本書記敘的是20世紀20-30年代中國工農紅軍隊伍中有代表性的一部分小戰士。他們當時有的還沒有槍高，有的生活還不能完全自理，有的甚至睡覺還叫爹娘，年齡小的只有十一、二歲，大的也只有十六、七歲，紅軍首長和大戰士們親切地戲稱他們為紅小鬼。
那時，參加紅軍即意味著上戰場，隨時都有失去生命的危險。事實上，確有成千上萬的紅小鬼在頻繁的戰爭中犧牲了。與此同時，紅軍的物質生活條件極其艱苦，生存環境極為惡劣。那麼，這些尚未成人的紅小鬼，他們為什麼要參加紅軍，他們為什麼不怕犧牲生命和艱苦？他們能像大戰士們一樣去參加戰鬥嗎？成人以後又怎麼樣了呢？筆者帶著這些鮮為人知而令人震撼、感動的問題，打開了塵封大半個世紀的檔案，走進硝煙早已散盡的戰場，尋找至今依然健在的當年紅小鬼本人，真實地記敘了他們早年參加革命的動機，人小志大而追尋光明、謀求人民解放的理想，不怕艱難困苦、不怕流血犧牲的感人故事，以及他們後來成長為戰鬥英雄、人民功臣、新中國棟樑的偉大曆程。
本書從成千上萬個紅小鬼中選擇了52個進行記敘，他們都是倖存者，新中國成立後，有的是開國高級將領，繼續統領千軍萬馬；有的是黨和國家領導人，為人民再度建功立業。對倖存的紅小鬼不能一一記敘，主要原因是限於篇幅，我們只能依據1955年授銜時的將帥名錄，將其中的當年的紅小鬼名字作為附錄列後，以聊表缺憾。當然，對紅小鬼無論是本書記敘的還是將名字列於其後的，都可能是不完全或不準確的，甚至是掛一漏萬的，因為有無數個紅小鬼當年已犧牲，建國後轉入地方工作的當年的紅小鬼也無法統計，這種缺憾可能是永遠無法彌補的。
生活在今天的人們，特別是青少年朋友們，或許多少對今天幸福生活的來歷有些模糊，有的甚至迷失了方向、失去了前進的動力，如果能了解一下紅小鬼，或許能對生活有一種新的認識，得到一些紅軍精神的感化。如是，正是我們撰寫本書的初衷。
為了保證撰寫的準確性和真實性，我們參閱了大量有關的傳記和資料，在此恕不能一一列出，謹向被參閱傳記和資料的作者表示衷心感謝。
作 者
2006年8月1日