到了九月初二，大家都聽說尤氏辦的宴席十分熱鬧，不僅有戲劇表演，連耍雜技和說書的男女先生都有，大伙兒都準備去享受一番。李紈對姐妹們說：「別忘了，今天正好是我們文學社的活動日。寶玉也不來，估計他只圖熱鬧了，把清雅都給忘了。」於是，她叫丫鬟去看看寶玉在做什麼，並趕緊請他過來。丫鬟去了好久，回來說：「花大姐姐說，今天一大早就出門去了。」大家聽了，都詫異的說：「今天這日子哪有出門的道理。這丫頭糊塗，估計沒聽懂。」於是，她們又派翠墨再去看看。
一會兒翠墨回來說：「真是出門了，說有個朋友死了，去參加葬禮了。」探春說：「不可能。不管什麼理由，今天都不應該出門。你去把襲人叫來，我問他。」這時，襲人正好進來。李紈等人都說：「今天不管有什麼事，都不該出門。第一，今天是你二奶奶的生日，連老太太都很高興，兩府上上下下全都來湊熱鬧了，他反而走了；第二，今天還是詩社第一次活動的大日子，他也不請假就擅自離開。」
襲人嘆了口氣解釋道：「昨晚就說了，今天一大早就要到北靜王府里去，還說會儘快回來的。勸他不要去，他也不聽。今天早上，又穿了素色衣服，可能是北靜王府里有重要的姬妾去世了。」李紈等人說：「如果真是這樣，倒是也應該去走一趟，但也應該回來了。」說著，大家又商量：「咱們繼續作詩，等他回來再懲罰他。」正說著，賈母派人來請她們過去。襲人向賈母匯報了寶玉的情況，賈母聽了很不高興，馬上派人去把寶玉接回來。
其實寶玉心裡有件私事，提前一天他就吩咐茗煙：「明天一大早要出門，準備兩匹馬在後門等著，別讓其他人知道。跟李貴說一聲，我們去北府了。如果有人來找我，讓他攔下，告訴他們我在北府，很快就回來。」茗煙也摸不著頭腦，只能按吩咐辦事。今天一大早，準備了兩匹馬在花園後門等著。
天剛一亮，寶玉穿著一身白衣，從角門出來，一句話沒說就跨上了馬，一彎腰，沿著街道飛奔而去。茗煙只好趕緊騎上另一匹馬追上去，在後面追問：「去哪裡？」寶玉說：「這條路是去哪裡的？」茗煙說：「這是出北門的大道，外面冷冷清清的，也沒什麼好玩的。」寶玉聽了，點頭說：「正是要冷冷清清的地方。」說著，用力抽了幾鞭，那馬飛快的拐了兩個彎，出了城門。
茗煙更是摸不著頭腦，只能緊緊跟著。他們跑出去大約4公里左右，人煙漸漸稀少，寶玉這才停下了馬，回頭問茗煙：「這裡有賣香的嗎？」茗煙回答：「有是有，不知道要哪一種？」寶玉想了想說：「其它的香不行，得要檀、芸、降，三種。」茗煙笑著說：「這三種可不好找。」寶玉為難。茗煙看見寶玉犯難，就問：「要香乾什麼用？我記得二爺小荷包里有些散香，不如找一找。」這一句話提醒了寶玉，他趕緊伸手到衣服里拿出一個小荷包，摸了一摸，還真有兩塊沉速，心裡挺高興：「就是用這個不太恭敬。」但轉念一想，這是自己隨身帶的，應該比買來的更好。接著他又問有沒有爐子。茗煙無奈地說：「這可真沒辦法了。這荒郊野外的，哪有這些？要用這些也不早說，自己帶來多方便。」寶玉說：「糊塗東西，要是能帶來，就不用這麼沒命地跑了。」
茗煙想了半天，笑著說：「我想到一個辦法，不知道二爺覺得怎麼樣？我覺得二爺不光需要這個，可能還需要別的東西。這也不是什麼難事。離這兒不遠，再走1公里，有個水仙庵。」寶玉一聽就急切地問：「水仙庵就在這裡？更好了，我們這就去。」說完，快馬加鞭往前走，同時回頭對茗煙說：「水仙庵的尼姑常去咱家，咱們去了跟她借個香爐用用，她肯定會答應的。」茗煙說：「別說她是咱們家的人，就算是不認識的廟，去和她借東西，她也不敢拒絕。我就奇怪了，二少爺以前不是最討厭水仙庵了嗎，今天怎麼這麼喜歡了？」寶玉說：「我平時討厭那些不懂緣由，隨便供個神仙蓋廟的。這都是以前那些有錢的男人和有錢的蠢婦，隨便聽見有個神仙，就建廟供奉起來，也不管那神仙是誰，只是聽了些野史小說就信以為真了。就像這水仙庵裡面供的是洛神，所以才叫水仙庵。殊不知，歷史上根本沒有洛神這個人，那都是曹植編的謊話。沒想到這些蠢人還真造了像來拜。今天卻正合我意，就借他用一用。」