第四卷
33 臨清州的離卦教活動很頻繁
新的一月又開始了,正好也進入新的劇情階段,作者菌就加更一下,感謝老爺們上個月的照顧,也順便加快劇情。【無錯章節小說閱讀,google搜尋】
一起活動的結果,就是等兩人終於回到二層餐廳時,趙家姐妹、晴雯全在等著不說,時間也到了辰時過半。
「見過東方千戶!」趙麒英含笑起身輕輕一禮,這才看向周陽說道,「周大人好興致,當真對得起如此晨光,卻不知昨日商議好的事情,如今還能辦嗎?」
什麼,還有兩個人?某貼身丫頭正噘著嘴,氣鼓鼓的對包子米粥處以極刑呢,沒工夫搭理兩個不知羞的主子;趙燕翎則是面頰微紅,給了某人一記白眼就沒再說話——她也不適合多說。
至於暴露的原因,先不說東方冰和周陽明顯掩耳盜鈴的清晨洗澡行為,也不說東方冰面容明顯過於滋潤、周陽臉上掩蓋不住的舒適或者叫蕩漾,這艘遊船就是再安排隔音設計,也不可能真的毫無動靜,還要加上半個多時辰的延遲,眼前的兩位「屋裡人」哪還看不出來。
「趙妹妹說笑了!」東方冰表情不變,只是明顯繃起來的嘴唇,顯示出她的內心並非如表面這麼簡單。
「好了,昨天商量的事情自然要辦,先吃飯吧!」早過了羞澀期的某人不僅沒有不好意思,還故意扔了一記「媚眼」過去,被趙麒英反瞪不說,腰間還中了東方千戶的二指禪。
一頓飯吃的安安靜靜,真正做到了「食不言寢不語」,速度更是快得讓某丫頭直噘嘴,區區半柱香之後,餐廳里已經只剩下晴雯一個沒吃完的,其他人全都去收拾東西了,昨天商量的事情,就是今天上午到臨清碼頭看看。
因為碼頭上肉眼可見的繁華或者叫擁擠,周陽乾脆帶上東方冰和趙麒英,三人全換上男式勁裝,跨上快馬就下了遊船;這樣一來,只會坐車的某丫鬟,如今只能噘著嘴留在船上,通過舷窗領略城市的繁華,連帶著趙燕翎也被留下,好歹有個能管事兒的。
「不愧是號稱『繁華壓兩京』的地方,如此景象,當真對得起名聲。」趙麒英讚嘆的打量著周邊說道,「只看這些不停進出的船隻,官府哪怕只收些簡單稅金,怕是也能富庶無比,更何況這裡面還包含大量的糧船,更是讓人不敢小瞧。」
「這裡本就是最繁華的漕運碼頭,看來張珣還是盡了心的。」東方冰的語氣就平澹多了,「而且官府收稅,自然不會是只收一點兒進出管理銀子;就是只看表面,這城中一年的收成,怕是趕得上一些較為貧困的省份。」
「走吧,不能只看碼頭,我們也進去看看。」周陽笑著招呼了一聲就打馬前行,遇到的行人全都自覺讓開,沒辦法,三人如今都是一身貴重的勁裝,又全都佩戴著兵器,甚至周陽和東方冰的快馬上還掛著弓箭,一般人哪裡敢阻攔?
「雪字號臨清分號就在出了碼頭不遠,做的主要是貨品中轉生意,之前還兼營船運,現如今怕是沒得做了。」東方冰望著碼頭出口說道,「還有,之前我們在這裡只有基本的信息,這分號的具體情況,就只能先查清再說了。」
只是,隨著信馬由韁出了碼頭,慢慢進入了城區,清楚的看到城內景象時,三人的表情全都變得凝重起來,因為這裡的情況與剛才完全不同,明明不過是百多步的間隔,卻仿佛是兩個世界一般。
「這到底是怎麼回事?」周陽反而成了最沉不住氣的一個,「明明很是富庶的地方,為何百姓竟會如此窮困?」
「周大哥,這不對勁兒。」趙麒英表情凝重的說道,「你們看這些店面,生意大部分都談不上多好,但也有一部分明顯與其他店面不一樣,生意好的太過突出了些,這裡面肯定有貓膩,因為這種大型的商鋪旺地,正常應該不會如此差別。
還有這些百姓,大多數衣衫襤褸、面有菜色,按理說以碼頭上如此繁盛的景象,只要肯花力氣、耐得住,無論如何也能養活自己和家人,而且臨清地處運河之畔,按理說魚蝦之類少不了吧?百姓怎麼可能如此窮困?」
「你們可能沒注意,這些店面但凡是生意興隆的,絕大多數都掛著一個相同的印記。」東方冰冷靜的指著一處酒樓說道,「注意房門橫樑上方的那塊鐵八卦,只有『離』位是紅色的,其他不過是普通刻線。」
「他們都屬於一家?」周陽皺了皺眉,不太理解眼前的情況。
「還記得嗎,出發前公主就說過,我還另有要事。」東方冰表情凝重的說道,「我們接到線報,臨清州的離卦教活動很頻繁,隱隱有當初白蓮妖人的風格,但也到此為止,那以後原本在臨清安插的眼線就失去了回應。
剛剛橫樑上的鐵八卦,名義上不過是鎮宅辟邪之用,但實際上卻是離卦教的標記,凡是掛著此類標誌的,應該都是離卦教已經掌握的產業;不只是如此,剛剛我們從碼頭上離開的時候,那些力夫明顯太過有秩序了。」
「你的意思是,碼頭上也被離卦教」周陽蒙了一下,東方冰不知道,他在現代時可是知道的,白蓮教分為很多分支,各有不同的名義,其中一支自稱是「八卦教」,內部又按照卦象細分為不少小宗,離卦教正是有名號的一宗!
「凡是信了離卦教的教眾,都會被組織起來,分肥一般霸占了碼頭上的各路產業;凡是沒有信教的普通百姓,餓死都沒辦法在這方面插手。」東方冰冷靜的說道,「這些商鋪也一樣,除了離卦教自家的產業,其他鋪面都會受到打壓。」
「東方千戶」趙麒英表情很是不解。
「好了,都是自家人,我年長你幾歲,你稱呼一聲姐姐便是了。」東方冰勉強露出笑容,點了點頭說道,「我知道你的意思,官府不應該干看著,而是要有所動作;按理說這也不難,不說衙門裡各有衙役、捕快,就是漕運總督衙門,也有漕營兵丁。
這反而是最嚴重的地方,因為這說明,離卦教已經有足夠的實力手段,讓官府看不見實際情況;他們只需要按朝廷規制交足了稅金,整個臨清就成了他們自家的東西,這是一筆堪稱恐怖的財源。」
「你漏了一點,離卦教再大的能耐,也不可能真的掌控一座縣城,因為城中還有士紳、豪族,這些人才是真正的大頭兒。」周陽搖了搖頭補充道,「換句話說,這座天下數得著的繁華之地,已經很難說是不是姓郭了。」
「不錯!」東方冰表情凝重的點了點頭,「看來,所謂的『離卦教』勢力,不過是被人推出來的馬前卒,平時做些髒活兒,真要是朝廷發威,就扔出去當替死鬼;反正銀錢都已經到了手裡,就是朝廷重新完成掌控,他們無非是再推出新的勢力,換個名號繼續!」
「就這意思。」周陽點了點頭,「其實這也不是個例,有記載的前朝各家,都沒少了這類問題。」
東漢末的黃巾起義,明顯有地方豪族放縱的原因,其後的四分五裂,根本上說就是世家爭霸;兩晉十六國時期,整個北地的百姓生靈塗炭,偏偏對各大世家影響不算大,這些人與異族合作時,並沒顯示出任何「家國情懷」。
隋唐是世家最後的狂歡,武則天上位就有世家內鬥的因素在內,不過,這位女皇陛下殺人的時候,可沒分什麼世家還是寒門;可惜,她也沒能真正解決,但這些世家沒撐過太久,因為唐朝末年的黃巢起義,以「天街踏盡公卿骨」的形式,徹底終結了世家傳承。
但世家完蛋了,不代表地方勢力就完蛋了,隨之崛起的是所謂「士紳」勢力,興起於兩宋,橫行於前明,滿清前期殺的人頭滾滾暫時壓制住,但在清廷衰落的過程中,這些人再次趁機崛起,巔峰表現就是「東南互保」,直到紅色華夏徹底清洗乾淨。
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「看來,這支所謂的『離卦教』所謀甚大,必須報到朝廷才行。」東方冰表情凝重的說道,「而且,你看看那邊的商貿行,旗杆上飄著的是不是雪字號標誌?」
「可這處店面的房門上,也有離卦教暗記。」周陽搖了搖頭,實在懶得多說,「行了,我們撤吧,這些信息已經完全足夠,再多了我們也解決不了,還不如」
「接財神了——」正當眾人準備回到遊船時,街口已經遠遠傳來了連續的號子,原本還算有序的商業街立時一片嘈雜,愣是在短短不過十數息的功夫內,讓出了寬敞的道路!
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