雨村忙笑問道：「老兄是什麼時候到這兒的？我竟然毫不知情。今天偶遇，真是奇緣吶。」子興答：「我是去年年底到家，現在正要進京，順路來找位朋友聊幾句。承蒙他好意，讓我多住幾天。我也沒什麼要緊事，就多逗留兩天，到十五日時再啟程進京。今天那位朋友剛好有事不在，我就出來隨便走走，正好在這兒歇歇腳，沒想到這麼巧碰見你了！」一邊說著，一邊邀請雨村坐下，又吩咐再上酒菜。兩人邊吃邊聊，談些分別後的事情。
雨村問：「最近京都有什麼新聞嗎？」子興答：「倒也沒什麼特別的新鮮事，不過你的本家親戚那邊，出了點小小的異事。」雨村笑著說：「弟家族裡沒人住在京都，哪來的本家親戚？」子興笑說：「你們同一個姓，不就是同一宗族嗎？」雨村問是誰家。子興說：「榮國府——賈府，不知是否玷辱了先生的門楣呢？」雨村笑道：「原來是他家。要論起來，我們這一族人口確實不少，從東漢時期賈復以來，支派繁盛，遍布各地，誰能細查個遍？至於說到榮國這一分支，確實是同族譜上的。只是他們家太過顯赫，我們也不便硬去攀附，所以久而久之，關係也就疏遠沒法兒認了。」
子興感嘆道：「老先生別這麼說。現在的寧榮兩家已經也都落寞的沒有從前的光景了。」雨村問道：「以前寧榮兩家人口眾多，怎麼就落寞了？」子興回答：「唉，說來話長。」雨村回憶起：「去年我到金陵地界，打算探訪六朝古蹟，我進了石頭城，路過寧榮兩家老宅。街東是寧國府，街西是榮國府，兩家宅院連在一起，幾乎占據了半條街。雖然大門前冷清無人，但隔著牆看去，裡面的殿堂樓宇依舊巍峨壯觀；後花園裡樹木蔥鬱，山石濕潤，哪裡有衰敗的跡象？」
子興笑到：「虧你是進士出身，竟不明白這個道理！古話說得好，『百足之蟲，死而不僵』。如今雖說他們家不及全盛時期的風光，但比起一般的官宦人家，還是不一樣的。如今他家家族人丁興旺，事務繁雜，大多數人都過著富貴安逸的生活，卻缺乏能夠運籌帷幄的人。雖然表面看著光鮮，但財力已大不如前了。但是他們日常還講排場，也不節省。這還算小事，還有一件大事：誰知這樣的富貴詩書世家，現在的子孫後代竟然一代不如一代了！」
雨村聽後也十分困惑，說：「按理說，這種書香門第，哪裡會不善於教導子孫呢？別人家不知道，只說這寧榮兩家，那是最教子有方的。」
子興嘆道：「正說的是這兩家。讓我給你講講清楚：
當初寧國公和榮國公，親兄弟兩個。哥哥寧國公有四個兒子，他死後，賈代化繼承了官位。賈代化又有兩個兒子，老大賈敷八九歲時就死了，只剩老二賈敬。但是賈敬痴迷於修道煉丹，對其他事情全然不顧。幸好他早年生了個兒子，名叫賈珍。因賈敬一心想作神仙，官位就傳給了賈珍。賈敬也不回家，常年住在京城外和道士們混在一起。這位珍爺倒生了一個兒子，今年才16歲，名叫賈蓉。如今賈敬對家事一概不管，賈珍也不愛讀書，只知一味享樂，把寧國府搞得都快翻過來了，也沒用人敢管他。
再來說這榮府，剛才提到的異事就出自他家。自從榮公去世後，長子賈代善繼承了官職，娶得是金陵名門史侯家的女兒，並生了兩個兒子：長子賈赦，次子賈政。如今代善早已去世，老太太還健在，長子賈赦繼承了官職；次子賈政，不能繼承官位，但是因為他自小酷愛讀書，深受祖父、父親寵愛，原本打算通過科舉入仕的。沒想到賈代善臨終時上奏皇上，皇上念及他家是先臣，除了讓賈赦襲官外，詢問還有幾個兒子，立即召見，結果破格賜予賈政一個主事（底層辦事官吏）的職位，讓他到部門學習。如今賈政已升任員外郎了（相當於副司長）。」
這政老爹的夫人王氏，頭胎生的是公子，名叫賈珠，14歲上學，不到20歲就娶妻生子了，結果生病死了。第二胎生了一位小姐，這就奇了，居然生在大年初一；誰知第二年又生了一位公子，說來更奇，一生下來，這小公子嘴裡就含著一塊五彩晶瑩的玉，上面還有刻著許多字，就取名叫作寶玉。你說新奇不新奇？」
賈雨村笑道：「果然新奇。只怕這人來歷不小吧。」冷子興冷笑道：「大家都這麼說，所以祖母便視他為掌上明珠。那年周歲時，政老爹要試試他將來的志向，便在他面前擺放了世上所有的物品，任由他隨意挑選。誰知他一概不取，徑直伸出手，抓了一些脂粉釵環。政老爹便大怒，說：『將來酒色之徒！』因此就不大喜歡這孩子。唯獨那史老太君還是命根子一樣愛護。說來又奇，如今寶玉七八歲了，雖然淘氣異常，但他的聰明怪癖，一百個孩子裡也挑不出一個像他這樣的來。說起孩子話來也奇怪，他說：『女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見了女孩就清爽；見了男子就覺得濁臭逼人。』你說好笑不好笑？將來色鬼無疑了！」
雨村聽了，突然神色嚴肅，急忙出言制止，說：「不對！你們不知道這人的來歷。大概政老前輩也錯把他當做色鬼淫魔看待了。人啊，若不多讀書增長知識、理解事理，多投入時間和精力進行深度思考、探究事物的本質，是無法真正領悟世間之道、理解其中玄妙的。
人類由天地孕育，大致可分為極善與極惡兩類，其餘大部分人並無明顯差異。極善之人順應盛世而生，助力世界和平；極惡之人伴隨亂世而來，引發社會動盪。歷史上如堯、舜、禹、商湯、周文王、周武王等聖君，周公旦、召公奭、孔子、孟子，董仲舒、韓愈、周敦頤、程顥、程賾、張載、朱熹等賢哲，都是應運而生。而像蚩尤、共工、夏桀王、商紂王、秦始皇、王莽、曹操、安祿山、秦檜等人物，卻是應劫而生。
極善之人致力於世界的治理與改善，他們的行為體現了天地間清明靈秀的正氣；相反，極惡之人行事殘忍乖僻，他們身上流露出的是天地間的邪氣。如今我們處在一個永祚隆運的國家，太平無為的盛世。所以上至朝廷，下到民間，處處可見至善之人。
那多餘的優秀品質，便化作了甘露，和風，漫無邊際的蔓延至四海。另一方面那殘暴邪惡之氣，無法在光明正大的環境中生存，只能深藏於心底的陰暗角落。偶爾，這股邪氣也會因外界刺激或內心波動而有冒頭的跡象，只是一絲一縷的泄露出來。這時，若恰逢一股正義善良的力量出現，正義絕不會接納邪惡，而邪惡也會嫉妒正義。兩者互不相容，正如風水雷電相遇，既無法相互消解，也不能互相避讓，最終必然是激烈衝突，兩敗俱傷後才能消失殆盡。
因此，這種氣賦予人，只有在完全釋放後才會消散。不管是男人還是女人，如果因繼承了這種氣而出生，那麼他們既無法成為品德高尚的仁人君子，也無法成為極度邪惡的大奸大惡之徒。將他們放在萬萬人之中，他們在聰明才智、靈秀氣質方面會超越所有人；然而，他們行為古怪、性格乖張偏執、違背常理、缺乏人情味等方面的表現，卻又會低人一等。
這種人如果生於公侯富貴之家，則為情痴情種；若生於詩書清貧之族，則為逸士高人；就算是偶然生於貧苦寒門，也不可能做普通奴才，甘願遭受平庸之人掌控駕馭，他們必將成為名人名仕。如：前朝的許由、陶淵明、阮籍、嵇康、劉伶、王謝二族、顧愷之、陳叔寶、唐明皇、宋徽宗、劉庭芝、溫庭筠、米芾、石延年、柳永、秦少游，明朝的倪雲林、唐伯虎、祝枝山，再如李龜年、黃幡綽、敬新磨、卓文君、紅拂、薛濤、崔鶯、朝雲等等，這些都是在不同環境中有相同表現的人。」
子興道：「這不就是『成王敗寇』的意思嗎？」