鍾三娃不假思索道：「我可以的。」
「那咱們走吧。」鍾大娃沖三娃伸出手，「哥牽著你哈。」抬頭跟自立說，「曲壯壯說他知道哪裡的野菜多，等咱們回來的時候再砍野菜，下午就不用出去了。」
宋招娣和段大嫂剛走，鍾大娃就把四個小背簍和四把小鋤頭翻出來。自立看到這些東西，便知道他們要去砍野菜，也就沒多問。鎖門的時候才想起來，離他們家最近的那片山地都被他們哥幾個給禍禍的差不多了。
「大娃，娘不知道吧？」更生突然開口。
鍾大娃：「娘暫時不知道，等娘回來，我告訴娘，娘就知道了。」
「你說了，娘會揍你。」自立提醒道。
鍾大娃：「娘不准咱們往海里去，咱們就在海邊沙灘上，娘知道了也不會罵咱們。還有曲壯壯和他二姐跟咱們一塊，沒事的。」
自立見過曲壯壯的二姐，有十五六歲，一聽不是他們一群小孩自己去，自立暫時放心了。
到了曲家，看到不止曲家兄妹，還有他們鄰居的小孩，個個都比他們大。遇到點什麼事，這些人也能幫他們兄弟一把，自立不擔心了。
自立也沒敢大意，到了海邊就把更生喊到身邊，哥倆一個人拉著二娃，一個人拉著三娃，以防兩個弟弟亂跑。
十一點左右，一群孩子按照原路返回。回來的路上，曲家的幾個小姑娘幫大娃砍野菜，十來分鐘，哥四個的小背簍就裝滿了。
回到家裡，把野菜扔到鵝圈和鴨圈裡面，鍾大娃就把螃蟹倒洗菜盆里。瞧著有小半盆，大娃樂了：「你們說這些螃蟹咱們該怎麼吃好呢？」
「油炸。」鍾二娃脫口而出。
自立不想潑冷水：「沒有油。」
「曲壯壯說油炸小螃蟹最好吃。」二娃從沒吃過小螃蟹，很想嘗嘗什麼味，便轉向大娃，「哥，你做吧。」
大娃咽口口水：「今天是二十號，離下個月還有十天，你想吃十天的水煮青菜嗎？」
二娃伸出手指頭數一下，「媽呀，還有十天呢？不吃了，不吃了。可是，哥，我餓。」
「哥，我也餓。」三娃道，「我想吃炒飯。」
大娃哼一聲：「我還想吃呢。」瞪一眼兩個弟弟，「娘在家的時候，娘做什麼，你倆吃什麼。娘不在家的時候，居然還學會點菜，瞧把你倆給能耐的。我去蒸米飯。」
「我幫你。」自立見大娃還沒喪失理智，鬆了一口氣，真怕他腦袋一抽，把家裡僅剩的那點油全禍害了。
大娃到廚房裡，就舀一瓢米倒鍋里。
慢一步的自立看到他的動作，險些摔倒：「大娃，米太多了。這麼多米夠咱們吃兩頓。」
「就是吃兩頓。」鍾大娃道，「娘以前說過炒米飯要用剩飯，咱們晌午多蒸點米飯，剩下的米飯正好留著晚上炒著吃。」
自立明白了：「虧得你好意思說二娃和三娃。」頓了頓，「娘若是不炒呢？」
「現在的天熱，米飯擱一夜就沒法吃了。」鍾大娃的小算盤打得啪啪響，「你和更生跟娘說想吃炒米飯，娘就給咱們做了。」
自立好奇：「你為什麼總讓我們講？」
「因為你們的親爸和親媽都沒了，娘覺得你倆很可憐，你們想吃點好的，娘不好意思說不做啊。」大娃道，「換作是我們就不行了。娘願意做，爸爸也有可能不同意。」
自立和更生以前怕惹大娃生氣，大娃找鍾建國和宋招娣告狀，把他和更生趕出去，如今大娃的爸是他爸，大娃的娘也是他娘。
自立不怕了，終於問出藏在心底的疑惑，寧願自己沒問，「我們說也可以。但是你也別忘了，娘蒸米飯的時候跟我們講過，半瓢米就夠了。你蒸這麼多米飯，回頭娘問起來，你怎麼說？」
「當然是說爸爸蒸多了。」鍾大娃說著，一頓，「快十二點了吧？爸爸今天怎麼回來這麼晚。」
自立心累：「爸爸說他今天得開會，晌午不回來了。趕緊把米舀出來一半。」
「你不想吃炒米飯？」鍾大娃問。
自立呼吸一窒：「我想吃，可是我更怕娘生氣。」
「那就叫娘打一下好了。」鍾大娃說著，頗為滿意的點了點頭，「就這麼決定了。」隨即就舀水淘米。
下午三點多，宋招娣背著麻袋回來，剛一進門，大娃就從屋裡跑出來。
宋招娣心中一凜：「鍾大娃，是不是闖禍了？」
鍾大娃臉色微變，娘啊，他娘是怎麼看出來的：「沒有。也不是沒有，也不算闖禍。」
宋招娣一邊往屋裡走，一邊問：「出什麼事了？」
「米飯蒸的有點多。」鍾大娃說著話，偷偷瞟一眼宋招娣，見他娘沒生氣，「我們使勁吃也沒吃完。」
宋招娣放下帶著，癱在椅子上：「我還以為什麼事呢。多了就多了，正好給你們炒米飯，也省的我蒸飯、炒菜。去給我倒杯水。」
「哎，我去。」自立一喜，轉身就往廚房裡跑。
宋招娣好笑：「你們還怕我生氣啊？多大點事。過來，看看我給你們買的什麼。」
「好吃的？」三娃撲過來。
宋招娣連忙伸手接住他：「不全是。大娃，更生，把袋子裡的東西全拿出來。」
「娘，你又買很多碎布頭？」鍾大娃打來麻袋就看到一團布，「林中的媽媽說，碎布頭很難買，你怎麼每次去杭城都能買到？」
宋招娣：「因為賣布的營業員喜歡我。」
「騙人。」大娃抬手把碎布頭扔長椅上，便看到幾代奶粉，眉頭緊皺，「娘，我們都大了，不用再喝奶粉了。」
宋招娣笑道：「想多了，那是給二娃和三娃買的。」
「對，給我買的。」三娃見更生拿出來，伸出手，「更生哥哥，奶粉給我。」
宋招娣揉揉小孩的腦袋，「大娃，林中的媽媽有沒有問過你，我的碎布頭都是在哪兒買的？」
「問過。我說我也不知道。」鍾大娃道，「林中的媽媽叫我問你。我說好。後來她問我，有沒有問你，我就說我忘了。我才不要告訴她呢。咦，娘，你怎麼買一盒墨水？」
宋招娣：「我的毛筆字太醜了，我決定以後跟你們一起練字。」
「真的？」鍾大娃連忙問。
宋招娣點了點頭。
「那我教你。」鍾大娃脫口道。
自立端著水出來：「娘以前學過毛筆字，才不用你教。」
「很早以前學的，都忘得差不多了。」宋招娣喝口水，「把東西都拿樓上，等我閒了再給你們做衣服。」
鍾大娃沒動彈：「娘，你怎麼不從來都不給自己做衣服？」
「我也想啊。」宋招娣道，「一來你們幾個長得快，咱家布票少。二來我不長個了，以前的衣服都還可以穿，用不著再做新的。不過呢，你爸也說了，年底會再發兩張布票，到時候我跟你爸一人一套。」
鍾大娃不信：「不是說一人一年只有一張布票嗎？」
「今年各地工廠都已恢復生產，加工出很多布，不賣給咱們，倉庫里也放不下。」宋招娣笑道，「你要是真心疼你娘，今兒就把碗洗了。」
鍾大娃扮個鬼臉：「早知道我就不講了。」抱著奶糖就往樓上跑。
「你不說也跑不掉你。」宋招娣話音落下，大娃踉蹌了一下，連忙扶住樓梯扶手。宋招娣頓時樂了。
自立和更生看到，也忍不住笑了。
「娘，你別嚇唬他，我刷碗。」自立開口道。
宋招娣看他一眼：「你以為我沒說你，是不打算讓你刷碗？三娃還小，你們哥四個，兩人一組輪著刷碗。」
更生「撲哧」笑噴，睨了他哥一眼：「自以為是，自作聰明。」說完，抱著碎布頭和布就往樓上跑。
自立的臉刷一下紅了。
宋招娣真樂了：「逗你呢。刷碗是你爸的活，你們不能跟他搶。他不在家的時候，你們再做。省得他一天到晚不歸家，來到家就跟個大爺似的，吃飽就睡，睡醒再吃，吃完了抹抹嘴就走。」
「娘，我先上樓。」這個娘啊，他實在惹不起。自立不等宋招娣開口，拿著墨水和毛筆就走。
宋招娣聽段大嫂說，過些天劉萍帶她對象回來，本以為怎麼也得到十一月份。沒想到剛進十月，劉萍就把人帶回來了。
十月十一號，上午，宋招娣正在種韭菜，幾個孩子趴在廊檐下寫作業，聽到自立說一句，「那是誰？」
宋招娣下意識看向自立，見自立一手端著瓷缸子，一手指著對面。順著自立的手指看過去，宋招娣樂了：「你們劉萍姑姑的對象。」
「她丈夫？」大娃站在小板凳上，伸長脖子望去，「長得真好看。」
秋天到了，原本爬滿竹籬笆上的藤本植物都枯萎了。沒有密密麻麻的葉子擋住，劉家院裡的情況，宋招娣能看得一清二楚：「跟你們劉萍姑姑般配嗎？」
「什麼是般配啊？娘。」二娃問。
宋招娣：「就是兩人走在一塊，一眼看過去就像一家人。比如我和你爸。」
「不般配。」二娃吐出三個字，「不像一家人。」
大娃不甚明白：「那劉萍姑姑幹什麼找他當丈夫？」