鍾建國思索片刻：「我來說吧。」
到家把大娃、二娃和三娃叫到跟前，鍾建國告訴幾個孩子白母確實有病，隨後才問：「你們要不要去看看她？」
「叫她趕緊去醫院？」大娃問，「爸，她眼裡都沒有我親媽，你覺得她會聽我們的？她只會聽她兒子的話，我們說了也白說。」
三娃連連點頭：「搞不好還會讓我那個表哥跟我們一塊回來。」
這種可能性不是沒有。鍾建國看向宋招娣：「這事就不管了？」
「怎麼管？」宋招娣反問，「近十年不聯繫，聯繫咱們就想賴上咱們。這事既然大娃不願意管，咱們就當不知道。不過，我有一點不明白，她怎麼想起來查食道啊。」
大娃：「姥姥的臉色不好，估計是有其他病，人家醫生讓她查查，她才查出來的。要是沒病，也不可能去醫院。」
「有可能。」宋招娣看向大娃，「不管了啊？」
大娃嘆氣：「就像你說的，怎麼管啊？我明兒過去跟他們家人說，趕緊去做手術，再拖下去會惡化，他們家還覺得我詛咒我姥姥呢。」
「肯定的。」三娃道，「不要管了。娘，咱們吃飯，我都餓了。」
鍾建國討厭他前丈母娘，甚至可以說厭惡，知道她病了，按理說應該高興。但他卻高興不起來，「招娣，我叫警衛員給她送兩百塊錢，以後她是死是活，咱們都裝作不知道，行嗎？」
「行啊。」白母不好也是白樺的母親，白樺給鍾建國留下三個孩子，而如今這三個孩子把她當成親媽。看在三個孩子的面上，這筆錢宋招娣不心疼，「當著她左右鄰居的面給她。」
鍾建國道：「這是肯定的。」
「為什麼要給錢？」三娃忍不住問。
鍾建國：「你親媽生你的時候，你姥姥來照顧你媽，雖說是為了咱家的東西和錢，照顧你親媽的時候，你姥姥也算盡心。兩百塊錢就當謝謝她照顧你們了。」
「她惦記咱家的東西，照顧我親媽的時候必須得盡心。」大娃道，「兩百塊錢太多了，一百塊錢就行了。」
鍾建國皺眉：「別小心眼，就這麼定了。」
「爸，吃飯了。」自立見他們聊得差不多，才開口提醒，「飯都快涼了。」
鍾建國出去洗手，回來看到三娃依然悶悶不樂，不禁搖頭：「三娃，給了這兩百塊錢，等她以後死了，你們也不用去奔喪。」
「真的？」白家一眾對三娃來說就是陌生人，讓他喊陌生人姥姥、舅舅之類的，三娃彆扭。再一想他大哥跟他說，他親媽是他姥姥一封信一封信催死的，三娃看見白家人就覺得噁心，「這是你說的，我記下了。」
鍾建國想給他一巴掌，一看手剛剛洗乾淨，朝他屁股上一腳：「你三天兩頭闖禍，我數落你的時候，你怎麼就記不住？」
「次數太多，哪能記得住啊。」三娃說完躲到自立身後。
鍾建國白他一眼，坐下吃飯。
八月二十二日，晌午，警衛員抵達申城，拿著地址到白家門口轉一圈，發現周圍沒什麼人，警衛員就走了。
找個飯店吃點東西，到處逛逛，逛到傍晚又繞到白家門口，瞧著巷口大樹下有很多人在嘮嗑。警衛員走到跟前，請一個孩子幫他去喊白家人。
閒嘮嗑的眾人見他英氣勃勃，穿得不算太好，但乾淨整潔，一看就不一般，便問他跟白家什麼關係。
警衛員實話實說，他是鍾建國的警衛員，聽說白母得了食道癌，給他送兩百塊錢，他們家的人以後都不會再來了。
白母沒病裝病騙外孫一事，大家都知道。警衛員這麼一說，就算最討厭白母的人，也忍不住羨慕她有這麼一位厚道的閨女女婿。
白母出來，警衛員還沒開口，跟白母比較熟的人就勸她，以後別再想著怎麼算計人家孩子了。
白母一頭霧水，警衛員也沒解釋，把錢給她就說，以後她快不行了，也別再使她兒子去島上通知鍾家人。即便去了，也不會有人過來。隨後不忘提醒白母，食道癌早治早好，再拖下去會要人命。說完沖一眾人揮揮手，轉身就走，也不管白母怎麼想。
二十三號，上午，警衛員回來。錄取通知書到了。
以前別人羨慕鍾家一次出四個大學生，宋招娣沒多大感覺。如今看到四份大學錄取通知書，晚上做夢的時候笑醒了。
鍾建國被她嚇醒了。拉亮燈看到宋招娣滿臉笑意，雙眼亮亮的，又忍不住打個哆嗦：「大半夜不睡覺幹什麼呢？」
「我高興，我樂意，管得著嗎。」宋招娣瞥他一眼，轉過身背對著他。
鍾建國戳一下她：「你沒病吧？」
「你才有病。」宋招娣朝他腿上踹一下，「趕緊睡覺。大娃他們後天走，我明天得給他們做辣椒油和豆醬。」
鍾建國躺下：「我見你洗十好幾個瓶子，你打算給他們做多少？」
「辣椒油可以放很久，用油炒過的豆醬放不了幾天。」宋招娣道，「不過，亓家有冰箱，他們可以先把豆醬放在冰箱裡，吃的時候再拿到學校。」
鍾建國：「所以兩瓶辣椒油和一瓶豆醬？宋老師，容我提醒你，那一瓶能盛兩斤。」
「我還覺得少呢。」宋招娣道，「也不知道十一能放幾天假。就算放五六天，離這麼遠也沒法回來。對了，鍾建國，你大侄女考得怎麼樣？」
鍾建國嘆了一口氣：「別提了。沒去考。」
「為什麼？」宋招娣忙問，「你給大哥打電話的時候他不是說知道了麼。大娃還給她寄一套作業本。把本子上面的題目背熟，她也能考一百七八。好的大學考不上，次一點的大專還是可以的。」
鍾建國：「忙著談對象呢。」
「她才多大？」宋招娣驚訝。
鍾建國：「不小了，十八周歲了。不過，老二不錯。大嫂說，老二把大娃寄過去的作業本收起來，說是留著她用。」轉過身面對著宋招娣，「大丫頭你也知道，打小就不省事。當初我跟大娃說給他找個後媽，專門照顧他們仨。
「大娃說好。到大嫂家住幾個月，就覺得所有後媽都是壞人，就是大丫頭說的。聽大嫂的意思，她現在還覺得你不是好人。她的事你就別問了。大哥以前還說等大丫頭長大，招個上門女婿。現在提都不提這事。」
「怎麼一家有一個攪家精啊。」宋招娣皺眉，「劉家的攪家精剛不鬧騰，你大哥家的又長大了。」
鍾建國：「正常。有老實本分的就有調皮搗蛋的，不可能所有孩子都是一個模子刻出來的。睡吧，睡吧。大哥比咱們想得開。大嫂也不是劉嬸，大丫頭敢像劉萍一樣未婚先育，大嫂能打斷她的腿。」
「也是。」宋招娣想一下，「劉萍不怕她媽，你大侄女怕她媽。更何況劉家和大哥家情況也不一樣。」
鍾建國：「是呀。當初給大哥打電話的時候，大哥語氣有些不耐煩，我就該意識到不對。」
「離這麼遠，你又好幾年沒回去了，哪能知道孩子長成什麼樣。」宋招娣打個哈欠。
鍾建國看到，咽下嘴裡的話，關燈睡覺。
翌日早上七點左右，宋招娣才起來。下樓到廚房裡看到只有魚，便對大娃說：「再去買點海螺、蝦和瘦肉。」
「加餐？」大娃忙問。
宋招娣：「你們明天就去報導了，給你們做些你們沒吃過的。對了，看看有沒有紅薯粉，買一包給你們做涼粉。」
「我跟你一起去。」更生跟上大娃。
半個多小時，哥倆回來了。看到家人正在吃飯，哥倆放下東西就坐下吃飯。發現他們早上買的魚在餐桌上，哥倆不禁相視一眼。大娃開口問：「娘，殺只小雞唄。」
「還記得哪只母雞年齡最大嗎？」宋招娣問，「挑年齡最大的殺兩隻。」
三娃忙說：「娘，我要吃雞腿。」
「你最小，肯定給你吃。」振興道。
宋招娣笑了：「這次沒你的份，給四個哥哥吃。」
「那等他們走了，咱們再殺一隻？」三娃問。
宋招娣微微一笑：「行啊。四個月後。」
三娃想問，怎麼這麼晚。突然想到，「娘，都過年了。」
「笨蛋，就是等過年的時候再殺。」二娃瞥他一眼，「每次殺雞宰鴨都是你吃腿，吃了那麼多腿，讓哥一次又怎麼了？小氣鬼！」
三娃瞪眼：「你才是小氣鬼。」
「別吵了。」宋招娣道，「再吵下去今天就不殺了，我讓你連湯都喝不上。」
三娃夾一塊魚肉塞嘴裡，瞪一眼二娃。
鍾建國咳嗽一聲，三娃連忙低頭吃飯。
飯後，大娃和更生殺雞、脫毛的時候，宋招娣和自立、振興在廚房裡做辣椒油。
昨天晚上宋招娣做一點辣椒油，叫幾個孩子嘗嘗味道如何，如果覺得能接受，今天就多做一點。幾個孩子發現辣椒油配雜麵饅頭和麵條都好吃，以致三娃今天一看宋招娣開始做辣椒油，就把饅頭放在鋼筋鍋里的屜子上加熱。
辣椒油做好，三娃就拿個小碗過去：「娘，我幫你嘗嘗味。」
「不需要。」宋招娣瞥他一眼，「我自己嘗。」
三娃咽口口水：「會辣到你的。」