金陵，賈家老宅，宣和堂。
那日甄老太太讓甄芳青準備一份禮品，致謝賈琮從錦衣衛救出甄世文。
其實送禮之事，甄芳青只讓劉顯去辦即可，可最後她卻親自攜禮上門拜訪。
她掌管父親留下的基業，為了家族的金銀富貴操心，免不了易釵而弁在人前打理生意，早不是普通閨閣能夠相比。
旁人也因她才略卓異，對她身為女子的行為舉止，做最大限度的習慣性寬容。
即便如此，閨閣女子拜訪同輩男子，依然顯得有些不循常理，離經叛道。
不過甄芳青是個胸有丘壑，思慮周全的的女子，雖才賦不凡，傲視俗情，還不至於不羈到這個地步。
她會親自上門致謝，在禮儀上自然做過思量，並不是一味莽撞和衝動。
賈琮雖是個男子，卻也是個未過舞象之年的青春少年，能最大限度減低男女避諱。
就像當初皇后允許賈琮入內宮探望元春，就是憑著未過舞象不避嫌疑的理由。
當初甄家大太太拜望賈母，能不避諱禮矩，提出讓賈琮出來相見，也是出於同樣的原因。
再加上甄芳青以堂兄甄世文的名義拜訪，也算把能避諱的都迴避過去了。
……
其實她本該不用這樣做，大概是一種強烈的好奇和探究的心思在作怪。
不管是在金陵，還是在神京，她聽到太多關於賈琮的傳聞，身邊的人出於各種目的，總是在她面前對賈琮諸般溢美之詞。
昨日在甄家裕和堂中，剛被賈琮撈出錦衣衛的甄世文，在甄芳青的提議下，被暫時被禁足家中。
就在甄芳青趁著去除甄世文的牽制，忙於和劉顯盤點生意資產，及時暗中調撥各鋪銀流的當口。
貼身丫鬟蓓兒帶來裕和堂中的消息。
她說三姑娘離開裕和堂後，老太太對大老爺稱讚威遠伯少年了得，世家之中少有的英傑。
大老爺又說與榮國存周公同朝為官，坊間傳聞威遠伯十歲那年，便養在榮國二房存周公膝下，叔侄關係極為親厚。
大老爺會去書信與存周公交誼聯絡，還會在信中提及小輩姻緣之事，話里的意思是想為三姑娘籌謀許親。
甄芳青自然知道，這位大老爺最擅長這種事，當年他不就是靠著這種籌謀，加上宮中老太妃居中斡旋，讓大房二姐和北靜王結下親事。
如今大老爺不過是想故伎重演罷了，將自己和賈琮對親，這件親事如果能夠玉成，對甄家大房就是一箭雙鵰的好處。
甄芳青有巾幗之姿，但畢竟是一個女子，雖自小經歷奇特，但從小到大的的世家教養，總歸還是對她影響不淺。
她心中也十分清楚，自己以女兒之身，終究無法長久掌管家族生意。
自己頭上有這麼多長輩，有一天披紅出閣，嫁給某個門當戶對的世家子，從此遠離甄家，大概是她難以擺脫的宿命。
所以她想要掌控自己的命運，最大可能守住父親留下的基業，並不是事事去牴觸反對，而是在維持平衡的前提下，爭取最大限度的好結果。
所以，她對大房撮合自己和賈琮，既不反對，也不寄望，只是靜觀其變。
……
等到賈琮從錦衣衛手中救了甄世文，得到了老太太的賞識，事情的進程比她預想中加快。
她不清楚大老爺給榮國府存周公的書信，會把時間推進到那種程度。
到了這種階段，她覺得自己不該完全被動的聽之任之。
就像生意場上的投資和博弈，你要不要繼續這單生意，在做出判斷之前，總要先了解足夠的信息。
而且賈琮這樣經歷傳奇的人物，也實在讓她覺得好奇。
一直到賈琮進入宣和堂，兩人目光相接，即便她胸有韜略，見識不凡，還是覺得眼前微微一亮。
那進入堂中的少年，身姿挺拔，宛如玉樹芝蘭，穿月白薄綢圓領長袍，腰系雲犀七寶革帶，腳蹬白底黑面步雲靴。
眉眼俊俏，氣度清華，雋美如玉。
甄芳青聽過坊間傳聞，說賈琮生來肖母，樣貌極為得意，果然半點沒錯。
她來時多半是出於好奇，還有對自己將來的籌謀，並帶著生意場上博弈長遠的心思。
直到真正見了賈琮，覺得這是個挺順眼的人，至少比金陵城內，見過的紈絝世家子，好上了許多。
心中那種對於未來的異樣冷靜，以及審視籌謀的心態，一下子淡去了許多。
甄芳青微微一笑，問道：「這位就是威遠伯賈少兄了。」
賈琮一直記得黛玉對甄三姑娘的評價，說她是極出色的女子。
眼前這人並非窈窕女裝，而是一身青袍，男兒妝束，未施粉黛，雖然異常俊美文雅，卻未見女兒艷麗。
只是對方微微一笑時，瑩白如玉的臉頰上，梨旋綻現，只在剎那間，女兒家獨有的俏美迷人，耀室生輝，將賈琮看得微微一愣。
他微微一笑道：「我昨日才見過甄世兄，自然記得他的模樣。
我認得堂外的甄府二房劉管事，想來是甄三姑娘駕臨，府上管家不明究竟，多有怠慢，還請三姑娘海涵。」
甄芳青被賈琮說破身份，神色如常，畢竟賈琮昨天才見過甄世文，她以甄世文的名義拜訪，本來就沒打算瞞住身份。
「賈少兄不要見怪，昨日你救了家兄，家中老太太讓我準備拜禮致謝，家兄眼下閉門思過，只好我來代勞拜見。
閨閣之女多有不便，這才借了家兄的名義拜望。」
賈琮笑道：「甄賈兩家是世交老親，力所能及，伸以援手，致禮拜謝，就顯得外道了。」
兩人都是聰慧明睿之人，初次見面自然不會交淺而言深。
甄芳青此番來，是因家人籌謀她的親事，將她和賈琮牽扯到一起，她實在忍不住好奇，想見識一下他是何等樣人，如今算如願以償。
賈琮心裡存了甄家店鋪藏匿奧斯曼精鐵之事，對甄家心有警惕，言語之間也多了謹慎收斂。
甄芳青經歷奇特，這些年打理家族海貿生意，是個見識多廣的女子，非尋常閨閣可比。
賈琮兩世為人，所見所聞之奇特廣博，只怕這世上沒幾個人能勝得過他。
兩人相互寒暄兩句，便天南地北閒聊，言語和契，思慮相接，雖然只是初次見面，居然聊得很是投機。
守在堂外的劉顯，見到兩人雖是初次見面，但是談吐默契，似乎很是合拍，臉色露出一絲笑意。
……
甄芳青從齡官跟著賈琮入堂，便已注意到她，見她年紀雖稚嫩，卻眉蹙春山，眼顰秋水，面薄腰纖，已出落的極出色。
看她的裝束並不像賈琮的丫鬟，甄芳青出身世家大族，賈琮這樣的貴戚子弟，身邊有個好看的女伴，在她眼裡也司空見慣。
她見齡官生得如此標緻，突然想到她的容貌似乎似曾相識。
當日甄芳青在榮慶堂拜會賈母，林黛玉也曾在場。
甄芳青對那位國色天香的林姑娘，可是留下很深的印象。
如今稍一回想，便察覺到眼前這小姑娘的容貌，竟然當日賈家的林姑娘十分相似。
這激起甄芳青女人天性中的好奇，便問道：「這位姑娘可是府上的親眷？」
賈琮笑道：「她叫齡官，眼下正住在府上，我猜到今天是三姑娘到訪，府上並無其他女眷，所以讓齡官過來相陪。」
甄芳青心思剔透，聽賈琮說是讓齡官代替府上女眷，出來相陪，便品出這小姑娘在賈琮心中不一般。
笑道：「這位妹妹當真是好相貌，來時並不知道會遇上，倒是有些失禮。」
又對站在身邊的丫鬟說道：「蓓兒，你去我馬車上，取我那支春蘭鑲珠累絲金簪。」
甄青芳因為經常易釵而弁出現，所以她的馬車是特製的，車裡都備有她的衣裙首飾。
沒一會兒，丫鬟便取了一個精緻的紫檀木盒過來。
甄芳青從木盒中一隻金簪，通體金光內斂，簪頭雕刻一朵花苞半開的春蘭，金絲纏繞，清雅富麗。
五片春蘭花瓣環抱一顆龍眼大的珍珠，珠色乳白無暇，瑩潤生光。
她對齡官笑道：「這支金簪是我前幾日在紫雲閣看中的，買了還沒戴過呢，送給小妹妹做個見面禮，就是一個小玩意，可不要見外。」
齡官見這金簪清貴不俗，紅著臉拒絕：「三姑娘的首飾太貴重，我可不敢收的。」
甄芳青笑著看了賈琮一眼，賈琮自然就明白她的意思，笑道：「三姑娘和我是世交同輩，她相贈之物，誠心收下便是。」
齡官聽賈琮說話，便紅著小臉不再拒絕。
甄芳青心思剔透，覺得自己猜的果然沒錯，賈琮對這小姑娘異常眷顧愛護，而齡官對賈琮也是滿腔乖巧信服。
堂中多了一個齡官，稚嫩俏美，討人歡喜，讓初次相見的兩人，少了許多男女間的疏離顧忌，堂中的氣氛變得愈發和睦。
甄芳青笑著親手將金簪插在齡官的髮髻上，便帶著丫鬟蓓兒和管事劉顯告辭。
賈琮和齡官一直把人送到西角門，。
他看著粼粼離開興隆坊的馬車，心中對這位甄三姑娘多了一層認識.
她不僅是黛玉口中容顏出色的姑娘，一副錦繡胸懷也極為不俗。
一個閨閣千金，面對自己談吐如意，毫無普通女子的矜持窘困，心思細密，待人接物，八面玲瓏，一言一行都讓人心動妥帖。
她看出自己對齡官很在意，便贈齡官清貴首飾，言語誠懇，發乎內心，即便這是一種結交之道，也讓自己對她多了不少好感。
一個禮教規矩之下的世家千金，執掌家業，縱橫運籌，身上有種後世現代女子，才有的胸襟做派，倒是讓賈琮異常耳目一新。
賈琮又想到前幾日，甄家店裡搜檢出來的異常之處，很難和方才宣和堂中之人聯繫起來。
甄芳青聰慧明睿，心思縝密，一言一行，深知進退輕重之法，善於籌謀斡旋之道。
女人還有一個比男人沒有的好處，就是再出眾的女人，比起同等層級的男人，她的野心和妄念總會少上許多。
甄芳青這樣的女子，以她的心術智慧，定然不會輕率觸碰，私運或密造火器之類深險之事，以免給家族帶來沒頂之災。
所以，甄芳青雖是甄家生意主事之人，但甄家店鋪涉及火器違禁之事，多半和她無關。
而且有極大可能，在甄世文事發之前，甄芳青甚至都不知道此事，否則甄芳青這樣的心智，只怕不會讓錦衣衛在店鋪中查檢出紕漏。
賈琮那日將甄世文帶出錦衣衛，和他有過一番言語接觸，對這人也有幾分判斷。
據劉勇說甄世文入千戶所後，舉止雖也算鎮定，言語細密無漏，但神色上的心慌氣亂，卻難以掩飾。
如果不是怕將他滯留千戶所太久，打草驚蛇，驚走了幕後之人，從他嘴裡掏出真話，應該不算太難。
所以，甄世文或許有些才幹，但是謀略城府略有不足，缺乏獨立運作火器違禁之舉的城府膽魄。
他和方才堂中那位女子，在才略上差了不止一籌……。
就像賈琮原先分析，甄世文應該是受人指使。
雖然眼下毫無線索可以溯源，這幕後之人如果不出自甄家，那就另有來歷……。
……
金陵，崇勝坊。
金陵城中有興隆坊、榮裕坊等貴勛豪強聚集的富貴坊，就有崇勝坊這樣窮苦聚居的平民坊。
琮勝坊中一座陳舊狹小院落中，奔波了一日的婦人，一臉疲憊的推開院門。
放下背在身上的用來販賣鬢花胭脂的貨盒，從院子裡的水缸中舀了一瓢涼水，一飲而盡。
又回到廚房準備當天的晚食，只是打開米缸，裡面早已見底，只剩下不到半勺的陳米。
只夠她煮上一頓稀粥，明天就要斷頓了。
她在鄒府當了九年的廚娘，這大概是她一輩子最滋潤無憂的時光。
鄒府老爺是水監司千戶，是個有錢的大官，她在府上當廚娘，每月能拿到二兩銀子的工錢，這在崇勝坊算是極豐厚的收入。
只要節省一些，二兩銀子足夠一家四口，衣食無憂的過上兩個月，那個時候吳嫂覺得日子過得滿足，過得有盼頭。
可惜好日子總是有限的，誰也沒想到鄒府老爺突然遭了大事，被官軍圍了府邸，鄒老爺當場就抹了脖子。
吳嫂丟了這一等好的差事，家裡從此的日子便開始緊巴起來。
沒想到禍不單行，吳嫂的男人突然染上重病，為了給自己男人治病，她花光了家中所有的積蓄。
但是依然不能填報治病的診金，只要把自己養了十五年的女兒，給了大戶人家作小妾，得了一筆禮金給丈夫續命。
沒想到丈夫終究還是病重咽了氣，家裡也從此敗落到一貧如洗，吳嫂的兒子為了生計，只能出海當了水手，一年也回不來幾次。
鄒府老爺犯下殺人掠船的重罪，不僅家破人亡，還被城中人人唾罵，吳嫂因在鄒府做了九年廚娘，也因此壞了名聲，染了晦氣。
雖然有一手廚房手藝，卻再也沒有大戶請她做廚娘，只能找個販賣鬢花胭脂的差事，勉強養活自己。
比起前些年在鄒府當廚娘的滋潤日子，吳嫂覺得自己現在活得就連狗都不如，實在沒趣得很。
她沒想到在清音閣門口，居然遇到鄒府小姐，可是明明就是她，鄒小姐卻不認自己，還說自己是閣中的賣藝娘子。
後來吳嫂也回過神來，鄒府出事之後，鄒小姐就被賣進了教坊司，可不是成了賣藝娘子。
好好的千金小姐，這樣被人作踐，應該是覺得沒臉，才不敢認自己？
吳嫂這邊正想著這事，卻見院門有人輕輕敲門，她開門一看，卻是個青年男子，中等身材，相貌普通，左手的小指還缺了半截。(本章完)