「你，你能收多少馬？」

  朝魯原本也沒抱什麼希望，但聽她的語氣，好像……

  「我們部族不止我一家養馬，除去一些老馬病馬，總共加起來有……」

  一直沒說話的烏蘭碰了碰他的胳膊肘，朝魯就頓住了，沒再往下說。閱讀

  「小公子既然喜歡喝，我再給小公子盛一碗馬奶酒。」

  殷清瑤但笑不語，初次見面，的確不能把老底都給掀開，她不信任他們的時候，朝魯夫妻倆也未必會信她。

  更何況她看起來年紀確實小了點兒，不像主事的人。這一點她在南方買莊子的時候就已經體會過一次了。

  「明天我叫上我四伯父，咱們約個地方再談吧。我得先看了馬，你也得先驗證一下我有沒有實力買馬咱們才能談生意。」

  朝魯抿抿唇，爽朗應道：「好，那明天早上就在城門口見吧。我們草原上的人喜歡爽朗的漢子，我看小公子身板雖然瘦弱，說話卻不拐彎，我再敬小公子一碗。」

  殷清瑤端起酒碗跟他碰了一下。

  酒過三巡，殷清瑤每次都陪著喝，雖然不能一口悶，但也喝得兩腮通紅。她的酒量其實不太好，儘管刻意控制，也難免有點上頭。

  「朝魯大哥，那咱們就約好了明天早上城門口見，我有點上頭，就不打攪了。」

  殷清瑤扶著桌子，突然覺得頭暈眼花，又猛地一下栽倒在桌子上，趴在桌子上睡過去了。

  「小公子？」烏蘭喊她一聲，見她沒有任何反應，便對著朝魯抱怨道，「中原人不能喝酒，你怎麼灌了他這麼多酒？天都黑了，他也沒說住在哪兒，咱們怎麼辦？」

  見她一腦袋栽下去，朝魯也嚇了一跳，表情訕訕地辯解道：「馬奶酒度又不高……城裡就兩三家客棧，不行咱們就一家一家去問就是了。」

  「他如果真能解了咱們的圍，咱們以後就不再養馬了，重新找一塊兒地方放牧，再找名醫給你看病。」

  「自從咱們被趕到漠北以後，條件實在是太惡劣。」

  烏蘭嘆了口氣，說道：「我覺得在這兒就挺好的，周圍都是草原，我們就在關外放一群羊，養幾匹馬，過上安穩的生活我就心滿意足了。先把這位小公子送回去吧。」

  假借酒勁兒裝暈的殷清瑤聽他們嘰里咕嚕說了一陣聽不懂的方言，也沒聽明白，不過能肯定夫妻倆對她沒什麼惡意，兩人話落，朝魯上前將她背起來，烏蘭將門鎖上，夫妻倆穿過大街將她送到客棧。

  殷老四整理好貨物之後，左等右等也沒等到她回來，心中本就不安，打發了隨行的腳夫去街上尋找，找了一圈也沒找到人。

  他心中咯噔一聲。

  「你們看好貨物，不管發生什麼情況，都不能離開客棧知道嗎？」

  「四爺！小公子好像在外面！」

  守在門口的腳夫喊了一聲，殷老四立刻起身大步走到門口。

  「在哪兒？」

  腳夫往不遠處指了指，只見一男一女背著殷清瑤在街上跟隔壁客棧的小二說話。

  「清瑤！」殷老四喊了一聲跑過去，夜幕已經落下，離得近了才看到背著殷清瑤的男人長著一雙鷹眼勾鼻，模樣不像是大梁人。

  「你是殷小公子的伯父？」朝魯用不太標準的發音解釋道，「他喝醉了……」

  殷老四伸手探了探，確定她好好的心才放下來，沖朝魯抱拳說道：「多謝壯士送我侄兒回來……」

  一邊將殷清瑤接過來，讓腳夫幫忙背回去，一邊將朝魯夫妻倆往大堂里讓。

  「兩位到裡面喝杯茶吧。」

  朝魯也學著大梁的禮節抱拳婉拒道：「我夫妻二人還有家務事沒有處理，咱們明日再見……」

  殷老四以為他說的是客氣話，也沒較真，衝著他們兩個又是一抱拳。

  揣著一肚子疑問回到客棧，晚飯也沒吃就直接衝到殷清瑤的房間裡。

  剛把殷清瑤放下的腳夫見他急匆匆而來。

  「四爺，小公子睡了……」

  殷老四沒理他，推門進去。看見正扶著桌子倒水的賊精神的殷清瑤。

  「果然……」殷老四氣不打一處來，「白費我擔心你，拿我當猴耍很開心？咱們這麼多兄弟在外面找你半天，你就這副德行？」

  殷清瑤眨眨眼，把剛倒的熱水遞給他。

  「勞四伯擔心，是我的不是，侄兒以茶代酒，給您老賠個不是！」

  殷老四也不知道自己怎麼會發脾氣，換成前幾年，那會兒他連家都不敢回，說話哪兒敢這麼硬氣。

  家裡人從上到下沒一個看得起他的……現在他回去，不管是大姑娘還是小媳婦，都搶著往他身上撲呢……

  乾咳一聲將心底的不自然掩蓋住。

  知道她心裡有數，抬手將茶水接了。

  「那兩個人一看就是韃靼人，你敢跟他們扯上關係？不要命了？小心被當成奸細抓起來！」

  殷清瑤知道他是為自己好，解釋道：「四伯，我覺得這兩個人不一般。咱們跟韃靼人打仗歸打仗，老百姓們都是一樣要為生計奔波。打仗的時候，咱們的朝廷還從關外的遊牧民族手裡收戰馬呢。」

  「咱們要想開馬場，最關鍵的就是馬的品種，關外的馬比咱們自己養的馬耐性更好。但是他們賣給咱們的馬匹都是騸過的，沒辦法繁衍。」

  「再說這一塊兒一直有非官方渠道，從古至今一直都有。我們總不能一直依賴從關外買馬吧！」

  「富貴險中求，不過，我可以把非官方的渠道變成官方的。」

  殷清瑤挑挑眉，露出幾分得意來。

  殷老四聽的卻是皺眉。

  「我沒聽明白，官方非官方是什麼意思？你是說走黑？這個跟剛才那兩個人有什麼關係？」

  「四伯，明天讓大家先在客棧里休息一天，你跟我去關外看看朝魯家裡養的馬。咱們先看，看完再說後面的事兒。」

  「我記得咱們帶的貨物裡面有布匹和藥材吧，明天幫我找點兒滋補的藥材帶上當做禮物。」

  關外缺醫少藥，一場風寒都能拖成大病，烏蘭雖然長相艷麗，但是面色蒼白，身形瘦弱，帶著病容……

  殷老四沒什麼猶豫，反正聽話就對了，聽她的話這幾年就沒出過錯。

  「那行吧，今晚你就早點休息。用過晚飯了嗎？」

  殷清瑤沖他甜甜一笑，說道：「吃過了，四伯也快點去用膳吧！」

  換來了殷老四的一個白眼，她好像很得意，殷老四也不知道她在得意什麼。出來屋門，嘖了一聲，想起三年前剛見面那會兒，她才十來歲就比七八十的老太太還沉穩……越長大，性格反而越開朗了。

  少年人嘛，總得有活力才行，少年老成看起來也怪怪的。夥計給他熱了酒菜，嚼了兩口才琢磨過來。

  她是個姑娘家啊……可不是少年人。

  被他念叨的殷清瑤正趴在桌子上寫信，嫌一盞油燈光線太暗，出門喊了客棧的夥計多拿來了兩盞，同時點著三四盞燈，屋子裡總算亮堂點兒了。

  只見她一手托腮，另一隻手握著毛筆陷入思考，思考半天才寫下一句，時不時還抓耳撓腮咬筆頭。

  不由讓人好奇她這封信是寫給誰的。

  殷清瑤很久沒落筆了，手握成拳頭敲敲腦袋，也實在是一個典故都想不起來。

  「算了，就這麼寫吧。」

  只見筆頭在她臉頰旁邊動來動去，不一會兒就寫好了，吹乾墨跡疊好裝進信封，然後動筆連著又寫了好幾封信，最後還把她畫的畫也裝了進去。

  裝好密封起來，推開窗戶見旁邊驛館裡的驛丞還在院子裡劈柴，北境天冷，尤其是晚上，白天還能感受到春日的溫暖，夜裡就覺得涼颼颼的。

  驛丞搓搓手，聽見敲門聲，開門看見是一個笑嘻嘻的小公子，將她上下打量之後公式化地開口道：「這裡是官家的驛館，不是客棧，非官身不能入住，不接待商旅，除了官家的文書、軍報之外，也不送信。」

  說著他已經看到殷清瑤手裡拿著的好幾封信了。

  「小公子要是寄信，等明天白天來，驛站門口有專門承接送信的信差。」

  「我不是官身，但是我有這個。」臨出發前，梁懷玉差人給她送來了一塊兒腰牌，牌子看著不起眼，就是一塊兒小木牌，木牌正中間一個梁字，邊緣有墨色的線條，隱約是麒麟的圖案，「送我這塊腰牌的人說，拿著這塊兒牌子可以請驛館的差役幫著送信。」

  驛丞接過來看了看，臉色突然變了。捧著牌子的兩隻手都有點顫抖，目光再次將她上下打量一遍，謹慎問道：「你要給誰寄信？」

  殷清瑤把信封攤開，一一說道：「第一封送到汝寧府汝陽縣李莊鄉板蠶村殷家五房。第二封送到汝寧府西城門的綉坊，交給綉坊的管事方氏。第三封送到京城，給今年新科探花郎蘇子義。這三封都送到京城忠勇侯府。還有最後一封……」

  「最後一封送到太子東宮，最好能親手交給太子。」

  她說頭兩個地方的時候驛丞還沒太大反應，越說驛丞的心裡就越慌，尤其在聽到東宮太子的時候，差點兒就把手裡的牌子摔了！

  「小公子……您這些信急不急？著急的話，小人今天晚上就安排信差出發……」

  殷清瑤主要是想著走一次後門，不能白白浪費這個機會，自己找人送信又慢又貴，還容易送丟，用官家的途徑又快又穩當。

  「也不算太著急吧，今天天色晚了，我這些只是普通的家書，等明天吧，你們要是有軍務，一起上路就行。」

  驛丞在聽到家書的時候心又抖了抖。

  普通人，誰能給太子寫家書……換句話說，太子的家書……那可比公務還要緊急。

  「那個，我的牌子可以還回來嗎？」殷清瑤的語氣仍舊是淡淡的，好像沒察覺到驛丞心中掀起的波濤。還從懷裡摸出來一枚銀錠連著信一起遞給他，「這些銀子讓送信的差役大哥們路上喝茶。」

  驛丞反應過來，趕緊把牌子還給她，接過信卻不敢接銀子。

  「給官家送信是分內之事，不敢要小公子的賞賜。您放心，事兒絕對給您辦好！」

  殷清瑤心裡感嘆了一句果然有權比有錢更好辦事兒。

  折身回到客棧，關城跟其他地方不一樣，在此駐紮的軍營不僅管著防務，也管著政務。而且，自古就有將在外君令有所不受的說法，駐守的將帥可以先斬後奏，她怕自己動了軍馬的想法之後惹上不必要的麻煩。

  所以，拉太子下水吧，反正她就是要跟朝廷做生意。

  她的靠山得足夠硬才行。

  整個大梁朝除了皇帝就是太子了。

  一舉幾得，殷清瑤心滿意足地回到客棧，悄悄打開窗戶，果然看到驛丞在院子裡轉了幾圈，然後拿著信出門去了。

  莫名其妙冒出來一個人，就算拿著腰牌，給太子送信這樣的大事兒也不是一個驛丞能決定的。

  方驛丞揣著幾封信出城，趕到軍營。

  經過層層通報，被值夜的兵將領到軍營中間的營帳、營帳里還亮著燈，一個身材高大卻瘦削的中年將軍靠坐在圈椅上。

  「小人開平衛驛館驛丞方平，見過鎮北將軍。」

  正在寫奏摺的李承揉了揉眉心，探頭問道：「什麼事兒？」

  方平把護在懷裡的信盡數拿出來放到桌案上。

  「今日晚飯之後，一個十四五歲的年輕公子送來了這些信，對方手裡拿著太子府的腰牌，小人不敢自己做主。」

  正在揉眉心的李承頓住，伸手將信拿過來，一封一封看過封面。給太子的信封皮上什麼都沒有。

  當看到汝寧府的時候，突然頓住問道：「這封信送到汝寧府什麼地方？」

  方平抬眸看了一眼又垂下頭去，回道：「好像是汝寧府汝陽縣李莊鄉板蠶村。」

  「李莊鄉？」李承盯著這封信出了會兒神，「有沒有問對方姓甚名誰？」

  方平身子一凜，慌道：「小人當時太過驚詫，忘記問了……不過那位小公子相貌氣度頗為不凡，他不是本地人，應該就在城內的客棧住，小人這就去找！」

  「倒不著急。」

  李承直接把那封沒有寫封面的信拆開，將信上的內容匆匆瀏覽一遍之後，再拿起自己寫的奏摺，輕笑道：「原來太子殿下早有安排，倒是我多事了……」

  說著又重新拿了個信封將信裝進去封好口，交代道：「那就安排人送信吧。」

  方平壓下心中的驚訝，小聲問道：「那位小公子……」

  「順便幫我也送一封家書。」

  從軍營出來的時候是鎮北將軍身邊的親隨親自領著他，將他送到城門口的。懷裡揣著的信又多了一封，看封皮，鎮北將軍原來也是汝寧府汝陽縣人，不過將軍的信是送往西局村的，不知道跟那位小公子是否認識……

  哎，他就是個小驛丞，還是趕緊安排人送信吧。

  驛館送信的差役本就是全天待命，夜裡接到急報，立即就出發。

  殷清瑤睡了一覺之後，她的信早就已經離開關城了。

  早起收拾好，客棧準備的早餐是羊乳和大骨頭。大早上吃這麼硬，殷清瑤覺得腸胃負擔不了，便端了一碗羊乳，拿了一個燒餅配鹹菜。

  在關城這樣的地方燒餅比肉湯值錢，羊群到處都是，羊乳也很常見，但是三四月份青黃不接的時候的糧食最為難得。

  關城的糧食更是緊缺。

  大家更喜歡啃肉骨頭，雖然也覺得吃完要半天才能消化，但是只有來關城才能敞開了吃肉，往常在家的時候吃窩頭吃膩了。

  吃了半個燒餅就噎得不行，殷清瑤喝了兩碗羊乳。羊乳是好東西，但是粗加工的羊乳膻味兒很重，一般人真的難以接受。

  這些東西在殷清瑤眼裡都是值錢的東西，但是市場還沒有開發……後世的羊奶粉可是風靡一時。