晚並不冷，除了蚊子多點，便沒有別的壞處了。

  喬妍靜靜坐在岸邊，面色沉靜，雙目卻亮的嚇人。

  在黑夜中坐的久了，她也能望到些許事物，遠遠瞧見一艘小船過江，在心裡微微笑了起來。

  「到了。」她悄無聲息的退回到河岸邊的蘆葦盪中去。

  劉黑闥經歷一日激戰，身上早就掛了彩，只是此刻仍不安全，便強忍下來，打算等離開定州境內，到了突厥掌控範圍，再行處置。

  「接應的人應該已經到了。」他舔了舔嘴唇，回味著失敗的苦澀，學著布穀鳥的聲音，接連叫了兩聲。

  回應他的，是一支利箭。

  劉黑闥身處黑夜，原就心懷警惕，下意識側身閃躲，然而這麼近的距離，喬妍根本沒有失手的可能，一箭射中劉黑闥手臂，後者悶哼一聲，手中長刀應聲而落。

  喬毓拔出腰間佩刀，率先沖了上去，劉黑闥身邊衛率原就是強弩之末，現下如何能同以逸待勞的眾軍士抗衡？

  不出片刻，便盡數授首，只留劉黑闥一人，被眾人按在地上，捆住了手足。

  「大錘哥，」聶良弼道：「他怎麼辦？」

  「先留著，」喬妍冷冷斜劉黑闥一眼，歸刀入鞘，道：「咱們回去。」

  ……

  當日劉黑闥起兵，迅猛剛進，現下李泓收復失地，同樣勢如破竹，不出五日，便將劉黑闥腹地清繳一遍，也是在此時，他接到了妻子的來信，只瞧了一眼，便忍不住笑了。

  喬宣此次與他同行，見狀面露詫異，李泓便將書信遞過去，喬宣看過之後，也忍不住笑了。

  「我們家大錘啊，就沒一刻安生。」喬宣連連搖頭，目光中卻閃爍著與有榮焉。

  「走吧，」李泓拍了拍舅兄的肩：「往定州去，給阿妍慶功。」

  秦王李泓大勝的消息傳回長安，李開濟的心緒無疑是極為複雜的。

  收復失地，他高興，劉黑闥被擒，他高興，但李泓再次立下不世之功，他便不是很高興了。

  他知道長子懷抱有怎樣的野望，也知道應該怎樣打壓他的野望，然而殘酷的現實總是告訴他——你離不開這個兒子！

  前腳打了一巴掌，後腳就要給個甜棗，對於君主而言，這跟自打耳光有什麼不一樣？

  李開濟快要忍不下去了。

  ……

  秦王李泓裹挾著勝利返回長安時，受到了前所未有的禮遇。

  李開濟為了平衡他過於耀眼的軍功，不得不捏著鼻子想了個位在諸王之上的天策上將出來，又令李泓領司徒、陝東道大行台尚書令，食邑三萬戶。

  在某種程度上而言，他其實已經超越了皇太子李昌，直逼作為父親的李開濟。

  這一刻，所有人的目光都是複雜的。

  英勇無畏的秦王像是一把所向披靡的利劍，斬斷了所有阻擋他前進道路的妨礙，昔日那些曾經與他對陣的敵人，都被命運的巨輪碾碎。

  皇太子李昌目光陰翳，他有些不安，但又無力抵禦這種不安，他下意識的去尋求依靠，目光望向自己的父親，卻在後者眼底發現了同樣隱晦的惶然。

  他忽然間安心起來。

  ……

  伴隨著加恩秦王聖旨的，是李開濟遣人往定州去問罪定州將軍聶良弼，以其擅離職守，妄動干戈，挑起與突厥的紛爭為由，將其就地處死。

  消息傳回長安，喬妍險些從座椅上跌下去，她扶著侍婢的手臂，搖搖晃晃的站起身，腿卻是軟的。

  她想說句話，嘴唇動了動，卻嘗到滿嘴的鹹濕。

  她與聶良弼少年相識，後來又與蘇靖、常珪等人結為兄弟，常來常往，一向親厚。

  雖說是異姓兄弟，卻如同生長在一起的藤蔓一般，早就糾纏一處，難分彼此，陡然得知他死訊，如何不心如刀絞！

  立夏見她臉都白了，著實唬了一跳，她自己眼中還掛著淚，卻顧不得擦，先去撫喬妍心口。

  「王妃，您得振作，」她道：「聶將軍還有妻小，您若是倒下去，誰去顧看？再則……」

  立夏咬緊牙根，道：「您還要為他報仇！」

  喬妍目光呆滯，眼淚簌簌滾落，足足過去半晌，方才痛哭出聲。

  驟失兄弟的痛苦，不能為他報仇的無力，當日前去尋他的自責，幾種情緒交織在一起，幾乎要將她壓垮。

  「我那日不該去尋他的，」喬妍淚如雨下，哽咽難言：「若非如此，李開濟便不會牽扯到他身上，良弼的幼子，今年才剛出生……」

  「不怨您，」穀雨也哭了：「聖上有意尋事，再怎麼謹慎，都會尋到由頭的，誰不知他這是為了敲打府上？只是可憐聶將軍……」

  聶良弼死了，喬妍的心也缺了一塊兒，她不是愛哭的人，但兄弟枉死，這等痛楚，又豈是能忍住的，伏在案上嚎啕痛哭。

  李開濟悄悄打發人前往定州，便是為了打天策府眾人一個措手不及，李泓往山東去平定徐元朗，即便知道這消息，怕也回天乏力。

  喬妍心口悶痛，哭了良久，方才勉強停住，忽然反應過來，起身道：「去準備車馬，我要往聶家去，月娘身體不好，兩個孩子又年幼，這會兒不知亂成什麼樣子……」

  穀雨應了聲，匆忙出去準備，主僕一行人往聶家去，果然見府裡邊兒已經亂成了一鍋粥。

  聶良弼家中尚有老母，聽聞兒子被殺，便昏厥過去，此刻仍未醒來，而他的妻子余氏，這會兒也是六神無主，呆呆的坐在廳中，面色慘白，恍若失魂。

  「月娘，月娘？」喬妍見她如此，心頭驚痛，險些落下淚來，近前幾步，柔聲道：「你不止有丈夫，還有孩子，即便是為了他們，也要振作起來……」

  余氏扭頭看她，那目光有些呆滯，略過了會兒，忽然泛起一抹恨意，悽然一笑：「死的不是你丈夫，你自有千般說辭來勸慰我。」

  喬妍心頭一顫，嘴唇動了動，終究還是沒能說出什麼來。

  最後，她低下頭，道：「對不起。」

  余氏木然道：「無論你說什麼，都不能換我夫君回來了。」

  眼淚自她蒼白的面頰滑落，悄無聲息的打在地上，也砸在了喬妍心頭。

  她心口悶悶的痛，像是有人拿了把鈍刀子，一下一下的磨，她再一次道：「對不起。」

  「王妃，你心裡的所謂抱負，真的有那麼重要嗎？」

  余氏抬眼看她，昔日靈動的雙眸里，是一片沉沉的死氣，她注視著喬妍，道：「為了那些虛無縹緲的東西，甚至於可以搭上我夫君的性命嗎？」

  喬妍怔住了：「什麼？」

  「我知道，你一直都很想像世間男兒一般建功立業，可是，為什麼要將這一切都建立在我夫君的性命之上呢？」

  余氏盯著她，道：「你是喬家的女兒，是秦王妃，你還有什麼不知足的？為什麼非要得隴望蜀，一次又一次的渴慕自己不該擁有的東西？」

  「我沒有那麼想過，真的。」喬妍眼眶發燙，心裡的難過像是海浪，逐漸將她淹沒。

  她低下頭，道：「我那時候只是覺得安源出事了，甚至於會被突厥人屠成一座空城，所以……」

  「你為什麼不能安分一點？像是世間其餘女人一樣，不好嗎？」

  余氏沒有聽她的說辭，只是盯著她，繼續道：「建功立業有那麼重要嗎？哪怕搭上我夫君的性命，也要去做？」

  喬妍手足無措的站在她面前：「我不知道會這樣。」

  她跪下身去，倉皇道：「對不起，真的對不起……」

  余氏微笑著看著她：「你進入安源縣城，發現自己立功了，一定很得意吧。」

  「沒有，」喬妍連連搖頭道：「我沒有那麼想，沒有……」

  「你以為你是誰？你只是一個女人，不是將軍，也不是元帥！」

  余氏猝然爆發出一聲怒吼，她整個身體都在顫抖：「所有女人都是這麼過來的，為什麼你要例外？！為什麼武安長公主要例外？！因為你不安分，因為你的妄想，我的丈夫死了！他死了！」

  「你給我下跪，這有用嗎？！」

  余氏一把將喬妍推倒，自旁邊面色驚慌的乳母手中接過年幼的兒子，顫聲道：「我的兒子，他還這么小，甚至於記不清父親的面容，可他再也沒有機會見到父親了……」

  年幼的嬰孩似乎感覺到了不安，忽然哭了起來，余氏埋臉在兒子的襁褓之上，無聲的哽咽起來。

  喬妍不知道自己是怎麼離開的，只知道在回過神之後，自己已經坐在了秦王府的校場裡。

  四周空蕩蕩的，只有她一個人。

  她解下腰間佩刀，靜靜的看了很久，終於搖搖晃晃的站起身，尋了把鐵錘，一下下將它砸彎，砸斷，最終叫它變成兩塊廢鐵。

  喬妍尋了個空曠地方，用手挖了個小腿深淺的坑，坐在泥土地上，將那僅剩的殘骸埋葬了。

  跟隨她半生的執念與希冀，似乎也在這一瞬間煙消雲散。

  年幼的李琰與李昱不知什麼時候過來的，走到她面前去，蹲下身，目光帶著擔憂，小聲道：「娘親，你不要難過……」

  強忍著的眼淚忽然間滾了出來，心中的酸澀與痛楚剎那間決堤，喬妍摟住兒子尚且稚嫩的肩膀，痛哭出聲。