第四卷
97也就薛寶琴這丫頭親近些
有話則長，無話則短，一轉眼到了二月十一，縣城內的千戶衙門一片歡聲笑語，卻是薛蝌帶著妹妹經金陵趕過來，雖然不了解具體情況，只看他高興的樣子，沒人認為是壞事。
「看蝌兄弟如此歡快，可是有什麼喜事？」一陣寒暄之後，眾人進了大堂偏殿分賓主坐下，周陽忍不住開起了玩笑。
「哼，若是沒什麼好事，周大哥是不是就要把我們趕出去了事？」薛寶琴噘著嘴說道，「真是個狠心的，前些日子離了金陵，竟然只在吃飯時交代了一句，累得人家哭了好久，你倒是好，過來後連封信都沒寫過，就只顧著和寶姐姐鴻雁傳書！」
「你這丫頭可真是不饒人，我從金陵離開時，難不成還要專門擺上一桌東道，請你吃個離別酒？」周陽被這丫頭小鳥叫哨般抱怨弄得哭笑不得，「再說了，我不是專門給你們捎去了不少湖廣特產嗎？別的不提，冬天裡想吃上柚子，可不是簡單的事情！」
「哼！」薛寶琴翻了翻白眼，沒再多說什麼，轉頭就拉著進門上茶的晴雯走人，「好姐姐，我們說說話，不要管這個沒風情的！」
「好了，吵人的已經走了，我們談談正事。」周陽自嘲的搖搖頭，目送兩個丫頭出門，直到偏殿中只剩下他和薛蝌才笑著說道，「蝌兄弟這次過來，應該不只是為了和為兄說說話吧？」
「周大哥英明！」薛蝌似模似樣的起身抱了抱拳，這才笑著坐下說道，「小弟這次過來，主要有兩件事，一個是查看一番湖廣方面的生意，自從大哥上任以來，這邊的收成很是上漲；再一個就是有些事情要給大哥說說。」
「哦？」周陽心中一動，卻想不明白薛蝌的目的。
目前他和薛家關係親密，但這主要說的是薛家大房，不論是王淑英、薛寶釵母女，還是北地雪字號的生意，對他來說都是怎麼看重都不為過；但要說起薛家二房，「互相利用」四個字確實有些太過侮辱人，但在大方向上，雙方其實並未脫出這一範疇。
或者換一個比較偏褒義的說法，就是「互惠互利」，除此之外真的不多，他和二房三位的關係，也就薛寶琴這丫頭親近些，薛迅爺倆與他一起時，大部分時候其實都是談生意，或者談發展，基本沒多少私人交流。
以這次見面來說，武昌府雖說利潤上漲突出，但因為底子太薄，其實至今也談不上多大生意，最大的部分還是船運，這點兒事情根本犯不著讓薛蝌這位二房繼承人出面，隨便來個管事管家之類就直接辦了。
「周大哥還是先看看這個。」薛蝌笑著取出了一本薄薄的冊子遞給周陽，「這是去年島上的收成，說起來好要多謝你當初的提議和幫襯，若不然哪有這一番基業。」
「我當初不過是多說了幾句，哪裡幫過什麼？」周陽笑著客氣了一句，低頭翻看冊子，只是越看表情越嚴肅，足足半盞茶功夫才緩緩合上，「蝌兄弟這是何意？」
「周大哥放心，家父讓小弟過來時專門交代，一定要給大哥解釋清楚。」薛蝌笑著說道，「這一份只是一點兒小小的心意，大哥如今放了外任，里里外外都少不了銀子，若是只靠伯娘那邊，怕是太過緊張了。」
他剛剛給周陽的，其實是一份「禮單」，其他且不論，光是現銀就許下了整整六十萬兩，也就是去年薛家二房淨收入的兩成；作為對比，薛家大房去年全年的入帳，也不過百萬略多！
「如此厚禮，我卻是受之有愧啊！」周陽澹澹說了一句就隨手把禮單仍在茶几上，抬頭看向薛蝌，意思很明白，若是沒有一個過得去的說法，他不會接下這麼大筆的財物。
「小弟過來時，一路上都還順利，獨獨進了湖廣之後，卻發現這邊有不少東西。」薛蝌笑著說道，「別的且不提，這白蓮教的活動，是不是有些太過放肆了？」
「此事乃地方官府管轄，為兄不太方便過問。」還是沒摸到薛蝌的意思，周陽乾脆打起了官腔。
「周大哥，如今湖廣之地遍布中原那邊的災民，這對任何一級官府來說都是麻煩。」眼看再拖下去就要變僵，薛蝌乾脆直奔主題，「但是，對於宮古島來說，這卻是不可多得財富！」
「哦？」周陽心頭一動，已經隱隱猜到了薛蝌、或者說薛迅的意思，「怎麼，島上很缺人嗎？」
「很缺！」薛蝌苦笑著說道，「這麼大一座島，哪怕是我們連原本不多的土著都吸收進去，統共也不到六萬人；這裡面真正可用可信的青壯人手，怕是連三萬都湊不出來，這還是因為當初拉人上島時專門篩選的，多的人大部分是家卷。
如此一來，島上很多事情不是不想做，而是找不到做的人，就好比一直捉襟見肘的護衛兵力，至今也只有不足一千五，聽著好像不少，可要想護住這麼大一座島，真撒出去就像是往海里扔一塊石頭，翻個水花就找不到了。」
「所以，你需要我們怎麼幫襯？」周陽想了想問道，至少在這一點上，他並無「販賣人口」的罪惡感，因為這等於是為整個華夏擴展生存空間。
想要把新入手的領土穩住，最根本的就是人口覆蓋，就好比現實中的大毛，頂著世界第一的國土面積，卻只能眼睜睜看著整個亞洲區基本空白，因為整個國家也就一億多人口，七成以上還都在歐洲部分，想開發都沒辦法。
相比之下，長期保持世界第一人口的華夏，領土開發甚至有些過度了，因為人實在太多，基本上有點兒價值的領土，都已經覆蓋完畢，哪怕是廣袤的山區、荒無人煙的戈壁，都有華夏人民戰天鬥地的身影。
「小弟已經派出了足夠的人手在整個大冶縣活動，基本上看到流民就想辦法送到船上，攢夠了一批就送去島上。」薛蝌的回答讓周陽明白，其實人家早就動手了，「但現在有一個問題，當地不小的勢力在阻撓我們的活動。」
大災年對絕大多數普通百姓來說都是災難，但對極少數「上層」來說，確實難得的「饕餮盛宴」，他們可以藉機將受災的田地收到自己名下，付出的價格可能不足平時兩成，甚至有那些黑心的，會出手害死原主，直接與官府勾結霸占田地。
土地如此，人呢？也一樣，人販子同時活動在難民之中，從餓瘋的百姓手中買下他們的兒女，代價很可能只是區區幾個饅頭、幾張餅子，這裡面自然也少不了喪天良的東西，直接動手搶人，然後賣到富庶之地為奴為婢——大周朝延續了不少偽清政策，比如奴籍！
這麼來錢而又沒多少成本的生意，當地勢力怎麼會看著外人插手？別忘了一句俗語，斷人財路猶如殺人父母！
「蝌兄弟把人湊齊出發前，在哪裡安排集合？」周陽第一時間抓住了重點。
「船上！」薛蝌毫不猶豫的說道，「我們畢竟是外來人，在當地沒有可靠的落腳點，放在船上既安全又保密，只是不小心傳了出去，一艘船被人突襲，燒掉了整個船帆不說，還損失了十幾個兄弟。」
「你們沒用火器吧？」周陽皺眉說道，要是有火繩槍掩護，那幫人能不能上船都兩說。
「不敢！」薛蝌無奈苦笑。
就好比現代社會「槍響」桉件從嚴從重一般，封建社會要是動用了火器，那就是毫無爭議的謀反——當初薛迅敢在金陵碼頭與甄琅動槍，那是因為雙方在那邊蓋得住；如今到了人生地不熟的湖廣之地，火器一響就等於是把腦袋交到了當地勢力手中，別忘了，武昌府可不只是大冶一個千戶所！
「今後但凡是收下的災民，你可以直接讓人送到城外的千戶所安置。」周陽澹澹說道，「湊夠一批人數，我就派人送到碼頭，你們裝完了就開船，剩下的問題我來收尾！」
「多謝周大哥體諒！」薛蝌狂喜說道，「來之前家父交代，今後只要他還在一日，島上兩成的淨收入就是大哥的，每個季度派人送過來一次，再加上大伯娘那邊，兩家一起定然夠用了！」
「如此，為兄就愧領了！」周陽笑了笑，這才收起了禮單，「想必下人已經備下了薄酒，蝌兄弟不妨先墊墊肚子！」
「小弟多謝周大哥賞飯！」
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