金陵，裕民坊。
賈琮的正屋中燭光通亮，大理石鑲面圓桌上，擺滿了豐盛的菜蔬佳肴。
賈琮身邊坐了秦可卿和曲泓秀，三人對杯小酌，又相互說些日常閒話，其樂融融。
這些日子，賈琮在金陵大事已了，日子過得閒適輕鬆。
日常的時間，不是在裕民芳陪伴兩人，就是去明澤巷探望鄒敏兒的傷勢。
一直到前日，嘉昭帝的回旨便到了金陵，明天賈琮便要起程返回神京復旨。
今天正屋裡這一頓小宴，便是曲泓秀和秦可卿給賈琮餞行。
兩人心中各自有百般不舍，但是三人在一起，彼此又不好顯在臉上。
世間別離，唯有杜康，更不用說三人而坐，那種異樣的甜蜜和曖昧，似乎會讓美酒更加醇香。
一壺酒很快就被喝光，席間的氣氛變得更加香軟甜馨。
曲泓秀和賈琮都是自小習武，身子健旺，酒量都很不錯。
但是秦可卿是閨閣弱女，本來滴酒不沾，只是賈琮臨行，她也放下矜持，酒過三巡，五六盞下腹，便已俏臉跎紅，星眸欲睡。
到了最後連坐都不穩，軟軟靠在賈琮身上，人事不省。
曲泓秀興致不減，臨別在即，漫語輕聲，和賈琮似乎有說不完的話。
她過去扶了可卿去榻上休息，便接著和賈琮小酌說話。
窗外夜色漸漸深沉，萬籟俱寂，只有院子裡秋蟲呢喃不停。
曲泓秀突然說道：「琮弟，過了年你歲數也到了，或許這次回京，你家裡說不得就要給你說親了。」
「秀姐，幹嘛要提這個？」
「上回迎春姑娘的信里，不是都提到賜婚的事情，可見在你府上，你到了這個時候了。」
「你如今還想著陪我說話解悶，等你訂了親，只怕眼裡就沒有我了，你這次一走，下次也不知什麼時候回來。」
賈琮聽出她話音顫抖，語氣滿是落寞心酸，突然有些酒氣上涌，口齒含糊的說起豪言。
「這是什麼話，這些年沒有秀姐在身邊，我可沒有今天，我就這麼沒良心。」
曲泓秀將杯中酒喝掉，哼了一聲，說道：「你這人就愛招惹姑娘家，今日秦姑娘，明日鄒姑娘，將來必定是個沒良心的……。」
曲泓秀之所以有這些話，是因她聽賈琮說了鄒敏兒的遭遇，也知道他通過鑫春姑蘇分號，幫鄒敏兒做了身份，甚至在姑蘇找了安身宅院。
賈琮對她說過，杏花巷姚家酒鋪的許七娘，以及麾下許多金陵中車司幹員，都曾見過鄒敏兒。
鄒敏兒假死脫身，要想以後過上安穩日子，就不能再在金陵安身，不然稍有不慎，便會被許七娘發現端倪，只有擇地安置才最妥當。
曲泓秀還知道鄒敏兒兩天前，就出發去了姑蘇安置，還是這小混蛋親自送了出城。
她雖心中有醋意，不喜賈琮對別的女子上心，但鄒敏兒境況悽慘，也讓她很是同情，便對這事裝作睜一眼閉一眼，只是想起心中總是有氣。
賈琮見她在燭光映照之下，醉態慵懶，輕愁薄怒，星眸如絲，嬌美無限，心中不禁怦然亂跳。
曲泓秀見賈琮呆呆的看著自己，此時她已有七八分醉意，有些兇巴巴的說道：「你幹嘛這麼瞧著我，小混蛋，又不想好事。」
賈琮醉眼迷濛，看著曲泓秀的嬌美玉顏，說道：「秀姐，你今天擦的是不是玫瑰香浸胭脂？」
曲泓秀咬著嘴唇，有些心虛的嗔道：「你……又想幹嘛？」
桌子半壺殘酒突然被碰倒，酒液流滿了桌面，屋內溢滿美酒的醇香。
搖曳的燭光下，兩個人影漸漸摟在一起，夾雜著心慌陶醉的呼吸聲，懷抱柔潤如詩，脂紅頸畔含香。
曲泓秀微微羞惱的聲音：「琮弟你不許這樣，又是這般作怪，下回……你休想我再搽胭脂。」
……
清晨，東方微微發白。
秦可卿甦醒過來，剛想起身，便感到宿醉後欲裂的頭痛，她秀眉緊蹙，又無力的軟倒在床上。
覺得睡的床有些陌生，床帳的顏色是松煙綠色，而不是自己房間裡象牙白的軟煙羅紗帳。
她突然醒悟過來，這是賈琮的床榻，昨天自己醉倒了，竟睡在他的房間，芳心擂鼓般跳動，身子都軟了一半。
聽到身邊均勻的呼吸，發現賈琮竟睡在自己身邊，正在呼呼酣睡，她心中震顫，忍不住伸手摸了一下他的臉龐。
突然覺得懷中有些異樣，等到看清楚時，俏臉頓時通紅，賈琮的右手一直探在自己衣襟中，甚至輕輕把握。
可卿羞怯難耐，渾身酥軟，正在情思飄蕩之際，發現賈琮唇上紅艷的胭痕脂香，心中微微奇怪，還湊過去聞了一下，好像不是自己的。
這時發現床榻上另一番異樣，差點嚇得叫出聲來。
她看到賈琮身邊竟然睡著曲泓秀，滿頭秀髮散亂，俏臉紅暈未消，嬌俏宛如玫瑰，一隻手還摟在賈琮的腰上，甚是親昵。
曲泓秀身上小襖排扣，不知被誰解開大半，露出一截雪綾繡花肚兜，瑩白光暈，峰潤崢嶸，妙相隱現。
昨晚她們給賈琮踐行，三個人都喝醉了酒，居然糊裡糊塗睡了一床，也不知有沒有做出事情……。
她咬著紅唇，看著酣睡的賈琮，還有自己懷中溫熱的手掌，反正早晚是他的，他愛怎樣便怎樣吧。
可卿紅著臉，將賈琮的手從自己衣襟中輕輕拔出，只是這樣一動作，睡在賈琮身邊的曲泓秀便被驚醒。
她察覺到身邊異狀，嚇得一下坐了起來，見同榻的可卿一雙美眸驚懼的看著自己。
曲泓秀滿臉通紅，恨不得找條地縫來裝，她慌忙系好衣扣，掩住窈窕春光，卻見賈琮還在那裡睡得愜意。
心中不禁有些害怕，還好這小混蛋酒量不濟，昨夜喝的實在不少，抱著自己一通廝纏胡鬧，最後可能是昏醉過去了。
不然三個人一起做出事來，以後再也沒臉見人，
想到這裡，曲泓秀心中羞怒，便想要去揪賈琮的耳朵，卻被可卿一把護住。
兩個人對視一眼，都覺得心搖神曳，渾身酥軟，紅著臉逃出了房間。
……
金陵，太平門。
清風拂面，楊柳依依。
今日是賈琮離開金陵的日子，因為他要路過姑蘇，去接芷芍和妙玉師徒一起返京，所以沒有和郭霖同路。
他出了太平門，送行曲泓秀和秦可卿依依不捨，軟語溫言，終須一別。
等到賈琮策馬遠去，那輛馬車停滯在路邊，久久不肯離去，車簾輕輕掀開，露出兩張燦若玫蕊的俏臉。
望著遠處奔馳消失的十多匹駿馬，可卿忍不住流下眼淚。
「秀姐，你說他這一去，什麼時候會再來？」
曲泓秀安慰道：「放心好了，琮弟看重情義，又一直把你放心上，他得了機會，必會就回金陵看我們。」
她想到昨晚一場宿醉，同榻荒唐，相擁而眠，俏臉一陣緋紅。
賈琮俊俏奪目的容顏，在她眼前浮現，更是讓她芳心搖盪。
突然這熟悉的容顏，鬼使神差一般，讓她想起自己密藏的那副畫像，長久以來的疑團，不經意間又瀰漫心頭。
那次賈琮告訴她，本為隱門世傳子弟的許七娘，居然成了金陵中車司的骨幹。
還有當年勾結隱門、意圖在江南起事的金陵杜家……。
金陵、杜家、隱門、還有她的琮弟，這一切的背後，似乎隱約有迷濛難明的聯繫。
但是不管賈琮是誰，對曲泓秀來說都是一樣，多年以來相濡以沫，他早就是她最重要最親密的人。
當年在那個幽暗的山洞中，當耀眼的火光將他們照亮，在兩兩相對的那一刻起，他們的緣法就已經註定。
……
賈琮和曲泓秀、秦可卿分別後，一路飛奔，心思沉鬱，難言空曠。
策馬奔馳不到半里，就見甄家二房管事劉顯，早已駐馬等候在路邊。
他見賈琮出現，便策馬上前，說道：「威遠伯，我家三姑娘知道伯爺今日回返神京，因家中白事未盡，姑娘不便親來。讓我來代為相送。
姑娘說伯爺此次在金陵建功，返回神京之後，必定會得聖上器重封賞。
眼下甄家是存疑之身，城內相送引人注目，擔心會給伯爺帶來誹謗之言，所以讓我在城外半路等候。」
賈琮微笑道：「你家姑娘當真有心了。」
劉顯拿出身邊一個錦盒，說道：「這是三姑娘臨別之禮，姑娘說伯爺相助之情，不敢相忘，祝伯爺一路順風。」
賈琮見錦盒中一件無梁束髮雪脂玉冠，雕工精美絕倫，用整塊上好的羊脂玉製成。
錦盒中還有一領月白暗花團錦長袍，一條銀緞鑲寶錦帶，都是日常衣著之物，精緻清貴，睹物貼心。
他心中微微一動，大周傳承前唐舊宋，文華情俗一脈相承，女子贈男子發冠，可是有不尋常的意思。
前朝流傳舊詩：妾梳香芸鬟，君亦理青絲。千里無人語，冠作相許意。
甄芳青特地贈發冠衣袍，怎麼看也不像尋常臨別敬禮。
賈琮想到迎春在心中提到賜婚之事，他未收到書信之前，對這件事一無所知。
但是賜婚之事，起自甄家，甄芳青卻必定是知道的……。
……
金陵，太平門西側，覆舟山。
面南的山坡上修建了很多墳丘，這個地方山清水秀，是金陵城中不少殷實人家，青睞的埋骨之地。
芳草萋萋的山坡上，一個美艷窈窕的少婦，手中提著香燭紙錢，身後跟一個十七八歲的姑娘，在成片的墳丘中穿行。
兩人在墳群中找了一段路，那年輕姑娘突然叫道：「許掌柜，我找到鄒姑娘的墓了，在這裡。」
自從周正陽之事了結，金陵水監司大案收尾，賈琮今天也離開了金陵。
原先派到沿江各各州，包括張五、吳麥蕎等中車司幹員，也都返回金陵。
許七娘和鄒敏兒共事一場，從賈琮口中得知，她葬在覆舟山，今天帶了吳麥蕎一起來拜祭。
兩人到了鄒敏兒的墳前，發現旁邊還有另外一座墳丘，看那墓碑的文字，是鄒敏兒母親的墳墓。
兩座墳塋都清掃得十分乾淨，墳頭邊角不見一根雜草，必定是最近幾天，有人過來掃墓祭奠過。
鄒夫人的墓碑前，甚至還放著一把色澤紅艷、形似乎百合的鮮花，雖然花葉已枯萎大半，但必定最近幾天才擺在墓前。
吳麥蕎看著兩座乾淨整潔的墳墓，嘆道：「威遠伯還真是個痴情種子，離開金陵之前，還不忘給鄒姑娘掃墓祭奠。」
鄒敏兒在清音閣遇刺身亡，消息早就已傳遍金陵，而關於她和威遠伯賈琮的相好韻事，也作為香艷的談資在市井流傳。
吳麥蕎這樣的年輕姑娘，對這種郎才女貌，一雙兩好，悲劇收場的故事，最是關注新奇，津津樂道，更何況還是兩個自己都熟悉的人。
所以，她見這兩座墳墓清掃如新，墳前還有鮮花，便遐想出賈琮遠行在即，不忘給心愛的亡故女伴掃墓，諸如此類的纏綿情節。
許七娘似乎沒有吳麥蕎那樣的少女情懷。
她對鄒敏兒母女的墳墓清掃一新，倒是不太在意，唯獨對鄒夫人墳前的鮮花，目不轉睛的仔細打量。
她指著鄒夫人墓碑前的鮮花，說道：「麥蕎，你知道這是什麼花嗎？」
吳麥蕎歪著頭打量了一眼，說道：「這花紅艷艷的，倒是很好看，是什麼花我就不知道，不過威遠伯算有心了，掃墓還會在墳前祭花。」
許七娘目光閃動，說道：「這叫宜男草，在江南之地，婦人期盼生男，便會在臥房中擺放此花，可求祥兆。
宜男草還有另外一個名字，叫做萱草花。」
吳麥蕎聽得一臉稀罕，笑道：「這明明是花，卻叫了草的名字，而且還不止一個名字，真是有趣，許掌柜竟然還精通花草的學問。」
許七娘說道：「我倒不是特別精通花草，只是熟知這種萱草，我是湖州武康人，在我們老家便是三歲孩童，都知道這種萱草。」
吳麥蕎聽得好奇，問道：「這是為何？」
許七娘看著鄒夫人墳前枯萎的萱草，說道：「那是因為武康在前唐出了一位大詩人，留下首遊子行的古詩。
萱草生堂階，遊子行天涯。慈親倚門望，不見萱草花。
這首古詩在武康街知巷聞，幾乎人人會背誦。」
吳麥蕎聽得一頭霧水，她出身貧苦之家，些許認得一些字，已算難得，什麼詩詞之類，卻是一竅不通。
許七娘突然給她念起詩來，她更是聽得莫名其妙，根本聽不懂對方說的是什麼。
許七娘似乎只是閒談，並沒有和吳麥蕎繼續說下去，只是在給鄒敏兒焚燒紙錢時，看著她的墓碑微微出神。
她心中還有話並沒和吳麥蕎講，在江南之地，萱草花有慈母親恩之意，都是子女用來進奉慈母高堂。
賈琮就算和鄒敏兒痴愛情重，他在給鄒敏兒上墳時，順便給鄒夫人的墳墓清掃，這些都可以理解。
但他絕對不可能在鄒夫人墳前擺放萱草花。
這世上會這樣做的人，只有鄒夫人唯一的子女鄒敏兒，但是鄒敏兒早就清音閣遇刺身亡，墳墓就在眼前。
許七娘望著鄒敏兒的墓碑，心中升起一絲寒意……。
……
姑蘇，和光坊。
這是姑蘇城內一個普通坊市，緊挨著核心坊區，環境安穩，鬧中取靜。
賈琮在坊中古香古色的街巷中穿行。
他今天上午剛到了姑蘇，就讓江流帶著九個火槍親衛，先在城內客棧安頓。
自己一個人去鄒敏兒的居所探望。
鄒敏兒在姑蘇的住所，是賈琮讓鑫春號姑蘇分店在城內特別安置的。
考慮到鄒敏兒特殊的身份，她的住所不能過於車馬喧鬧，還要便於日常便利，也要便於鑫春號分店就近關照。
宅院內一應用度物品，他都囑咐主理姑蘇分號的王德全，在姑蘇城內選最好的採購設置。
幾天前賈琮見鄒敏兒傷勢基本痊癒，車馬勞頓已無大礙。
便派了總店得力的人手，將鄒敏兒和齡官先送到姑蘇安置。
張友朋見鄒敏兒傷勢已痊，也正想返回神京，賈琮便請他路過揚州，給身體有恙的林如海診治。
張友朋不僅一口應承，而且醫者仁術，即日啟程前往揚州。
賈琮心中大喜，也算了結一樁心事，回京之後告知黛玉，也好讓她安心。
……
賈琮穿街過巷走了許久，進了一條小巷，在巷底一所別致的小院門口停下，輕輕扣動門環。
不一會兒便聽到院子有腳步聲響起，還有人趴在門縫中往外瞧。
緊接著院門打開，賈琮便看到齡官一臉欣喜，明眸流波，俏美動人。
「三爺，我們就等著你來呢！」
齡官拉著他的手就進了院子。
賈琮過了院門，轉過影壁，看到鄒敏兒穿了一身布衣裙褂，滿頭秀髮用塊印染花布包了，正在清掃院中的落葉。
素手瑩潤，身姿裊娜，髮絲撩動，像是個布衣裙釵的小婦人，摸樣甚是清新動人。
一個和齡官差不多年紀的小丫頭，正在往鄒敏兒掃過的地方，拋灑清水，遮蔽去微微揚起的輕塵。
往日的金陵城的官宦千金，或是清音閣技藝超群的曲樂娘子，似乎都不見了，留下的只是眼前洗盡紅塵的婉約女子。
眼前這一幕讓賈琮看得微微出神。
鄒敏兒聽到腳步聲，抬頭看去，正好和賈琮的目光撞在一起，似乎有一種綿密的思戀，將彼此目光粘連在一起。
初秋的陽光，耀眼光明，充滿溫和寧靜的韻味，照在他們的身上，拉扯出兩道重迭在一起的身影。
賈琮問道：「你離開金陵時，不是腰身還有些不靈便，如今都好結實了，就做這些活計？」
鄒敏兒微笑著，在他面前纖腰款擺，靈巧的轉了一周，裙倨隨風綻開，宛如睡蓮瞬間迎光開合，俏美奪目。
「我出京之時，張大夫說我已痊癒，只是臥床將養太久，身子未免會有些僵直，平時多做一些輕鬆的活計，活動開腰身就好了。」
賈琮看到那個灑水的小丫頭，站在鄒敏兒身邊，好奇的看著賈琮，相貌清秀靦腆，一團孩氣。
「這小丫頭是那裡的？」
鄒敏兒笑道：「這是姑蘇分店剛買的丫鬟，名叫雙荷，是金陵的曲掌柜特意交代，安排過來服侍我，你見了曲掌柜幫我謝謝人家。」
賈琮想到那晚和曲泓秀對飲，自己對鄒敏兒上心，她還抱怨自己愛招惹姑娘，但終究還是心軟，自己沒想到的，她都幫自己想到了。
當晚賈琮便住在鄒敏兒院中，吃過晚飯，已是夜色低沉。
齡官帶著雙荷收拾過碗筷，看了賈琮和鄒敏兒一眼，便拉著雙荷出了正屋。
她知道自己和三爺走後，就剩下敏兒姐姐一人在姑蘇，以後見面怕是不容易，他們一定有體己的話想說的。
正屋裡鄒敏兒看了賈琮一眼，臉色微微紅暈，從床頭拿了件做了一半的長袍，在賈琮肩頭比對。
「你這一走，不知什麼時候能再見著，我想幫你做件衣裳，以前我也沒做這些，手工必定不講究，你可不許嫌棄我。」
賈琮笑道：「怎麼會不講究，我看著就很好。
我雖不知什麼時候再來江南，不過鑫春號在姑蘇有飛羽信站，你多去走動，有話想說就給我傳信，二三天我就能收到。」
賈琮見她臉上帶著笑，拿著那件沒做完的長袍，圍著自己前後比對，倩影圍繞，綿軟醉人的芬芳，緩緩包圍著他。
瑩黃的燭火下，她嬌美的臉兒異常動人，彎曲翹起的睫毛，在眼帘處投下靜謐的陰影。
她笑道：「好像袖子還長了一點。」
賈琮見她拿了剪刀和針線，便在燭火下操持起來，賈琮便坐在一邊看著她忙碌，如同凡間尋常普通的小夫妻。
夜色深沉，軒室靜謐，
他們都清楚，相處的時間，屈指可數，明日就會各自東西，從此遠隔千里。
賈琮見多了晴雯給自己操持針線，他看出鄒敏兒縫製衣裳的動作，相比要生澀許多。
「哎呦！」
鄒敏兒低聲嬌呼，左手食指不小心被扎破，沁出一顆晶瑩的血珠。
賈琮想到她微有些笨拙的針線動作，心中微微有些心酸，抓過她的手掌，將戳破的食指放在口中。
當初鄒敏兒重傷欲死，連解衣換藥這等親密之事，都是賈琮親手做的，兩人之間早就沒了矜持和隔閡。
在旁人看來過於曖昧的動作，他在鄒敏兒面前做得順乎自然。
縴手如玉，指尖柔潤，似乎蘊含著難言的情愫。
他抬頭看到鄒敏兒眼中淚光閃動，滿臉羞紅的看著他。
那一晚，她在燈火下忙到月上中天，把那件手工並不頂尖的長袍改到合身，賈琮也在正屋中陪了她一整夜。
半夜時齡官起身，發現給賈琮準備的廂房，一片黑暗，主屋燈光卻還亮著，窗格上有兩個依稀相依的人影。
她突然有些臉紅心亂，又跑回自己房間蒙頭睡覺。
第二天清晨起身後，鄒敏兒服侍賈琮梳發穿衣，又把那條當年紫雲閣選來的虎紋玉版革帶，系在他的腰上。
和煦明亮的晨光照進臥室，她髮髻上那支梅花點翠金簪，反射璀璨晶瑩的光華，似乎時間也將要停止。
世間緣法萬千，譬如朝花晨露，雖有剎那芳華，但終究時光稍縱，來不及孕育生長，該走的終究留不住……。(本章完)