九月初五，惠州，八百里太湖，煙波浩渺，湖光耀金，遠處孤帆遠影，近處漁歌晚唱。
沿湖官道上，一隻軍容整肅的隊伍，正朝姑蘇方向行進。
隊伍前頭，五輛騾車拉著沉重的物事，上面覆蓋著防水雨布。
隊伍的末尾跟著輛寬敞的馬車，車旁拱衛十多個火槍護衛。
馬車裡的女子，俏美玉顏，易釵而弁。
穿月白銀竹紋軟袍，腰系黑犀軟皮革帶，髮簪青玉，姿容蕭灑。
自從那日賈琮離去之後，曾提醒過曲泓秀，此次他帶三百火槍隊出金陵，就是想要吸引叵測者的關注。
這一路下姑蘇和松江，必定有幕後之人，派出人手暗中尾隨查探，確定頗具威勢的三百火槍兵，不會沿途出現異動。
曲泓秀按照賈琮的吩咐，白天都呆在馬車中，從不露面，以作防範。
只在每晚隊伍宿營時，才會走下馬車，在十多個火槍親衛拱衛下，在營地周圍稍作巡視。
夜晚光線昏暗，那些護送火炮的士兵和民夫，只是見到這位『賈大人』一身白衣，姿容俊秀，與坊間傳聞無異。
至於容貌舉止的細節，黑燈瞎火，誰還能看得十分清楚。
還有那十個氣勢精悍的火槍手隨侍拱衛，當初離開金陵之時，人人都認得他們是賈大人的親衛。
因此，隊伍中的火槍兵和民夫，誰也不會想到，這位氣度不凡的『賈大人』是個惟妙惟肖的冒牌貨。
帶領三百火槍手的五軍火器營把總周勇，和賈琮的火槍親衛都是同營袍澤，一路上時常都有溝通。
他到底知不知道曲泓秀的底細，就誰也不知道了。
這一路行程，曲泓秀按照賈琮授意，將行進的速度牢牢掌控。
隊伍從金陵出發已過去四天，昨天他們剛出了常州，進入惠州地界。
如今距離姑蘇只有五十多里距離，按照隊伍略顯遲滯的速度，應該會在明日進入姑蘇境內。
按照時間計算，從金陵到姑蘇的路程，他們正好走了五天時間，和賈琮原先計算和預想，完全一致。
……
曲泓秀在車廂的小案几上，仔細查看沿路圖輿。
心中卻在想著，按賈琮事先謀劃，這個時間他應在姑蘇得手了。
雖然眼下曲泓秀無法證實，但從她認識賈琮以來，他做什麼事情，好像都沒失手過。
他用一支荷槍實彈的三百火槍隊，攜帶五尊威力強大的火炮，吸引了所有關注的目光。
自己暗度陳倉，提前潛入姑蘇，以行出其不意之舉。
只要抓到周正陽，蘇州衛羅雄就成了昭然若揭的死棋，由此順藤摸瓜，牽連出來的人只怕會更多。
當賈琮押著周正陽返回金陵，那將是一招血淋淋的回馬槍。
而到了那時，神京的聖旨必定也下到金陵，賈琮曾和曲泓秀提過聖旨內容，兩年前金陵官場的震盪，必將再次上演。
……
而到了那時，她的琮弟在金陵的差事，就要功德圓滿，到了該返回神京的日子，他們又有很長的時間，彼此分隔兩地。
曲泓秀想到這些，心中不禁有些神傷。
想起那晚和賈琮在馬車中廝磨溫存，讓她臉紅心跳。
但她也明白自己和賈琮之間，多半也和可卿一樣，終究是難了的局。
賈琮身為榮國賈家子孫，國朝敕封勛貴。
可卿因為是賈家寧國的和離之婦，一生都很難和琮弟走到明面上來。
而自己出身草莽隱晦，父母雙亡，家世詭異。
雖有了皇商的身份，但一旦和賈琮走到姻緣，卻很難經得住宗人府的翻查。
很多事情，掩飾得極好，沒人會有所察覺，但如果走到禁忌的底線，就會引來格外的矚目和探究，事情很可能就會失控。
曲泓秀的出身和經歷，讓她非常清楚這樣的道理。
她很明白，自己和可卿只是一樣的命數……。
正在心中柔腸百結，突然聽到遠處傳來急促的馬蹄聲。
親衛過來通報，說有個叫王德全的人，要求見大人。
曲泓秀連忙讓把人叫進馬車。
王德全進了馬車，輕聲說道：「秀姐，三爺在姑蘇城中的事已經辦妥，他讓我送來書信。」
曲泓秀神情一振，自己沒有猜錯，什麼事都難不倒琮弟，他果然已在姑蘇成事，她拆開書信仔細瀏覽……。
沒過一會兒，親衛叫來火槍隊把總周勇。
隊伍很快傳下軍令，拖曳火炮的騾車，緩緩離開官道，往偏向東南的方向而去。
……
姑蘇城內，卯時二刻。
刻天色早已大亮，漸漸喧囂熱鬧的街市，那個米糕店的夥計，跑得滿頭大汗，正往道前街的方向而去。
有人給了他五兩銀子，讓他送張條子去道前街衛軍衙門，只要他送到指揮使大人手中，還有五兩銀子謝禮。
他不識字，看不懂那條子寫了什麼，不過這根本不算什麼，送一張條子，來回就是十兩銀子，傻子也不去做呢。
整整十兩銀子，可是他在鋪子裡干一年的工錢，所以他對這事很是起勁，一路緊趕慢趕，就想早些搞到剩下的五兩謝禮。
可能是走得太急了些，有些頭尾不顧，竟和迎面一人撞了滿懷，那人巍然不倒，他倒是被撞了踉蹌，摔倒在地。
那撞翻他的人，是個身材精瘦的漢子，精神健旺，一雙眼睛炯炯有光。
那夥計被撞的生疼，正要開口謾罵。
那精瘦的漢子卻一把將他拎了起來，罵道：「你這個不長眼的球囊東西，走路不帶招子，生生撞了你蔣爺，我看你是皮痒痒了！」
話音剛落，便一拳抽在那夥計臉上，頓時像是在對方臉上開了染坊，眼眶青了，鼻血直流。
那精瘦漢子還嫌不夠，一把拎著那夥計，拖到附近的小巷子，摁在地上就一頓胖揍。
周圍的路人看到這情形，都躲得遠遠的，甚至還有人遠遠的看熱鬧。
這種地痞流氓欺壓良善，在姑蘇市井時常發生，都是司空見慣之事。
且這些地痞無賴，最是難纏危險，平頭百姓誰也不會蠢到去打抱不平。
那精漢子十分憊懶兇狠，沒一會兒，就已經那夥計打得鼻青臉腫，哀嚎不止。
這時巷子口走過哥樣報文秀的男子，精瘦漢子看了才停下手腳。
那被打得一臉狼狽的夥計，抓住機會撒腿就跑。
蔣小六也不追趕，卻問站在巷口的年輕男子：「秀柱，道前街那邊怎麼樣了。」
於秀柱說道：「伯爺挑了個好日子，每個月初五，羅雄都會下蘇州衛各軍巡營，這是張五哥打聽到的，他昨晚走的時候，親口交代過我。
一刻鐘前，我親眼看著羅雄離開指揮使司衙門。
這米糕店的小子，就算現在去了道前街，兩個時辰內都遇不到羅雄，足夠伯爺走出幾十里路了。」
……
華嚴街，卯時二刻。
老更夫帶著縣衙捕頭和衙役，到了耿府門前，見府門緊閉，一切都無異狀。
那捕頭看了一眼耿府，冷笑道：「老陳頭，你這短命的老鬼，耿府不是好端端的嗎，你要消遣老子，爺們就賞你頓竹筍炒肉。
他又指著身邊一個衙役，說道：「你去敲開耿府大門，就說官府接到報案，耿府有匪類出沒，爺們要進去查探一番。」
那捕頭可是知道，耿大富是姑蘇城內有名的富豪，他剛巧藉口更夫老陳頭的由頭，進耿府搜查一番。
雖然他也不會得罪耿大富，畢竟對方也是姑蘇城內有頭臉的人物。
但官差上門可不是什麼體面事，這耿大富多半會塞些銀子，請他早些滾蛋，這也城中富人寧事息人，常規的做法。
沒想到這死鬼更夫來報案，還能意外讓他發一筆小財，那捕頭不僅心中得意，早將大早就上街辦差的不快忘記。
只是那衙役扣了半天門環，耿府的大門都沒打開，讓那捕頭心中漸漸覺得奇怪。
這時他微微抽了抽鼻子，回頭往街對面看去，看到耿府對面那戶人家，院門雖然緊閉，門戶內卻散發淡淡的刺鼻氣味。
這吳縣捕頭張奎，雖然毛病不少，品行也有瑕疵，但做了十幾年捕頭，見過不少大案，多少有些見識手段。
或許在旁人不在意的怪味，他卻聞出那是人的血腥味。
他快步走到街對面那戶人家前，只是輕推院門，發現門根本沒鎖，吱呀一聲便推開，那股血腥味愈發濃重。
張奎的心一下提了起來，連忙抽出腰刀，又叫來兩個衙役，三人一起進了院中。
走進堂屋時，發現地上胡亂擺著五具屍體，都是中刀而死，地上的血跡早已凝固成烏黑，起碼死了有幾個時辰。
張奎當了十幾年捕頭，也算見過不少場面，但這般一次被殺五人，而且都是一刀結果，根本不是尋常盜賊所為。
他蹲下身子翻查屍體，結果在一人身上發現了蘇州衛腰牌，很快在其他幾人身上，也發現了同樣的腰牌。
張奎臉色煞白，死的居然都是蘇州衛的軍士，姑蘇城裡多少年沒出過這種事，這可是捅了天的大案！
「馬上去回報縣令，嚴華街出了大案，死了五個蘇州衛的人，讓縣裡趕緊派人過來，還要去通知蘇州衛衙門……。」
張奎看著依舊站在耿府門口的更夫，突然明白過來，死鬼老陳頭報的事情，多半就是真的，昨晚嚴華街必定發生了大事！
他望著耿府那扇黑黝黝的大門，剛才衙役叫了半天府門，裡面都沒人答應。
不會耿府也出了事情，想到那被殺的五人，張奎心中冒出一股寒意。
醒悟過來，對手下衙役叫道：「趕緊叫開耿府大門，不行就翻牆進去！」
……
姑蘇西閶城門外，十多里的地方，四輛樣式各一的馬車，在西向的大道上飛馳。
可能是馬車奔跑的速度太快，陳魁山覺得自己都快被顛散架了。
而這幾輛馬車，仿佛是吸引飛蛾的耀眼燈火。
從四周不斷有三五成群的人，或騎馬，坐著馬車，不斷向這幾輛馬車靠攏。
最終聚合成規模有些驚人的隊伍。
馬車中的陳魁山透過車窗，看到周圍發生的一切，心神一直處在某種震撼之中。
昨夜突襲耿府的人群，不禁數量驚人，而且背後有十分出色的組織和協調。
昨晚這些人離開耿府之後，就有另外一批人早已打點好後路，讓所有的人通過各種身份和工具，以極高的效率離開姑蘇。
然後再在城外沿途不斷聚合，既能化整為零，又能化零為整。
只有極高明的事先統籌，老道的軍伍進退精練，才能做到這種地步。
難道這都是車轅上那個少年的傑作？
但是陳魁山二個月前，隨著周正陽逃出金陵，四處謹慎躲藏，對外界的事情，多少已有些斷檔。
所以不知道金陵最近的動靜，更不知道陪都工部來了位火器司監正。
不斷聚合的隊伍，以最快的速度行進，在出城後兩個時辰，已到了姑蘇城西向四十多里處。
隊伍進了一個葫蘆型的山口，四周都是茂密的小樹林，隊伍突然停了下來……。
……
姑蘇，道前街，蘇州衛指揮使司衙門。
鼻青臉腫的米糕店夥計，正如熱鍋上的螞蟻，在衙門口焦急等待。
他到了衛指揮使司衙門，說明要給羅指揮使送條子，守門的軍士嗤之以鼻。
一個店鋪的跑腿夥計，居然大言不慚，想見羅指揮使，還送什麼條子。
等到那夥計真拿出一張條子，那守門軍士才有些半信半疑。
不過會在衛所當大頭兵，基本都是不認字的棒槌，識文斷字誰會去當兵，所以他也不認得條子上寫了什麼。
只是今天一大早，羅指揮使和兩位指揮同知，按照每月慣例下營巡視。
所以守門軍士也無法傳訊，只讓那夥計在衙門口等著，這一等就是一個時辰。
那夥計想到中途溜出店鋪，去賺這筆外快，本想很快就能來回，卻沒想拖了這麼長時間，回去必定要被掌柜的訓斥。
中途還無緣無故挨了一頓胖揍，這十兩銀子賺的真不容易。
這時，吳縣縣丞到訪指揮使司衙門，還遞上縣衙公文，神色頗為憂急。
一縣縣丞，縣令的副手，正經的朝廷八品官員，那守門的軍士敢隨意打發店鋪夥計，對官老爺可不敢瞎糊弄。
連忙入衙門通報，指揮使司衙門的值守經歷司經歷，接到了縣衙公文，不禁臉色大變。
於是，整個蘇州衛指揮司衙門沸騰起來……。
……
蘇州衛沿江大營。
每月初五，羅雄都帶兩位衛指揮同知、衛指揮僉事等主要屬官，巡視蘇州衛各衛戍營所。
如果不是因為這個慣例，也不會被蔣小六等人所利用，半路尋釁送信夥計，使對方晚一刻鐘到達衛指揮衙門。
但是很多事情都是差之毫厘，謬以千里。
等到巡營的羅雄接到衙門的急報，得知安排在耿府附近的暗樁，昨夜全部被殺，不禁大驚失色。
被同步送來的，還有哪位店鋪夥計的條子。
那是一張包裹米糕的粗紙，用炭塊寫就得紙條，字跡倉促潦草，可見書寫者處於臨時緊迫的狀態。
『耿府有變，正陽被擒，出西閶門，火速應變。』
雖只是寥寥數語，但加上耿府附近暗樁全部被殺，已足夠讓羅雄勾勒出整件事的始末。
隨行的指揮同知賀同看過縣衙公文，上面寫了更夫的告詞，昨晚嚴華街出現大批不明身份的人物，且不少人攜帶疑似火槍的武器。
今早吳縣捕頭張奎查探耿府，發現府中所有僕婦都被捆綁封口。
據說耿府僕婦所述，昨夜有大批賊子潛入府中，人數眾多，難以盡數，他們綁走了內院的客人，其中數十人還攜帶有火銃……。
他驚聲說道：「大人，自從朝廷成立五軍火器營，早已發布禁令，嚴禁私人藏匿火器。
嚴華街上出現大批攜帶火槍之人，難道是賈琮提前潛入姑蘇，如今除了他身邊有三百火槍手，誰還有這種陣勢。」
羅雄臉色大變，但很快就用肯定的語氣說道：「絕對不可能是賈琮，昨天下午還有探馬回報。
賈琮和三百火槍兵剛進入惠州地界，距離姑蘇還有七十多里路程，怎麼可能連夜就出現在城內。
況且這麼多人手入城，早就驚動姑蘇四門和衛所軍士，你我豈能不知。
我們和金陵的幾波人馬，沿途嚴密監視，已經盯死了賈琮，他麾下有數百之眾隨行，風吹草動，根本瞞不住人。
他不是神仙，沒有分身之術，絕對不會是他！」
指揮同知賀同神色驚惶，他和羅雄糾葛極深，知道所有事情原委，周正陽被人擒拿，如果抖露出事情，他也絕對無法倖免。
說道：「大人，那些人連夜入城，清除我們的暗樁，掠走周正陽，還能快捷離城，絕對不會是普通人。
難道是朝廷已知悉原委，暗自部署拿人，而且他們走西閶門，那是通往金陵的方向，那我們可就……。」
羅雄臉色陰沉，說道：「如今猜測是何人所為，已經毫無意義，最重要的是儘快將周正陽奪回，不然後果不堪設想。
祝同，你在城內坐鎮，以緝拿倭寇匪盜為名，關閉姑蘇四門，城內所有人不得出入。
另外調集五個百戶人馬，隨我出城追擊！」
其實按正常情形之下，本不需要堂堂衛指揮使親自操刀。
但周正陽突然被人掠走，而且行事之人手段不俗，已讓羅雄如驚弓之鳥。
這等要命的節骨眼，他已不放心假手於人，只有親自將周正陽奪回，他才會放心。
祝同臉色一變，說道：「大人，未得金陵都指揮使司令諭，調集大批兵馬離開衛戍之地，那可是犯大忌的重罪！」
羅雄苦笑道：「這等要命的關頭，哪裡還顧得上這些，如果不將周正陽奪回，我們都要死無葬身之地！」
「另外，你安排快馬，將消息火速送去金陵，萬一我無法成事，讓金陵那邊能及時籌謀應對……！」(本章完)