進入八月，天氣一天比一天見涼。書院裡的木樨一夜之間全都盛開了，滿書院都飄蕩著清郁的桂花香。
這幾日每逢下課後沒事，王應寧便邀了沁瑤等人同在花園裡摘下木樨花，有時將花瓣添在茶中，更多的時候是做了香囊掛在帳前，屋子裡立時有了若有若無的甜香。
王應寧慣常會這些雅致的心思，書院一眾同窗就她的屋子布置得最舒適，人又恬淡寬和，因而常有同窗聚在她屋子裡說笑玩樂。
這日上完晌午最後一節課，沁瑤等人正在王應寧屋裡說話，忽然陸女官派人來傳話，說下午書院放假。
原來盧國公夫人因盧國公生辰，要回府籌備事宜，原本下午該講的一堂女德課便取消了。
康平見院長回家，頭一個鬧著要回宮，因沒有盧國公府人坐鎮，陸女官等人震懾力遠遠不足，康平幾乎不費吹灰之力便得了逞。
有了康平開頭，陳渝淇等人也跟著到陸女官面前請假，藉口五花八門，陸女官煩不勝煩，索性速速派人到盧國公請了盧國公夫人的示下，得她准許後，乾脆給所有學生放半天假。
一眾女官這時便忙著給各府送消息，令各府派人來接自家千金。
沁瑤聽到這消息，想起上回在書院裡見到的半頭鬼，便預備回自己屋子，取了那鎮鬼的丹藥瓶，好去青雲觀找師父。
誰知劉冰玉興致勃勃地提議道，既然書院不過放半日假，晚上便要回來就寢，不如趁這一下午的功夫，幾個人一道去添置些胭脂水粉，順便買些點心回來磨牙。聽說榮寶閣新上了一道桂花酪糕，出奇的香甜沙軟，近些日子引了好些人前去嘗鮮。還有富春齋，往常的秋蟹最是膏肥油多，估摸著這會也該上了，配了桂花酒，光想想便流口水，不如幾人一同去富春齋用晚膳，宵禁前回書院便是了。
裴敏啐她：「還以為你有啥好新鮮有趣的去處，誰知道繞了一大圈，還是逃不過一個吃字。」
沁瑤聽到富春齋三個字，先是臉一紅，可看到劉冰玉眉飛色舞地談論美食，不免跟著笑了起來，想起她父親大理寺卿劉贊那副嚴肅正經的模樣，怎麼沒辦法跟眼前這個愛說愛笑的劉冰玉跟劉贊聯繫起來。
王應寧笑歸笑，卻也欣然附議，說上回花朝節，沁瑤缺席，裴敏未曾出府，四個人未能好好一聚，最近難得天氣舒爽，不如趁這個機會出去同樂一回。
這樣一來，沁瑤倒不好做回青雲觀的打算了。可仍回屋取了那裝鬼的藥瓶，想著說不定街上能遇到師父和阿寒，正好將東西給他們。
四人收拾一番出來，各府的馬車已在門前候著了，沁瑤等人便給各府的下人留了話，最後同坐王家的馬車往東市去了。
女子天生愛美，第一個便去的一家胡姬新開的雲容齋，聽說店內有不少西域所作奇花異卉做的汁子，抹在身上有異香，塗在臉上還有養顏之效，裴敏等人少年心性，難免有些好奇。
沁瑤也跟著下車，正好瞧見對面街上有人從馬車上下來，那人身形窈窕，從頭到腳裹得嚴嚴實實，跟上回在富春齋崔氏的打扮一般無二。
沁瑤立刻認出這人是崔氏，忙往馬車後一躲，以免被她看見，心中暗忖，曾南欽上回已落在藺效手裡，不知崔氏這回又要跟誰幽會。
正想著，裴敏回頭見沁瑤立著不動，一把拽了她往內走，道：「發什麼呆呢，她們已進去了。」
沁瑤只好放棄一探究竟的打算。
對面樓上有人瞧見，笑道：「難得瞿小姐今日放假，可惜你這邊要給崔氏做局，一時走不開，否則正好可以一解相思之苦。」
藺效目送沁瑤進了雲容齋，笑了笑道：「她往常來往的閨閣好友少，難得跟這幾位同窗投契，多多來往總沒壞處。」
「你是怕你二人一旦成了親，你在外忙著公務時，瞿小姐一個人在家寂寞吧？」蔣三郎心知肚明地一笑，「說起來，你們府上也著實太冷清了些，這回再處置了崔氏，你們王府可就你們父子三個男丁了。不過你惦記瞿小姐這麼久，等她嫁給你，我就不信你能閒著，過不多久，你們瀾王府恐怕就會添丁了，有了孩子，你還怕她會寂寞不成？」
藺效耳後染上一層紅暈，淡淡道：「你今日的話太多了。」
蔣三郎笑著搖搖頭，把玩著手中的酒盅道：「不過照往年宮裡指婚的例子來看，宗室子弟要麼不指婚，一旦指婚，不過一道聖旨而已。太子、吳王雖納了側妃，正妃尚且沒有擬定，夏蘭三兄妹前些年在蜀地，也未聽說有婚配人選，康平不久就要及笄，挑駙馬總不能拖到明年。我瞧你皇伯父的架勢，多半到時候會給你們幾個一道指婚，你既心急要娶瞿小姐，倒不如因勢利導，想辦法做得更沒有痕跡一點。」
藺效嗯了一聲，似是心裡已有了成算，抬眼看向蔣三郎道：「說到賜婚，你別光說我，你倒說說你是如何打算的？」
「我？」蔣三郎意興闌珊地一笑，「我可沒那份心思去謀求長安城哪位小娘子，跟誰成親不是成親？你皇伯父到時候願意指誰便是誰吧。」
完全一副自暴自棄的打算。
藺效暗暗皺眉，剛要說話，常嶸閃身進來道：「王爺已被引來了。」
蔣三郎聽了這話，起身一拍藺效的肩膀道：「行了，我去做惡人去了。想當初你皇伯父為了大隱寺那樁懸案大發雷霆，拉了朝中多少官員下馬，今日總算能大白天下了。」
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崔氏緩步進了最裡頭一間雅間，見曾南欽正坐在窗前發呆，臉上表情僵硬得出奇，心裡閃過一絲怪異的感覺，關門的動作也隨之一滯。
仔細打量了他好一會，確定是她熟悉的那個曾南欽無疑，這才回身將門仔仔細細關嚴，走到他對面坐下。
她緩緩將頭上緯帽摘下，身上斗篷也解開，露出一張精心裝飾的芙蓉面。顯然是為了今日之約，特意做了一番打扮。
曾南欽緩緩轉頭看見崔氏，臉上神情未有鬆動，完全沒有先開口的打算。
兩個人對視了一會，崔氏忽然嫣然一笑道：「這些時日都在忙些什麼，找了你幾回，你都不理我。」
她聲音比往常嫵媚許多，又刻意壓得很低，無端添了幾分曖昧的成分。
曾南欽垂下眸子，看向桌上握著杯盞的左手，那手上小指已不知去向，只剩四個手指，他雖然早已看慣，可此刻心境明顯不同，突然覺得有些刺眼。
崔氏嗔怪地看著他，幽幽道：「信你也收了，金釵你也瞧了，難道還在生我的氣？想你當年為了救我，手指都丟了一個，這回倒矯情起來了。你總該能認得那金釵正是你當年送與我的——」
曾南欽忽然打斷她，一字一句道：「上回你讓我派人擄頤淑郡主，這回又打算對付誰？」
他說話時臉上五官僵著不動，字仿佛是從嘴裡擠出來似的，看著極其怪異。
崔氏奇怪地看他一眼，見他神情似乎壓抑著怒意，以為他仍在生氣，便柔聲道：「這回這個倒好對付，無需像上回那樣大費周章，不過弄幾個身手好的將她殺了了事。」
曾南欽鼻子裡哼一聲道：「這人是誰，為何要對付她？」
崔氏一頓，淡淡道：「這女子害了我好多回，上回大隱寺之事我疑心她知道些首尾，若不除去，遲早會壞咱們的事。」
曾南欽似乎將信將疑，仍木著臉道：「她怎會知道大隱寺之事？還是你打算借刀殺人，編了話來哄我？」
崔氏面色一僵，佯怒道：「我怎敢哄你？你忘了上回我曾跟你說過大隱寺時，有個小娘子出來搗亂，她身手頗為了得，險些捉住你派去的那幾個人，我當時說的人就是她。這人斷留不得！」
曾南欽默了一會，重又吃力地開口道：「事成之後呢？你打算如何謝我？」
崔氏低頭，眸子仿佛化作一汪春水，故作羞赧地一低頭，雖不說話，那意思卻很明顯。
曾南欽嘴角扯了扯，忽道：「你這回倒不怕王爺發現了？」
崔氏似乎耐心告破，隱含著不耐道：「你願意做便做，不願做我自有辦法找別人——」
她話音未落，忽然唰的一聲，背後隔扇門驟然打開。
她面色一白，忙起身往後一看，便見瀾王不知什麼時候出現在身後，眼睛裡仿佛燃起一把火，正怒意沖天地望著她。
身後幾名宮人，依稀是皇上身邊最得意的大太監，全都垂眸看著地板，可臉上那鄙吝的神情，分明是已將方才的對話全都聽在耳里。
除此之外，還有一個蔣三郎，難得穿著三品武將官服，正似笑非笑地看著她。