到了二十一日，就在賈母的院子中間搭了個家常小戲台，定了一班新培養的小戲子，崑腔和弋陽腔兩種都有。還在賈母上房外的院子裡擺了幾桌酒席，也沒有請外人，只有薛姨媽、史湘雲、寶釵算是客人，其他都是自己家裡人。
這天一大早，寶玉沒見黛玉過來，就去她房間找她，只見黛玉歪在炕上。寶玉笑著說：「起來吃飯去，馬上就開始表演了。你愛看哪一出？我給你點。」黛玉冷笑道：「你這麼說，不如你專門叫個戲班來，揀我愛的唱給我看。也不用借別人的光問我。」寶玉笑道：「這有什麼難？下次你生日，咱也這麼辦，也讓她們借借咱的光兒。」一邊說，一邊拉起她來，拉著手出去吃飯。
點戲的時候，賈母一定要叫寶釵先點。寶釵退讓了一遍，沒辦法，只好點了一出《西遊記》。賈母看了當然喜歡，又讓鳳姐點。鳳姐也知道賈母喜歡熱鬧，但更喜歡滑稽搞笑的，就點了一出弋陽腔的《劉二當衣》賈母果真更是喜歡，然後又讓黛玉點。黛玉就讓薛姨媽王夫人等長輩先點。賈母說：「今天是我特意為你們這幫小孩子辦的，你們只管自己玩，不用管她們。我花錢唱戲擺酒席，難道為讓她們看？她們在這白吃白聽，已經便宜她們了，還讓她們點？」說的大家都笑了。黛玉這才點了。然後是寶玉、湘雲、迎、探、惜、李紈等各點了一出。一個個也按順序演了。
到上酒席的時候，賈母又讓寶釵點。寶釵就點了一出《魯智深醉鬧五台山》。寶玉說：「只會點這種戲。」寶釵說：「你白聽了這幾年的戲，你哪裡知道這齣戲的好處，又有排場，詞唱的更妙。」寶玉說：「我從來不喜歡這種熱鬧的戲。」寶釵笑著說：「這還算熱鬧？那你是不懂戲。你過來，我跟你說，這一出更熱鬧。——叫北《點絳唇》，不說韻律鏗鏹頓挫就已經很好了，你知道嗎，裡面的有一支《寄生草》寫的更妙。」寶玉聽她說的這麼好，就湊過來央求：「好姐姐，念給我聽聽。」寶釵便念道：
漫搵英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮台下。沒緣法轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那裡討煙蓑雨笠卷單行？一任俺芒鞋破缽隨緣化！
（英雄灑淚分別時，從那隱居之士家中離去。感激那份善意，讓我得以在蓮花座前削髮為僧。無奈緣分淺薄，轉瞬間又要各奔東西。一身輕鬆，來也空空，去也無牽無掛。哪裡去找那件避風擋雨的蓑衣和斗笠，讓我獨自上路呢？乾脆就穿著破舊草鞋，拿著破碗，隨遇而安，四海為家吧！）
寶玉聽了，高興的拍膝畫圈，讚賞不已，又讚賞寶釵學識廣博。林黛玉說：「安靜看戲吧，還沒唱《山門》，倒開始《妝瘋》了。」說的湘雲也笑了。於是大家看戲。