九月初五，未時。
金陵，榮裕坊，甄宅。
甄芳青聽劉顯家傳話，有位姑娘求見自己，說她替賈琮送來書信，人就侯在二門外宣和堂。
甄芳青聽了心中訝異，賈琮要見自己，上門就是了，怎麼還讓個姑娘來送信。
自從大老爺給宮中老太妃去信，撮合賈琮和自己的婚事。
賈琮的影子便在她心中盤旋不去，一顆芳心，起伏難平。
以老太妃在宮中的威望位份，想要玉成此事，只怕太上皇都不好反駁，這門親事八成是要成事。
甄芳青心中歡喜的同時，也懷著深深隱憂。
因為她心中清楚，賈琮在大房三哥涉及火器私造嫌疑，已隱隱站在甄家對立面。
他是大周火器首倡之人，有這麼一層隔閡存在，他還會接納自己？
這件事情，甄家除了她之外，其他人並不知道，更加重她心中的憂慮。
自從那日在賈家老宅初見，賈琮的卓絕風姿和談吐，便在她心中留下印跡。
再加上家人熱衷將自己和賈琮牽聯做親，雖她明白其中原因，不過是用她做籌碼，讓甄賈兩家聯姻結勢。
其中還有那位讓甄芳青不喜的二姐夫，在裡面推波助瀾，以實現他自己心中算計。
哪怕這其中摻雜過程和籌謀，讓甄芳青感到由衷不喜，但最終事情得以玉成，卻是她樂見其成。
如今甄芳青和賈琮之間，處在一種曖昧不明的牽連中，她很清楚自己對賈琮動了心。
因此，賈琮在她心中的份量，變得與日俱增。
他既然特意派了人送信，她自然一定是要見的。
……
她對劉顯家的說道：「既然是位姑娘家，你去請了到內院奉茶見面吧。」
沒過一會兒，甄芳青便見劉顯家的，帶了人進來，
那是個十三四歲小姑娘，上身穿粉紅繡花馬甲，下身軟綢燈籠褲，細腰系條百褶短裙，腳上穿蔥綠繡花鞋。
小姑娘雖年紀不大，卻生得明晰秀麗，小臉白裡透紅，身姿苗條靈活，透著豆蔻俏美的韻致。
看得甄芳青眼睛微亮，這麼可愛的小姑娘，倒是少見，比賈琮身邊的齡官，也不遑多讓。
那小姑娘對她微微一福，說道：「寶珠拜見三姑娘，我替琮哥送來一份書信。」
甄芳青對琮哥這個稱呼微微有些奇怪，對這小姑娘和賈琮的關係，也有些好奇。
她拆開書信，上面那筆俊逸潤雅的書法，的確是賈琮親筆，只是看了信的內容，讓甄芳青心中微微一震。
……
當初鄒敏兒交給交給賈琮那張存物檔票，兩人都推斷，鄒懷義如此密而藏之的東西，不可能是一堆金銀死物。
而是某種可以保身立世的憑仗，畢竟他曾做下如此險惡陰森的大事，不可能不會自己留條後路。
當初水羅剎行刺鄒敏兒時，特地向她索要過水監司暗檔秘帳，這提醒了她和賈琮。
兩人都推斷，這張存物檔存放的東西，很可能就是鄒懷義保存的水監司秘帳。
但存物檔上的東西，曾和四海錢莊簽過契約，必須存物本人簽字並親取，存檔人是鄒敏兒的母親。
不過當初鄒家被查抄，鄒家女眷被貶斥入教坊司，
鄒夫人因憂憤過度死於獄中，存檔人亡故，按照四海錢莊的契約，這單存物檔便成了死檔，即便鄒敏兒是存檔人的女兒，也無法領取。
當初賈琮就想過，通過甄芳青拿到這單存物檔。
因為四海錢莊就是甄家的產業，甄芳青作為甄家生意主事人，只要稍加通融，就能取出存物檔。
但賈琮因顧忌甄家涉及火器私造，且可能牽扯遼東火槍失竊，一旦事情坐實並事發，甄家就犯了嘉昭帝的大忌！
因此，他對和甄家多生牽扯，多少心有顧慮。
正巧遇上齡官看到周正陽的畫像，認出當日在姑蘇金碧園中，羅雄包場聽戲，所帶之人正是周正陽。
賈琮便急於下姑蘇緝拿周正陽，便暫時將存物檔之事擱置。
……
不過他在臨下姑蘇前，經過仔細考慮，還是事先給甄芳青留下一份信。
因為他考慮到，一旦抓住周正陽，便有了重要人證，縈繞多年的水監司大案後續，基本便大局已定。
要想將此事做成鐵案，肅清奸弊，就必須收集更多的物證。
鄒懷義留下的存物檔，如果就是當年水監司的暗帳，那就是最重要的物證。
他把信件交代給秦可卿，並告訴她事情原委，如收到他從姑蘇的飛羽傳信，便把信件送交甄芳青，儘快取出存物檔。
只要他在姑蘇抓獲周正陽，他請甄芳青相助，便有了大義之名，而不是和甄家私情相授，這樣於人於己都最妥當。
甚至通過甄芳青取出存物檔，多少也是幫她留下一樁善舉，萬一甄家真牽扯火器私造之事，生出滅頂之災。
甄芳青憑著這件事，到時或許會多一些轉圜的餘地。
雖然賈琮和甄芳青認識不久，但對這個巾幗尤勝鬚眉的姑娘，心中多少有些欣賞和惺惺相惜。
……
昨夜他帶人潛入耿府，終於一舉將周正陽擒獲，便放出飛羽向金陵傳信。
姑蘇距離金陵不遠，送信飛羽只用了半天時間，便將信息送到金陵鑫春號信站，可卿收到消息，就讓寶珠去甄府送信。
寶珠年紀雖稚嫩，卻是從小精明爽利，兩年前她才多大，就已能獨力將可卿拐出秦府。
可卿就是知道她雖年紀小，但辦事機敏應變，半點不帶含糊，才會讓她過來送信。
畢竟甄芳青是個女子，讓個男小廝過來，反而多有不便。
寶珠見甄芳青看完書信，略有沉思，一雙大眼睛便滴溜轉動。
脫口說道：「琮哥信中之事，還請三姑娘鼎力相助，琮哥說他會萬分感激，一定會承三姑娘的情義。」
甄芳青微微一笑，饒有興致問道：「你那琮哥真對你這麼說過，他怎麼自己不來見我，卻讓你送信來著？」
寶珠毫不猶豫的說道：「那是自然，他親口和我說的，琮哥這人許諾最算數，我最清楚了，他不能親自來，是他下姑蘇辦事了。」
甄芳青冰雪聰明，她和賈琮雖交往不長，卻知他那人深思謹慎，不會輕易允諾事情，不會是這小姑娘信口胡謅吧……？
不過賈琮鄭重其事，寫信相求，她絕不會推脫，說道：「既然玉章所說之事，涉及國事要案，甄家就是破些規矩，也是要幫忙的。」
寶珠一雙水靈靈明眸笑成新月，說道：「謝謝三姑娘！」
……
姑蘇，西閶門。
這裡像往常一樣，川流不息的人群，以各種方式進出城門。
西閶門出城西向，通往沿江各大城埠，這裡是姑蘇四門之中，人氣最熙攘的城門口。
張五和蔣小六架著輛馬車，車上坐著菜蔬水果等物，車後面不緊不慢跟著五六個挑擔的漢子。
他們是賈琮留在城內斷後的最後一批人手。
當他們通過西閶門時，守門軍士從車上順了幾個香梨，在嘴裡嚼得汁水橫流，然後揮了揮手，就放他們出城。
就在他們一群人出城走不到百步，就聽見身後傳來嘈雜的腳步聲，以及如雷的馬蹄聲。
回頭遠遠望去，西閶門湧出大量衛軍步卒和騎兵，氣勢梟然，殺氣騰騰。
城門口的守軍大聲喝道：「城內出現海盜倭寇蹤跡，衛指揮使司衙門軍令，四門緊閉，搜捕盜匪，任何人不得出入！」
張五和蔣小六對視一眼，臉色都不禁一變，剛才如果慢上一步，便要被困在城內。
這時，一員頂盔摜甲的將領，帶領大批衛軍步卒和騎兵，浩浩蕩蕩出城向西邊追去。
所有出城的衛軍都衣甲鮮亮，裝備精良，其中甚至還有重裝的弩兵。
蔣小六看到捲起漫天煙塵的大隊衛軍，從自己身邊席捲而過，領隊那位將領形容威武，正是蘇州衛指揮使羅雄。
一旁的於秀柱說道：「竟然都被伯爺猜中，羅雄真的帶兵親自追擊。
衛軍未得軍令，擅自調離駐防之地，他就不怕被人賴上謀反之名嗎！」
於秀柱和蔣小六都在五軍營當兵數年，又跟著賈琮在遼東征戰，自然知道軍中的規矩和忌諱。
蔣小六說道：「他會藏匿周正陽，就說明他和水監司大案牽連很深，不過是垂死掙扎，孤注一擲罷了。
就算他追上三爺，又有什麼用，三爺是用自己做餌，耍得他團團轉，周正陽昨夜就從別路被運送出城了……。」
……
姑蘇城西向官道上，大批衛軍兵馬急速行軍，步伐如雷，馬蹄轟鳴。
十幾名斥候騎兵飛馳出大隊數里之外，查探敵情遁跡，為整個衛軍大隊指引行進方向。
不斷有斥候探馬，返回匯報前路情況，氣氛顯得蕭殺壓抑。
「大人，前路半里路途，車馬蹄印轍痕雜亂，彼此距離位置不一，應是出城之後，賊人分多路分進，道途並不一致。」
「大人，距城兩里之後，所有蹄印轍痕漸漸匯聚成流，應是賊人匯合成一路，然後向西偏東向逃竄。」
「大人，距城四里之後，沿途蹄印轍痕集中，只要跟隨沿途車馬痕跡，必定將賊人追上……。」
蘇州衛指揮使羅雄，一身甲冑，一馬當先，奔馳在隊伍前頭，身後是兩百餘名衛軍騎兵，後面是五十名弩手及三百多名步卒。
這次羅雄從蘇州衛抽調了五百精銳人馬，追擊掠走周正陽的賊人，陣勢不可謂不大。
他從吳縣縣衙公文上，得知昨夜潛入耿府捉拿周正陽，竟有上百人之多，具體數量無法明確。
但根據耿府家奴的口供，其中攜帶火槍的只有幾十人。
幾十把火槍雖已構成一定的殺傷力，但還遠不到無法抗拒的地步。
羅雄帶領五百精銳衛軍追擊，在人數和武力上已占盡優勢。
而且為了對付這幾十隻火槍，他甚至從衛軍中調集了五十名連弩手。
在短距離對抗中，不用搭弓引箭的連發弩機，其威力已接近火槍。
但是退出五十步外，手持連弩的威力就會大減，但火槍依舊在最佳射程之內。
羅雄非常有信心，只要追擊倒這夥人，他就能扭轉乾坤，奪回周正陽。
而且他已下定決心，只要周正陽重新落到他手中，他不會讓他活過明天。
這次周正陽落於他人之手，給他的危機感過於強烈，即便周正陽留下後手反制，他也顧不得了。
身邊的一名百戶問道：「大人，如果追上賊人，是克敵圍逮，還是衝殺殲滅。」
羅雄冷冷說道：「這些人上岸的海匪倭寇，這次入城想要作亂，雖然暫時離城逃遁，但必定還會捲土重來。
此等匪患，勿須姑息養奸，只要追擊遭遇，便格殺勿論，不留活口！」
那位百戶只是隱約聽說，昨日城中嚴華街出現了大批強人，至於是不是海匪倭寇，他也不清楚。
所以剛才他才會有此一問，既然指揮使大人說是，那就是了，這種事讓上官操心就是，他們不過是奉命辦事。
指揮使大人說這些人要格殺勿論，那就全部殺了便是，這種事情蘇州衛也不是第一次做了……。
……
五百衛軍按斥候探查的路徑，跟著沿途的馬蹄車轍，行軍了將近兩個時辰。
前方四五百步遠距離，出現一個夾山的路口。
靠近那夾山路口的道路崎嶇高低，四周都是茂密的小樹林，渺無人跡，顯得異常空曠寂靜。
西邊的天空開始爬滿赤色晚霞，紅艷艷的雲顥，有一種妖異的美感，如同在天際塗滿了鮮血……。
前行探路的一名斥候快步返回，手中拿著一條布帶一樣的東西。
對羅雄說道：「大人，前方草叢中發現一條布條，上邊有殘留的金創藥膏氣味，應是一截繃帶，上面還寫了字。」
軍中不管是作戰，還是尋常訓練，常會出現傷患，所以凡是當兵之人，對這種金創膏藥的氣味都十分熟悉。
羅雄接過那截繃帶，從斷口看是被人臨時扯斷，上面還用炭塊寫了一個『陽』字。
他從懷裡拿出米糕店夥計送來的紙條，上面也用炭塊寫有正陽被擒字樣，兩個陽字的筆跡完全一致。
羅雄得意一笑：「那伙賊人必定就在附近，此地地勢崎嶇高低，不利於戰馬奔馳衝鋒，騎兵下馬待命，斥候步走再探！」
沒過一會兒，斥候便回報：「大人，前面夾山路口之後，有一片樹林，百餘人在裡面歇息，還有七八輛馬車。
他們在樹林邊緣設置兩處游哨，因怕驚動對方，小人不敢太過靠近。
只是隱約看到有五人戴著頭套，被人拘禁，其餘人裝備單刀，無甲冑，有二十多隻火槍。」
羅雄心中大喜，斥候所報情況，和吳縣縣衙的公文所述，幾乎完全一致，那五個戴頭套的拘禁之人，就是周正陽和他的部署。
「步卒在前，弩兵壓陣，騎兵殿後，各自散開陣勢，包圍那片樹林，如遇反抗，格殺勿論！」
……
夾山路口後樹林中，有百餘人在這裡駐地休息，還停著七八輛馬車。
人群中的陳魁山神情惶恐，有些坐立不安。
在進入這片樹林前，他乘旁人不備，從腿上撕下一截繃帶，丟在路邊，以作標記。
但是進入這片樹林後，他便覺得事情不對，突然有三人寸步不離守護，神情舉止頗為不善，禁止他隨意走動。
而起那位領隊的少年，帶著幾十名屬下，離開了樹林，不知去了那裡。
陳魁山已強烈意識到，整件事並不是他想像的那樣……。
他想到讓人送到衛指揮使司的紙條，想到入樹林前丟下的繃帶，隱約有些意識，好像自己掉進了別人的圈套。
……
陳魁山是中車司安插在金陵衛的暗樁，當初他接近周正陽，取得對方信任，不過是奉命行事。
周正陽通過水監司行事，經手的外海資材十分驚人。
他並不知陳魁山的身份，倒是真的將他視為心腹。
這些年房宅、女人、金銀等物，他給陳魁山分潤了不少，又提拔他做了金陵衛百戶。
陳魁山面對官位和豐厚財貨，漸漸心志糜敗，從原來的奉命行事，變成假戲真做。
他這幾年所收的好處，早就讓他和周正陽糾葛不清，自家的底子早已洗不乾淨。
只要周正陽出事，他絕對也無法逃脫，中車司家規森嚴，只要事情敗落，他就要生不如死。
因此，這幾年他對當年水監司大案根底，知道不少內幕，卻半點也沒向中車司匯報，以免將自己也牽扯進去。
當周正陽敗露之後，要帶他一起逃脫，他別無選擇。
……
他突然想到領頭的那位少年，至今他還不知道他的身份。
那位少年相貌俊秀，人物出眾，每次面對他時，都是一副溫和親切的笑容，還稱呼他為陳先生。
似乎對他這位潛入金陵衛的中車司坐探，十分敬服欽佩。
但自從進入這片樹林之後，他才知道這一切不過都是假象。
那少年風光霽月的風姿，人畜無害的動人笑容，如今回想起來，竟透著說不清的陰森和叵測，充滿迷惑和危險，讓他不寒而慄。
就在這時，前面山口處突然湧現大批人馬，飛快的向這邊樹林席捲而來。
樹林中的人群騷動起來，陳魁山宛如死灰的心緒，再次復燃起希冀的火焰。(本章完)