楚惜反抱住賈蓉，沒有說話，靜靜的陪伴著他。
賈蓉摟著楚惜，目光深遠，總有一日，他要把命運握在自己手上，而不是讓人隨意揉捏。
第二天，用過早飯，儲嘉讓人來請賈蓉。
「若有時間，就隨我一起去城西看看。」
城西？賈蓉雖不解儲嘉有何用意，但還是答應了下來。
帶著尹安，賈蓉同儲嘉、虞聽雨一同坐在馬車裡，六順駕著車穩穩朝著城西而去。
賈蓉雖在宣成府待了一段日子，但每天都有不同的事忙活，活動的範圍僅限作坊和宅子周邊。
城西是什麼樣，他還真不知道。
「三天的時間，流民的數量暴增了兩倍有餘，大部分聚集在城西。」
馬車裡，儲嘉望著賈蓉，悠悠說道。
賈蓉蹙了蹙眉，流民增多他是知道的，但這種事，他愛莫能助，個人的力量在饑荒面前極其有限。
空餘的時候，賈蓉也會想，如何解決這一災情。
想了數個方案，都被賈蓉一一否決，受災的人數太多，朝廷不出手賑災，吳郡必亂。
從如今的形勢來看，這亂象怕是不遠了。
「賑災銀朝廷一早就發了下來，按理，災情會得到緩解，但結果你也看到了。」
儲嘉掀起車簾，示意賈蓉看向外面。
越靠近城西，流民的數量就越多，一個個面黃肌瘦，單衣裹體。
「每日死去的人，數量在往上激增。」儲嘉說著嘆了一口氣。
「朝廷賑災銀撥了六十萬兩，宣成府卻只拿到兩萬兩，兩萬兩能做什麼，杯水車薪罷了。」
因為宣成府是吳郡最大的府縣，周邊城鎮的流民都往這邊聚集，以為這裡會有生路。
陸狀讓人每天在城西施粥，可流民越來越多，供給的粥卻是越來越少。
銀兩不足，巧婦難為無米之炊。形勢嚴峻，陸狀嘴上都急起了幾個燎泡，可他向上面申請銀兩的摺子，卻遲遲沒有消息。
向城中大戶募捐，肯慷慨解囊的沒有幾個，募得的銀兩少之又少。
天災人禍，受苦的永遠只是百姓，賈蓉看著外面，眸子裡有著憐憫。
到了城西，賈蓉他們下了馬車，此時明明沒有在施粥，但施粥棚外卻依舊排著長長的隊伍。
人數眾多，粥又有限，不提前排好隊，根本喝不上。
在城西晃蕩了一圈，眾人一開始還能交談幾句，後面全都沉默了。
就在剛剛，他們在山丘上，看到許多人在採集高嶺土。
何謂高嶺土？
高嶺土又被稱作觀音土，它的特點是土質稀鬆，遇水粘稠變軟，就像糯米一般，吃下去飽腹感很強。
但果腹只是表象，能被人體吸收的只是極其微小的一部分，並且難以被排除體外。
倘若只是吃一點點，身體還能承受的住，可要是大量吃，頻繁吃，那最後的結果就是撐死。
明知道高嶺土吃多了會致死，然而眾人還是如同飲鴆止渴般的選擇吃土。
飢餓的滋味太難熬，對於一些絕望的人來說，能夠帶著飽腹感離開這個世界，未嘗不是最好的結局。
賈蓉呆愣的看著眼前這一幕，直到這一刻，他才真切感受到了，饑荒的可怕。
死亡成了最好的解脫，而活著才是最大的痛苦。
「六順，去讓他們停下來。」
賈蓉手心微顫，他無法眼睜睜的看著這些人，以這種方式，死在他面前。
「連宣成府都成了這個樣子，旁的地方，又該是何等的慘不忍睹。」
虞聽雨眸子裡帶著悲憫，耳聞跟目睹是完全不一樣的感受。
以往聽說災荒，百姓受難，頂多也就是憐憫，可親眼見了，心裡的那種震撼是無法用語言去形容的。
「都別弄了，停下來！停下來！」六順一把打掉離他最近一人手上的高嶺土。
那人立馬對他怒目而視，沒人理會六順，他們太餓了，餓到已經沒有了理智，本能的就想去填飽肚子。
一個人笑著倒了下去，吃飽的感覺真好啊！
儘管有人倒下，卻沒有人害怕，他們手上的動作不停。
賈蓉深深吸了一口氣，「尹安，你和六順，現在用最快的速度，去購買一車乾糧來。」
賈蓉側頭對尹安說道，接著走近那些人。
「現在，停下你們手上的動作，最多半個時辰，我會給你們每人一張大餅。」賈蓉朗聲道。
「我沒有必要騙你們，要生，還是要死，不差這點時間，你們大可以等等。」
賈蓉的活讓眾人有些遲疑，他們緩緩停了下來，但凡有一絲希望，就沒人願意選擇去死。
「你這樣救得了他們今天，明天呢？他們還是會一樣來採食高嶺土。」儲嘉站在賈蓉身旁，低低嘆了一口氣。
災民數量太多，不是個人能負擔的起的，賈蓉這是在做白用功。
「那就想法子讓他們看到活的希望。」賈蓉目光堅定，眸子裡帶著某種決心。
「張元，你把我們叫出來，就是看這群賤民的？也不怕污了我們的眼。」
一輛馬車上，一個約莫十六、七歲的少年，不滿的說道。
「李茂，你別急啊，以往我們總是看惡狗搶食，這人搶食，我們還沒見過呢，今兒就瞧瞧，看看跟狗比起來，誰更兇猛一點。」
被叫做張元的少年，興致盎然的說道。
其他幾人聽了，都是露出感興趣的神色。
「難怪你小子出門讓人帶上餿了的饅頭，我們還道你要做什麼呢，原來如此啊。」
「還等什麼，我已經迫不及待了，張元，你倒是快點。」
「催什麼催，這就開始了。」
張元擺了擺手，讓小廝把帶來的一筐餿饅頭往流民排隊的地方丟了過去。
幾乎瞬間，排好隊的流民亂了，一窩蜂的哄搶地上的餿饅頭。
搶到了就往嘴裡塞，狼吞虎咽，還沒等吃完，就會有人撲上去，搶奪人手上剩餘的饅頭。
現場亂成一團，流民一個個都急了眼，推擠，打鬥，下手毫不留情。
「爹爹！你醒一醒啊，你醒醒！」
「別搶！這是我的。」
「兔崽子，老子弄死你。」
張元幾人在馬車裡看著這一幕，哈哈大笑，「瞧瞧這些人，狗都不如，就幾個餿饅頭，也能讓他們發了狂一樣，狗都不吃的東西，他們還真是稀罕的很。」