話說史湘雲怕黛玉追上，趕快跑了出來，寶玉在後忙說：「小心摔跤！追不上你。」林黛玉趕到門前，被寶玉叉手在門框上攔住，寶玉笑著勸道：「饒她這一回吧。」林黛玉扳開寶玉的手說道：「我要饒了雲兒，再也不活了！」湘雲看見寶玉在門口攔住黛玉，知道她出不來了，就站住笑著說：「好姐姐，饒我這一回吧。」正好寶釵走到湘雲背後，也笑著說：「我勸你們兩個看在寶兄弟的份上，都算了吧。」黛玉說：「不行。你們一個鼻孔出氣，都取笑我！」寶玉勸道：「誰敢欺負你！你不取笑她，她哪敢說你。」四個人吵得難解難分，直到有人來請吃飯，才一起去了前面。那天天黑的早，早早地就掛起了燈，王夫人、李紈、鳳姐、迎、探、惜等都來和賈母來聊天說話，晚了就各自回去休息。湘雲還是回黛玉房中睡覺。
大概晚上9點多，寶玉送湘雲和黛玉回房休息，襲人來催了幾次，他才回自己房中來睡。第二天，天剛亮，就披上衣服、趿拉著鞋跑到黛玉房間。也不見紫鵑、翠縷兩人，只看見黛玉和湘雲兩人還躺在被窩裡。黛玉嚴嚴實實的裹著一個杏子紅的被子，還沒醒。史湘雲黑黑的長髮散落在枕頭邊，被子只蓋到胸口，露出一隻潔白的手臂放在被子外面，手腕上還戴著兩個金手鐲。寶玉看見，嘆一口氣說：「睡覺也不老實！讓風吹了，又還嚷嚷肩膀疼了。」一邊說，一邊輕輕地幫她蓋好。林黛玉醒了，覺得有人，猜肯定是寶玉，翻身一看，果然是他。說：「這麼早跑過來幹什麼？」寶玉笑著說：「這還早呢？你起來看看。」黛玉說：「你先出去，我們再起。」寶玉聽了，轉身走到外邊。
黛玉叫醒湘雲，兩個人一起穿好了衣服。寶玉才進來，坐在梳妝檯旁邊，這時紫鵑和雪雁才進來服侍她們梳洗打扮。湘雲洗了臉，翠縷就端起洗臉水出去潑掉，寶玉忙攔著說：「站住，我趁著這水洗了就完了，省的回去洗費事。」說著就走過來，彎腰洗了兩把。紫鵑遞過來香皂，寶玉說：「這盆里的就不少了，不用搓了。」又洗了兩把，就要毛巾。翠縷說：「這毛病什麼時候能改。」
寶玉也不搭理，忙地又要了青鹽來刷牙，漱了口，完事。看見湘雲已經梳完了頭，就走過來笑道：「好妹妹，幫我梳一下頭吧。」湘雲說：「這不可能了。」寶玉笑著說：「好妹妹，你以前怎麼幫我梳呢？」湘雲說：「現在我忘了怎麼梳？」寶玉說：「反正我也不出門，也不帶紫金冠，你隨便幫我編幾根辮子就行。」說著就千妹妹萬妹妹的央求。湘雲只好答應，先拿篦子篦一遍。在家也不戴紫金冠，只把四周的碎發編成小辮兒，然後攏到頭頂，編成一根大辮兒，用紅絲帶系住。從頭頂到辮梢，順著一路四顆珍珠辮下來，最下面有一個小金墜子。湘雲正編著，說：「這珠子三顆一樣，還有一顆不一樣。我記得四顆都一樣呀，怎麼少了一顆？」寶玉說：「丟了一顆。」湘雲說：「肯定是在外面掉了，不知道被誰撿了，倒是便宜了他。」黛玉在旁邊洗手，冷笑著說：「也不知道是真丟了，還是給誰鑲什麼戴去了！」寶玉沉默，看梳妝檯兩邊都是化妝盒，就順手拿起來看，不自覺又順手拈了胭脂，往嘴上摸，心裡有怕湘雲說。正猶豫，湘雲一隻手「啪」的一下，把他手上的胭脂打落，說道「這不長進的毛病什麼時候能改！」
還沒說完，襲人走了進來，看見這個情景，就知道是梳洗過了，只好自己回來梳洗。一會兒，寶釵過來問：「寶兄弟哪去了？」襲人笑著說：「寶兄弟忙得沒時間回家！」寶釵聽了，心裡明白。襲人又嘆口氣說：「姐妹們關係再好，也要懂分寸禮節。不分早晚的玩鬧，怎麼勸，都當耳旁風。」寶釵聽了，心中暗想：「以前錯看了這丫頭，聽她這話，倒有些見識。」寶釵便坐在炕上和她聊些閒話，慢慢地從中套她的年齡、老家等情況，並留神觀察，覺得她語言深沉，有志向，氣度不凡，確實值得敬佩。等寶玉來了，寶釵才走。寶玉就問襲人道：「看著你們倆說的挺熱鬧，怎麼我一進來她就跑了？」問了不回答，再問一遍，襲人才說話：「你問我嗎？我哪裡知道你們怎麼回事？」寶玉聽這口氣，又看她臉色不像往常，笑著說：「怎麼？生氣了？」襲人冷笑道：「我哪裡敢生氣！只是以後別來這裡了。反正有人服侍你，也用不著我了。我還是回去服侍老太太吧。」一邊說，一邊躺到炕上閉上了眼。寶玉見這個情況，非常詫異，只能過來勸解。襲人閉著眼死也不說話。寶玉沒了主意，看見麝月進來，就問：「你姐姐怎麼了？」麝月說：「問我呢？問你自己不就知道了？」寶玉聽見這話，整個人呆了，又覺得沒什麼意思，就起來躺到自己床上去了。
襲人聽見半天沒動靜，還有輕輕的呼嚕聲，就知道他睡著了，就起來拿了個斗篷給他蓋上。突然，「忽」的一聲，寶玉把斗篷掀了，繼續裝睡。襲人知道什麼意思，便點頭冷笑道：「你也不用生氣，從此以後我就當個啞巴，再也不說你了，怎麼樣？」寶玉翻身起來問：「我又怎麼了？你又勸我？勸就勸吧，你也沒勸我呀，我一進來你就生氣睡覺。我知道是為什麼？這會又說我生氣。我什麼時候聽見你勸我的話了？」襲人說：「你心裡還不明白？等我說呢？」
正鬧著，賈母派人來叫他吃飯，寶玉過來胡亂吃了半碗飯，就回自己房間了。他看見襲人睡在外間的炕上，麝月一個人在旁邊玩骨牌。寶玉知道平時麝月和襲人關係最好，現在連麝月都不搭理，就掀起帘子自己走進裡屋。麝月跟進來，寶玉就讓她出去，說：「不敢勞煩你們。」麝月笑笑出來，叫了兩個小丫頭進去伺候。寶玉隨便拿起一本書，歪著半躺著看了半天，習慣性要茶，抬頭一看是兩個小丫頭站在地上。其中一個大一些的長得十分水靈，寶玉就問：「你叫什麼名字？」那丫頭說：「叫蕙香。」寶玉便問：「是誰起的？」蕙香說：「我原來叫芸香，是花大姐姐改成了蕙香。」寶玉聽了說：「我看叫『晦氣』算了，什麼蕙香。」又問：「你姐妹幾個？」蕙香道：「四個。」寶玉說：「你第幾？」蕙香說：「第四。」寶玉說：「明兒就叫四兒吧。不用叫什麼『蕙香』『蘭氣』的。沒幾個人配得上這些花，別玷污了這些好名，好姓。」一邊兒說，一邊兒讓她倒茶。襲人和麝月在外面聽了抿嘴偷笑。
這一天，寶玉也不出房間，也不和姐妹丫頭們玩鬧。自己悶悶的，看書解悶或者寫寫字。也不使喚大家，只叫四二過來幫忙。誰知這四兒也是個聰明伶俐的丫頭，見寶玉用她，就想盡一切辦法拉攏寶玉。晚飯後，寶玉喝了兩杯酒，要是平常酒勁上來了就叫襲人等過來嬉鬧一番。今天卻冷冷清清的，一個人對著燈發呆。想要趕小丫頭出，又怕襲人得意。要是拿出主人的姿態嚇唬她們，又覺得太無情。日子還要過，就當她們都死了，毫無牽掛反倒灑脫了。他叫四兒又剪燭芯又煮茶，自己看了一遍《南華經》。當他看到《外篇·胠篋》中有一段寫的是：
故絕聖棄知，大盜乃止；擿玉毀珠，小盜不起；焚符破璽，而民樸鄙；掊斗折衡，而民不爭；殫殘天下之聖法，而民始可與論議。擢亂六律，鑠絕竽瑟，塞瞽曠之耳，而天下始人含其聰矣；滅文章，散五采，膠離朱之目，而天下始人含其明矣；毀絕鉤繩而棄規矩，攦工倕之指，而天下始人有其巧矣。
（如果放棄那些被視為神聖的智慧，最大的盜賊就會停止作惡；如果人們不再珍視珠寶，小偷也就不會去偷了；廢除那些代表權力的印章，人們會變得純樸；打破衡量財富的工具，人們就不會爭奪不休；只有消除所有束縛人心的法律條文，人們才能自由地發表意見。
再者，如果打亂音樂的規律，銷毀樂器，讓最靈敏的耳朵聽不到音樂，人們反而能開始傾聽自己內心的聲音；如果摒棄華麗的裝飾和色彩，讓最敏銳的眼睛看不見它們，人們才能真正看清世界的本質；放棄精準的測量工具，不去追求技藝上的極致，人們才能發揮出自己的創造力。
總之，摒棄一切外在的束縛和對物慾的追求，人們才能回歸本真，發現並運用自己內在的智慧與能力。）
寶玉看到這裡，興致盎然，乘著酒勁，不自覺拿起筆來寫道：
焚花散麝，而閨閣始人含其勸矣；戕寶釵之仙姿，灰黛玉之靈竅，喪減情意，而閨閣之美惡始相類矣。彼含其勸，則無參商之虞矣；戕其仙姿，無戀愛之心矣；灰其靈竅，無才思之情矣。彼釵、玉、花、麝者，皆張其羅而穴其隧，所以迷眩纏陷天下者也。
（燒了襲人花，撒了麝月香，這閨閣中的小丫頭們就不會再來勸告；拋棄寶釵的美麗，去除黛玉的才情，情義減半，閨閣中女子們的善惡美醜、優缺點就會變得模糊不清，大家都變得相似。你保留勸誡之心，咱們就沒有意見不合時的不愉快；沒有這美麗，就不會有戀愛的心；去除這靈巧，就沒有對智慧和才華的情。寶釵、黛玉、襲人、麝月，就像是布下的網羅和陷阱，讓人沉迷其中無法自拔。
簡而言之，就是通過摒棄人類個體的優缺點，讓深閨中的女性放棄個性與情感，使她們在某種程度上變得相似或類似，從而達到沒有紛爭的效果。寶釵、黛玉等是美麗與智慧的象徵，在寶玉的眼中是迷惑和束縛世人的工具。）
寫完後，扔下筆就睡。頭一挨到枕頭很快就沉入了夢鄉，整晚都睡得很熟，直到第二天早上才醒來。翻身時，他發現襲人穿著衣服躺在被子上睡。寶玉已經把昨天的事忘得一乾二淨，於是推了推襲人說：「起來好好睡，別凍著了。」
原來襲人見他整天和姐妹們玩鬧，覺得直接勸他可能沒用，所以用感情來警示他，想著他用不了半天的時間就好了。沒想到寶玉過了一天一夜也沒有悔改的意思，自己倒沒了主意，所以一晚上也沒睡好。現在看寶玉推自己，覺得寶玉有反悔的意思，故意不理他。寶玉又看見襲人沒反應，就伸手替她脫衣服，剛解開扣子，襲人一把推開他，又自己扣上。寶玉沒辦法，只好拉著襲人的手笑著說：「你到底怎麼啦？」襲人冷笑著說：「你問我，我知道？你愛去哪裡，就去哪裡。今天開始咱們兩個誰也別理誰，省得雞飛狗跳讓別人笑話。那邊什麼時候煩了就回來，這邊還有四兒，五兒的服侍你。我們這些東西，可是玷辱了好名好姓。」寶玉笑著說：「你還記得。」襲人說：「我們能記得一百年！不像你，左耳朵進右耳朵出。晚上說的，早晨就忘了。」寶玉看她一臉生氣的樣子，忍不住，拿起枕頭邊的玉簪子就掰成兩段，說：「我再不聽你的，就和它一樣。」襲人急忙撿起簪子說：「大清早的，何必呢？聽不聽我的，也沒必要這樣。」寶玉說：「你哪知道我有多急？」襲人笑著說：「你也會急？那你該想想我是什麼感受。好了，快起來洗漱吧。」於是，兩人這才起身開始梳洗。