第四卷
98薛家父子有些太過不長進了
「好姐姐，幫我把那盤子端過來，大冬天想吃上武昌魚可不容易，我要多吃點兒！」不算太大的餐桌邊，薛寶琴直接站起身子，長長的快子伸了半天卻夠不到對面的盤子，只好央求身後的晴雯幫忙換菜，「大不了你去了島上時，小妹請你吃黃花魚！」
「妹妹！」薛蝌羞的都快鑽到桌子下面去了。
「蝌兄弟擔心什麼，一家人就該熱熱鬧鬧，一盤菜算什麼問題？」周陽忍著笑，很美誠意的安慰一句，就隔著屏風確認趙麒英幫忙將盤子端了過去，「再說小孩子本就是長身體的時候，多吃點兒沒害處，反倒是挑食厭食的孩子才不好！」
什麼，趙麒英怎麼上桌了？
沒辦法，周陽和薛家算「通家之好」，一家人一起吃個家宴不算問題，但薛蝌來時帶了妹妹，他沒有「對等」家人，按說應該讓妻子接待，偏偏他又沒成親，那就只有讓身邊身份最高的妾室趙麒英出面，反正也是隔著絲綢屏風另開一桌，薛蝌也了解她的特殊身份，些許規矩就稍微放開點兒吧！
什麼，晴雯？一個丫鬟身份實在差的太多！
「周大哥，說到生意，小弟有一事不明，需要向大哥請教。」酒過三巡、菜過五味，自然進入了談事時間，「這湖廣之地的生意，其實一向不重，家裡在這邊也沒有多少安排，只是這些日子，有一樣貨物特別緊俏，那就是精鐵。
多虧了周大哥當初的提點，如今島上依靠數座高爐，產出的精鐵放眼天下都稱得上最頂級，無論運到那裡都不愁賣，但在武昌府這邊，精鐵的消耗量明顯太大了，甚至大的有些讓人害怕，買家那邊幾乎不還價」
「等等！」周陽隱隱意識到不對勁兒，「你是說，目前大冶這邊最大的上等精鐵出貨商，就是雪字號？」
「那是當然！」薛蝌毫不猶豫的點頭應下來，「要論鐵貨的檔次，天下哪一家能和我們比？」
「草（一種綠色植物）！」周陽氣的當場罵了出來！
「蝌兄弟，雪字號在大冶這邊並無多少門店，怎麼會有這麼大的出貨量？」趙麒英顧不上避嫌，從屏風後出來嚴肅問道。
「這」哪怕是薛蝌再傻，也意識到出了問題，「小弟也是按照當初周大哥的指點，不計較下面鋪貨的那點兒利潤，平日裡多是將大宗貨物交給當地商家，既能迅速回籠資金，又能通過分潤的方式，確保不被當地勢力牴觸」
「那你們知不知道，商號里賣出的大部分上等精鐵，其實都是提供給義忠郡王的？」周陽苦笑著說道。
「什麼？」薛蝌差點兒嚇傻，哪怕是他對朝廷上層信息了解不多，也知道這位王爺屬於「不能提、不能碰」的類型！
「周大哥，怪不得那位武昌知府家的張嵐公子就來了一次，就沒再上門過。」趙麒英也被弄無奈了，「原本大哥對此事的安排，其實是在敷衍，反正大冶這邊上等精鐵產量有限，隨便他從什麼地方弄到，都與我們無關」
「然後，雪字號那邊大規模鋪貨，直接把知府大人餵飽了。」周陽沒好氣的看著嚇傻的薛蝌說道，「想必他現在已經認為，是我面子上故意矯情，然後私底下提供支持呢——我記得商號在這邊負總責的，是劉成劉掌柜對吧？
「我這就去斃了這狗才！」薛蝌氣的勐然起身，以至於帶翻了身後的椅子。
「好了，這份生意到此為止，以後注意點兒就是。」周陽稍作思考，最後還是無所謂的擺了擺手，示意薛蝌坐下，「反正這鹽鐵生意，拉到檯面上沒有不該死的，多這一條罪名也就那樣——聽你的意思，劉掌柜這次也過來了？」
整個封建時代中後期，「鹽鐵專賣」都是鐵律，非要按照律法來勘定，那麼無論是大冶各家礦主，還是揚州各大鹽商，有一個算一個，全都誅九族絕無一家冤枉；但這是「理論上」，實際執行根本落不下去。
現代人都懂，最快最多賺錢的生意都在《x法》里記著呢，這話放在封建時代也一樣，鹽鐵如此巨大的利潤，別說是各路大大小小的勢力，就是皇家都不乾淨，至少所謂的「八大鹽商」，每一個背後都有後台，大部分都是皇家的白手套。
雪字號私賣精鐵，上綱上線確實是大罪，但只要不被抓到現形，其實根本無所謂；賣給張嵐、或者直說是賣給義忠郡王的精鐵確實不少，真要掰開揉碎了說，也就那麼回事，只要今後不再繼續，用不了多長時間就能被後續的事情沖澹。
「小弟酒宴前已經讓人叫了過來，想必現在就在前院等著呢。」薛蝌趕緊說道，他沒想到不過是一時疏忽，竟然闖下了這麼大的簍子，「大哥可是有什麼事情要問？」
「讓他進來！」周陽剛一說完，就見一個很是富態的中年男子連滾帶爬進了客廳，他也沒客氣，任他跪著問道，「劉掌柜，截止目前你經手賣出去的精鐵，大概有多少？」
「回大人，已經超過萬斤。」劉成戰戰兢兢跪在那裡，豆大的汗滴直接落在地上，「大人，小的真不知道，這些精鐵竟是」
「萬斤？那還好說。」周陽鬆了口氣，區區五噸熟鐵，三到四門十二磅炮的消耗罷了，他擺擺手示意劉成起來，「行了，以後注意點兒，賣貨一定要挑好客戶，如果我猜的沒錯，人家是直接找到你那裡開價，你就直接賣了？」
「大人明鑑！」劉成的語氣總算平靜不少，「來人自稱是知府大人門下，也得了大人的允許」
「瑪德，被這狗日的鑽了空子！」周陽當場說了髒話。
「周大哥！」趙麒英白了他一眼，示意劉成出去，這才向周陽說道，「這位王爺看來沒辜負外人的猜疑，當真是所謀甚大，只是，他從湖廣之地弄到的大量精鐵，又該怎麼運去京城？」
「管他呢！」周陽還是沒解氣，「就讓他繼續作死吧！」
大周目前的朝堂上，大致可以分為三部分，太上皇、永和帝以及最大的中立派，卻沒有一個人再提什麼「義忠郡王」，這位王爺無論私底下搞出多大事情，本質上都沒法拿到檯面上說，他就是再有想法，僅憑一己之力也別指望成功上位。
說到這位王爺，周陽又想起了當初在京城時，有過兩次情緣的秦可卿，他已經有些日子沒過問，雖說她確實讓人迷醉，但只要稍微考慮一下背後的這位王爺，放眼天下有膽子伸手的男人也不大好找，他當初給的承諾，也只是全力救她出寧國府，再接下來的事情，那也只能等日後再說了。
「周大哥，前些日子我們已經打通了與南洋紅毛商人的路子，今後家裡的各類貨物，都不用再找人中轉。」眼看著氣氛有些僵硬，薛蝌趕緊說了一個好消息，「僅此一項，就能為我們節省最少二十萬兩的支出，而且是每年如此！」
「周大哥，他們紅毛人長得好奇怪呢！」眼看著氣氛恢復，薛寶琴再次興致勃勃的說道，「我見過他們的一位嗯，她自稱是公主，頭髮竟然是棕色的，為什麼我們要叫他們是紅毛人？」
「這個」周陽也說不清，他在現代時知道，其實紅色頭髮的人種很少，歐洲大部分人也是黑髮或棕發，所謂「金髮」的占比就更少了，「西人分為許多小國，他們甚至幾個城池連起來就敢自立一國，人種更不一樣，你說的這位應該是某個小國公主。」
「是嗎？」薛寶琴很是茫然，「有機會一定要過去看看，等我們自家造出的大船能趕上這群西人，我一定要去！」
「妹妹！」薛蝌氣的瞪了她一眼，嚇得她趕緊低頭吃菜。
「好了，蝌兄弟如今也見過西人的大船甚至戰艦，想必也見識了他們船上的大炮了？」周陽對於這類研發從未放鬆，能趁機督促一下薛迅父子當然最好，「現在你還覺得，依靠現有火器就能保住島上的基業嗎？」
「這個」薛蝌明顯已經感覺到了危機，卻又不想在這方面下功夫，一時間竟然卡住了。
周陽笑了笑沒再追問，他只能提點，卻沒辦法壓著薛迅父子如何，雙方只是合作，並非從屬；不過，但凡對「大航海時代」稍有了解的人都知道，這幫西人所謂的「開拓航路」，從來都是沒機會就通商、有機會就劫掠，讓薛家二房吃些苦頭，自然就能逼他們長進。
當晚，千戶衙門後宅。
「周大哥，薛家父子有些太過不長進了。」趙麒英斜靠在愛郎身側，任憑他相擁摩挲，紅潤的面頰顯然是剛剛得了滋潤，「這方面甚至趕不上琴妹妹，她一個丫頭還想著要去西人地界，薛蝌卻連製造更大戰船的想法都沒有。」
「很正常，守著島上那片鹽場，再加上精鐵、海貿的龐大利潤，絕大多數人除非看到危險，否則很難再有什麼進取心。」這一點周陽也很無奈，他知道未來發展趨勢，卻沒法指望其他人也知道，「再等等吧，我們也不急。」
「如此也好！」趙麒英點了點頭又補了一句，「對了，金陵那邊已經傳信過來，燕翎很快就回來。」
「是嗎？」周陽面色一喜，隨即看到懷中妹子幽怨的表情，臉上不由尷尬起來。
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