第五卷
79外藩來朝，恭賀聖君
原本在看完楓葉之後，周陽還準備再休息幾天，卻在十月十八就不得不趕回軍營，軍務積壓也就罷了，養著三個千戶、兩個鎮撫不就是幹這個的？可是雪字號傳來消息，薛蝌帶著大批物資趕過來了，那就絕不是外人能夠過問的。
「蝌兄弟，好久不見！」沒等他趕到軍營，就看到一熘車隊源源不斷開進大門，眼前的就足超過三十輛，看來東西不少，大門口一個年輕男子正與趙桐交談，正是薛蝌親自過來，「原本我以為你會晚些過來，不想現在就到了，當真是幫了兄弟大忙啊！」
「還請周大哥見諒，這次的東西不少，但小弟卻沒法子一口氣運過來，只能分開裝運，估計要持續到月底才行。」一看周陽下馬衝過來，薛蝌趕緊拱了拱手笑道，「主要是一起運來太過招眼，橫豎營中的兄弟也沒法在短時間內配齊，不如慢慢來的好。」
「沒問題，慢慢來也好——走吧，進去說話！」周陽仔細觀察了一番這列車隊，卻見大部分車廂雖然被帆布覆蓋，卻看起來有稜有角，明顯是一個個長條木箱裝好後又蓋嚴綑紮，要是沒什麼意外的話，這一批應該都是嶄新的燧發槍。
最後有幾輛則不太一樣，外表與普通客運馬車基本相同，地下的車輪卻壓出了明顯的車轍，顯然是較為沉重，應該是偽裝運輸的重要物品；倒是最後一輛最特殊，同樣的車廂卻有足足深了一倍的車轍，他沒猜出來是什麼。
「周大哥請看。」一路邊走邊說，直到轉過中軍大帳後方，薛蝌才示意趙桐派人卸車，這邊還不忘指著卸下的裝備介紹，「這批燧發槍又進行了簡化，生產速度更快、成本更低，但性能差不多；後幾輛是分拆運過來的步兵炮，裝起來就能用，這次是半個百戶，六門。
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有一輛車是按照周大哥要求簡化後的軍裝、棉衣，這次一共只帶了三十套，算是樣品；最後一輛車是父親擔心周大哥手頭不寬裕，讓小弟專門帶來的一萬兩現銀，總共二十萬兩會在之後的半個多月里陸續運來。」
「辛苦蝌兄弟了。」周陽笑著點點頭，並未多說什麼「感謝」之類，如果說過去雙方還有「互相利用」的意思，現如今早已成了一條繩上的螞蚱，字面意思的「一損俱損、一榮俱榮」，「年底之前事情較多，可能還有不少事情要麻煩。」
「一家人，客氣什麼。」薛蝌沒再多說，指著已經卸下來、幾個人正在組裝的步兵炮說道，「周大哥，這些小炮好說，橫豎拆了再運就好；只是這次船上，一共運來了六門十斤野戰炮，這些東西實在沒辦法不漏風聲運過來。」
「你先運到通州，我再想辦法。」周陽也很無奈，一噸略多的大塊頭，放在這個年代很難秘密運輸，幸好前幾天永和帝就向他說過，乾脆抽個時間直接報上去，讓這位皇帝陛下想辦法，「銀子的話，再加二十萬兩，用途你能猜出來。」
「沒問題！」薛蝌毫不猶豫點頭答應，隨即遲疑了一下問道，「周大哥，當真已經到了這種地步？」
「蝌兄弟，我上次從島上回來時和二叔商量的事情，現在進行到哪一步了。」周陽沒有直接回答，而是拉著他避開人群，順便換了另一個問題。
「還要多謝周大哥指點。」薛蝌忍不住笑了出來，臉上露出興奮的神色，「如今東海上的那一路島嶼，最大的幾個都到了自家手裡，琉球島上三個稱王的，現在有兩家被打掉了，只有尚氏一家選擇了投降臣服，父親正在收拾。」
「你儘快把東西送過來，然後就回去協助二叔，全力完成整個群島的梳理。」周陽微微笑著說道，「兵力再增加一些，怎麼著也要四千到五千人才能穩住局勢；年底這件事要是過不去，我這裡只能說聲抱歉，但只要能過去，我和二叔商量的事情，應該就是八九不離十。」
「當真？」薛蝌臉色勐變，半晌才狂喜著問道，「如此大的事情，當真能夠」
「蝌兄弟跟隨二叔行商多年，應該知道朝廷的慣例。」周陽笑著打斷他繼續解釋，「這次的事情就算是能夠過去，也會有一大堆東西需要收尾，明年一年能收拾利索就算好的；這時候，要是能有一件轟動性的大事墊場，陛下定然不吝賞賜，比如」
「外藩來朝，恭賀聖君！」薛蝌不傻，馬上反應過來，臉上的喜色更加明顯，「多謝周大哥指點！」
上次周陽在宮古島提議過關於「海外立國」的話題之後，薛迅和薛蝌父子就開始了全力推進，一方面自然是軍事橫掃，將現代「琉球群島」全部拿下；另一方，薛家是商戶出身，對這方面了解的實在有限，那就只能花銀子打聽。
正好，金陵甄家三代為皇家辦事，對這裡面的事情堪稱「門兒清」，薛途一咬牙備下厚禮，罕見的親自拜訪甄家、求見奉聖夫人，將這方面的各種事情但凡能打聽的全部打聽一遍，弄得甄家很是迷湖，不知道這爺倆兒想幹嘛。
「遠人不服，則修文德以來之。」周陽微微一笑，「既然外藩已經來朝，按自然是當今陛下文德昌盛，到時候你們別忘了搞得大一些，弄點兒祥瑞、神物之類，大張旗鼓的以藩王名義進京，然後向朝廷請求冊封，這樣就算是有人認出你們，也沒誰有膽子亂說。」
「周大哥放心，小弟明白！」這次薛蝌已經滿臉漲得通紅。
「一旦這事兒成了，蝌兄弟自然不用多說，就是琴妹妹，今後見了也要稱呼一聲『郡主』了。」周陽笑著拱了拱手。
「還要多謝周大哥照顧。」薛蝌忍了半天才算把情緒控制住，半晌才客氣的說道，「原本小弟這次想要接了琴兒回去，只是聽周大哥一說，事情有些太多也太繁瑣，怕是只能繼續勞煩了；至於這軍中所缺的東西，還請儘管放心，小弟必會以最快速度弄來。」
「不要光想著我這裡，你們那邊也要搞好。」周陽拉著他回了中軍大帳後帳，親自倒了兩倍茶，「海上的事情你也明白，沒有什麼規矩或是道義，一切全靠槍炮說話，你們將來的立足之地，畢竟是一串海島，若是沒有匹配的戰力、特別是戰艦，怕是只能像原本琉球主島上的所謂『三王』一樣，連一處小島都控制不住。」
「周大哥放心，小弟省得。」一旦穩住了心神，薛蝌其實能力很好，「你上次提過的一千五百料甚至兩千料戰船太難，一時半會兒難以突破，但八百料排水量、裝炮四十六門，其中有十八門二十斤重炮的戰船，島上已經有四艘在建，年底都能用上。
這樣的戰船，父親的意思是想搞出十艘到十五艘，配上四艘一千五百料戰艦，整個大周海域絕無任何人有膽子多說話；至於南洋的紅毛人，雖說這樣的戰力已經足夠，但父親的意思是先緩上幾年，待周大哥所說的兩千料戰艦、三十斤重炮弄好後再說。」
「穩紮穩打，步步為營。」周陽點了點頭，「不過在此之前要現有名分，正所謂『名不正則言不順』，我的意思是，一旦京城的事情過去，你們明年就找個合適的節日，多弄點兒光鮮好看的玩意兒進京朝拜，不過一定要提前打個招呼。」
「周大哥放心，明年元宵節，父親定會進京！」薛蝌用力點頭。
當天下午，皇宮，御書房。
「這就是周愛卿所說的『兩千斤將軍炮』？」看著御桉上放著的寫實風油畫材料，永和帝一邊翻看一遍驚訝的說道，「當真如描述的這般，威力遠超我軍的三千斤『威遠將軍炮』，甚至可以準確命中兩里半的目標？」
「只要炮手不出偏差，這種火炮可以準確打中兩里半距離上的穀倉。」周陽自信的說道，這還是琉球那邊的技術不行，現實中十二磅拿破崙炮可以在三里半距離上達到同等精度，「只是這種火炮重達兩千斤略多，末將只能運到通州，卻連卸船都不敢。
再一個，這種火炮極為昂貴，原本紅毛人是不願意賣的，薛二叔咬著牙出到了每門八千兩、又抬高到六門五萬兩的高價，這才算是讓那幫唯利是圖的東西動了心，硬是從軍艦上拆下來賣的，饒是如此，他們也沒膽子多賣，一共只有六門。」
「周愛卿不用擔心，朕會吩咐趙全，幫著給你送去。」永和帝滿意的點點頭，不是無限量就好，「還有，上次戚建輝說，想多要些你那種步兵炮，這次可安排好了？」
「一個百戶十二門，薛家那邊說不用朝廷的銀子，就當是自家孝敬了。」周陽趕緊說道，「半個月之內，末將會派人送去禁衛軍那邊，這樣再配上之前的一個百戶，戚指揮使應該夠用了。」
「薛家拳拳之心，朕記住了。」永和帝滿面笑容，「行了，眼看著天都暗下來了，周愛卿不妨陪朕用完飯再走。」
「多謝陛下恩典！」
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